第一章

;   “不要！”冰心一向心软骨头硬，想使强逼她就范，可没那么容易。

    “不要就废了你的手臂。”

    原料想老公公大概会一拳劈将下来，怎知他竟松开手，抓起菱角便往嘴巴送。

    “喂，你”冰心不依，作势打他，眼角瞥见自己的胳臂不知何时，整个变成了紫黑色。“你耍诈，用毒害我？”但觉一阵麻辣难当，片刻间已传至臂弯。她小时候被毒蛇咬过，就是这般胀胀痛痛，不禁骇然地哭了出来。

    “知道厉害了吧？”老公公贼贼一笑，干脆把整包菱角全都据为己有。

    “你大人欺负小孩，羞不羞耻。”冰心一慌，攫地而起，往下山的小路十万火急奔去。

    “你越是乱跑乱跳，身上的毒越是发作得快。”老公公动作迟缓又笨拙，却就是跑得比她快。

    冰心万念俱灰，紧急煞住脚步，朝老公公跪下。“我跟你近日无冤往日无仇，你就饶我一命吧。”

    “求我呀？”老公公像个老顽童，看她跪地求饶，居然乐得手舞足蹈。“成，你只要答应我一件事，我就给你解葯。”

    “什么事？”不管什么事，先答应再说，等毒解了再跟他秋后算帐。

    “你得答应，以后什么事都得听我的。”

    “那哪是一件事，根本就是一百件、一千件事。若是你叫我去吃狗屎，难道我也要照办？”士可杀不可辱，不如专心等死算了。

    “这！老夫虽然形象邋遢，但品格高尚，怎么会叫你去做那么没品味的事。”老公公见冰心犹豫不决，生气道：“你，你死你的，休要我帮你收尸。”

    “老公公，好啦好啦。”识时务者为佳人，先使个缓兵计再报仇雪恨不迟。

    “发誓。”

    “我都已经答应你了还不够？”恩将仇报的臭老头！傍我记住。

    “当然喽，孔夫子说过，‘女人如小人，统统不可信’。快快发个毒誓来听听。”为了逼冰心就范，老公公居然连孔老夫子都拖下水。

    冰心此时左臂麻胀已至肩膀，心中恐惧莫名，只得瞎编一个毒誓塘塞他。“老公公如若饶我不死，除去我身上的毒，我今后保证言听计从，否则就就让我嫁个麻子大花脸。”

    “不行不行。”老公公道。“这个不算，重新换一个。”

    “这样还不够毒？”对女人而言，嫁个丑八怪那可是非常严酷兼悲惨的。难不成要

    “不是不够毒，而是你这誓言万一应验，我就没戏唱了。”老公公似乎意有所指。

    “好吧，那就罚我从此无父无母孤苦一生。”好在她本来就是个孤儿，这样说应该不会遭五雷轰顶才对。

    斜眼睨向老公公，见他脸有喜色，颓然十分满意她的毒誓。

    “马马虎虎行啦。”老公公猝然控住冰心手臂，推拿几下，黑紫的小手竟立时转为粉白色。

    “老公公，你这是什么招术，可不可以教我？”用来防身，以后就没人敢欺负她了。

    “不准再叫我老公公，要叫爹！”

    “我没爹，我爹早死了。”冰心此时才仔细瞧清他的面貌，但见他高鼻深目，满脸雪白长须，根根垂到胸口，就算没七十也有六十，这么老，当她爷爷都绰绰有余了。

    “怎么，我要求的第一件事你就不依？”

    “可这根本是强人所难嘛。”她一生没见过“爹”长得啥模样，尽管偶尔也会羡慕别人有父母疼惜，但他的“老”样子实在不是当爹的最佳人选。

    “叫不叫？”他右手凌空而起，眼看就要抓向她的天灵盖。

    从小只听过有人逼婚抢亲，还没听过有逼人家认爹爹的。今儿个算她倒楣误救坏人，认就认，谁怕谁？“爹。”

    “乖女儿。”老公公哈哈大笑。“来，我带你到北冥总教坛。”

    “去那儿做什么？”冰心打从东北行乞到西蜀，从未听过有此门派。

    “嫁人喽！”

    “什么？”话声甫落，她的手已被老公公抓住，身子不由自主地朝前奔去，快如闪电，疾往一片片丛山峻岭而去。

    天空是很淡很淡的紫红色，镶嵌了一轮生铁般青幽而冷凝的月亮，太阳行将升起了。

    笛子的声音从城堡内传来，是轻柔与雄浑兼俱的古曲。

    冰心躺卧在柔软的毛垫上，觉得脸上痒痒的，睁开眼睛一看，觉有无数只色彩缤纷的凤蝶围着她周身飞舞，有些甚至停在她脸上歇息。

    “这是什么地方？”她喃喃自问。

    犹记得，昨儿跟着老公公东奔西窜，到得一处山谷，其时天色已暗，她因长途跋涉，不知怎地就睡了过去。

    “会是老公公的家？”环目四顾，小床边纱缦重垂，隐隐约约可见奇花异草姹紫嫣红地遍植左右，阵阵馥郁馨香浮动，水声依然回荡。

    这是荒山野地抑或豪门庭园，怎会将床安置于此？不过有一点倒是可以肯定，此处绝非老公公的“狗窝”那人才不会有这雅兴，更不可能有此巧思，弄一张美美的床让她睡。

    每日醒来第一件事便是饿。像她们这种三餐经常不继的落魄人，填饱肚子即是这一生最伟大的事业。

    冰心从床上一跃欲起，赫然发现她的粗衣布裙不知何时给换成了雪白罗衣，淡绿襦裙。

    “是，那个老色鬼，她这一惊非同小可，马上滚到床下。“天！这床居然是半悬在空中，离地起码三丈高。”害她摔得四脚朝天！

    摸索了半天，总算在花丛边找到一双凤头丝履。

    “穿这玩意儿，怕不会走路哩。”冰心想了好一会儿，无计可想，只好硬着头皮穿上。嗯，还挺舒服的。她穷惯也苦惯了，八百年没穿这么称头过，反倒浑身不自在。

    槽老头呢？这老不修，以为躲起来就没事了？孬种！

    冰心说什么也要把他找出来，严刑拷打一番。

    “喂！”猛掀开帏幕，两侧旋即各走出一名婢女。

    “姑娘有何吩咐？”那婢女披着薄如蝉翼的轻纱，看来约莫十六、七岁，除了黑发、黑眼珠外，全身雪白，犹似身在烟中雾里。

    “你们是谁，想干什么？”冰心机伶伶地打了一个冷颤，深怕才出狼穴又入虎口。

    “奴婢娟娟、秀秀，奉国师之命，刚来服侍姑娘起居饮食。”

    “国师是谁？我跟他非亲非故，他干么对我这么好？”无事献殷情非奸即盗。

    冰心左瞧瞧右瞧瞧，觉得娟娟秀秀美则美矣，就是太白了，白得连一点血色都没有，该不会是中了老公公的阴毒，才不得已在此为奴为婢吧？

    这糟老头真是太坏了！被她逮住，绝不轻饶。

    “国师亦即咱们王子最为推崇的师傅，姑娘遇见他，实乃上天之幸。”娟娟敬畏的神情颇堪玩味。

    “你是说，那个老老丑丑的色鬼就是你们的国师？”

    “谁在那儿胡乱说我坏话？”

    是他！冰心认得出他的破锣嗓子。

    “是我怎样”哎呀，啧啧啧。

    这位拄着龙头拐杖，身穿大黄长袍，颈项挂着一串翡翠佛珠的老者，不就是

    果然是佛要金装，人要衣装，换了件衣裳，他竟也人模人样，派头十足了。

    “你”冰心的手指指着他的鼻头，惊讶地说不出话来。

    “叫爹。”老公公凛然纠正她。

    “你也配！说，说这身衣裳！”

    “姑娘不满意吗？秀秀即刻再替您换过。”诚惶诚恐的婢女，脸上已几近贫血了。

    “这是你帮我换上的？”冰心咽了下口水，汗颜自己以小人之心度老头子之腹。

    等等，先别太自责，说不准他还做了什么对不起她的事。这人横看竖看前看后看，都不是好人的样儿。

    “是的。”

    “那么我的旧衣？”

    “丢啦！”老公公愀然不悦。“破破烂烂脏兮兮的，难不成要留着当骨董。”

    “丢了，”冰心这声咆哮直如石破天惊。“我那件布衫价值连城，你居然把它丢了，你你你，给我还来！”

    “一件破衣如何价值连城？”老公公猜想她八成胡扯瞎掰，好向他勒索钱财。

    “它外表虽旧，但里边暗藏玄机。我十几年来，乞遍大江南北，五湖四海，共攒聚数百银两，全部换成银票，缝在布衫内里，准备将来觅地购屋颐养天年的。这下全完了啦！”说着说着，胸间一热，忍不住潸然泪下。

    “区区数百两也叫价值连城？夸大其辞！”老公公自怀中摸出一叠银票塞到她手中。“这些够让你买一堆‘城池’回来当玩具了。”

    “给我的？”冰心马上收住泪水，非常专注地清点手中的银票，一百两、两百两、三百两哇！一千两！发了发了，她终于出人头地，平步青云，从今尔后不必再仰人鼻息了。这老头儿还真好骗。

    “开心啦？”老公公对她毫不含蓄地破涕为笑，深感忧心忡忡。

    “开心开心。没想到爹您富甲一方，还贵为国师，从今儿起，孩儿跟着你吃香喝辣，穿金戴银，一定快乐得不得了。”有了钱，她叫起爹也备觉顺口。

    “别高兴得太早，先和娟娟到内堂换件衣裳，我带你见一个人去。”

    “这样已经够漂亮，还要换啥？”有了钱，她烦恼的就只剩下吃了。“我想先吃饭。”

    “也好。去帮她准备早膳。”老公公一声令下，月洞门外便有四名男丁镑持满盛美食的银盘，张罗于圆石桌上。

    六碟菜肴分别是玫瑰酱腌牛肉、桂花清蒸藕泥、五柳雪拌金鳍、茄汁明虾和脆抄银苏。

    冰心看得食指大动，一脚跳上石椅，便大口大嚼，看得老公公眉头锁成山丘，娟娟和秀秀则是目瞪口呆，惊诧不已。

    人家是饿死鬼投胎，她是投胎来做饿死鬼的吗？

    看来“此事”必然凶多吉少，要想她雀屏中选，恐怕比登天还难。