第二章

的女主人死心塌地。

    “对不起，魏先生。”他的声音有如生锈的剃刀。“我家女主人要我带口信给你。梅夫人叫我告诉你，下午你跟男士们去参加赛马大会时，她很乐意替你招待女宾。”

    “太好了，那我就不必担心我跟男士们出去时女士们会感到无聊，对不对？”

    辛旺清清喉咙。“我也有口信给你，葛小姐。”

    “我？”爱玛说。“梅夫人的口信？”

    “是的。她吩咐我邀请你参加她下午为女士们筹划的娱乐活动。她说不希望你像昨晚那样一个人闲逛。”

    “对极了。”巴瑟愉快地说。“身为费夫人的伴从，你跟其他人一样是这里的客人，葛小姐。今天务必加入兰妲和其他女士。”

    那是她最不愿做的事，但想不出如何拒绝才不会显得无礼。“谢谢你，魏先生。”她对辛旺挤出一个笑容。“请告诉梅夫人我很感激她的好意。”

    “我家女主人最亲切体贴了。”辛旺粗嗄的声音中带着崇敬。“我很荣幸为她效力。”

    天啊！爱玛心想，可怜的辛旺爱上了他的女主人。

    兰妲解释说她们现在喝的混合茶是她请人特别配制的。她带了足够的茶叶到魏家堡来让其他人品尝。

    “我舍不得把茶叶留给巴瑟糟蹋。”兰妲说。“男人对那种事一窍不通。”

    爱玛缓慢地放下茶杯。突如其来的晕眩使她感到恶心，她担心动作太快会使她丢脸地当众呕吐，幸好其他人都没有注意到她的异状。她们都专心在兰妲提议的某种猜谜游戏上。

    兰妲如鱼得水地扮演着女主人的角色。她乌黑的秀发向上梳成最时髦的发型。蓝色的衣裳使她的眼睛显得更蓝。她虽算不上是绝色美女，但总是显得艳光照人。无论在什么环境，她都有办法成为目光焦点。

    她的忠仆辛旺爱慕地望着她，那种痴情的眼神令爱玛感到悲哀。

    “谁能告诉我正面朝下的那张牌是什么？”兰妲愉快地问。“苏珊，想不想试试看？”

    “梅花a吗？”崔夫人苏珊瞎猜道。

    “不对。”兰妲期盼地望向下一位女士。“轮到你了，缇拉。”

    “让我想想。”缇拉假装思考几秒，然后笑着说：“我不知道，兰妲。方块二吗？”

    “恐怕不是。”兰妲说。“下一个是谁？蕾蒂，你猜呢？”

    “我对这种事向来不在行。”蕾蒂说。“我只在用钱当赌注时对纸牌感兴趣。”

    “试试看嘛。”兰丹怂恿。

    蕾蒂啜口茶，注视着纸牌。“好吧，让我想一下。”

    爱玛深吸口气，努力打起精神。她是怎么了？她的身体向来健康。事实上，一分钟前她还好好的。

    虽然对射箭比赛毫无兴趣，但在兰妲的坚持下，不愿失礼的她还是参加了。现在她又被迫跟大家一起玩这个愚蠢的纸牌游戏。

    令人意外的是，兰妲今天对爱玛的态度几乎可以用热诚来形容。也许有点纡尊降贵，但并非不友善。她尤其渴望她参加纸牌游戏。

    “红心老k。”蕾蒂说。

    “不对。葛小姐？”兰妲转向爱玛。“轮到你猜了。”

    “对不起，我”爱玛努力振作，以免自己出糗有害蕾蒂丢脸。“什么？”

    “那正是我问你的问题。”兰妲的语气透着一丝不耐烦。“我以为你想要玩。”

    “是的。”爱玛用力吞咽口水压抑恶心感，然后凝视那张面朝下的纸牌。

    她随便说说就行了。兰妲的游戏不需要技巧，靠的全是运气。没有人会指望她猜中。她抬起头，直视兰妲冰蓝的眼眸。突然之间，她知道那张正面朝下的是什么牌了。

    “红心a。”她礼貌地低语。

    兰妲眼中闪过一抹像是意外又像是兴奋的光彩。她伸手翻开纸牌。“答对了，葛小姐，正是红心a。”

    “侥幸猜中。”爱玛有气无力地说。

    “我们再试一次。”兰妲迅速重新洗牌。“辛旺，再给大家倒些我的特制茶。”

    “遵命，夫人。”守在一旁的辛旺拿起银制大茶壶。

    戴欣霞“性”趣盎然地注视着替她倒茶的男仆。“兰妲，你从哪里找来辛旺的？”她当男仆不存在地问。“他真的很令人感兴趣。我喜欢大块头的男人，你呢？”

    辛旺瑟缩一下，但坚强地继续倒茶。尽管自身问题多多，爱玛还是忍不住替他难过。

    “他在社交季开始时来为我工作。”兰妲扬起道黑眉。“我向你保证，家里有他真的非常方便。”

    “我相信。”欣霞低语。“你愿意考虑把他借给我一、两天吗？我只想确定他是不是所有的地方都如期望中那样大。我发誓，这年头想找到各方面都大得令人满意的男人真的很不容易。”

    那句充满性暗示的话引来几个贵妇的笑声。辛旺满脸通红地停在爱玛身旁，她注意到他手中的茶壶抖得厉害。她担心他会把茶洒出来而引起更多的嘲笑和兰妲的怒气。

    “不，谢谢，我够了。”爱玛连忙说。

    “但我坚持。”兰妲厉声道。“这茶可是极品。”

    “那当然。”爱玛突然想到引起她身体不适的可能就是这特制茶。她偷偷打量周遭，但其他人都毫无身体不适的迹象。

    “替葛小姐倒茶，辛旺。”兰妲粗声恶气地命令。

    “老实说，我很喜欢辛旺的制服紧绷在身上的样子。雅碧，你觉得呢？”欣霞用大家都听得到的低声说。“把他的优点全突显出来了。从背后看尤其有趣。”

    热茶泼到爱玛的手指上。她瑟缩一下，急忙抽手闪躲。她听到辛旺低声惊叫。

    “笨手笨脚的蠢货！”兰妲斥骂。“你把茶倒在葛小姐的手上了，辛旺。”辛旺吓得浑身僵直。

    爱玛努力打起精神。“别怪他，梅夫人。是我自己不好，在他开始倒茶时移动了杯子。没有造成什么伤害。反正我刚才正要告退。”

    辛旺一副感激涕零的模样。

    “你要去哪里？”兰妲问，马上忘了生气。“我们才刚开始玩。”

    “如果你不介意，我想要回房休息了。”爱玛小心翼翼地站起来。她如释重负地发现只要把动作放得很慢很慢，她就可以应付晕眩。“非常谢谢你让我参加你们的娱乐活动，但不知何故，我这会儿有点不舒服。”

    蕾蒂关心地蹙眉。“爱玛，你没事吧？”

    “我没事。”她扶着椅背虚弱地微笑。“只是头痛。”

    “天啊！”兰妲露出冷冰冰的笑容。“我想我们把可怜的葛小姐累坏了，她不习惯参加我们上流圈子的社交娱乐。是不是那样，葛小姐？”

    爱玛不理会她的冷嘲热讽。“是的。”

    她缓缓地转身走出书房。位在走廊另一头的楼梯看来遥不可及，她咬牙朝楼梯走去。好不容易爬到三楼时，她觉得好一点了，但还是渴望躺下，直到茶的不良影响完全消退。

    走廊上空无一人。一点也不令人意外，她心想。三楼的这侧厢房只住了她一个人，别的小房间似乎都被用来储藏杂物和床单。

    她用钥匙开门进入房间。简陋的斗室里只有小床、脸盆架和窄窗。唯一稍有暖意的装饰是脸盆架上方墙壁上挂的刺绣。

    爱玛拿掉眼镜，小心翼翼地躺到床上。她调整脑后的枕头，注视着装在木框里的刺绣。上面的图案是花园景致。可能是康莎莉的作品，她心想。宝莉说过莎莉总是在刺绣。爱玛心不在焉地思索着倒霉的康小姐为什么没有带走这幅刺绣。几分钟后，她开始打瞌睡。

    她突然被一个女子的害怕叫声惊醒。

    “求求你，柯先生，不要这样。我就要结婚了。”

    “那么你更应该感谢我传授你一些闺房乐趣的知识，对不对？”

    “不，求求你，不可以这样。我是好女孩，先生。求求你别伤害我。”

    “闭嘴。如果有人闻声上来察看，你就会被解雇，而且拿不到推荐信。上一个跟我在储藏室里相好的女人就是这样。”

    宝莉走投无路的惊惧尖叫突兀地中断。

    怒火窜上爱玛心头。她毫不迟疑地跳下床，庆幸自己不再头晕。她抓起沉重的铁制长柄暖床炉，冲出房门时正好看到不远处的一扇房门关上。一顶白色女仆帽躺在走廊地板上。

    她拎起裙摆往前冲，抵达那扇房门时听到重物落地的闷响。她一手紧握暖床炉，伸出另一手扭动门把。古老的铁制门把在她手中轻易转动。她深吸口气，准备尽可能安静地推开房门。她必须拿捏好时机，让那个淫虫来不及反应。

    听到另一声闷响和宝莉绝望的呻吟时，她用力推动房门。房门悄悄开启，光线透过一扇小小的天窗照进狭小昏暗的储藏室。柯契敦背对着爱玛。他已经把宝莉压在地板上，正在解她的裤带。他似乎没有听到爱玛进入储藏室。

    她往前移动，高举起手中的暖床炉。

    “不识抬举的小贱人。”柯契敦气息粗浊地说，亢奋使他声音紧张。“你应该高兴有贵族愿意费事撩起你的裙子。”

    宝莉的视线射向爱玛的脸，她的眼中充满惊恐和绝望。爱玛很清楚她的感受。脱困很可能意味着失业，在女性工作机会短缺的当前社会，失业的命运就跟被强奸一样悲惨。

    “很高兴看到你还能反抗。”柯契敦开始解开自己的裤裆。“那样才来劲。”

    “我想你会发现这个同样来劲。”爱玛喃喃道。

    她把暖床炉往他的后脑勺用力敲去。锵地一声闷响。在那一瞬间，时间仿佛停止。然后连一声惊呼或呻吟也没有，柯契敦就无声无息地倒下。

    “天啊！你把他打死了。”宝莉低语。

    爱玛忐忑不安地看着柯契敦动也不动的身体。“你真的认为他死了吗？”

    “哦，我敢肯定。”宝莉从柯契敦的身体下面爬出来。她眼中的如释重负旋即变成魂飞魄散的惊恐。“这下该怎么办？他们一定会吊死我们两个的。”

    “打他的人是我。”爱玛指出。

    “他们也会怪罪于我。我知道他们会。”宝莉呜咽。

    她说的没错。爱玛努力摆脱使她无法动弹的惊慌。“让我想想，一定有办法的。”

    “什么办法？”宝莉六神无主地问。“哦，葛小姐，我们两个死定了。”

    “我拒绝因那个淫虫而被吊死，他不值得。”爱玛毅然决然地弯腰抓住柯契敦的脚踝。“帮我把他拖到楼梯口去。”

    “那样有什么用？”但宝莉还是倾身抓住柯契敦的手腕。

    “我们把他的尸体推下楼梯，然后说他是自己绊倒跌下去的。”

    宝莉脸色一亮。“那样行得通吗？”

    “那是我们唯一的机会。”爱玛拉扯柯契敦的脚踝。“天啊！他还真重。”

    “跟我爸爸上星期在市场买的肥猪一样重。”宝莉使劲推着柯契敦的身体。

    她们只把尸体朝门口拖动了几寸。

    “我们的动作得快一点。”爱玛抓紧柯契敦的脚踝，使出全力拖拉。

    “两位小姐需要帮忙吗？”施迪生在门口漫不经心地问。

    “先生！”宝莉大叫一声抛下柯契敦的手腕。她退后一步，伸手按住胸口。泪水涌上她的眼眶。“我们死定了。”

    爱玛愣在原地，但没有放开柯契敦的脚踝。惊慌也来不及了，她告诉自己。如果施迪生打算把她扭送法办，她已经死了。

    她回头望向他。他的眼神神秘莫测。当他瞥向暖床炉时，她知道他已明白事情的经过。他显然不太把法律放在心上，否则他也不会爬窗户、躲衣橱、跟她这种几乎是无所不用其极的女人订定协议。

    “是的，施先生，我们需要帮忙。”她说。“柯先生企图强奸宝莉，我不得不用暖床炉打他。看来我下手太重了些。”

    “她把他打死了。”宝莉呻吟道。

    “你们确定他死了吗？”迪生问。

    “他突然就瘫了下来，先生。”宝莉呜咽道。

    “他摸起来的确毫无生气。”爱玛附和。

    “虽然他是死有余辜，但在仓促地把他扔下楼梯之前，让我们先确定一下他是不是真的死了。”迪生说。他关上房门，走到柯契敦身旁蹲下，把两根手指按在他苍白的颈侧。

    “脉搏很强。”迪生望向爱玛。“头一定也很硬。他死不了的。”

    “真的吗？”爱玛放开柯契敦的脚踝。“你确定？”

    “非常确定。”

    “哦，葛小姐。”宝莉的脸上希望乍现。“我们有救了。”希望在下一秒钟又消失了。“但他恢复知觉时一定会报警。他会说你用暖床炉攻击他，葛小姐。”

    “没有人会报警，尤其是柯契敦。”迪生冷静地说。“你们俩个饱受惊吓又用了那么多力气，一定累坏了。就让我来收拾残局吧！”

    爱玛眨眨眼。“你打算怎么收拾，先生？”

    “我发现最简单的说词向来最有效，尤其是对头脑简单的人。”

    “我不懂。”爱玛说。“你要怎么做？”

    迪生弯下腰，轻而易举地把昏迷的柯契敦扛上肩膀。

    “把他扛回他的卧室，”他说。“等他清醒时告诉他他出了意外。根据我的经验，被打昏的人，无论昏迷的时间有多短，十之八九在清醒后都不记得他是怎么昏过去的。他不得不相信我的说法。”

    爱玛噘起嘴唇。“虽然他被打昏前没有看到我，但他一定会记得他把宝莉硬拉进来，正要欺负她时出了这个意外。他极可能知道我的房间在这一层，也许他会猜到是我”

    “不会有事的，”迪生镇定地说。“一切交给我。你和宝莉现在只需要对这里发生的事守口如瓶。”

    宝莉打个哆嗦。“我不会说的。万一让杰克知道，我担心他不会放过柯先生。”

    “但是把他扛下楼梯一定会引起注意。”爱玛皱眉道。

    迪生看来一点也不担心。“我走后楼梯。”

    爱玛这才如释重负。“有句话我非说不可。你这样做非常了不起，施先生。”

    迪生扬起眉毛，若有所思地看她一眼。“是很了不起，不是吗？”