第五章

走啊！”最好是顺便多送他几个贵重的礼物，那他就最高兴不过了。

    “这是当然。”

    “呵呵！这玉如意真是太美了！霍掌柜，那我就不客气地收下了。”王大人开心到口水都要流下来了。“对了，不知霍掌柜今日前来有何要事？”王大人咽下快要泛滥的口水，明知故问。

    “今日霍家商行的仓库不幸遭遇大火，幸运的是及时逮到了人犯，不知王大人对此事有何想法？”霍冲霄佯装不知李四已死，意欲探王大人的口风。

    一听见霍冲霄是冲着仓库失火一事而来，王大人连忙正色，清了清喉咙、敛敛心神，双眼不敢看向霍冲霄的利眸，借故喝茶调开。

    “霍掌柜的，其实你来得正好，这事儿我真不知该如何对你说，但或许该说它是个好消息吧！方才啊，我就是为了处理这事儿，才会有所耽搁的。”要对霍冲霄说什么，王大人心中早有准备。

    “喔？”霍冲霄挑了挑眉，以询问的眼神望着王大人。

    “事情是这样的”王大人紧张地舔了舔嘴唇，双眼仍旧心虚地不敢直视霍冲霄。

    王大人心虚的表现已让霍冲霄心里有了底，但他仍不动声色，表现得仿佛什么事都不晓得般。

    “那个犯人李四，刚刚在大牢中畏罪服毒自杀了！他这无疑是不打自招，而且都已罪证确凿了。我才想派人通知霍掌柜，没想到霍掌柜你正好就出现了，真可谓心有灵犀啊！”王大人自以为有趣地哈哈大笑容。

    “他哪来的毒葯呢？”霍冲霄状似问得漫不经心，一双利眸射向王大人。

    “呃这我怎么会晓得呢？可能是他之前就藏起来，没被狱卒发现。霍掌柜的，你说这种人在想什么，咱们怎么会知道呢？他先是矢口否认，没想到在押入大牢后可能心想是抵赖不掉了，所以竟又暗地里服毒自尽。其实他死了也好，他烧了你的仓库，现下人死了，你倒是可以解解气。”王大人压根儿不把人命放在心上，死了个李四对他来说不痛不痒。

    “是吗？”霍冲霄冷冷地睨着王大人看，他非常不欣赏王大人的态度。

    “这是当然！至于你仓库里所烧掉的货物，你只好认栽喽！”王大人双手一摊，一副爱莫能助的模样。

    “那么，我可以看一下李四的尸首吗？”霍冲霄提出令王大人讶异的要求。

    “啊？你要看尸首？霍掌柜的，你可是高高在上的大掌柜，要看一个毒发身亡的人，这多秽气啊！难道你不怕沾染到秽气，让你从此一路倒楣倒到姥姥家去？”王大人一脸害怕的表情。

    “我不怕。”霍冲霄坚持要看到尸首。

    “这真的不太好，你晓得的，正所谓死者为大，虽然他生前坏事做尽，不过我们还是不该去打搅他。”王大人怕死了，他压根儿就不想和个死人打照面，而且一方面也是不想让霍冲霄见到尸体，于是拚命地找借口推托。

    “王大人，麻烦你了。”霍冲霄坚持己见。

    “那那好吧。”王大人眼见动摇不了霍冲霄的决心，唯有垮着张脸，答应他的要求。

    王大人苦着脸，领他们走出待客用的小厅。现在是晚上，他真的很不想去看一具尸体，无奈霍冲霄坚持非看不可，让他只好硬着头皮蛮干了。他特地唤来师爷与两名衙役，陪着他壮胆。

    一行人缓步走向暂时停放尸体的小房间，冷风吹啊吹的，吹得王大人寒毛竖起，一颗心抖得快要散了。

    “呃那那个霍掌柜，你有没有想过其实其实我们并不是非得现在看到李四的尸首不可，咱们可以可以另外再找个黄道吉日”阴风凄凄，等会儿该不会有吓人的玩意儿突然冲出来吧？

    王大人犹做垂死挣扎，努力说服霍冲霄打消念头。

    “不要紧，我不怕。”

    “你、你你不怕，我我我、我大概也不怕”王大人试着摆出勇气十足的模样，可惜软弱的口气却让他破了功。他怎么可能不怕？他简直是怕得快死了！

    霍冲霄瞄了眼胆小如鼠又贪婪如蛇的王大人，嘴角泛起一抹不屑的讥嘲。

    “王大人，你很冷吗？不然怎么全身抖个不停呢？”霍总管明知故问，对王大人同样感到不屑。

    “我我不不，不对，天气是寒了点，所以我觉得有些冷。”本想否认，但实在是抖得太厉害了，再否认岂不是不打自招，告知众人他怕得要死吗？他可得维持住京官应有的风范啊！

    “难怪你会抖得有如秋风中的落叶。”霍总管冷哼一声。

    苞在一旁的师爷也感到害怕，谁说人多势众就不会感到害怕来着？现下他们共有六个人同行，但不知是受了王大人的影响抑或是自己心里有鬼，他老觉得不仅是六人同行啊！

    另外两名衙役也一路保持沉默，紧张兮兮地东张西望，压根儿没心思去理会其他人在聊什么。

    “事实上，我平时不怕冷的，今夜今夜算是例外”为免遭人小觑，王大人故作英勇状。

    霍冲霄刻意跨大步，不容许王大人一行人走路拖拖拉拉，刻意拖延时间。

    “霍霍掌柜，基基本上，我认为我们做人可以不用太认真，你你晓得的，现下天色已晚，我又累了一天，你一定也很累了，不如咱们就各自回去休息，待明儿个天亮了再来看尸首，如何？”王大人找尽镑种借口，就是不想在今晚看李四的尸首。

    “不，我一点都不累。我相信正值壮年的王大人也不会累，不是吗？”霍冲霄有意激王大人不得再有推托之词。

    “啊？呃是啊！呵呵本大人正值壮年，还可以再纳三个小妾，怎么会累呢？”为了避免被比下去，王大人刻意挺起胸膛，以证明他是个绝对不输霍冲霄的男子汉。

    “不错，咱们大人可不是一般人，甭说再纳三个小妾了，就算再纳十个也不成问题！”师爷大拍王大人的马屁。

    一行人走着走着，眼见就要抵达停放李四尸体的小屋了，王大人忽地咳了咳，清清喉咙。

    “我说师爷，李四的尸体在里头，我应当没记错吧？”王大人朝师爷使了下眼色。

    “当然没错，他的尸体的确就停放在里头。不过小的得说句老实话，他是服毒自尽的，所以那副模样实在是啧啧”师爷和王大人两人一搭一唱地说给霍冲霄和霍总管听。

    “霍掌柜的，这话你也听到了，到时可别怪我没事先警告你啊！”死者面容难看非他所能改变。

    “咱们进去吧。”霍冲霄不理会他们俩一搭一唱的言词。

    两名衙役接收到王大人的指示，将门上的锁给打开，让他们得以进入看个分明。

    霍冲霄无惧地率先定进去，霍总管提着灯笼跟随在后，王大人与师爷则不断交换眼神，很紧张、很害怕以及很心虚。

    “霍总管，将灯笼移到李四的脸旁。”霍冲霄低着声吩咐霍总管。

    霍总管马上将灯笼移近，好让霍冲霄将李四的脸看得更清楚。当灯笼移近，他们两人紧盯着死者泛黑的脸庞瞧，而后心中一沉。

    “如何？看得够清楚了吧？我说过，他的脸都发黑了，不是很好看。”王大人站在门边，一副“我早就告诉过你”的模样。

    “如果看清楚了，咱们可以走了吧？”师爷巴不得快点离开这个阴风阵阵的地方，他的背脊泛起一阵鸡皮疙瘩，留在这里愈久，愈觉得浑身不舒坦。

    “他不是李四。”霍冲霄盯着王大人，一字字道。

    “啥？怎么可能不是李四？他明明就是李四，你再看仔细点！”王大人一脸他看错了的表情，要求霍冲霄重新看过，可其实他全身已因霍冲霄的话而开始盗冷汗了。

    “不错，他正是今天在牢中畏罪自尽的李四！霍掌柜的，你之所以觉得他不像李四，是因为他的脸变黑了，又因痛苦而死状凄惨，所以你才会觉得他不像，事实上他就是李四，况且除他以外，还会有谁呢？你们说是不是？”师爷帮硿。

    两名衙役忙不迭地点头附和，事情的真相他们四人再清楚不过，可为了要瞒过霍冲霄与霍总管，他们硬着头皮也得指鹿为马。

    “不！我不会看错的，他的确不是李四。王大人，你要做何解释？”死的是个倒楣的替死鬼，恐怕李四进了大牢没多久就大摇大摆地出了大牢，又或者李四根本就还在牢中，为了让他不再追究仓库失火一事，所以幕后主使者故意安排个替死鬼来欺骗他。

    “没，没的事，一定是你看错了！”王大人急得口吃了。

    “对、对，是霍掌柜的你多心了！”师爷怕得不得了，他们没想到霍冲霄的眼睛会那样利，在闪动不明的烛火中竟能看出死掉的人并非李四。

    都怪他们太疏忽了，本以为霍冲霄不会找上门来，结果他不仅找上门来了，还要求看李四的尸首。

    他们天真地以为昏暗中霍冲霄看不清，更不会仔细看，毕竟谁都怕沾染到死者身上的秽气，不是吗？偏偏霍冲霄和他们预想的不同，他不仅看了，而且还看得很仔细！

    这下该如何是好？当然不能承认死的人不是李四，这事儿若传了出去，王大人的威信何在？他们又该如何向给了他们大批银两的曹老板交代？是以不能承认，打死都不能承认，只能一味地否认到底。

    “是不是我多心，我们彼此心知肚明，王大人你说是不是？”霍冲霄严厉地看着王大人，锐利的眼神直射向他。

    “霍霍掌柜，你这么说岂不是污辱了本官？”王大人佯怒。

    “霍冲霄！虽然你是个有名的商人，但也不能随意污辱京官！可知你这样，我们可以让人将你拿下！”师爷发出怒喝，暗示霍冲霄到此为止，再追查下去双方都不好看。

    “好大的官威！”霍冲霄没将王大人放在眼里，冷冷嘲讽。

    “本官说他是李四，他就是李四！天色已晚，本官累了，你可以走了。”王大人下达逐客令。

    “霍冲霄，你还不走？莫非你想在牢里过上一夜？”师爷狐假虎威，威吓霍冲霄与霍总管。

    “既然如此，霍某只好先行告退了。霍总管，咱们走。”

    哼，京里最不缺的就是官了，王大人真以为他霍冲霄会就此认栽吗？既然王大人喜欢摆官威、耍官腔，他倒是不介意请个官儿来陪王大人玩玩。