章三十曙催行晓

    任桓之站在山岗上，俯瞰着苍茫的大地。

    破晓时分，尚未消隐的五重星阙将暗淡的微光投向深蓝色的大地。四下一片寂静，龙龟在背后蜷成一团，轻轻打鼾。在龙龟的背上伏着的两个女仙也已熟睡。玄炎仙风华的睡姿完全不似人们想象中遥不可及的仙族，却像个娇憨的人类少女，她身体蜷缩着，手里紧紧抓着寒冰仙星曜的衣角，嘴角还挂着一丝恬淡的笑意。

    与她不同，寒冰仙星曜即使在睡梦中，脸容也淡淡的没有什么表情。她双手交叠放在胸前，睫毛在脸上投下暗蓝色的阴影。

    睡梦中的少女们发出均匀的呼吸声。她们像是已经很习惯了人间的气候，或许是在睡梦中把这苍茫大地当作了光华闪耀的星阙。

    任桓之却难以入眠。

    视线尽头，地平线上一片黑沉沉的，曙光尚未迸出。这里向东，可以去往天下城。向西，则又走向隐藏着无穷可能性的西陆。在此歧路，他将东行或西进？！

    天下兵戈又起。

    西陆和大荒据说共有七十二个民族，并无统一的王者。然而，西陆居民近年来多皈依于拜火教，拜火教之教主高渊，便是头顶没有皇冠的西陆之王。

    就在前夜，拜火教主高渊忽发檄文，声言中州君主慕容幽毁约，并未归还拜火教的圣物封魔之器。西陆众邦组成联军，猝不及防地向中州开战。而这之前，又有玄兵制造瀚海血灾，不仅月氏人仇恨深种，其他西陆民族也感荣辱与共。西陆联军既成，三日之内竟然突破瀚海玄兵大营，直冲剑门！

    十二月十七日，瀚海玄兵大营被西陆联军击破。月氏王刹帝高呼拜火真神之名，带领月氏勇士屠尽营内玄兵，血流漂杵。

    十二月十八日，西陆联军过龙门客栈东进。洛川军仓皇败退，被月氏、柔孺众多部族追击，斩首数千。

    十二月十九日，西陆联军突破剑门。

    洛川将军夏侯勒镇守洛川，麾下四府八将十数万大军，却因其中两府调去雪国与燕云铁骑争夺雪国驻守权力，余下兵力竟然大半防守洛川道大营，仅有数千洛川军守护剑门。被西陆联军冲破防线后，瞬间溃不成军。

    越过剑门，中州宽广的大地就在西陆联军脚下。

    这无限富饶的土地！

    西陆民族本就深具狼性，而中州百姓常年安居故土，如今这群狼族一旦冲破防线，便如同进入毫无抵抗能力的羊群，一时间洛川上下哀鸿遍野，无辜百姓的鲜血染红绿茵！

    即便如此，洛川军依然在洛川大营中坚守不出，同时紧急向天下城求援。

    而中州尚有两支强劲、勇猛的劲旅：澹台家的剑武士与任氏铁军。

    澹台家主澹台从修与被天下人敬称“武宗”的任氏家主任渊连夜赶往天下城，于宫中密谋。然而，澹台从修因长子澹台名带领剑武士精锐“天曜剑武”戍边西陆，却生死茫茫，而对剑武士出兵一事坚决反对，天下城也需要他们长久的防守。更深层的原因，也许是皇帝慕容幽对他的信任更胜过对任渊的信任。一纸诏书下来，令任渊立刻调兵前往洛川，迎击西陆联军。

    任渊领命，手中却无可用之军！

    任氏铁军大半跟随长子任晴川，本就驻守在中州和西陆之间。然而，一纸诏书先于任渊的军令而至，命令任晴川带领他的铁军分部，前往桃止山平叛。

    ——“桃花之乱”

    桃止山一带靠近沧海，这几年连年水患，居民苦不堪言，多半迁往内陆。然而，依然要交纳海税。更有酷吏逼那些已经放弃靠海生活的渔民重新下海，捕捉鲛女，猎取明珠、鲛绡、珊瑚等宝物献给皇帝。如此一逼再逼，终于有地方渔民群起反抗，杀死税吏，却引发玄兵围捕。

    正当此时，任桓之的天道盟众人巧做周旋，帮这一带的渔民逃脱玄兵追捕，更从军饷中调转银两交给渔民安身。却不料天道盟诸人离开后，更多的官吏到来，更繁重的赋税压下，而民间既有第一次反抗成功，叛乱的火苗早就在人们心底暗暗燃烧。

    终于，桃止山一带的民众举起反旗，短短半月就聚集数万民众，而在这数万反军里，有一个神秘的谢姓青年特别引人注目。他突然出现，身怀绝技，甚至能驾驭沧海的海族替他冲锋陷阵，短短时间内就收服这支数万人的叛军，将这群乌合之众组织成为能够面对玄军作战、进退有度的军队！

    这场惨烈的叛乱战争，却因起兵于桃止山，而被楚氏史官命名为“桃花之乱”

    拥有如此旖旎的名字，却无法掩盖桃止山下血流遍地的真实。

    令天下城内的皇族震惊的，除了桃花之乱，他们更担心这场叛乱的背后是否有高凉的涂山公袁沛策动。

    “袁沛，当世枭雄。”

    说出这句话的就是眼光极其精准的武宗任渊。

    涂山一系自玄朝开国就已存在，长久盘踞高凉。他们虽然奉中州慕容氏为天下之主，实际上却从来没有过臣服的举动。这一代的涂山公袁沛更加是人中龙凤，麾下谋士如云，人才济济，有“沛公”之称，深深被皇帝慕容幽忌惮。

    有这样一个人物在叛军之侧，桃花之乱被人怀疑与他有关，也就是自然而然的事情了。

    任桓之还不知道任晴川带领铁军精锐，出兵桃止山的事情。因此，他对这次的洛川之战充满信心。

    天下都已传闻武宗任渊与他的任氏铁军将和西陆联军决战，战场就定在洛川。任渊出道以来，纵横几十年从未一败。他何止是常胜将军，简直已经是人们心目中的“军神”！

    此次西陆联军虽然来势汹汹，但面对任氏铁军，中州民众对铁军的信心是如此坚固，绝没有人相信铁军会败！

    任桓之也一样。

    他虽然已经叛离家族，任渊毕竟是他的父亲。

    血浓于水。

    可是，既然他坚信父亲会赢，为何此刻他夜不能寐，面对黎明前的大地，心中如此不安？！

    身后忽然响起一个声音：“你在想什么？”

    这声音十分温和，任桓之不必回头就知道那是药王天枢仙尊。这一路同行，他对这个温和而无比强大的仙尊不由生出敬仰之心。

    本来龙龟坐骑可以快速去往曲江星华之曜，也就是天枢仙尊在人间栖息的地方。然而，近年天灾人祸频繁，民间多有疾苦，天枢一路驱使龙龟背负药草，所到之处就为百姓治病施药，这一路走下来就走得特别慢、特别累。

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