第六章

    暮霭沉沉，万家灯火燃起，四处炊烟袅袅，正是家家户户团聚，享受晚餐的温馨时光。

    坐落于衚衕小巷内的一处院落小厅里，空荡的桌面上，立着一只白釉瓷瓶，在亮晃的玻璃灯罩下拽长了影儿，静静望着桌前肃着一张俊脸的男人，为身旁的小女子细心上药。

    指沾从瓷瓶中倒出的透明药油，杜冥生托高娇人儿一边的脸庞，将药油在刺眼的五爪红痕上匀润敷开，然后以指腹旋抹推揉，使药效加速渗入肌肤。

    “唔”凉凉的药油随着指摩点点沁进了皮肤，压抑住脸上麻辣辣的刺痛，芸生仍忍不住轻吟了一声。

    微蹙的黛眉，教他看了拧心。

    “涂上这个，明天就会消肿，也不会疼了。”他语调轻滑如丝，指尖力道柔缓似羽，任谁也瞧不出，此际他的脑子里是怎般狂风骤雨，暴怒得只想陷死自己！

    该死的！什么“快去快回，千万别乱跑”、“千万别走丢”他干啥给这种一转头就能马上忘记的叮嘱？又怎么能胡涂地相信她会“去去就回”？她那股浓得足以害死自己的好奇心，和好骗好拐的天真单“蠢”他又不是今天才知道！为何却直到她久去不归时，才赫然警醒？

    一个下午，他像只发了疯的无头苍蝇般，在当空烈日下胡乱飞檐走壁、上天下地急寻，让每条街都熟识了“芸生”这个名儿，却不见任何回应。

    直到市街上的摊贩几乎收市撤空，一眼即可望穿的大街令他已无处可去，他才悬着满心手足无措的焦虑，勉强把夕阳映出的长长身影拉离大街，抱持微乎其微的希望，往居所归去。

    脑中似火般烧灼的混乱，在看见那熟悉院落内散发出的柔柔灯光时，瞬间清明沉淀。

    像漂浮在夜晚汪洋的小船，好不容易抓住唯一明灯，他飞快奔入那座自己亲手打造的港湾，怀着惊喜推开家门──

    门后所见，给他惊喜，也让他错愕。

    惊喜，是因为他没想到，平日在他保护的羽翼下压根不识东南西北的芸生，竟真的回到了院落，让他心上沉甸甸的大石总算安然放下。

    错愕，是因为他没料到，会多出一名陌生男子在她身侧，用“英雄救美”的方式博得了佳人的感激和信任，他因而泛起一阵酸妒；忆及那人眼中显而易见的爱慕之意，他更是心生一股强烈敌意！

    在街上焦急找寻着遗失在人群中的熟悉倩影时，他恼怒过，不停猜测那个笨女人又被劳什子玩意见迷去了魂魄，一去不回；然而当见着她雪颊上不该存在的红肿印记，并得知她险遭凌辱时，他又陷入了无法自拔的深深自责中。

    “令妹在街上独自行走，遇上了几个地痞流氓意图非礼，若非在下适巧经过，及时搭救，恐怕如今见到的不会是这么简单的小伤而已。”名唤郑诗元的男人对他如是说道，不悦的语气，显然是对他这个怠忽了责任的兄长有所指谪。

    脑海浮现数名不知名的混帐东西，无端冒出，放肆地纠缠她、欺侮她，甚至粗鲁地拉扯她纤弱的身子、殴打她脆弱的小脸，他只恨不得立时把那些畜生千刀万剐、挫骨扬灰！

    “我那时真不该放开你。”他嘎哑低语，指梢轻触她颊上仅存的无伤地带。

    剧烈的疼痛随即在胸口滔滔漫开，健臂再忍不住地把她卷入了怀。“我那时候该跟你一起去的。如果不是我贪顾那些书本，让你自己一人走开，也不会发生这种事”

    “别这么想，这不是你的错。”娇人儿低声安慰，小手在宽阔的胸膛上轻拍，想抚平他激动的心律，不忍他又把所有的责难和不是净往自个儿身上揽，把自己弄得好似罪不可赦。

    下巴摩掌着依偎在胸前的柔顺发丝，杜冥生作了决定。

    “我们明天就离开这里，把关于这里的一切都留下，走得远远的！”他要带着她离开这肮脏喧嚣的地方，到另一块净土去，摒弃多余的繁杂纷扰，宁静厮守。

    “明天？”芸生一惊。

    明天就离开，那朱平来得及带他娘来求医吗？如果他们走了，朱大娘岂不是连最后一丝希望都失去了？

    “能不能别那么急着走？”她忙问道。

    “为什么？”男子俊尔的面上有着不解。

    “呃，因为”糟了，怎么接话？

    冥生哥哥并不知道她半路曾为帮助朱平而擅自出走，只道她是在前往茶水摊子的路上遭掳，如今她也不敢自行坦承何况就算说出，他也不见得会答应治人，说不定反会为了避免麻烦，当晚就收拾东西，连夜出城呢！

    她只能尽量想办法延迟离开的时间，盼望朱平早些想通，快快送母亲来就诊。

    心意一定，双臂搂住他劲实的腰身，小女子浓睫下瞬时泪光闪闪。

    “因为我今天真是吓坏了，只想暂时待在屋里好好歇几天，哪里都不要去，也不想出门看见任何人好不好？冥生哥哥，好不好嘛”

    温香软玉在抱，娇柔又带点虚疲的声音软软恳求，纵使心存疑窦，他也挤不出半个“不”字。面对她的以柔克刚，他从来都不是对手。

    “好吧，那就再多等几天。等你决定动身了，咱们再走，嗯？”

    她马上点头如捣蒜，甚是欣然“谢谢冥生哥哥！”

    “天色不早了，我现在去烧水，你先好好泡个澡，等你沐浴完毕，我也差不多把晚饭弄好了。”

    “嗯。”芸生娇懒地颔首，才离开温暖怀抱，看着他挺起堂堂七尺之躯，去为她费心忙和。

    支着细腻的下颚等着坐享其成，娇人儿心窝满是浓腻得足以调出油来的缕缕蜜意。

    她想，天底下只怕再也没有比被这个男人宠坏的感觉，更加美好的了

    等了两天，没等着预期的朱家人，倒是等到了郑诗元的再次登门造访。

    装着上好胭脂、水粉、首饰、彩带、绢巾的礼盒，和一件件丝绸女装、几疋丝缎，摆满了小厅的桌面。一架精致的梳妆台，由工匠小心翼翼搬入了芸生房内，两名随行而来的丫鬟笑咪咪地把佳人拉进房间，说要为她试衣，留下两个男人在小厅里。

    “礼物一时送得没了节制，还望杜兄别责怪在下唐突。”一身华服端坐厅上，郑诗元脸上挂着有礼的微笑，啜一口杯中清水。

    斜倚座上，杜冥生冷眼眄睨来者隆重的“诚意”

    “不需要这么郑重其事吧？”他淡应，什么道谢的客套话、场面话全部省略。反正对方只不过是在向他炫耀优渥的家境而已。

    郑诗元笑容不减“倒也不是刻意的，只是见着这些物件，打从心底觉得由芸生姑娘配用再合适也不过，便大肆张罗来了。”年轻的面庞，洋溢着对心上人诉不尽的爱意。“当然，今日此行还有一事相求，望杜兄能大方成全。”

    搁下茶杯，青年整衣敛衽，端正仪容，正色向杜冥生央求“那日一见之后，在下便对芸生姑娘倾心不已，想请求杜兄将她许配予我。”

    “许配你？凭什么？就因你对芸生一见倾心？”杜冥生冷淡扯动唇角“郑公子，普天之下，会对芸生一见倾心的男人何其多？很抱歉我必须告诉你，你的一见倾心并不特别。”

    “不错。我也听闻，杜兄已经为芸生姑娘推掉了近三十桩亲事。”堪称秀水城奇闻哪！没有人知道，这个哥哥究竟想拿自己妹子的后半生怎么办。

    那日陪着芸生等兄长归来时，为了不让她的情绪一直陷于恐惧，他迳自与她攀谈，逐渐转开了她的注意力；而那使她放松心情、暂时忘却那场恶梦的关键话题，正是眼前的男子──杜冥生。

    “长兄如父，杜兄虽和芸生姑娘相依为命，却不能把她留在身边一辈子。”他总觉得杜冥生把自个儿的妹子抓得太紧了，以致芸生眼里、心里、嘴里全都是“冥生哥哥”再没有其他。然而

    “相信杜兄也希望妹妹幸福吧？可她真正幸福与否，应是取决于未来的丈夫，而能不能替她配个仔夫家，才是你的责任。”

    “你就能保证一定给她幸福？”杜冥生阴恻恻一瞥“郑公子家大业大，想必日理万机，将来她冷了、渴了、饿了、累了，你可有闲暇顾及？”他自信这世上再没几个男人对她能做他这般无微不至。

    郑诗元闻言，不禁失笑。“身为她的丈夫，我在意的应该是如何才能让她开心快乐、无忧无虑，而非去烦恼那些老妈子专门的琐事吧？”

    老妈子？男人俊尔的面容沉着，心却被大大撞了一下！脑中盘桓着自己平日勤洒扫、整家务、理三餐、乃至对小女子谆谆教诲的身影居然还真是该死的像个老妈子！

    难道让芸生这样依赖他、仰仗他是错的？芸生根本不会因此就爱上他？

    或许就是如此，所以直到现在，他甚至还无法确切认定芸生喜欢他与否，至于爱或不受，只怕是更遥远了。

    然而，如果所做的这一切都不能算是爱，还不是幸福，那么“爱”这个字，究竟是怎么一回事？“爱”之中所包含的“幸福”又是怎样？无止尽的甜言蜜语和风花雪月吗？他真的不懂。

    现在才想学着懂，会不会太慢？

    “少爷，姑娘试好衣裳啦！”

    机伶的丫头们在芸生房里唤道，接着一个拉、一个推，迫不及待地把刚细心妆点好的绝色美人送入小厅，你一言、我一语地报告。

    “少爷果然好眼力，挑的几件衣裳不但都很合身，而且姑娘穿上，都好美好美唷！”

    “姑娘天生丽质，那些胭脂水粉用不太到耶，少爷您瞧瞧！”

    站在两个丫头中间的芸生，局促地缓缓昂起香首，让厅里的人看个仔细。

    时逢秋季，她身上的金栗色丝服缎裙，裙摆袖缘精绣着片片枫叶，恰好与入秋正熟的栗子、丹枫等时景相映成趣，外加一件淡黄薄纱，朦胧中更有缥缈美感。青丝经丫鬟巧手梳理后，加上花细簪饰，愈见风情万种。而稍稍施粉点朱的红颜，更是美丽绝尘。

    似云的芙颊淡显桃红，黛眉巧、琼鼻俏，黑白分明的双瞳皎洁如月、漆如墨，羽睫搧动眨点，宛若风拂西湖，流波潋灩，樱红的粉唇轻轻一扬

    一笑，倾人城。

    郑诗元又一次看傻了眼，杜冥生亦是。

    他一直以为，他的芸生不用打扮，便是最美；而今稍加妆点后，他才知道，她的娇丽其实有多么醉人神魂。原来，自始至终都是他迟钝，糟蹋了她的天生丽质。

    他忘了，花不仅要养得好，更要养得美呵！

    娇人儿含羞的莹眸，脉脉望了来。“冥生哥哥，我这样好看吗？”看男子微微启口，好像有道不尽的千言万语，她赶紧竖起贝耳，笑靥愈加柔媚，一颗女儿心满怀期待，等着他细细诉来。

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