第三卷 中流砥柱 （235）青云直上

    “少荃，大帅的信里怎么说？”等诸人退尽，吴长庆顾不得忌讳，立刻向李鸿章发问。

    原本问起私信是极不礼貌的行为，不过李鸿章的信明显与眼前的困局有关，所以吴长庆也顾不得许多了。

    淮军的第九镇与第六镇情形大致相同，底下的士兵们没有什么问题，只要总镇们一声令下，必定会一往直前，而且下手也不会留情。

    倒是众多的中层军官都是皖北人出身，如果是在前几年，大家都要保护乡里，一方是官兵一方是贼，那自然没有什么话说。不过现在捻子身为皖人，并没有祸害乡党，流离在外苦不堪言，也没有战心。而天下就要重归一统，身为皖系的军官，当然希望捻子能够投降，或是干脆择其精壮加入淮军之中，这样皖系的力量就会大大增加，而他们也不会被皖北人在背地里斥骂，说是为了一已富贵，对同乡也毫不留情痛下杀手。

    军中这样的情形吴长庆与周盛波当然清楚的很，所以对他们来说，最为忌惮的也是这样的情形。况且作官也不能作一辈子，杀别处的人都还好办，唯有对自己乡人痛下杀手，将来退伍回籍之后，不好做人。

    连两个总镇都是这样，这仗自然打起来有些缩手缩脚了。

    李鸿章却是一个极有杀伐决断的人，为人善谋敢断，他的恩师曾国藩对他情深意重，不过就是因为一点点细故，他就敢辞曾国藩的幕府达一年之久，丝毫不把老师的面子看在眼里。而曾国藩对他的毛病也知之甚详，好大言，为人暴燥，没有历练沉不住气。倒是就因为李鸿章离开一年之后，在江西困顿无事，而重新到曾国藩帐下之后，神气内敛，果然就是能大用的样子了。所以曾国藩保他为江苏巡抚，凑了十几营兵给他去救上海，到上海后，查知上海道每月厘金关税有五十万之多，足够养兵，而江苏藩司兼上海道吴熙把持不肯放手，李鸿章断然将账簿从吴熙手中骗得，然后上奏赶走了吴某人，将兵权财权一手全揽了。于是从此李鸿章扶摇直上，乃成清末第一宣力重臣。

    这个时候的李鸿章固然不曾被曾国藩打磨过，比如李鸿章爱睡懒觉，曾国藩就有意等幕府中人来齐了才开早饭，逼的李鸿章早起，授“挺”经，将李鸿章倚为心腹，大小事情无不商量。虽然不曾如此，不过李鸿章这几年来屡遭挫折，带不成兵打不得仗，清朝天下也要丢了，旧主子自身难保，效忠的对象也换过了一个，自己父亲是大臣，他虽是小臣，却是翰林出身，与普通的小臣不同。按理，该当如寡妇守节一样，回家闲住著书，以全臣节。

    不过在张华轩的暗示逼迫之下，连这样的尽忠清朝的举动也不能做，也不敢做。于是如同冯妇再嫁一样，先在地方效力，然后入淮军效力，效力来效力去，仍然不得方面专任，这对自视甚高，认为要么不做实事，要么就得专任一方的李鸿章是一个重大打击，老实说，他这一段时间来，对事事争先向前的左宗棠倒是颇有几分理解，对方的心思，也如同他当年那般，只愿自己作主，而不愿假手旁人。他不过是两年搓捏下来，曾经心高气傲的土匪翰林，已经不再如当年那样锋芒毕露，然而养气功夫城府之深，在淮军中怕是首屈一指了。

    于是在吴长庆眼前看完信的李鸿章也是那么的莫测高深，不可以轻视，所以在问询之时，分外客气。

    李鸿章已经将书信叠起，一边折叠，一边在心里想着措词，一张薄薄的信纸折完，怎么措词，他已经想的清楚明白，于是向着吴长庆和周盛波坦然道：“大帅有几层意思，先说的，是教兄弟开去交卸在第六镇的差使，甚至也不要在军中了，先到淮安内阁报备，然后转到政务上那边去做事了。”

    “啊？竟然如此！”吴长庆吃了一惊，他与李鸿章交情已经极好，李鸿章大得他几岁，遇事拿得主意，又是皖人中的精英份子，他这个总镇在李鸿章面前并不拿大，遇到事情甚至多半会与李鸿章先商量后决定，所以乍听这样的消息，不免震惊。

    在他目瞪口呆之际，有些话就经不住思量，直接脱口而出了：“难道是咱们对捻子的事激怒了大帅，少荃你意遭遇到如此严谴？这不成，我要向大帅上书，如果当真如此，我愿意与少荃同罪，我也开缺好了！”
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