第八章

    晌午三分时刻，一美妇人摇曳风姿地随着石彪缓缓进入衙门，绕过抚衙大堂，穿自回廊直入花厅。

    因苏媚娘并非是相关人犯，用不着升堂发落，故张绍廷特意在花厅中点名，仅须确认其身份及问明当日的案情即可。

    一入厅，他便以礼相待，差人奉茶寒暄，一点官架子也不摆，可那天生浑然的威势却是表露无遗，尤是一身的朝服顶戴，自然令人望之生怯。

    苏媚娘哪种场面没见过，几十年来在风尘打滚的历练要做到神色自若并不困难，可内心仍不免产生些许的畏惧。

    “大人，不知您唤民妇来有何要事？”啜了口茶，媚眼一瞟，她笑得极为风骚。

    既是自称民妇，显是结过婚的妇人，可不冠夫姓，怎么称呼似乎都有些不妥当。张绍廷琢磨了会儿，决意唤道：“苏嬷嬷”见她不驳言，他也就顺着说：“今日要你来，无非就是想清楚当日所发生之事。”

    “当日大人不也在场，何必来问民妇？”她款款地反问，一脸漠然。

    “本官想知道，当日除了我和那图海大人外，花荫阁里是否还有其它的大人？”

    “不知大老爷指的是哪位？”

    “两江总督，葛？l，葛大人。”

    “原来是葛大老爷呀”提袖掩嘴，她冷笑了声“这位葛大老爷可是咱们花荫阁里的常客，民妇记得，当日葛大爷是和朋友一块儿来，说是远方来的故友，要长谈叙旧，民妇就另辟了间东厢房，之后他们说了些什么，民妇就不得而知了。”

    “葛大人带来的朋友，你可识得？”

    “不识得，民妇从未见过。”她沉吟了会，轻声说：“不过听那位大爷操着北方口音，好似是从京城来的。”

    摩挲着姆指上的玉扳指，张绍廷一听是京城来的人，脑海中立刻浮现个人影，若猜想的不错，除了“他”之外，应是再无其它人了，若然紧紧地握好这条线，要让案情大白亦非难事。

    “那么，你可记清楚他的模样？”

    “脸儿精瘦，眼如利刃，身形修长，看上去约莫三十左右。”瞟了他一眼“除了这些，就没了。”

    天下男人一般，她从不记得清楚。

    “好，我明白了。”他想，他知道她嘴中的故友是谁了。张绍廷连连点头，唇上带着一丝未解的笑。

    这副模样反是激起了苏媚娘的好奇，在这地方，发生朝廷命官惨遭歹人杀害一案是头等大事，依常理，定是立马升堂审问，可眼前的这位大老爷却一反常态，事情已过三日，仍是按兵不动，没料到只差人将她给请来衙门花厅一叙，难道他就这么有把握，不怕犯人趁隙潜逃？

    毕竟是位年轻的官，少年得志，纵使高坐巡抚官位，历练惟恐不足，遇上这样的事未免慌了，可那双清明的眸子有如刀刃，整身散发的气势教人难以忽视。

    想到了紧要处，她偷偷地觑了他一眼，口中不说，心底对着这位新上任的抚台大人是有些疑惑。

    到底是他高深莫测？抑或是他就如她所想的那般？常言道，外地来的和尚会念经，就不知他能将手里的这本经书念得如何？

    凤目微？，细细打量，苏媚娘一手拿起茶碗，以口就杯，一面频送秋波，将目光流连在俊俏的脸庞，朱红的唇泛出一抹妩媚绝美的笑容。

    “张大人，民妇有个件事想请教大人。”

    “请说。”

    “想必张大人知道，民妇是生意人，平日就靠着花荫阁来糊口渡日，如今这楼阁教官府给封了，还望大人金口一开，给咱们一条活路。”

    瞧他面有难色，苏媚娘幽然一笑，续道：“大人，咱花荫阁是规矩正当的酒楼，绝非花楼窑子，里头的姑娘最多就是陪陪客倌吃酒闲谈，卖笑不卖身，至于其它，就是姑娘自个儿和客倌之间的事了，一切都是你情我愿，全由姑娘们自个儿拿捏作主。”

    的确，大清律法只明载不可开设妓院，更不得官员狭妓，为的就是肃清民风，如此听来，花荫阁不是寻常的勾栏窑子，又非逼良为娼，自是没律法好循，且这酒楼和娼楼，差在不过一字，若她真要以酒楼为名，眼前没真凭实据，他也是不好多干涉什么。

    可这档事难办就在堂堂的苏州县太爷竟死在里头！

    论情论理，死者为大，他还是得为同僚、朝廷留点官威颜面。

    看样子，她真是位精明的妇人，纵是徐娘半老，可风韵犹存，最难得的是，既是打滚风尘俗世十多年，身上竟找不着一丝风尘气息，倒有几分贵家夫人风范，想来应本是好人家出身张绍廷暗自思忖着，片刻间收回打量的目光，也不多探究其中的原由，重新把心思放回正题上头。

    “这事本官尚不能答应你，还需等结案再说。”见她沉下脸，他仅略略一笑“本官也是依规矩办事，望苏嬷嬷多包涵。”

    “唉，这也是没法的事，多谢张大人的提点。”苏媚娘装似遗憾地眨眨眼儿，拿手抚着瘦伶伶的脸蛋，一会儿瞟向东，一会儿瞟向西，像是在寻找什么，最终将目光定在跟前的俊颜上头，淡笑道：“不过，民妇尚有一事还望大人多多帮忙。”

    “不知大人见过咱们蓉蓉没有？”

    话一脱口，不仅问得张绍廷为难，频皱眉头，不知该不该说，藏于珠帘后方的苏蓉蓉更是听得胆颤心惊，这李代桃僵的戏码玩多了，这下好了，肯定是露出破绽。

    “苏嬷嬷怎会有此一问？”

    “这儿也没旁人，民妇就不说那些场面话了。”她朝四周瞧了瞧，刻意压低声音，实则大到整个花厅都听得见“老实同张大人说了吧！咱家那丫头打小就和泼猴子似的，爬上爬下，没个女孩儿样也就罢，就老爱往外头跑，直到大了，终至有些大家闺秀的模样，要说女红刺绣她却是样样不精。平日呢！什么也不做，就爱使弄锅碗瓢盆，镇日只会窝在灶前煮那些劳什子豆腐脑儿，要说有什么本事，就属她的豆腐脑儿堪称一绝。吃过的人从没说过一句难听话唉呀，瞧瞧民妇这张嘴净说些胡话，大人听听便罢，可别见怪。”

    她说的这些，他几乎都领教过了。张绍廷淡然一笑，并不表示任何意见。

    “唉！”苏媚娘突地长叹一声，摇摇头，颇似无奈地道：“也不知是哪世造的孽，这丫头打小落地就一刻没得停歇，今早又不见人影了，问了人，都说没瞧见，也不知跑哪儿去瞎混？因那日见蓉蓉与大人相谈甚欢，民妇这才大胆地猜想她没准是跑到府衙来了，顺道就和大人探问，不知”说着说着，目光游移至右前方飘动的珠帘，一抹黑影匆匆闪过，瞳眸里显出疑惑，她倾身向前，似乎想要看透。

    “没有！”张绍廷不自觉地提高声嗓，成功地转开她的视线，可是又有些困窘，连忙沉住气，收回略微慌乱的神情，一脸平静地道：“自那日后，本官就再没见过苏姑娘了，本官和苏姑娘也不过是一面之缘，谈上几句话，再者，这里是衙门重地，苏姑娘应当是不会来这儿。”这番话，说的连他自个儿都觉得牵强。

    那厢的苏蓉蓉听闻，不由得呼了好大一口气，小手拍着胸前，吓出一身冷汗。她太了解自个儿的娘亲，准是发现她躲在这里，不然也不会说上一堆浑话，只是若娘发现她偷溜出来，那在花荫阁假扮的喜喜不就教娘给视破了？

    思及此，挨不住心慌，苏蓉蓉小心翼翼地上前一步，透过珠帘的缝隙偷觑帘外的情景。

    长长地“喔”了声，苏媚娘了然地笑了笑，喝完最后一口茶，拿起绢帕抹抹嘴，随即起身，仪态万千地走到张绍廷跟前。

    “若张大人有见着蓉蓉，还烦请告知民妇一声，民妇这就先告辞了。”微微福身，抬首之际，再度朝珠帘看了一眼，款款地走了。

    香味越发淡去，苏蓉蓉这才彻底地松了口气，撩开珠帘，无声地走出来，小嘴喃喃：“真是好险，没被娘瞧见。”

    真没被瞧见吗？张绍廷好笑地瞅向她粉扑扑的脸蛋儿，笑道：“我想，她肯定瞧见你了。”

    “我知道，可至少娘没当场把我揪出来呀！”这就表示娘不计较她偷溜出来的事了。

    不过，娘怎么会疑心她在张大哥这儿？就连贴身丫头紫鹃她都没说，肯定是苏喜喜那张大嘴为将功赎过将全盘的事儿给托出来！

    而且还在张大哥面前抖露出她的“丰功伟业”这下子，她有什么脸面对他啊！？

    “那、那个”她扭扭捏捏地绞弄袖摆，低垂首，双颊漾出好害羞好害羞的梨涡，声如蚊蚋。

    “嗯？”见她似乎有话要说，张绍廷带笑凑近，想听得清楚。她的一言一句，他都不想错过。

    “方才娘说的那些话，张大哥能不能当作没听见？”怕他不懂，她往后退开，站定姿势立刻比手划脚起来。小手挥向空中，画了一个大圈，接着猛一拍掌，小嘴跟着做小响音“就像放屁一样，噗的一声，什么都没有了。”

    听见如此好笑的比喻，再看她精采的表演，张绍廷忍俊不住，竟毫无顾忌地朗声大笑。

    天哪！他的蓉儿实在太可爱了，不由得感谢上苍让他遇着了这么一位天真良善的好姑娘。

    苏蓉蓉瞧他笑得如此开怀，小脸更是窘得发烫，心里懊恼极了。她的比喻方式简单明了，可他却一点都不明白女儿家的矜持，早知就不说出口了。

    一会儿笑，一会儿气鼓鼓地膨起双颊，她又皱眉又搔头的，小手直扭着衣角，桃花瓣似的脸蛋有着千百种表情，那毫不矫作的小女儿娇态表露无遗，更添其动人风采。

    再怎么着，毕竟还是位不满十五的小姑娘，稚气一些必然有着，可最教人移不开目光的是，她的纯真。

    张绍廷静静地凝视着，目光也不由得紧紧跟随，眸底流动着越发深切的情意。

    “张大哥，那接下来你要怎么做？”被他瞧得不好意思，苏蓉蓉红着脸，连忙转个话头。

    “差人通知苏嬷嬷，说你在我这儿？”他好笑地反问。

    讨厌！“我我才不是问这个呢！”苏蓉蓉娇斥了声，反摆上一脸严肃道：“关于你说的那件事，这下一步棋，该怎么走？”

    闻言，张绍廷仅是淡笑不语，微？起眼，目光忽地变得深沉，直透过虚掩的门扉，落在庭前忽过的黑影。

    要怎么做，他心中早已有定夺。

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    接下来几天，苏蓉蓉不时上府衙报到，除了带她拿手的豆腐脑儿为大伙儿解馋外，更重要的是探听一下案情发展。

    当然，最终的目的只有一个，就是她想见他。

    所谓相思成狂亦成灾，一日不见，便觉浑身难受，坐立不安，二日没听到他那低沉温润的嗓音，不仅食不下咽，夜不安寝，坐在妆奁前，镜子中全是他的身影，起初以为是她眼花了，揉揉眼睛再看，他明明不可能会在那儿，可过一会儿，她竟又看见了。

    想了许久，脑子千回百转的，她总不明白，只觉胸口沉沉甸甸的，好像堵了块千斤重的大石，压得她喘不过气来。

    心病得心药医，解铃还需系铃人，而那心药，替他系上名为“相思”的人，便是张大哥。

    可，这一层心思怎能如此明白大刺刺地大声说出，碍于自个儿脸皮薄，她仅有默默地放在心底，化成最拿手的豆腐脑儿，一口一口地被他吃进肚里。

    尤其，每当见他漾出满足的笑容，就是她最大的幸福。

    提着食篮，苏蓉蓉一个人走在回廊不断吃吃傻笑，双腮微红，高兴地哼起小曲儿。

    “什么事心情这么好？”一道温和低沉的嗓音自身后响起。

    “也没什么，因为可以看见”羞红着脸，她不好意思地扭扭衣摆，唇漾笑花咦？怎么这声音好熟悉，不就是那令她食不下咽、夜不安寝的扭头一瞧，她抚着心口，失声大叫：“张大哥！”双眼瞪得有如铜铃般大，她蹬蹬地往后倒退好几步，正巧让张绍廷抱个满怀。

    不就是他吗？做啥一副见鬼的表情。张绍廷失笑地搂住她馨香的身子，瞅向发红的脸蛋，忍住满腔笑意，好奇地问：“看见什么？”

    “呃这里的花，对对，我老觉得张大哥这儿后院的桃花好美喔！”其实她压根不晓得后院种了什么花，只有随意胡诌，睁眼说瞎话。

    花？他记得那里只种了柳树和梧桐，可没有什么花，更甭提桃花了。

    他嗯了一声，并不点破，依旧托住她的腰身，不着痕迹地将她纳入怀中，低头贴上那娇嫩柔软的面颊。

    她眨眨眼，觉得心口跳得越来越快，身子好热好热，思念已久的怀念熏香充塞鼻间，她伸出小手直接拉住前襟，努力的嗅嗅闻闻，清香淡雅，掺杂了浓厚的书卷味，果然比想象中的更加好闻。

    大力吸了一口，小脸溢出满足，可她怎么觉得双颊温温热热的，一股热气往耳边喷吐，弄得她搔搔痒痒的。

    苏蓉蓉把头一转，猛地对上一双深邃柔情的眸子。

    四目交接，情焰骤燃。张绍廷抿唇一笑，蜻蜓点水似地，轻啄了微开的红润小嘴，伸出双手捧着粉扑扑却呈现呆滞的脸庞，柔声问：“怎么了？”

    “张、张大哥，我带豆腐脑儿来了”你吃它好不好？脸儿爆红，她提起还挂在手臂上的竹篮。

    张绍廷闻言，轻笑出声，探出手，绕过她接过手里的竹篮，松开腰间的紧缩直接包住她软软的小手儿，拉着她往后院水池上的凉亭走去。

    穿过用青石迭砌而成的小桥，两人一同坐下，苏蓉蓉眨着大眼环顾四周，流水潺潺，令人感到分外清凉。

    难掩兴奋之情，她望向凉亭外高大浓密的梧桐，杨柳青青，同样绿油油的一片，连用来点缀的花儿也没有。

    她突然忆起自个儿适才的胡言乱语，面色一红，旋即若无其事地走回石椅坐下。

    “张大哥，快吃吧！今儿有甜味也有咸味，选哪一种都好。”她捧出两碗香喷喷尚在冒烟的豆腐脑儿，笑靥如花。

    脸色倏地一僵，说实话，连续几日都吃同样的东西，再好吃，也是会腻的。

    瞅着她的笑容，张绍廷依然拿起瓷匙，一口一口地放入嘴里，俊秀清朗的脸庞始终带着微笑。

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