第一章

    日正当中，万里晴空。

    山林小径上幸有高大的古树遮蔽，使往来的行人得以消暑解热。

    尽管如此，相对于快步走在前头的主子，落后的老者步伐显得蹒跚，许是上了年纪的关系，且这种足以挥汗如雨的大热天更令他吃不消。

    他们是牛家的一主一仆，刚谈成一笔生意，正于返回牛家的途中。

    事实上，在外人看来他们的衣著是分不出谁是主、谁是仆，因为两人的样子看起来土头土脑的，跟一般的老百姓毫无分别。

    牛家可说是出了名的节俭，主子穿粗布麻服，做下人的谁敢穿华服呢。

    所以，任谁也看不出这平凡的男子，竟是家财万贯、有南方最大商贾之称的牛老爷，牛布袱。

    “老爷，你慢一点，老奴走不动了。”王同定的意志力终于输给年迈的身子，实在很想喘口气的他只好求助主子。

    走在前头的牛布袱看见老总管气喘如牛，他体谅他的年迈，于是决定暂且休息一会儿。

    “王总管，我们就稍微歇息一下。”

    王同定感激主子的体谅，他找了块大石头，也不管上面布满青苔，就一古脑儿的坐了上去。

    “唉，人老了，就是这么不中用。老爷，你可别嫌我累赘！”王同定槌著发酸的腿。

    “不会的，人总是会老，何况王总管已经担任我们牛家三代的总管，功不可

    没。”做人要懂得感恩，王同定对于牛家的忠心付出，牛布袱也是心存感激。

    牛布袱除了太过节俭会被人嫌之外，还挺懂得体恤下人。

    “哈哈哈好凉快”

    在原本寂静的树林之中，突地响起一阵阵清脆如莺啼般的嬉闹声，牛布袱很清楚的听出是一个小姑娘的嬉闹声，在好奇心的驱使下，牛布袱不由自主的循声而去。

    穿过茂密的树林，他在一个小陡坡前止步，投射而下的日光让他眼前一片明亮。

    陡坡下有潺潺溪水流过，映入他眼帘的是一个娇俏的小姑娘，她拉起裙摆、光著脚轻巧地跳跃著，像翩翩彩蝶一般，一会儿东、一会儿西地戏耍著溪水里的小鱼，丝毫不在乎溅上来的水花沾湿了衣裳。

    原来，那一阵阵的嬉闹声就是从这可爱的小姑娘口中传出，不但声如其人，瞧她漾著笑的娇颜更像一位不食人间烟火的仙子。

    时间彷佛为这美好的一幕所停留，使人忘了世间该有的烦忧。

    这一幕今牛布袱不禁看痴了，他活了二十六个年头，从没像现在这样目不转睛的盯著一个小姑娘。

    小姑娘的嬉闹声一会儿近一会儿远，在微风中不停地轻送著，像道暖流般注入他不曾悸动的心。

    休息完毕的王定同久久等不到牛布袱，便循著他离去的方向而去，一眼就见到主子呆立在那里，他叫了好几声也没反应。

    “老爷！”王同定又再次提高声音。

    “嗄！什么事？”听见王定同的叫唤，牛布袱才猛然回神。

    “老爷，老奴休息够了，我们可以走了。”

    “好。”牛布袱自己都忘了他要赶回牛家，临走前，他还留恋的瞧向溪中的少女一眼才不舍的离去。

    王同定可没老花眼，主子的一举一动都看在他眼里，他暗暗记下少女的容貌　　决定要查探这位可以令主子失神的女子。

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    六岁的牛布平拿著小皮球在自家庭院里玩耍，牛家的仆人们各司其职，且以牛布袱的节俭个性，绝不可能请人专门陪伴牛布平玩耍。所以平日他只好自己找乐子，以打发无聊的时间。

    这时，牛布袱正巧步入庭院，难得在大白天见著爹爹，牛布平马上就将小皮球丢到一边，兴奋的奔向牛布袱。

    “爹——”

    “布儿。”牛布袱抱起纵身入怀的儿子。

    “爹，带我出去玩，好不好？”牛布平漾著可爱的笑容央求著牛布袱。“好不好嘛？爹好久没带我出去玩了！”

    “好，爹正好有空，就带你上街逛逛。”

    “耶！”牛布平高兴的欢呼著。

    于是牛布袱就牵著儿子来到街上，牛布平好奇的睁大眼，不停地环视四处。

    江宁有著沃野千里的土地，物产丰饶，也是历代的重要城镇，人口稠密使得商贾往来频繁。

    酒楼店家林立于大街小巷，市集里的货品琳琅满目、一应俱全，令采买者流连忘返。

    “牛老爷，近来可好？”

    “牛老爷，您好！”牛布袱礼貌性的朝那些向他问好的人点头。

    家大业大的牛家，在地方上可说是无人不知、无人不晓。

    牛家虽然没有为恶乡里，但也不是什么人人称赞的大善人，所以即使大家认得牛布袱，也不会主动同他打个招呼，大部分的人都默然的与他擦身而过。除了一些靠牛家吃饭的人，他们见著了自己的衣食父母，免不了要问候一番。

    牛家在地方上虽因财富而闻名，但牛布袱的小气吝啬却教人不敢恭维，背地里人们常叫他牛吝啬。

    人们对大富人家奢侈挥霍，餐餐讲究精致佳肴的要求早已习以为常。但牛家已经富了三代，而且生意越做越大，堪称南方首屈一指的大富豪，牛布袱的为人虽然不会尖酸刻薄，但久而久之，大家难免会有些猜疑。

    因为，谁会相信像牛家这样的有钱人平常只吃清粥小菜，在过年过节时才有鸡鸭鱼肉可吃，还有牛布袱那件终年不变的土色衣衫。

    寻常的百姓能赚点微薄银子，图个温饱就很庆幸了，然而像牛家这样日进斗金的商贾，竟会跟他们过著一般的生活。

    有心人就会认为他们道貌岸然，甚至有人还到处放话，说他们在外头做一套，在屋内又是另一套，有妄想博得美名之嫌。

    牛布袱只有牛布平这六岁大的儿子，他不管外人对牛家的批评，仍维持他的原则，他平日就教导儿子——钱财得来不易，量入为出。

    “卖糖葫芦，好吃的糖葫芦！”

    牛布袱父子与认真叫卖糖葫芦的小贩擦身而过。

    串串红艳诱人的糖葫芦深深吸住牛布平的目光，他不禁想着那红红的糖葫芦看起来好好吃，内心里的渴望让他的小嘴挂著垂涎的口沫。

    “爹，我想要吃糖葫芦。”牛布平忍不住要求。

    “不要吃那种无益的零嘴。”在牛布袱的观念里，那种甜食多吃无益，只是浪费银两。

    “可是，我‘从来’没吃过糖葫芦，买一串给我吃吃看嘛，爹——”

    牛布袱听儿子刻意强调“从来”这两个字，再看看儿子充满期待的表情！内心挣扎了一下，如果连一次都不买就不通人情了。

    “好吧。”

    于是，牛布袱牵著牛布平的小手来到卖糖葫芦的小贩身边。

    卖糖葫芦的小贩看见牛布袱朝他走近，心里就开始嘀咕——这牛吝啬专门赚别人的银两，想从他身上赚得一丁点银两比登天还难。

    但有生意上门，他仍打著笑脸招呼。“牛老爷，要来一串糖葫芦吗？”

    牛布袱看着每个竹串上都有七、八个糖葫芦，他语出惊人地道：“不，一串太多了，买一颗就行了。”

    卖糖葫芦的小贩一听当场僵了脸，面露难色。“牛老爷，您行行好，一串糖葫芦只要一个铜钱已是赔本生意。”

    “那么半串也行。”牛布袱显然没把他的话听进去。

    “牛老爷，您就别为难我了，我这是小本生意，向来也只卖一串，半串您要我怎么卖呢？您若是不买的话就别同我开玩笑了，我还要继续做生意呢。”卖糖葫芦的小贩已经失去了耐性，准备要离去，反正他从没奢望能从牛布袱身上赚到一毛钱。

    牛布平眼见糖葫芦离他越来越远，他用力摇著牛布袱的手，着急的喊... -->>
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