第三章

    周光两老迈的身躯经过一日跑堂生涯，加上赌输了女儿，他恍惚狼狈地蹲踞在赌场一隅，怔怔地望着赌场热闹沸腾的豪赌光景，忽而觉得眼前一切虚幻若梦，他早先当真将他那个乖巧单纯的好女儿卖掉了？真的吗！

    他不敢相信，自己竟丧失理智至此，他惶恐起来，老手微微发颤，这儿明明好热，他心尖儿怎地兀自发冷？

    “周老”忽儿顶上有人唤他。

    他抬起头，看见两个陌生的汉子。“啥事？”

    二位大汉互望彼此一眼，确定了周光两身份后，热络地趋前嘘寒问暖。

    “咱们是南城的人，我们师爷听说你在北城是出了名的大户，赌起钱来，大气极了。

    我们和这儿头头说好了，偷偷带你溜出去到南城玩几把如何？”

    周光两泄了气似虚弱的挥挥手。“你们走吧，俺没有钱了，一毛都没有了，手气背死了，不赌了，俺再也不赌了，俺要金盆洗手重新做人了。”他心灰意冷说道。

    那二位大汉彷佛势在必得，鼓起三寸不烂之舌，卯起来说服他。

    “唉哟，周老，没钱好说嘛，咱们南城和北城不同，咱们那儿的赌客往往是愁眉苦脸的来，笑嘻嘻地威风八面地回去，我们师爷为人最豪爽，您没钱，就更应该去我们那儿翻本。您不是有个女儿吗？你抵押给我们，不就有钱去翻本了吗？”

    他是有个女儿，但早先已经输掉了。周光两在心底默默又叹了好几声气。但忽然，一道灵光闪过他脑海，他猛地抬起头望着两位大汉。

    “二位说我可以抵押女儿去南城翻本？”他们不知他已经输掉女儿了？

    两名大汉用力点头。“那当然，抵押只是暂时的一个手续，今个您只要赢上几把，别说女儿没事，很可能今后您和女儿后半辈子就再也不愁吃穿，搞不好荣华富贵此后享用不尽，怎样？要不要赏脸去一趟？”

    只要他赢了，不就有钱把卖女契从庄家那儿赎回来！周光两老眼瞇起，嘴一抿--好，反正女儿卖一次也是卖，卖两次也是卖，何不赌个机会？

    周光两站起来，两眼绽放必杀的决心：“好，我跟你们去。”

    ？一夜转瞬过去，清晨时分，周晓蝶按例一大早便起床准备到饭馆上工。

    天气好冷，她舍不得请人拿热水怕是要花银子，于是忍耐着冰冷的寒意，自个去讨了一盆干净的水梳洗。

    她穿戴整齐，抖抖纤弱的身子，望着铜镜里苍白清瘦的面容，忽而想起那个楚天豹的话--你要是胖点儿肯定很漂亮周晓蝶捏捏脸颊，用力想掐出一点肉。“好痛！”她皱眉。她真是那么瘦。

    她对镜子唉声叹气，那个混蛋，她用力将毛巾甩进水里，发泄似地击起水花。

    她会穿不暖吃不饱，还不都是他那个赌坊害的！还敢笑她瘦，真够可恶的。她挫折地**一声，振作精神，计量着今日下工后，要去找个便宜的房间租下来，老住客栈太花钱了。

    她得赶紧存够了钱，带爹爹离开这儿。

    ？钟茉飞帮天豹盛了一碗稀饭：“昨个淋了雨，我叫下面的人熬了一锅姜汤，晚些吃过饭，记得差人拿来喝，别受风寒了。”

    一早见到他，她便惦记着关心他。其实，昨个见楚天豹撇下她去追那个姓周的丫头，她心底颇不好受，一夜未曾合眼。

    楚天豹按惯例，一早和赌坊里的几位主事的共餐。

    他接过茉飞帮她盛的稀饭，细心地发现她眼眶略略浮肿：“怎么？没睡好？”

    他如此注意她呢，忽然，茉飞心安不少，她微微一笑：“昨不知怎地，老睡不着，没事。”

    楚天豹点点头，问候了一干属下昨夜赌坊的状况。

    避人事的头头突儿懊恼的发言：“大当家的，那个周光两昨个下工后让南城的人接出去玩，到今早还不见人影，南城那边是您兄弟的范围，属下一干人等不知该不该前去要人。为着区区一个周光两前去要人，怕会得罪了南城师爷，还请您作主。”

    楚天豹懒洋洋地撇下箸，心底暗暗思量起来。

    区区一个周光两，南城怎会特意来请过去游玩？这其中必有蹊跷，这背后决计有问题。

    他们想要周光两什么东西？他们图些什么？心底兜一圈楚天豹似明白过来。

    钟茉飞亦聪明地揣测：“看样子，那郝渐尚不知周晓蝶已被她父亲卖给了我们。”

    她不禁抱怨起来。“这对父女也真是的，一会儿是女儿卖老爹，一会儿是老爹卖女儿，麻烦极了，咱们哪有时间跟着他们胡闹。”她建议他：“天豹，我看彤霸要真这么想要那对父女就给他们南城好了，反正咱们又没损失。”

    楚天豹沉默了半晌，未置可否。

    钟茉飞心急问道：“你昨日同周晓蝶提过她父亲已将她卖给我们的事吗？”

    楚天豹摇头：“不，我没提。”

    “你既然没跟她提起又不许我派人去抓，可见你根本不需要她抵债，既然这样，就随南城他们吧。”

    楚天豹不吭声，他炯炯的眼睛子大伙，然后重新举箸。“吃饭吧。”他没正面回应堂主茉飞的建议。

    他只是一脸莫测高深的表情，钟茉飞见他不想响应，亦识趣地不敢再问。她知道天豹肯定有自己的打算，只是她真不明白，他为什么对那个周晓蝶这样小心维护？

    她不过是个无名小卒，他有何好在意的？她心底很不是滋味，顿时胃口尽失。

    ？南城。

    彤霸挽着三妻四妾们用膳，他总是睡到快中午才起床。桌上堆满他爱吃的山珍海味，大鱼大肉摆满一桌子，他嗜喝的酒亦是一桶一桶地搁着。

    他满脸睡意拖着腮，看着他的诸位妻子们七嘴八舌的用膳，突然感到乏味厌腻之至，这些如花似玉的女人们，不知怎地，娶回来后，都似变了样的珍珠，不再充满光彩，只是俗烂。

    他想起那个小白兔似地女人--周晓蝶。

    忍不住苞一旁坐着的师爷叹气道：“唉，要是那个--”

    “周姑娘在这儿就好了。”郝渐立即猜出他的心思。

    彤霸一听，肚子一拍，大笑起来：“真有你的，我想什么你都知道。”

    “因为我关心主子您啊。”郝渐露出暧昧的笑容。“为了主子您，我可是费尽了心思。”

    “怎么说？”他笑呵呵问。

    “您有所不知，周姑娘此刻人已在南城。”

    “什么？”彤霸喜出望外。“当真？”

    郝渐捻捻他那小小撇的山羊胡。“当初我想请周姑娘来南城作客，怎知楚大爷不知何故从中阻挠，也不知他在周姑娘面前说了什么，她怎么也不肯来了。”

    彤霸大手一挥：“唉，大哥不是那种人，他只是为人比较严谨正经，你别生他的气。”

    郝渐冷笑一声：“是吗？你口口声声称他大哥前大哥后的，他可真照顾你了？好的东西他全留下自己用，他配给我们的港口和土地全是他拣剩的，我没见过这样照顾小弟的大哥，当初你不是也挺中意钟姑娘的吗？他手脚快，马上将她请去北城做事，这档事你该不会忘了吧？”

    彤霸摇摇头：“唉，别提了别提了，天豹不是说了吗？是钟姑娘要求在北城做事的。”

    郝渐淡淡说道：“他有你这样忠心不二的兄弟，真是他的福气。”

    彤霸豪爽道：“自家兄弟嘛，有什么好计较的。”他迫不及待地问：“周姑娘呢？

    快请她过来一道吃饭啊？”

    郝渐面露难色。“是这样的，我请周姑娘他爹来作客，想帮着主子您谈谈周姑娘的事，谁知他爹央着要进赌坊赌几把，又求我借他赌本，他情愿将女儿押给咱们。”他拿出借据：“您瞧，周姑娘已经是您的人了，他爹竟阴错阳差将女儿输掉了。”

    彤霸吃惊道：“竟有这样的爹爹！”

    “可不是，还好是将女儿输给您这样有情有义的好主子，否则”

    “唉，这个周老头真是的，女儿跟着他只会吃苦受难而已。”

    “就是。所以现在周姑娘跟了你最好，只是”郝渐苦恼道。“只是周姑娘暂时还不能接受这个事实，她和您又不大熟，所以恐怕会有些一反抗。”

    “不要紧不要紧，女人就是要疼要哄要宠的，你快将她带上来，让我好好同她说说话哄哄她，那样的爹爹不要也罢。”

    “我这就--”

    突而厅口有人报道：“楚大爷来访。”

    “天豹？”彤霸一听起身就要去迎，郝渐实时拦住他。

    “主子，我敢打赌他是为周姑娘的事来的，我才带周姑娘来这儿不到几个时辰，他立即心急地赶来，主子，他很可能是要周姑娘回去。”

    彤霸不解道：“是吗？没道理呀，大哥分明知道我中意周晓蝶，他干么偏要作梗？”

    他心头有些不快了。“如果他真是来带周姑娘的，我这小弟又怎么好拒绝他的要求？”

    “你就是这样，什么都让着他，他吃定您了。”郝渐提议道：“我倒有个主意，不如由我出去应付，我就说您身体不适，他有什么要求由我作主。由我来拒绝他，你就不用怕伤了和气，是不！”

    “真聪明、聪明极了。”他呵呵大笑。“好，你告诉我周姑娘在哪？我先去安抚她的情绪。我大哥就交给你去应付了。”

    “是的，主子。”

    ？花厅里，传来一阵阵歇斯底里的啜泣声夹杂着怒骂声。

    “爹，你怎么可以这样！”周晓蝶拽住爹的臂膀气得快晕过去了“你竟然把我给卖了？你怎么搞的？”她仰着小脸控诉他。“你怎么这么胡涂！”

    周光两被骂得不敢还口，只是可怜兮兮窝囊地瞅着女儿生气的小脸，吞吞吐吐的。

    “爹该死，是爹不好，爹怎么知道老天爷这么没天良，我连女儿都拿来赌了，他还不肯可怜可怜我让我赢，都是这该死的老天害我的”

    “是你自己害死你自己！”她咆哮。这种时候了，他还不知反省只知怪老天，她呜咽：“关老天什么事？爹，是你的错，你不该赌的！我真是被你气死了，我怎么会有你这种爹？你要我以后怎么办？”

    “这个你放心。”彤霸赶到花厅，一见到美人儿梨花带泪的模样，心中一阵不忍，忙上前就要揽她入怀。

    “你干么！”晓蝶警戒地退后一步，双手护在胸前。

    周光两马上趋前护在女儿前面。“大爷、大爷--”他卑纬弱地求起彤霸。

    “我真是一时胡涂，求求您大发慈悲放过我们吧，我就这么个女儿，你饶过她吧！”

    彤霸很生气地一把推开周光两。

    “爹！”晓蝶忙过去扶他，她生气地瞪住彤霸。“你干么？”

    “周姑娘，你还帮他？”他大义凛然指住周光两教训道：“这个人竟狠心到连女儿都可以赌掉，简直该死。你还护着这种爹爹干么？”

    “哼--”她咬牙道。“要不是你开的赌坊，他又怎么会把女儿输掉，你才该死。”

    彤霸怔住，张大着嘴一时不知如何反击。“呃周姑娘--”他端起和善亲切的笑脸。“你说的对，对极了，这事儿我的确也有错。不过现在你阴错阳差被爹爹卖给我这样和气富贵的南城之主，也算是你的造化，你放心，我对女人最好了，你往后再也不用跟着那不争气的爹爹受苦了。”

    周晓蝶恐惧地瞪住他：“我情愿跟我爹一起。”

    彤霸趋前拉住她手臂：“不行，我不能害你跟他吃苦，我一定要帮你。”

    “你放手--”晓蝶用力挣扎。“我不要我不要，你放开我放开我”她厌恶地挣扎。

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