第四章

    大呆头！笨猪头！乡花枕头！真该赏他一顿重拳头！

    朝云一古脑儿往前冲，没有目的，没有方向，唯有满心极想掐死某个臭男人的冲动。

    熬道人家的名节白白被他糟蹋了，到头来他只懂得随口撂下一句“失礼”他以为这两个字具有起死回生的神奇疗效，足以弭平任何羞辱吗？

    那么你希望他如何补偿你？心灵深处有一个微弱的声音悄悄地问。

    紧绷的俏脸忽地妍红了。谁希罕他的补偿？她巴不得下半辈子永远别再瞧见他。以后如果再让她遇见闻人独傲，她保证一脚踹得他远远的。

    旷野中，月色溶溶，秋末的夜风刮响了层层叠叠的林木，咻咻的风息仿佛替她的“保证”加上一个问号。

    是吗？

    莫名其妙的，她的容颜忽然又嫣红了。

    漫无目的地晃了两天，第三日正午，朝云翩然立在一座古砖砌筑而成的城门口。

    “平阳城东”牌墙上方的石匾额如是镌刻着四个大字。自从她离开山林之后，所接触到的第一处繁华就是这平阳城了。

    人家常说“适得其所”这句话不是没有原因的。虎落平阳，完全符合她目前的写照。

    平阳城位于山西省境内，属于太原府的辖地范围，城域上临近黄河支流，因此市集的小摊商经常贩售着鲜美的鱼产水货。

    她踏入城门内，满心打算找个地方大鱼大肉的狂吃一顿，但经验告诉她，以自己此刻衣衫褴褛的程度，大概没有任何一家稍具规模的客栈愿意拨出人手来执行她，即使她腰缠万贯也一样。还是识想一点，随便挑间不起眼的客栈打尖吧！

    才刚跨进“有间客栈”的门口，店家意外的欢叫声差点吓到她。

    “宋家嫂子？”一个五旬开外的老头儿欢天喜地的绕过柜台，匆匆迎向娇客。“嫂子，您也来平阳城啦！”

    朝云记得自己在平阳城里并没有熟识的朋友，而且对方叫唤的还是她婚后的称谓。

    虽然她嫁给宋定天是人尽皆知的事情，但江湖上仍然习惯以“柳姑娘”的名号来叫唤她。自从天哥去世后，更是罕少听闻别人唤她“宋夫人”或“宋大嫂。”莫非对方是天哥的旧识？

    她偏头打量店家的形貌，猛不期然勾起四年前的记忆。

    “啊！曾老，是你。”她欢欣的叫出来。

    “嫂子，原来您还记得小的。难得在平阳城里遇上您大驾光临，您可得留在小店里，让小的好好招待您。”曾老头鞠躬哈腰的，依然不改从前对她的尊重。

    宋定天在世时，曾老头曾经在他的手底下当过差。

    论年纪和资历，曾老头其实比顶头上司痴长了二十来年，然而他对宋总捕头的办事手段却打从心眼里佩服，甘心屈居在后生小辈的官衔底下。

    宋定天意外遇刺之后，他感叹这世上再也找不到别一个真正为民着想的好捕头，干脆辞了六扇门的职务，避居到天高皇帝远的市集里做个小营生。

    “你怎么会落户平阳城呢？”她隐约记得，曾老的老家似乎是扬州。

    “老家里也没多少亲人，所以小老儿独自前来平阳弄个小生意做做。”曾老头非常热心。“嫂子，人想吃什么尽管说，老头子包管弄出来让您尝鲜。”

    “多谢你，我随便吃吃就行了。”朝云感激不尽。离开尘世好一阵子，她都快忘记被人欢迎的感觉是何等滋味了。

    曾老头连忙端出客栈内现成的几样小菜。卤白菜、嫩腐炖牛肚、粉蒸肠馋虫全部时含在她的舌根下蠢蠢欲动。

    “嫂子，最近外头时局不定，像您这样花朵儿一般的妇道人家最容易招惹歹人的觊觎，平常时候千万不要经常出来走动。”曾老头偷偷打量几眼她的形貌，越看越难过。宋大嫂向来注重外貌的修饰，今儿个瞧上去既邋遢又风尘仆仆，显然日子过得并不如意。“嫂子，如果您不嫌弃的话，干脆留在平阳城里，让小老儿来词候您。”

    朝云差点呛倒。

    “不用了，我一个人过得很好。”起码还没沦落到必须仰赖亡夫部属的鼻息过活。

    她顺着曾老头的眼光，低头端详自己捧着鸡腿猛啃的狼狈相，看起来真的有点凄惨，显然她这副活似饿死鬼投胎的馋相带给曾老头错误的印象。

    “曾老，其实我的生活过得很安逸服，并非如你想像的那么恶劣。”除了认识闻人独傲的这一段时间之外。

    奇怪！她怎么又让他的形影溜进自己脑海？

    “那就好。”曾老看起来似乎有点怀疑。“总之您如果有任何需要，千万记得捎个讯儿给我，小的保证帮您办得妥妥帖帖。”

    “我知道。”她感激的微笑。“倒是你，曾老，你的日子过得还算平顺吧！”

    “我”他的口吻忽然转为迟疑不安。

    “怎么了？”她停下吞咽的动作。

    “这个有些事情”曾老头吞吞吐吐的。“原本我想等到日后有了结果再告知您，没想到今天偶然在平阳城碰面，这个”

    “人有话直说无妨。”看在天哥的份上，如果他的旧部属遇到任何疑难杂症，她决计不会袖手旁观。

    “您也知道宋捕头过身之前，恰好呃”他一会儿搓搓手，一会儿摸摸头，似乎面临某种天大的难题。

    “你打算告诉我的事情和天哥有关？”她水盈盈的眼眸霎时蒙上警觉的精光。

    两年前的某个冬夜，她丈夫受到十七个夜行人包夹围攻，力战到最后一口气，虽然收拾了其中的十一尾小贼，自己的贵命也葬送在其他人手中。时到今日，那群神秘杀手的身份仍然挂着天大的问号。

    “我”他的眉头足足皱结了一盏茶的工夫。“算了，我现在也搜集不到确切的证据，还是等我再明查暗访一些时日，有了百分之百的把握再谈。”

    他居然又不肯说了。莫名其妙！

    朝云明白曾老头的执拗个性，只要他打定了主意把事情放在心里，即使天哥在世也奈何他不得，更甭提旁人了。

    “曾老，看来你在衙门的差使虽然搁了下来，办案兴致倒还挺旺盛的。”她挑个不着边际的话题开口。

    “老了，没用了。”曾老头颇为感叹。“四年前新皇登基，大力拔擢年轻有干劲的文武将军，着实扫除了不少先皇遗留下来的陈腐弊端，外面的大千世界已经变成年轻人的天下，咱们这些老江湖也该退隐下来享享清福了。再说，小老头本来就是个庸庸碌碌之辈，才会苦拼了三十年，退差之时仍然是个小捕快。”

    两人说话间，门口蓦然响起一声闷雷

    “糟老头！”

    破落的门板被两只大脚丫踢飞了出去，连接门框的榫头喀喇作响，碎成无法修补的碎片。

    好蛮横的客人！朝云迅速站起身，却被曾老头按回去。

    交给我即可！他的眼神向她暗示着。

    “刘大爷，您老今儿个好兴致，到小店来光顾！”曾老头赶忙迎了上去，极尽鞠躬哈腰之能事。

    两上满脸刀疤的莽夫横行进入店门口。“你的破店里有什么香的辣的，全给大爷端上来！”

    “马上就来，马上就来！”曾老头忙不迭退进厨房里，张罗几色下酒菜。

    朝云的坐姿背对着恶客，无法偷睨他们的外形，但从粗鲁不文的叫嚷声也猜想得到，来人想必在这块小地盘上雄霸一方，属于地头蛇之流。

    “顺便替咱们哥儿俩到对街‘迎花阁’叫几个小妞过来陪酒，账目先挂在你的号子上。”第二道喳呼的洪亮嗓门可让朝云香颈后面的寒毛全束成旗杆啦。

    是她听错了，抑或恶客之一确实是方千鹤？

    “是，小的马上去。”曾老头招呼完客人，悄然地挨到她身畔咬耳朵。“嫂子，那个刘真是平阳一带的地头蛇，专门向小商号们收取保护费为生，身手还算矫捷，他身旁的客人我不认识”

    “我认识。”她提心吊胆地嘀咕回去。“那家伙已经追了我两天，还有其他六个同伙不知道躲在哪儿呢！”

    恐怕她者是人家的目标！危险哪！

    “非到必要时候，您千万别引起他们的注意力。”届时倘若双方动起手来，他拼了老命也要保护宋家嫂子周全。

    砰！不耐烦的拳头捶上桌面。

    “曾老头，咱们老大哥明明吩咐你出去找姑娘回来，你还给我穷蘑菇些什么？”刘真的嗓门和他本人一样粗鲁。

    “小的马上就去。大爷慢用，今儿个您的酒账、花帐全算在小老儿帐上，就当小的对您老人家的一番心意。”曾老头哈着腰出门，离开之前不忘投给朝云警告的瞟视。

    “算你识相！”刘真咕噜灌下一口薄酒。“方兄，兄弟我敬你一杯。难得方兄这回大驾光临小弟的地域，敢情有了不得的大事亟待处理？”

    “做哥哥的正在追猎浪得虚名的天下第一名捕闻人独傲。前阵子他和一个小美人在山野里偷情，被做哥哥的撞个正着。嘿嘿”方千鹤炫耀得洋洋得意。“真可惜你没能亲眼看看那个又娇又媚的俏娘们柳朝云，她讲起话来的风流劲儿，老子到现在想起来还浑身软绵绵的，可惜被闻人独傲给先沾过了。”

    朝云几乎没吐血。去他的！谁和那个臭捕头偷情来着？大色魔居然背地里传扬她的坏话，吃她豆腐，日后非想法子修理他不可。

    “柳朝云？”刘真的眉心扭成波浪状。“可是那个与黄河七帮交情匪浅的柳朝云？”

    “你听过她的名头？”方千鹤的焦点全放在闻人独傲身上，倒没意料到俏娘们也有点儿名气。

    “岂只听过，柳朝云在道上是出了名的八面玲珑，背后的靠山强得很，连许多成了名的好汉也不敢擅自动她一根寒毛。”否则凭他面貌英俊潇洒的刘真大爷，怎么可能放过那朵名花不敢采。

    “那又如何？”方千鹤嘴硬得很。“他娘的，老子就信她有三头六臂。”

    “不过闻人独傲居然和咱们黑道上的第一美人过从甚密，这个消息倒是挺新鲜的。”刘真沉吟着。

    “他们岂只过从甚密而已。”方千鹤咧出暧昧兮兮的婬笑。“两个人还一起上窑子呢！”

    “真的？”

    “哪里还有假的！老子亲眼看见他们出了房间就从后门溜走。”论起说长道短的本事，其实男人的舌头和编造故事的能力与街坊的三姑六婆有得拼。

    朝云气得牙痒痒，偏偏又奈何他们不得。这两尾流氓坐在客栈正中央，她肯定无法大剌剌地离开现场而不惊动他们。

    “真是匪夷所思”刘真越想越不对劲。“柳朝云掌握不少道上兄弟的秘密，如果她和天下第一名捕勾结，那么大伙儿岂不全被她出卖光了？”

    当年柳朝云嫁给名捕宋定天，大伙儿已经怀疑她和六扇门里的公爷们会不会没事举办一个“互通声息联欢同乐会”幸好当时宋定天并未特别向所有黑道帮会开刀；而那小子翘辫子之后，柳朝云又重入道上好汉的行列，大伙儿对她的疑心才渐次消蚀。如今她居然再度和衙门的人搭上线，而且还是本事、阶衔都高出宋定天好几级的闻人独傲这代表什么？

    “对喔！”方千鹤猛然醒悟。“我怎么没有考虑到这一点？”

    惨了，朝云暗暗叫苦。他们俩若再发挥联想力下去，难保最后不会达成“柳朝云变成闻人独傲抓牙”的结论，如果谣言在江湖间传扬开来，她的小命还保得住吗？目前她还只是被方千鹤追杀成团团转的小陀螺而已，届时搞不好变成道上人人喊打的过街老鼠。

    她必须亲自出面“智”止他们才行。

    “刘兄，您倒说说看那个柳朝云会先出卖哪个”

    “嘘！”刘真低声喝止他，下巴向朝云的方向努了努。“谨防隔墙有耳。”

    轮到她出场了！朝云盈盈地欠了欠身，轻风杨柳似的体态莲移至恶客面前。

    “客倌，小店怠慢了。”她恍如尚未认出对方的身份。“店家既然外出，如果您有任何需要，不妨让小女子代劳咦？这位大爷好面熟，咱们似乎几天前曾经见过面。”

    “啊！”方千鹤大叫出来，嘴巴仍卡着一根鸡腿。“是你！柳朝云。”

    喀咚！鸡腿跌回油腻的桌面。

    “我想起来了，原来是方大侠！咱们好有缘哪！”她的笑容妩媚娇艳。混账东西，背地里讲我坏话！

    方千鹤抽出悬在腰际的刀刃。“闻人独傲呢？把他给我叫出来，缩在女人的裙子后头当乌龟，算什么英雄好汉。”

    她实在不懂，男人们似乎个个渴望名列“英雄好汉”的排行榜。

    “闻人独傲？”朝云眨了眨小圆扇似的浓睫。“您是指那位天下第一名捕闻人独傲？我又不认识他。”

    “少跟我装傻！”方千鹤一脚踢飞方型木桌，客栈中央霎时空出大范围的打斗空间。“我亲眼看见你和闻人独傲走在一块儿。”

    天下第一名捕迟迟不肯出面，肯定藏身布什间谋思取胜他们的秘策。

    “这可奇了，我随便找个小瘪三易了容唬唬你们，你当真相信那个人就是闻人独傲？”她的神情俨然打从心底怀疑他的智商。

    刘真悄悄凑近他的耳际。“方兄，这娘们说得有道理，闻人独傲怎么可能和她厮混呢？会不会你看错了？”

    “不可能。”方千鹤一口咬定。“我以前和闻人独傲交过手，他即使化成了灰我也认得出来。”

    原来他以前和大捕头交过手，八成是打输了给人家，心里不甘愿，才会逮着机会就拼命追打落水狗。

    “开玩笑！江湖上的易容术日新月异，我花了二两银子雇了个庄稼汉，将他打扮成闻人独傲的外形，没想到居然骗过了你这个老江湖。”她干脆强辞夺理一番。“闻人独傲素来只结交白道，他和我道不同、不相为谋，我们怎么可能扯得上关系？我问人，如果我身旁的男子确实是闻人独傲，他为什么不敢面对面地与你打一架？正牌的天下第一名捕有可能被你追打得躲进妓院里吗？”

    非常合情入理！刘真轻轻颔首。就连方千鹤也半信半疑的。

    “你好端端雇人假扮闻人独傲做什么？”他无法轻信天底下居然有如此传神的易容绝技。

    朝云被问住了。对呀！她找个人来假扮闻人独傲做什么？

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