第一章旗军戍边

摇摇头，说：“这几天不行，这边墙上正轮值，换上的人不认识你，万一误会可就小命不保。就算要去，也要等几日。我跟那般人混的熟了，也好平稳些。”

    李伯臣刚要再说，却被李达茂止住了，便就住嘴不言。李达茂便招呼五个同伴，收拾好兵器马匹，一路向边墙行去。

    这边墙一带的百姓，除了刻意要逃的一去不返之外，大多在边墙两边有各自出入的地点，那些地段戍守的旗军很多都是认识的，自是平安无事。但遇到换防时，尤其是那些营兵驻扎戍守的日子，边墙便稳固得如同那些官老爷们认为的那样。

    李达茂与另五人遥遥望着三里之外就能看见的边墙行去，半个时辰后便在武官的分派下来到属于这几人戍守的墩台，一番交接后，那换下去的三人（本是五人，两人已不知所踪）用比李达茂来时快出数倍的速度离去，这边墙上寂寞难耐的戍守，便由这几人承担了。

    墩台上不大的空间足够容留李达茂等人住下，存储的器械包括一门火炮与五支火铳，弓箭一类以及烟火柴薪都是备齐的，只是看上去已经很久没有用过。李达茂等人也不需清点，自顾商量着轮番守夜。

    为照顾李达茂这种老兵，另一个也是近五十叫胡三郎的与李达茂一起值上半夜，其余的，则倒头睡去。

    两人初识，便也不多说，各自望着远处的群山发呆，直到夕阳西下，将一抹残红投在二人的脸上，才终于闷不住，闲聊起来。

    “小哥哪里人？”李达茂问道。

    “我啊，永甸堡那边的。”胡三郎答道。

    “哦，不算远。”李达茂不咸不淡的说着。

    “这边墙上过几次？”胡三郎随意问着。

    “记不清了。大概我二十多岁时便到过这里。”李达茂说。

    “哦，我这还是头一次。”胡三郎说道“往常都是屯田纳粮的，不知怎么这次把我调来，我都十多年没拿刀了。”

    “好像是因东路军的事儿吧。”李达茂说道，这些小兵只能听点传闻，没人告诉他们外面如何。

    “这都快三个月了，难道还不知道东路军的消息？”胡三郎疑惑道。

    “听说是败了。”李达茂压低声音，又看了看旁处，似乎很神秘的样子“那刘总兵的两个儿子，还在宽甸堡里等着，看样子都急得快疯了。”

    “刘总兵也死了？”

    “不象，”李达茂摇摇头，说：“那样子不像是死了爹的，倒象有什么憋住了。”

    “那就是生死不明了？”胡三郎说“还不是不清楚？”

    “听说不是努尔哈赤打败东路军的，是那边的人。”

    “你是说那个叫什么将军的逃军？”胡三郎有些不屑，尽管都是旗军，对逃军却没有什么好印象，不说别的，单是这留下欠缴的籽粒粮，便得由这些留下的承担，听那语气，大约胡三郎也有份承担。

    “东路军可有几万人，火器又多，那些逃军才几个人？”大概在胡三郎眼里，那将军只不过是一群逃军在山地种地罢了。

    “这就不知了。反正总听说很多人都投奔那边，有吃有住。”李达茂摇摇头。

    “那还能跟努尔哈赤那些建奴骑兵相比？”胡三郎说“这东路军若是败，也定是败在建奴手里，跟那几路一样。”

    “要真是一样，这消息还这般神秘做什么？怕人知道？那几路不是也败了，也没见说不知消息。”说道这里，那李达茂忽然想起了什么，扬起头望着天，嘴里还嘟囔着什么。

    “你说什么呢？”胡三郎好奇地问。

    “我在算日子，”李达茂说道“好像自从听说那边的人以后，这边墙一带便再没有女真游骑出没。对，日子对的上。”

    “你是说。”胡三郎满脸的怀疑“那边的人真有那么厉害？”

    这边墙上两人正用一番猜疑，打发这段无聊时光，同样的，这一段边墙上几乎所有的墩台、望哨都在消磨时辰，等待换班后好好睡觉。即使那些哨长、墩长也无心瞭望，外面虽然风大浪急，至少在这里，日子与往常一样毫无新意。

    就在边墙上一片松散的目光之时，远远地在边墙数里之外的树林边缘，开始出现无数人影，这些人分做数个小队，借着黄昏中灌木的阴影遮掩，快速向边墙潜进。待到达边墙下的开阔处，稍一观察，然后选择一段无人戍守的边墙，飞速地越过开阔处那些数以千计的陷马坑，一直抵达边墙之下，然后一条末端带有倒钩的绳索被高高地抛弃，稳稳地勾住，那些人便开始向上攀登。整个过程没有发出丝毫响声，边墙上的旗军没有一个有所察觉。

    就在那些人影登上边墙的那一刻，远处树林里忽然涌出大群的骑兵，在空地处开始集结，都是一色的黑色铠甲。在其后面还有源源不断的黑色铠甲骑兵跟进，前面空地上的骑兵稍一列队，刹那间，十几面血红的战旗迎风展开，一轮新月在黄昏的光影中猛然升起。

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