第一章

，我的小码头鼠。”莱理走开。

    芙蓉目送他牵着马走向黑石街。等他消失在视线之外，她循原路回到码头商家后方的巷子。她想要独自回味刚才那几分钟。裹着新披肩，她用手指拨弄十字架项链上的希腊字母。

    始与终，她心想，一股暖意涌上心头。最初和最后。

    没错，何莱理是她的真爱。他会跟她结婚，带她离开码头区。米迦会和他们在一起。

    一八一二年三月伦敦

    “一个月一千英镑的零用钱似乎少得可怜。”女人用丝绒般柔和的声音抱怨。

    已故的京洛斯公爵的次子石杰明，把黑眸转向站在身旁的金发美女。二十一岁的李薇菱不安地变换姿势，但毫不退缩地迎视他的目光。像所有的美女一样，她贪婪又肤浅。这些一点也不高贵的特质并不令杰明意外，他很清楚他将娶到什么样的妻子。

    “一千英镑强过什么都没有。”杰明直截了当地告诉她。

    当她张口想要争辩时，杰明举手示意她噤声。有母亲、两个阿姨和未来的大舅子波文顿伯爵在场，他不打算为了金钱或其他的任何事与她吵架。

    “失陪一下。”杰明说，瞥向其他人。“我们马上回来。”

    他轻柔而坚定地抓住未婚妻的手腕，强迫她走向客厅门口。如果他们的这第一塌架非吵不可，那也得在餐厅私下吵。

    杰明听到母亲在背后说：“天啊！我想替他们举办一场舞会，邀请所有的人来参加。如果他取消婚约，那我该怎么办？”

    “黛丝，别杞人忧天了。”朵娜阿姨说。“他渴望她。如果那个笨丫头善用她的魅力，她想要什么就能得到什么。”

    “别说得那么肯定，”诺拉阿姨反驳。“我觉得麻烦即将来临。要知道，他们的星座相仲克。”

    波文顿伯爵李瑞奇轻声低笑。“等我妹妹学会闭上嘴巴，他们就会琴瑟和鸣。你们有谁想要睹一睹他们商量的结果？”

    没有人对伯爵的问题做出回应。

    能够逃离他人的监视令杰明如释重负。被人当成不存在似地谈论着真是一大侮辱。他带着薇菱穿过走廊转进餐厅。

    他关上餐厅门，转身面对未婚妻。“坐下。”

    薇菱打量着宽敞气派的餐厅。中央是四十呎长的红木餐桌和红木餐椅，头上是两盏且大的水晶吊灯。当她走向桌首的扶手椅时，杰明阻止她。

    “那边。”他命令，指向长桌侧边的一张椅子，决心让她知道谁才是将来的一家之主。

    他不等她坐下就坐进桌首的扶手椅里。

    薇菱没吭声。她花了几分钟调整坐姿，然后抬起迷人的绿眸望向他。

    杰明乘机把她曲线诱人的胸部欣赏了一番。他真像朵娜阿姨说的那样渴望薇菱喝？不，他这辈子不曾渴望过任何人，这会儿也不打算首开先例。这件婚事只不过是一椿生意而已。

    决心不受任何女人控制，他拒绝对零用钱的问题让步。薇菱必须接受每个月一千英镑。

    那个价码没有商量的余地。

    他不明白自己为什么要费事跟她结婚。他并不爱她，她也不爱他。

    李薇菱和他认识的大部分女人一样，只对他能给她什么感兴趣。拥有英国最大的航运公司之一，他有能力给予她想要的一切。但他拒绝让她对他发号施令。

    他想要跟她上床。这一点倒是实情。

    杰明猜他会向她求婚完全是因为他觉得自己该结婚了，而她似乎符合他所有的条件。拥有无懈可击的家世，李薇菱是个绝色美女。只可惜她太过肤浅。但话说回来，大部分的女人都是会说话、会走路的彩绘洋娃娃。除了衣服、首饰、金钱和头衔以外，女人似乎没有想过别的事。她们没有荣誉，没有忠诚，没有头脑。

    “一千英镑根本不够买衣服、皮革和首饰。”薇菱抱怨，噘嘴的模样十分可爱。

    “绝没有让你用零用钱支付生活必需品这种事。”杰明讽刺，但看出她听不懂。“我当然会替你购买生活所需的一切用品。”

    “哦，杰明，你该早点告诉我的。”薇菱的脸色豁然开朗。“我觉得自己像个傻瓜。”

    他宠溺地对她微笑。“非常漂亮的傻瓜。”

    薇菱恰好在这时脸红了？他不明白她怎么能每次都脸红或流泪得恰是时候。

    杰明在他们回到客厅后宣怖。“问题解决了。”

    “是我傻，误会了。”薇菱说。

    朵娜望向诺拉。“我还以为他们的星座相冲克。”

    “他们还没有结婚。”诺拉提醒她。

    “我一直希望举行一场盛大的婚礼。”公爵未亡人说，责备地瞪妹妹一眼，然后转向薇菱说：“你会让我们帮忙，对不对？”

    “那当然，夫人阁下。”

    站在桌边的杰明拿起鹅毛笔交给薇菱。“签字吧，亲爱的。”

    薇菱马上在婚约书上签名，然后把笔递向杰明。

    “接下来应该由你的哥哥签字，因为他是你的监护人。”杰明说，拖延着不肯先签名！

    因为他并不期待婚姻的喜乐。

    李瑞奇接过笔在婚约书上签名，速度比他的妹妹还快。然后他把笔递给未来的妹婿。

    手里握着笔，杰明倾身准备在文件上签字。客厅门在这时突然打开，吓了他一跳。他和其他人一样猛地转身.

    杰明二十五岁的堂弟石思隆快步走进客厅。匆匆向其他人点头之后，他目不转睛地看着杰明。他的眼神充满痛苦，脸上也没有惯常的笑容。

    “你怎么会到这里来？”杰明问。“你们已经从美国回来了吗？修宇呢？”

    “他死了。”思隆表情凝重地说。

    杰明听到母亲惊骇的叫声，转身看到两给阿姨正把母亲扶到壁炉前的椅子里。

    “我一下船就赶来这里。”思隆说。“天啊，真希望报噩耗的人不是我。”

    “是意外吗？”杰明问。“我要知道发生了什么事。”

    “美国人把他当间谍吊死了。”思隆脱口而出，愤慨使他提高嗓门。

    杰明听到母亲的呻吟声从背后传来。“我劝过他不要去，但他不听。”他咆哮。“那些无耻的混蛋要我们派和平密使去，等他去了又把他吊死。”

    “非常遗憾。”思隆哽咽道。“他们把他吊死在波士顿广场，还在他的外套上别了一张纸，纸上写着‘英国间谍该死’。替他收尸太危险。”

    “美国人这样做是为了打击英国贵族。”杰明说，担心地瞥向默默哭泣的母亲。“京洛斯是英国最古老的爵衔之一。还有什没方法比处死第十三任京洛斯公爵更能打击士气？”

    “我向来不喜欢十三这个数字。”诺拉阿姨喃喃自语。

    “杰明，你现在是第十四任京洛斯公爵了。”薇菱说，引起众人的注意。

    “她说的对，阁下。”他的母亲首次开口。

    “天啊！”杰明用手指扒过黑发。“怎么会发生这种事？”

    “波士顿以拥有美国最成功的情报员‘金芙蓉’自豪，这个‘金芙蓉’造成我们有许多情报员送命。”思隆说。

    杰明突然以狐疑的目光瞪着堂弟。“你为什么还活着？事情发生时，你在哪里？”他问。“为什么没有依照你自己提议的那样保护他？”

    “杰明，你怎么可以对家人说出如此残酷的话？”他的母亲责备。“我相信思隆已经够难过了。”

    “我为此深感自责。”思隆痛苦地说。“我永远无法原谅自己让修宇独自外出。”

    “修宇的死不是你的错。”杰明冷静下来，伸手放在堂弟肩上。“石家现在只剩下你和我了，思隆。这个‘金芙蓉’则另当别论。”

    “你打算怎么办？”思隆问。

    杀兄之仇不能不报。杰明无论如何都要找那个殖民地的混蛋算帐。

    “我要把他的心脏挖出来喂狗。”杰明回答！然后转向其他人。“我要前往美国替修宇报仇，否则我无法继续我的人生。我可以向各位保证，‘金芙蓉’的死期屈指可数。”

    杰明瞥向母亲。知子莫若母的她知道反对也没有用，因此什么话也没说。

    “我跟你一起去。”思隆说。

    “我需要你留下来替我处理事务。”杰明说。

    “这件事我必须负一部分的责任。”思隆争辩。“你留下来，我去”

    杰明严峻的眼神使思隆猛然住口。

    “那我怎么办？”薇菱问。“我们的婚事怎么办？”她转向哥哥。“想想办法呀！”

    “别这么不通情理，薇菱。他刚刚失去他的兄长。”李瑞奇说。“即使留下来，他也得服丧。”

    “拖延婚事也无法使他的兄长死而复生。”薇菱像耍脾气的小孩子似地抱怨。“何况，现在只需要他在婚约书上签字就行了。”说到这儿，她突然哭了起来。

    麻木不仁的女人，杰明、心想，不悦地瞪着她。他低声咒骂着在婚约书上签下他的名字，然后不屑地扔下鹅毛笔。

    “失陪了。”他向其他人说。“我需要为美国之行做准备。”他转身走向客厅门。

    “那样合法吗？”他听到薇菱啜泣着问。

    “合法，薇菱。”瑞奇用忍耐的语气回答。

    运气好的话，她说不定会爱上思隆，杰明心想着爬上楼梯来到他三楼的卧室。当务之急是解决“金芙蓉”然后才是解决薇菱。他无法和如此自私的女人共度余生。解除婚约应该不难，他会给她哥哥一大笔赔偿金。

    杰明把薇菱逐出脑海，把心思专注在‘金芙蓉’上。什么样的情报员会用那样的代号？

    有件事是他可以确定的‘金芙蓉’死定了。