第九章

、气喘吁吁。

    芙蓉睡到半夜时被热醒，她瞥向紧闭的窗户。她掀开被子起身下床。天啊！她心想，这些英国人怎么会笨到在夏天的夜晚紧闭窗户？

    她赤脚穿过房间打开窗户，让徐徐晚风吹凉她的肌肤。

    她想到书斋。天啊！她等不及要看看那些书了。为什么要等？现在到书斋去一定不会遇到公爵。

    没想到一进书斋，她就看到公爵坐在壁炉前的椅子里睡着了。不愿入宝山空手而回，她蹑手蹑脚地走向最近的书架，抽出最厚的那本书后就跑。

    回到房间点亮蜡烛后，芙蓉发现她拿到的是“莎士比亚全集”而露出微笑。她像跟老朋友打招呼似地抚摩书的皮封面，觉得自己的选择是种意外的幸运，因为在习惯英国之前，她绝对无法专心在新读物上。看“莎士比亚全集”就像心爱的人来访一样窝心。

    把书放到一边等天亮再看，她拖了一张椅子到窗边坐下。拂面的微风彷佛在向她保证一切都会没事。

    几个小时后，换好衣服的芙蓉捧着书坐在同一张椅子上。她不打算下楼。公爵可以等到下午再来面对。运气好的话，她离开卧室时，他已经带她弟弟去森林了。

    敲门声引起她的注意。她还不及出声，她的弟弟已经自行开门走进房间了。

    “姐，陪我去外面，好不好？”米迦问，一手抱着小猪，另一手擦拭下巴的口水。

    “我以为公爵要带你去那座被施了魔法的森林。”芙蓉说。

    “他没空。”米迦说。“我们可以去水池玩水。”

    “听来不错。”她一手抓着书站起来。“要不要把‘公主’交给我来抱？”

    “我抱就行了。”在迪比的跟随下，芙蓉和米迦来到有喷泉的大水池。她瞥男仆一眼，然后脱掉鞋袜、拎起裙摆，和脱了鞋的米迦并肩坐在水池边泡脚。

    欣赏着优美的庭园风景，芙蓉觉得这里就像人间天堂。

    “我喜欢快乐的老英国。”米迦说。

    “在战争结束前住住还可以吧！”芙容回答。

    米迦擦擦下巴，指着池里的雕像问：“那个是谁？”

    “骑在马背上的是圣乔治，他杀死了湖里的一条龙。”她说。“整支军队都杀不死那条龙，唯有每天给它两只羊吃才能安抚它。羊被吃光时，它要求一个少女。国王的女儿抽中了签。在胸前画个十字后，乔治杀死了龙，解救了公主。国王和他的臣民都改信基督教，圣乔治把赏金分给穷人后就离开了。”

    “乔治真勇敢。”米迦钦佩地说。“世上还有龙吗？”

    “乔治杀死了最后一条。”

    芙蓉站起来，但脚底滑了一下。她救了“莎士比亚全集”自己却跌坐在水池里。

    米迦放声大笑，然后跳进水池跟她坐在一起。“公主”开始在水里游来游去，逗得他们两个哈哈大笑。迪比过来扶他们，但芙蓉把“莎士比亚全集”交给他后，挥手叫他走开。

    她站起来检查衣裳有没有破，但没有注意到湿衣裳使她曲线毕露。反正衣裳已经湿了，不如就玩水玩个痛快吧，她心想。

    “来吧，弟弟，”她涉水走向雕像。“我们去骑圣乔治的马。”米迦咧子邙笑，开始朝她泼水。“我要骑龙。”当芙蓉和米迦在水池里蹚水玩耍时，杰明坐在书斋的书桌后。坐在他对面的是他的知己好友史东豪侯爵欧亚当，他的堂弟思隆坐在亚当左边的椅子里。

    “‘金芙蓉’其实是个天赋异秉的美女。”杰明说。

    “女人？”亚当惊讶地重复。“我觉得无法置信。”“我发誓是真的。”“你没有杀那个女人吧？”思隆问。

    “你知道我不是那种人。”杰明回答。“我抓住那个女孩和她弟弟，把他们带来英国，打算等战争结束再放他们走。你们午餐时就会见到他们。”

    “你绑架了那个女孩？”亚当笑道。“这趟横渡大西洋的旅程一定很辛苦。”“她的天赋异秉是什么？”思隆问。

    “她有过目不忘的记忆力，任何文章只要看过一遍就能倒背如流。”杰明回答。

    “你在开玩笑。”亚当说。

    “我倒想见识一下。”思隆说。

    “等一下我会哄骗她露一手。”杰明说。

    亚当瞟思隆一眼。“由于还在为令兄举哀期间，所以李家还没有宣布订婚的事，但我听说瑞奇欠了大笔赌债。”

    “他一直在向他的债主保证你会替他清偿债务。”思隆说。“为了安抚薇菱，我陪她参加了几次社交活动。但不能告诉全世界她即将成为公爵夫人，使她十分不爽。”杰明拿起桌上的酒杯啜了一口威士忌。“然后呢？”

    “薇菱一直另眼看待追求她的两个有钱的美国人。”

    “我想我应该回伦敦安抚她一下。”杰明说。

    亚当站起来添酒，然后信步走到窗前往外看。“听来你并不想念你娇美的未婚妻。”

    “娶谁为妻都一样。”杰明说。

    “你不需要建立人脉，”亚当回头说。“为什么要娶一个你不爱的女人？”“谁说婚姻一定要有爱情？”杰明微笑地望着好友的背。

    “我仍然觉得你不该娶李薇菱。”亚当说。

    “我同意亚当的看法。”思隆敖和，然后改变话题。“我们什么时候跟你的囚犯见面？”“我会命令她跟我们一起午餐。”杰明说。

    “她和她弟弟是不是黑头发？”亚当问，仍然望着窗外。“还养了一只会游泳的猪当宠物？”杰明猛地转头望向好友。“他们让那只猪在我的水池里游泳？”

    “他们三个都在你的水池里玩耍。”亚当说，声音里充满笑意。“我想她正骑在圣乔治的马背上。”

    “可恶！”杰明咕哝着站起来。

    思隆尾随杰明到窗前察看。没错，跨坐在马背上的果然是芙蓉，她笑着朝骑在龙身上的弟弟挥手。

    思隆忍不住笑了出来，亚当跟着也笑了起来。

    只有杰明不但笑不出来，还怒不可遏。即使隔着一大段距离，他仍然可以看出他们两个都湿透了。可恶！他们竟然在公爵的喷水池里玩水。

    杰明一言不发地跑出书斋，冲下楼梯，到了庭院才放慢脚步。亚当和思隆紧跟在后。

    “出来。”杰明在接近他们时，挥动手臂喊道。

    “嗨，公爵。”米迦喊，同样挥动起手臂来。

    背后响起压抑的低笑声，听得杰明更加火大。

    “滚出我的水池。”他大嚷，恶狠狠地盯着芙蓉。

    芙蓉茫然地看了他一会儿，好像他说的是异国语言。然后她爬下马背，抱起小猪，涉水过去扶她弟弟爬下龙身。

    “当心，弟弟，腹蛇是在青天白日之下出现的，所以步行的人必须刻刻提防。”她引用莎士比亚的文句。

    这次在杰明背后响起的低笑声没有那么压抑了。

    芙蓉望向他背后的两个男人。她露出嘲弄的笑容。“搬救兵来吗？”他的两个救兵不再费事隐忍笑意，亚当和思隆放声大笑起来。

    “不要鼓励她。”杰明头也不回地说。他瞪着她谴责道：“你把衣裳弄坏了。”

    “我救了莎士比亚。”她指指迪比手中的书。

    “那件衣裳看来有伤风化，”杰明说。“进去换掉。”

    “它遮盖了我的肌肤。”

    “它的质料薄得没有留下想像空间。”

    “英国人没有想像力。”芙蓉瞟向其他人。

    “马上回房间去，霍小姐。”杰明以不容违抗的语气命令。“三十分钟后吃午餐。”

    “两个坏苹果之间，没有什么选择。”芙蓉回嘴，抱着小猪转身走向宅邸。走到半路，她转身用手指指着他补充道：“‘驯悍记’第一场第一幕第一百三十四行。”

    “引用‘驯悍记’真是再恰当不过。”杰明反唇相讥。

    “瞧你干的好事，公爵。”米迦跟在姐姐身后喊道。“你惹她生气了。”亚当和思隆哈哈大笑。杰明目不转睛地望着芙蓉的背影。她消失在宅邸里时，他的脸上已露出笑容。天啊！她生气的模样真是娇媚。可惜她不是出生在英国的贵族人家。他也许会把她留在身边当情妇。

    思隆把迪比手中的“莎士比亚全集”抢过来查阅。“那个女孩说的完全正确。她是怎么办到的？！”

    “别管那个女孩的记忆力了。”亚当说。“看看你堂哥的脸。他爱她。”“我才不爱她。”杰明坚持道。“她只不过是我在战争结束前的囚犯而已。”

    “你要如何向薇菱解释她的存在？”思隆问。

    “我不打算向任何人解释她的存在。”杰明说，然后开始走向宅邸。

    “如果他以为他可以不让他的母亲和阿姨们知道那个女孩的存在，那么他真是大傻瓜。”亚当大声说，然后和思隆一起哈哈大笑。

    杰明知道他们说的没错。想要阻止那三个多管闲事的女人到京洛斯庄园来的唯一方法，就是他本人不在京洛斯庄园。