第一章行动失败

    艾尔铁诺历五六七年八月五日艾尔铁诺北部

    烈阳大炽灼热的日头像要焚干地表每一丝水气毫不留情地盛放光与热。纵目看去前方地面干裂、草木枯黄景色在热力烘照下如海市蜃楼般摇动让人在汗流浃背之余更有些头晕眼花。

    一行百余人的队伍缓缓行走盔甲刀枪反映着耀眼银光看其服色竟是艾尔铁诺的正规军。

    “停军休息！”

    领军的百骑长花风缪出休息号令然后从副官手中接过水袋畅快淋漓地饮上一大口凝望眼前热气氤氲不禁皱起了眉头暗自寻思。

    （这几个月来北部的情形确实不太好）

    这当然只是他个人的想法！艾尔铁诺北部近半年来的情形绝对不是一句“不好”所能形容。

    自六月中旬至今这里滴雨未落早该转凉的天气太阳犹自热得似个火炉无情地烘灼大地过百条大小溪流全干得见了底就连北部最大的果康江也只剩浅浅清流更别提大片枯黄干死的花草树木以及攸关百姓生计的农作物。

    数百年未曾有过的大旱必然引起饥荒这是常识。王城中都的文书官对此记载的仅有寥寥数笔：“艾尔铁诺历五六七年秋天未雨大旱。”却没提及百姓流离失所奄奄一息倒毙路旁的惨状。

    艾尔铁诺在地方上设有官仓遇到荒年便该粮赈灾以解百姓饥苦。然而掌握大半北部政权的花字世家当家主只派人淡淡地对灾民代表表示：“已向中央递上奏章希望宫廷尽快调来粮食以赈灾荒。”另一方面却也大开官仓不是赈灾而是全数运往各地花家分舵便连雷因斯、武炼送来的大批赈济物资也全进了各处花家分舵的仓库中。

    他爱民之心倒也不是没有只是全用在花家子弟身上外姓之人纵使死光死绝那也只能怪他们运气不好生错了姓氏与花家何干？

    面对这种情景百姓自然有怨甚至付诸行动。但时值乱世弱肉强食花家掌控艾尔铁诺北部大权近千年是风之大6上一等一的武学名门子弟又个个吃饱喝足饿得昏的灾民怎会是对手？到头来当然只有任由宰割的份！

    野满饿桴、易子而食等等惨事眼看着就在不远。花风缪想着近来的局势自然要皱起眉头。

    不过却非为了百姓饥荒！他身为花家嫡系子弟虽算不上皇亲国戚也是贵族一名又有军职在身生活优渥怎会理寻常百姓的甘苦？

    他所担忧者是近来周边领域的不平静。灾民们饿极而疯铤而走险之事一天都有个十几起更有许多人索性组成盗贼团打家劫舍袭击过往商旅。花家对贱民们的暴行怒不可抑采取雷霆手段镇压却哪平得了这许多？到后来担任军职而负责镇压的花家子弟们心里也开始不安。

    那些贱民身无武功手无寸铁拿着锄头镰刀就杀上来这当然没什么好怕；可是己方偶一失手代价却是惊人。贱民们不要金、不要银只是单纯地渴求粮食落单而被偷袭擒下的士兵往往立刻就被分而食之尸骨无存就算在镇压之时许多没有武器的饥民最简单的攻击方式便是张口就咬花家子弟又不擅护体硬功倒楣的可能就此被撕下一块肉来。

    众人见多了这类例子讲到要出门镇压谁的心里不是畏惧三分？

    不过是饿饿肚子而已为什么能让一个人变得如此厉害？

    这个问题的答案饱食终日的花家子弟们暂时是没机会知道了。

    花风缪这一行人便是负责将十数车粮食运往附近城市的花家分舵收藏担心会受到大批盗匪的袭击那是必然之理。

    他再饮了口水望向队伍的最后那十来个明显不是军人的旅客。此时此景许多要穿越北部的商旅都只能寄身于军队藉着行军时一起出以保安全否则遇上了大批灾民被抢光财物也就算了要是被生烹下锅那可真是人间惨事！

    花风缪本不愿带着这一串累赘上路但这群从自由都市来的商人们今早上门拜托时付了他相当优厚的报酬不得不勉强为之。

    “甑生尘老弱疾米如珠少壮荒。

    有金银那里每典当！

    尽枵腹高卧斜阳。

    剥榆树餐挑野菜尝吃黄不老胜如熊掌蕨根粉以代糇梁。

    鹅肠苦菜连根煮荻笋芦篙带叶脏则留下杞柳株樟。“

    停军休息后方传来低沉哀凄的歌声听其辞意正是感慨荒年不时百姓疾苦。花风缪脸上变色凝视看去在队伍末端有名相貌极其秀美的男子正自拨弄竖琴歌唱一曲。

    士兵们多只是粗通文墨之辈虽是识字又怎明白这古雅词句只是听旋律优美回荡不绝纷纷大声叫好。单看外表计决没有人想得到这长相妩媚如美女的俊秀男子会是当今大6上最危险的几个人之一一些粗鲁士兵看着看着甚至露出色眯眯的垂涎眼神。

    与那美男子同行的商旅们期中几名年长而世故的见状不禁为他担忧。

    “小五啊！看看那些军爷的模样情形不太妙啊！我只希望今天能平安无事顺顺利利的抵达。”

    “呵我也这样想。”

    他轻描淡写地这样答道心中却相反地苦笑着。

    今天不可能平安无事的

    眼下所歇息之处正好是个山谷。周遭山势不算陡峭但刚好把这谷地完整包围住仅余一条小道是唯一的出入口几乎就是兵家口中所谓的绝地。

    从众人出之处到将要前往的目标一路险恶地形以此为最倘若有人要动伏击那么除了此地当不做第二处想。换言之倘若今天能平平安安那么埋伏在此与等待埋伏的双方可真不知要怎么办才好了。

    轻易感应到周遭的空气越益紧绷他仍维持着一贯的轻松微笑浑然不以为意。这时一名与他一同从自由都市来此的商人不经意地问道。

    “我说小五你与大家同行了这么多天我们却还没人知道你的名字你究竟高姓大名啊？”

    “源五郎。”他淡淡道：“天野源五郎！”

    “咻”的一声一支响箭激射向天出奇异声响后爆成一团粉红烟花。在山谷出口处忽然出现数十道骑影封锁住出口更往这边驰来。

    士兵们见状纷纷倒抽了口凉气。在这饥荒年头几乎连草皮树根也给人挖起来吃了这队人竟然还能有马？！

    在这节骨眼出现虽然没有喊上一番“留下买路财”的台词但观其架势谁也知道是强盗土匪之流。事实上那枝爆出粉红烟花的响箭正是来自近年来艾尔铁诺境内名气极大的一个盗贼团──阿里巴巴四十大盗！

    大凡聚伙为盗、拦路行抢的盗贼团都是人多好办事。值此乱世动辄数百人的盗贼团那是稀松平常在自由都市甚至还有千余人的大型盗贼团刀枪弓马齐备几乎就是一支小型军队的规模。

    不过对于这些盗贼团各国正规军从来不以为意。人数的优势未必就等于战场上的胜利虽然号称一千之数却往往是携家带眷之后的规模行抢唬人则可要是碰上了正规部队三两下就溃不成军摆明是送军功来的。

    真正可怕的是那些为了维持组织高机动性将人数压在数十人左右的盗贼团。行动时神出鬼没得手之后立即远逸绝不多作停留；就算碰上地方军由于成员多是武术好手厮杀起来军官们或能不落下风普通士兵却根本不是对手只有被切菜切瓜般宰杀的份。

    或许是为了幸运、或许是有某些早被人遗忘的典故不知道从什么时候起“四十”这个数字就变成了中小型盗贼团的既定人数。便是此时整块风之大6上不晓得有多少组四十大盗正在活动士兵们一听到四十这数字就头痛。

    然而从去年五月中开始“四十大盗”渐渐变成了一个专属的代名词。

    有一组名为“阿里巴巴”的四十人盗贼团胆大包天竟下手掠劫了石字世家一批价值连城的珍宝面对各国联合通缉毫不畏惧更索性进入艾尔铁诺流窜在石家领地内四出掠劫并多次与石家亲卫队交战尽管始终落于下风但却彻底贯彻进退如风的大原则令人防不胜防一年来也不知让石家损失了多少财物。

    今年七月底饥荒之势已成这票马贼忽然离开石家领地进入花家统辖的北部专门袭击运送粮食往花家分舵的队伍将各类米粮掠夺一空。数月来已成功作案百余次甚至还有过一天连续行抢两次的大胆行为只让花家子弟瞪着清淡的稀粥气得跳脚。

    这股盗匪还极为自傲本来烟花火箭是用来召集同伴、联络事项之用但他们在石家领地打响名号后特制了一种会放出粉红烟花的响箭此箭一出就是劝告下手目标别多作反抗以免造成无谓的牺牲！

    而且士兵们都听过一个奇怪的传闻：自从那四十大盗进入北部后原本的领忽然变成了一个女性！

    “出门在外只为求财！放下粮食走路不要作无聊的动作我以我的荣誉保证你们的安全！”

    隔着远距轻快的女儿家嗓音清晰地传进每个人耳里。只一眨眼数十道骑影旋风般飙至眼前动作熟练之至在士兵们还没意会过来前已经各自占住有利位置将这百余人围在中央。

    论人数自然是军队这边占优势士兵们身着盔甲手执长枪装备齐全怎样都不该居于不利。

    可是那四十大盗一面奔近手中却拿出一只精巧机弩那是目前极新式的“银梭流星弓”一次三枝连十五次不必重装以机括射出的小箭足以贯穿钢铁若再淬上毒药即使士兵们穿着盔甲也难保平安。而且在那四十人奔近时隐约尚有戏谑嘻笑之声可是一旦立马站定个个全神贯注盯守住自己负责的目标一股凝重的肃杀之气登时震慑住士兵们不敢妄动双方高下立判。

    听到只是来劫夺粮食跟着军队的商人们心头大定。但其中数名却暗暗惊讶。阿里巴巴四十大盗这一年来名头好大倘若是一群武功高强之辈所组成那也罢了。但如今看来这些人的武功尚是其次反而是行动间一丝不苟浑无寻常盗匪的散乱而满是剽悍之风显然是以正统练兵的方式在统率如非身为盗贼那便是一支健旅带头之人委实不可小觑啊！

    部队中有几名军官是花家嫡系子弟家传武艺娴熟自没把这小小弩箭放在眼里正要难一把女子嗓音再度响起。

    “你们还是别乱动的好否则一会儿乱箭齐飞就算你们带头的没事但要是属下死个精光回去还是很难交代的！”

    随着声音一道骑影排众而出在场众人登时眼前一亮。

    那是一名少女。五官清秀英姿飒然着实是个俏丽美人儿；一身黑色劲装勾勒出身段的高佻婀娜。但最抢眼的仍是那双形状极为姣好的修长美腿。少女显然很清楚自己的优点短裙长袜将双腿的美感展现到极至。

    这个少女就是四十大盗的领？

    士兵们都感到难以置信。过去是曾听说四十大盗有个女领但照常理想来如果不是那种级艳媚的妖后型人物就是一个浑身肌肉的怪力女怎也想不到会是这般模样。

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