第一章

济命脉，朝廷自是自动拉拢关系，袁家的地位更是直逼皇亲国戚，加上袁磊的交友范围亦扩及不少王爷贝勒，无人敢直撄其锋。

    除了势力、财力雄厚外“百色商行”更会不定期开仓赈济百姓，名声在短短十年内便扶摇而上，袁磊这个传奇人物更是令人无从挑剔。

    “另外，颐亲王派人邀爷单独一会，爷的回覆？”总管梓桓有条不紊地继续报告。

    袁磊停下手中的狼毫，沉吟了半晌，眼光调到雕工维妙维肖的风型纸镇。

    霍在的居心他当然懂，百般对他施压无非是想借“百色商行”好将霍在手上的私货卖往南方，如此一来，双方均有利可图。不过，霍茌的居心为何，从商多年的他不会不知一二。只因他受了好友常或所托

    “桓，替我安排。”袁磊简洁地下达命令，目光重网厚重的帐本上。

    “爷真要单独赴约？”颐亲王是出了名的老奸巨猾，要求主子单独赴约其中必定有诈—一

    “从商，诚意为先，这是踏出第一步的机会。”第一步能成功，接下来的就好坝卩了。

    “是。”梓桓轻一颔首，忙不迭又递上一只弥封信件。“扬州‘唐生葯铺’的老板来信，请爷过目。”

    唐孟斌？记忆过人的袁磊，脑海中马上浮跃出这个名字，唐世伯是爹的南方挚友，与他袁家作了四十年的生意伙伴，在江南有着不容小觑的地位。

    袁磊拆启信笺，快速浏览过书信的内容。

    “唐世伯的女儿北上寻人，她若抵达，再问她有何需要。”信纸一揉，丢弃于纸篓中，袁磊简短的吩咐表示他对此事并无兴起丝毫涟漪，淡然的口吻像在处理一件简单的琐事。

    “爷是否安排唐姑娘住下？”梓桓尽责地询问细节。

    “她想住就让她住下，这事全责交予你。”他一向不浪费心思在女人身上。再者，梓桓的爹是袁家前总管，他和年纪相仿的梓桓自小一起读书、学武，成了亦主仆、亦朋友、亦兄弟的微妙关系，梓桓办事，他信得过。

    朋友

    “瞿之现在在做什么？”袁磊突发—一问，清冽的黯黑深瞳闪过一丝不意察觉的沉重。

    “少爷吵着我爹要学算帐，同我爹在帐房里。”梓桓答道。主子会提到瞿之，虽然主子的态度依然冷淡，但也算好事。

    袁磊轻一颔首，表示谈话就此告一段落，又敛眉于帐册中，梓桓也恭敬地退出书房。

    翻书声规律地在书房内缭绕，偶尔伴以清风吹拂窗棂前的竹帘，沙沙作响。

    ***

    北京城郊

    “小姐，你看，好多人啊！”背着一个简单包袱的菟儿指着前方一大片黑鸦鸦的人群，人人衣着褴褛、面黄饥瘦的样貌让她们暗暗心惊。

    “你刚刚唤我啥？”唐君苡轻瞟了贴身丫头一眼，虽然说好人家的姑娘不该瞟眼，但以她现在的男装装扮就没什么不可以了。

    拗不过她的坚持，舅舅及舅母才勉强答应让她只带菟儿上北京，为了不让两位老人家担心，她们便女扮男装，一路上倒也平安，只不过菟儿老改不了的称呼让她相当头痛。

    “小公子”菟儿又差点说溜嘴，连忙捂住嘴，然后又怯怯地改口。

    “一路上要你别小姐小姐地叫，你怎么老是改不了，再这下去，我们这身打扮迟早会被你给揭穿的！”唐君苡没好气地说，灵秀的大眼没辄地一转。

    “菟儿知错了啦，小公子别生气”她最怕小姐生气，小姐一生气没气上半天一天是不会消的，然后她就得负责安抚小姐，很辛苦的。

    “你还小鲍子小鲍子地叫！我哪里小了！”她都十八岁了嗳！

    唐君苡忍不住大声了起来，不过她那柔嫩的嗓音硬是使她的气势矮了一截，她只好用力抬头挺胸，好让自己看起来强势些。

    菟儿哭丧着脸，只能缩起肩膀承受唐君苡的“蹂躏”

    “不用挺了，再挺也不会比较大。”

    一声带着揶榆醇厚嗓音由她们身边传来，唐君苡直觉低头看了看自己宽松衣物下微凸的胸脯，火大地转身想知道哪个人这样没礼貌，竟敢嫌弃她还算满意的身材！

    一转身，彩星般的翦翦灵眸对上了一双含着轻讽的寒瞳，对方似乎有一时的怔愣，却很快地被隐藏起来，连唐君苡也没看个仔细。

    “喂！你爹没教过你，做人要有礼貌吗！”唐君苡嫣红的樱桃小嘴流泄出不以为然的不满。

    “我是在提醒：你’，无关乎礼不礼貌。”袁磊轻勾嘴角，皮笑肉不笑。

    他到此是为了视察袁家赈济黄患灾民的情况，灾民人数与受灾情况远比他所想像的为多，于是他留下来指挥手下搭置棚子安顿灾民，又派人到城里请大夫，因此耽搁了一点时间。

    而这段时间，恰好被他发现这两个扮成男装、行迹可疑的女人，她们的衣着不若灾民褴楼破败，也因而引起他的好奇心，过来一探究竟。没想到这个有着闭月羞花的女人，一点被他看穿身份的意识也没有，她不知道自己几乎向他坦承她就是女人了吗？

    这两个女人混在人群里想做什么？趁火打劫吗？不无可能。

    “小小公子没有糊涂到需要别人来提醒我什么，你才是那个需要人家提醒你注意礼貌的人，”小又怎样，至少不必像菟儿扮男装一路上还得绑胸，多受罪！更何况，她的骨架子小、衣裳又宽大了些，光这样看，当然不能见真章！

    “公子，你也说错了，不是小鲍子菟儿拉了拉唐君苡的衣袖，小声地说道。

    “我你怎么帮着外人说我不对呢，”唐君苡气得红扑扑的粉颊，漾满彤晕的光彩。

    “我没有帮外人呀”菟儿觉得委屈。

    “你还敢说没有！”被一个看起来还算俊美的男人看不起，已经够她不服的了，居然连菟儿也扯她后腿！

    从来没尝过被冷落滋味的袁磊，这下总算尝到了，他竟然被两个讨论‘帮不帮外人”的女人晾在一旁，这点让他很不悦。

    从不把正眼放在女人身上的他都放下身段出声“提醒”她了，这小妮子不领情就算了，还一下对他大声、一下摆明不甩他，他干嘛无聊作贱自己讨骂挨！

    要不是今天他善心大发，惹怒他的人不会有什么好下场。

    她要挺就让她挺，反正挺了也没多大效果。只不过，那浑圆的形状却因贴身衣料而若隐若现，这也是他会看不下去的原因。

    不知为何，他就是觉得她挺胸的动作很碍眼！

    无聊！这根本不干他的事！刚才与她对望时的闪神已经是错误的极限，他没道理再杵在这儿浪费时间。

    袁磊跨步离去，和菟儿吵吵闹闹的唐君苡眼尖地叫住他。

    “喂！你还没有解释清楚什么‘提醒’的，就想走啊！”唐君苡仗着自己男儿身打扮，绕到袁磊面前，学男人粗硬的口气说话。

    仔细一看，这男人还不是普通的俊美，阳刚中衬着霸气，气宇轩昂的从容清傲令人觉得高不可攀。不过，这不是重点，重点是他凭什么看不起女人，无论大小，女人就是女人，该有的她都有，哪有什么不一样！

    这女人还不是普通的麻烦！袁磊定住脚步，居高临下地睨着她。

    她只及他肩头的娇小身躯及粉雕玉琢的脸蛋，扮男人根本一点说服力也没有。

    “你没绑胸，衣物服贴在你胸上，你愈是挺，形状愈明显，任谁都能看出你是女人。穿成这样，不男不女罢了。”袁磊毫不忸怩，一针见血。

    不男不女引他看出来了！而且竟然这么大胆

    天

    一阵闷热轰地把唐君苡的粉脸侥得更红，似乎能融出水来。

    “你这不要脸的登徒子！”下意识地一手遮胸，唐君苡的怒言伴随着扬手的动作。

    “想打？”袁磊不是好惹的，一手箝住她停留在空中的纤腕，低沉冷冽的愠怒随之扬起。“我劝你最好打听我是谁，再考虑要不要动手。”

    “我管你是谁，放开我！”唐君苡挣扎。这男人一点都不懂怜香惜玉，抓得她很痛钦！

    “对于别人的好意提醒，你显然不懂得感谢。”袁磊冷嗤，抓着她柔弱无骨的纤腕的手没有放掉。

    “什么好意提醒，你根本就是另有所图！”唐君苡不驯地反唇相讥。“爷？”梓桓一看这边有动静，赶来看，看到主子首次对女人发脾气。

    “小姐！”菟儿情急之下，百般训诫离了神，惊呼脱口而出，拉着梓桓的衣柚求救。“请你让他住手好不好，我家小姐骨子弱，吃不消的！”

    袁磊见唐君苡紧蹙黛眉，冷哼一声放开了手，头也不回转身离去。梓桓皱眉地看了她们一眼，挣开菟儿的手，随后也跟着离开。

    “目空一切的样子看了就气，你以为你是谁，天皇老子吗？那我就是个皇格格了！”唐君苡打住自己的话。“不对，那我不就是他女儿了？降他一级，哼！”她揉了揉手腕，也朝着袁磊的背影皱鼻地哼了声，不过现在她也没胆再“抬头挺胸”展现自己的威风，她的扮相真的有这么失败吗？不过也证明她不是完全没有“料”啦！

    哎呀！她在胡思乱想什么呀，要不是他，她还真没想到她无心的动作有可能会被别人发现她是个货真价实的姑娘家唉，算了！

    扁了扁嘴，唐君苡选择忽视刚才发生的事。

    “走吧。”拉着菟儿，唐君苡往城门的方向走去。路上她们不难发现，半躺在路边临时搭起的棚子里，有许多人似是生病痛苦地哀嚎着。

    唐君苡见状即刻往棚子方向走去，菟儿连忙拉住她。“公子，您又要帮人看病了？”

    “不行吗？”唐君苡挑起淡墨的烟眉，这回菟儿的称呼让她满意了些，脸色也和缓了些。

    “公子，再看下去，我们今晚连吃饭住店的钱都没有了”救人不是不好，就算老爷替她们准备了不虞匮乏的银子，但以主子一路上免费帮人看病、又送银子给病人买葯的惊人花费，未进北京城，她们的盘缠已经是山穷水尽了。

    唐君苡似是没听到菟儿说的话，自顾自地往棚子走去。

    “公子”菟儿的小脸又皱在一块儿，眼睁睁地看着荷包一分一分地瘦了下去，她的心也跟着憔悴