第五章城门打斗下

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    “既然全会主开了金口，袁某自当遵命，只要他们不再来惹我就行。”

    “在下谢过袁班头宽宏。袁班头隐居在公门，想必还不知道最近江湖上又生了什么事吧？午后如果有空，欢迎到寒舍一叙。”

    “好，袁某一定前来叨扰。”

    袁道宗回到衙门，立即被叫进内衙，他向“陶勋”禀报了详细的情况，道：“我原想竹云谷的事一过之后，隐姓埋名就能平静过完此生，没想到余害犹在，至今仍有人纠缠不清。”

    “嗯，事情不象你想的那样简单，肯定有内情，全综不是请你去详谈吗，你要去一趟，好好问清楚事情的原委。金剑门是本地很有名的帮派，背后有虞撼川撑腰，我们还有要借重虞撼川的时候，你可以乘机与全综虚心结纳。”

    “是，谨尊老爷之命。本月十五日虞撼川要过六十大寿，他的名气大、朋友多，前来贺寿的武林人士可能非常多，老爷需要早做准备。”

    “我料定虞撼川肯定不愿意自己办寿筵期间县里出什么事，他的金剑门会自动担负起日常治安的，江湖豪客的事由他们出面更妥当。你下午到全综那里，不妨将这副担子转压到他们的肩上，最好能与他们拉近关系，以后灾民入境，需要借助的地方也不少。”

    “是，老爷。”

    “还有，你要想办法打听清楚本地私盐的贩运网络。”

    袁道宗吃惊地道：“老爷想禁私盐吗？本朝食私盐者十之七八，贩私盐者凡盐商、官、兵、漕帮皆为之，最盛者为盐枭，严刑酷法也不能禁。盐袅动辄聚众如剧盗，网罗不少武林好手、亡命之徒为其所用，抗拒官府也不在话下。”

    “非也，我只是瞧那些盐枭们肥得很。灾民们眼看就要入境了，只要从他们身上刮一丁点盐屑下来，就有无数人可以得到衣食。你放心吧，我也知道私盐问题错综复杂。朝廷对私盐贩子用重刑，贩三到十斤者即可处斩，然冒死私贩者尤屡禁不绝。真要禁起私盐来，许多人要掉脑袋不说，百姓也要身被其苦，除了能搏得上官考绩时打个上等之外，反倒要捱百姓的骂，这样废力不讨好的事情我是不会做的。”

    私盐是历朝历代的一个痼疾，自汉武帝盐铁专卖以来，私盐随之出现，屡禁不绝，并且越来越猖狂，有的甚至拿起武器造反，如唐末黄巢就是私盐贩子出身，到后来私盐贩子们发展成势力相当强大的帮会。朝廷税收来源有限，仅靠土地、人口税远远不能满足需求，横征暴敛又怕激起民怨，因此，对食盐这样的生活必需品进行垄断经营，不是最优，也是次优的选择，盐业专卖带来的各种收入，总体上占财政收入的一半左右，这还不包括官员们从中获得的利益。

    私盐的利润奇高，盐的零售价格要高于产地价格十几倍乃至几十倍。盐价奇高的原因最主要是沉重的盐税负担，例如两淮盐课清单包括奏销正课共二十五项、考核正课共九项、不入奏考正课四项、不入奏考杂项三十项、不入奏考杂费二十五项。从两淮到汉口的盐，一引盐的正课是一两一钱七分零，陆续加上各种杂课后已达十二两。除了这种正规或非正规苛捐杂税外，还有各种养活庞大盐政人员的支出要盐商交纳。

    而私盐逃避了这些税课，即使价格比出产地高数倍、十数倍，仍旧比官盐要低一半以上，而且最重要的是官盐的质量奇差，各个环节的官、吏为了获利，往往向盐中掺沙子或其他东西，有时掺杂的比例达到了三分之一以上。

    官盐价高质次，私盐价次质高，从老百姓得到实惠的角度来说，私盐并不是一件太坏的事。