第一章白莲教首上

    池屏州已乱，倡乱之人就是西部白莲教教首余显儒。

    余显儒从十二年前用血腥手段当上西部三省白莲教掌教的那刻开始就做起君临天下的美梦，今年他四十五岁，似乎这是个吉利的数字，预示着他登上九五之尊的步伐终于可以迈出关键的第一步。

    是年西部三省春季大雨，接着夏季大旱，秋收时收成只及往常两成。逢此大灾朝廷按例免去重灾区粮赋并拨钱粮赈灾，可是朝廷赋税免了，豪强地主家的租没减免，官府的杂税不减反增。

    以池屏州为例，知州张臻新开征一项“告赈钱”要求灾民按照人数每口每次交足一百文钱，才能在官府的赈灾局领取一升赈灾粮，这等于就是公然的强卖赈灾粮食，朝廷赈灾的粮食几曾要收钱来着？

    此举自然激起百姓公愤，人们自发地聚集到各县衙门前跪求哀告官府免去杂税钱无条件放赈。张臻强硬地下文，饬令辖县主官动用武力弹压驱散，并以倡乱民变的罪名抓捕一百三十七人号枷示众，五天下来尽数枷死，由是舆情大哗，百姓恨之入骨。

    白莲教抓住机会在灾民中大肆活动，宣扬极乐世界即将降临、余显儒是弥勒佛降世，竭力鼓动灾民抢粮自救。

    十五天前，灾民和流民在白莲教的精心组织下汇集成滔滔洪流席卷全州近半数的官仓和地主大户家粮仓，将存粮分抢一空。

    抢粮风潮令张臻勃然大怒，立即调集军队下乡大肆镇压，搜捕参加抢粮的灾民百姓，凡家中有余粮者都被他以乱匪论处当场格杀，直杀得州境内血流成河。

    十天前，窑原县突然天降陨石，其白如玉，形似莲花，上刻“白莲降世，改天换地，极乐世界，法主为帝”十六字。

    消息传开人心浮动，余显儒乘机在老窑岭设“天命坛”开坛烧香，称入教者可按日支领口粮。白莲教在之前的抢粮风潮中出尽风头，深得灾民拥护，此举更令声势壮大，每天归附就食者数以万计。

    余显儒觉得时机已经成熟，遂正式拉起造反大旗，设计阵斩张臻，击灭池屏州守军，就在他志得意满地打算大干一场的时候，从老巢传来的急信往他头上浇了盆凉水，他当天下午勿忙赶回莲台寨。

    余显儒回到山寨，第一件事是带领香坛主以上的头目到曲灵风家中哭灵，大业已举，极需收服人心。他在灵床前抚尸大哭，音容凄切，临走时依依不舍地踏遍曲府每个角落，每到一处都指点着说出一段与曲灵风之间的往事，让人不由陪之落泪。

    探视谌巨舟时，他亲自把脉、验伤、开药方极尽亲和之能事。

    唯有最后一站到慕容焙家只随便看看便离开了。

    回到议事厅，手下人开始依次汇报情况，他在此过程中一直一言不发，谁也看不出他是喜是怒。

    轮到负责曲府卧房安全的卫兵张五时，此人忽然道：“法主，属下有秘事禀告，求您摒退左右。”

    余显儒眼睛眨也不眨地道：“有何事你尽管说出来，大家都是教中兄弟，毋须隐瞒，一切有我做主。”

    张五哽咽着说：“昨夜约子时初刻，属下突遭袭击，幸亏听到破风声时避开要害才没有遇害，在晕厥倒地前侥幸看见刺客的模样，正是慕容焙。”

    大厅一片哗动，不少人的脸色已经变了，慕容焙是靖侑堂的亲信党羽，军师与曲长老不和也是尽人皆知，这个情况难免让人产生某些联想。

    “军师问你时你为什么隐瞒不说？”余显儒不动声色地问。

    “因为属下昏迷前隐约听见慕容焙对曲长老说，他奉军师的命令行刺。”

    大厅此刻如雷鸣过后般安静。

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