第八章

关于布雷西亚的消息。可是考虑到这样冒失地提问或许会引起别人对我的身份产生怀疑，只好咬着牙强行忍住。

    随着伯爵一同回到领地的，还有蒂斯的大哥乌尔里。罗德曼。乌尔里并非亚斯伯爵的亲生儿子，而是早年一名在战场上为了救他而牺牲的家臣的遗孤。那场残酷的战斗最终取得了胜利，亚斯伯爵回到领地后，便将乌尔里收为了养子。

    在乌尔里的左手上，戴着一颗镶嵌着硕大钻石的白金戒指，他拥有一副喜怒不形于色的贵族气质。乌尔里不象蒂斯那么清秀，他的肩膀宽阔，身材高大。头上戴着发网，穿着一件洁白的衬衣，外面套着一件皮质马甲。他的腰间束着一条铜扣串成的腰带，铜扣上系着一支连鞘长剑。蒂斯告诉我乌尔里已经有二十五岁了，他从十四岁就参加了罗德曼家与其他家族的战斗。按道理说乌尔里经常在野外风吹雨淋，可是他的皮肤却象从来没晒过太阳的贵族那样白皙。

    听说乌尔里在战场上沉着冷静，向来不打没有把握的仗，自取绰号为避战骑士。我觉得乌尔里这个人很奇怪，因为他拥有初阶白银骑士的实力，可是他却只在骑士协会注册了青铜骑士的资格。相信这个乌尔里只注册实力以下的资格，并不是因为类似于我当日经济困窘的原因。以乌尔里的实力在塞维尔公国的内战中完全可以成为一名猛将，不知道他为什么会隐藏实力而且自取绰号为避战骑士。

    新年是大陆上众多国家的共同节日。这一天被称之为英雄诞生日，对于爱克斯大陆人来说，这个节日是神圣而庄严的。在这一天，所有的人都会穿戴整齐上街游玩。即便是奴隶，也有权在这一天得到短暂的休息。如果被人发现某个奴隶主强迫他的奴隶在这一天工作，那么等待他的将是严厉的惩罚。这一天之所以在人们的心目中如此的神圣，是因为传说中的人类英雄大魔导师法比奥拉特正是在这一天出生，而大陆历正是以法比奥拉特的出生日为第一天开始计算的。因为新年是一年之中最为盛大的节日的缘故，领主们通常会在这一天对家臣们进行赏赐，对年青的骑士进行册封，并举行其他相关的祭祀活动。

    卡列勃在这一天如愿以偿得到了亚斯伯爵对他的骑士册封。而我也在这一天正式接受亚斯伯爵的邀请，成为罗德曼家的高级贵宾。在接受伯爵聘请的时候，乌尔里眯着眼睛一眨不眨地盯着我，嘴角上还挂着一丝奇怪的微笑，表现出对我颇感兴趣的模样。好在不到一年的时间我就会离开，我对罗德曼家并无所求，乌尔里对我是否有什么想法倒也关系不大。蒂斯这段时间对弓箭的训练特别迷恋，因而在英雄诞生日也没有停止训练。蒂斯没有观看卡列勃的骑士册封仪式，使得卡列勃非常失望。

    现在，五十米内蒂斯可以准确地射中他人头顶上的苹果，一百米内，人体大小的目标可以箭无虚发。这样的射术虽然只能算是初阶高级弓箭手的水平，不过蒂斯似乎对射箭拥有超人的天赋，还有无限进步的可能。比兹堡内，蒂斯已经拥有了除我之外最高超的射术。如果他保持着那种神速的进步，考虑到我无法施展出斗气，也许用不了多久蒂斯的射术就可以超过我。

    仅仅过了十多天，蒂斯就以令人难以置信的速度进入了高级弓箭手的瓶颈。看到这种情况，我不得不怀疑蒂斯的体内是否含有精灵的血统。

    蒂斯对弓箭训练的热情终于稍稍有所减弱。不过这对我而言却代表着新的灾难降临，因为蒂斯想起了我的承诺，开始缠着我为他打造兵器。

    我以材料不够为理由，只答应为他先打造一柄剑。进行了激烈的讨价还价之后，蒂斯终于退让了。不过我似乎吃亏了，因为在讨价还价的时候，我好象答应教他格斗技。真奇怪，我连斗气都施展不出，蒂斯为什么会瞧得上我的格斗技呢？而我又是怎么糊里糊涂就答应了蒂斯这样一个奇怪的要求呢？在圣华学校学习的时候真应该去商业学院旁听一些课程的，现在只能悔之晚矣。

    以原材料不够为理由其实并非我的推托之辞。巧妇难为无米之炊，我给蒂斯提供的材料清单里，好些材料都没有备齐。蒂斯告诉我那些材料必须去塞维尔的首都，同时也是最大、最为繁华的城市苏库市才能买到。

    唯一值得庆幸的是，蒂斯总算将产自布雷西亚的精铁弄了回来。精铁的品质自然比普通的铁块强多了。如果原料是布雷西亚出产的玄铁就更好了，可惜这样的想法似乎有些苛求。想想清单上的一些材料的确很难弄到，即使是在其产地布雷西亚，例如铬、钛、紫金等材料也同样存在供不应求的现象，只好先将就一点。

    有了精铁和质量上佳的煤炭，只能说具备了最基本的条件。一切还是得从最开始做起。

    虽然原材料是精铁，可是精铁里同样存在少量的杂质。第一步，必须先去除精铁中的杂质。铺子里只有普通的火炉，温度的上限受到限制，而且很难保证稳定的温度。我暗自怀念在公爵府里为安丽丝打造餐具和马鞍的日子可笑当时我居然牢骚满腹。

    也许，失去的才是最好的。

    那时候公爵府里有用太阳石作为燃料的魔法火炉，魔法火炉可以达到的温度上限及其稳定性，比这间铁匠铺里的火炉实在强得太多。发牢骚毕竟不能解决实质性的问题。我只好忍住不快，勉强先使用铁匠铺里的炉子。

    将火炉的温度逐渐升高，直至火焰变为青色。虽然没有斗气护身，可是无需使用厚厚的皮围裙我照样没有不适的感觉，这一点倒是颇令我费解。

    将铁块放入炉中，铁块开始慢慢溶化。溶化的铁汁最初是暗红色的，随着时间的推移，渐渐发出灼眼的白色光芒。用鼓风机吹入大量的空气，使精铁里本来就不多的杂质更少。

    待时机成熟后，将温度降低，使铁汁冷却慢慢凝固。当铁汁成为暗红色的固体后，我对铁块开始锤击。

    整个下午，铁匠铺里都响着“叮叮当当”的响声。蒂斯对这种单调枯燥的锤击声似乎并不厌烦，整个下午他都待在铁匠铺看着我工作。

    接下来的连续三天，我都在重复着第一天的工作。将铁块溶化、煅炼、锤打；溶化、煅炼、再锤打周而复始。蒂斯不知出了什么毛病。这种单调得令我自己都几乎无法忍受的工作，他却看得津津有味。

    优质的煤炭消耗得越来越多。可是效果却是显而易见的。

    耗费了许多煤炭和精力之后，我终于得到了两块满意的材料。第一块是我在昨天制成的，第二块今天才制成。这两块材料的含碳量不尽相同。第一块含炭量稍高，拥有足够的强度和硬度，不过至刚则易折。第二块差不多是纯钢，具有令人满意的柔韧性，用它制成的兵器拥有相当的弹性和弹力，只可惜不能保证刀锋的锐利。

    不过，以两种钢采用“嵌钢”的形式铸造，可以打造出一把令普通武者称心如意的长剑。

    我先将含碳量高材料打造成刀锋，作为核心。再用含碳量低的钢分成两块软钢作成表皮，将前者相夹。表皮由交替叠起的钢做成，显得有些凹凸不平。现在，需要细心对长剑进行打磨了。

    下午侍童通知我和蒂斯吃饭的时候，长剑已经完成了大部分的工作除了打磨。

    对优质兵器进行研磨是一件非常耗费时间的事。优秀的铁匠精心研磨兵器所花费的时间，往往比打造兵器还要长。打造一件优质兵器一般需要几天几夜，可是打磨却通常需要花费半个月的时间。

    我可能不是一个特别有耐性的人。这把由普通材料冶炼而成的长剑已经花费我太多的时间，所以进行打磨工作的时候，我对它的处理就相对简单了一些。不过这项工作同样耗费了我整整两天的时间。

    第一步先是刮削琢磨，使其表面平整光滑。进行刀刃打磨的时候，表面开始形成图案。我巧妙地对它进行处理分层，除了增加刀的结构上的强度外，还做出了很美丽的星纹图案。按我的想法，武器只是用来杀敌的，用不着弄得那么精致好看。可是在蒂斯强烈的要求下，我只好进一步对长剑装饰，在剑柄的沟槽里镶嵌了绿松石。可惜我现在既没有斗气也没有魔法力，要不然借助魔法材料，我会制作出一柄魔法剑。