第四章

家丁把七八十枝鸟枪、铣铳等拿来前面。

    杨开泰站在石门槛上，拿刀一挥，大喊一声“放！”药线便已点着。

    吴春牛想不到杨开泰会使用西洋火器，见状大吃一惊，对二十个弟兄道：“上去夺家伙去！”

    大家一起冲上前去，可是走不到几步，鸟枪、火铳已陉发射，浓烟起处，发出天崩地裂，震耳欲聋的晌声。

    吴春牛立刻伏倒在地，可是二十个弟兄中，已有多人受伤倒地。

    灾民们没有见过这种阵仗，见杨开泰推出火器时阵脚已有些乱，这时裂石崩云大震晌起，早一声呼啸，向四下里逃跳。

    杨开泰迈开大步，如疯狂般扑上来，后面的徐氏二虎等，以及七八十个家丁，跟着杨开泰冲过来。

    杨开泰凶性大发，以为吴春牛等伏倒在地，是被火器打死了，没有蹲下查看，只去杀那些赤手空拳的灾民。

    吴春牛猛然跳起，另有八个适时伏下躲过劫难的弟兄也跟着爬起来。

    吴春牛想赶上去拦截杨开泰，却被“陇西四将”中的古有龙、赖保国迎上来阻住去路。

    “小子，今天要你好看！”周青杰、雷杰标也过来助战。

    这四把刀团团困住了吴春牛，使他有如众矢之的，脱身不得。

    八个弟兄想赶过来，却被徐氏二虎徐礼、徐朋截住。

    吴春牛怒吼一声，他人虽矮小，声音却宏亮如雷。他抖擞精神，全力跟攻过来的四把刀周旋。

    古有龙举刀一扫向吴春牛胸前攻去。

    吴春牛句左一闪，以蒙古刀还击，在古有龙面上虚晃一刀，古有龙挥刀来挡，却没有挡着。

    吴春牛蹲身，发腿一扫，古有龙猛不提防，被扫着小腿，脚底一浮，重心不稳，全身栽倒。

    吴春牛抢上一步，要刺古有龙，赖保国已斜扫一刀，砍向吴春牛两肩，吴春牛只好后退一步，闪让开来。

    周肯杰和雷杰标各挺乌钻刀，在吴春半左右冲刺。

    吴春牛看清两人来势，忽地一伏身，来个“脱袍卸甲”之势，再退一步，在两把刀下卸下身来。

    周青杰和雷杰标一时措手不及，猝不及防间，两刀也都刺了个空，来不及收住，锵的一声晌，两人手上的乌钻刀互击，两人手中均感一麻，心中吃了一惊。

    这时吴春牛反而退至周青杰、雷杰标的背后。

    他突然想起马天龙教他的那记“丢刀拨腿”他虽不必丢刀，但可以腾身踢他们两人。

    吴春牛绞尽脑汁想杀着应用，这时立即飞起旋风腿，连环双踢，全身离地有六七尺高。一脚踢中周肯杰的左边肩胛骨。

    雷杰标闪得快，只被脚风扫起了衣角。可是周青杰便没有幸免。

    这一脚踢碎了周青杰的肩胛骨。

    吴春牛穿的是“铁头铜跟牛皮靴”这皮靴的铁头踢中了周青杰，骨头能不碎？

    吴春牛猛战四人，勇不可当。第一个照面就已扫倒古有龙，踢伤周青杰，他所凭的是腿上功夫。

    俗语说“南拳北腿”就是说北派的武学，讲究用腿，在天方派中，以腿出击，便有独到之处。

    吴春牛想再进一刀，杀了周青杰，可是古有龙已从地上爬了起来，刀尖一抖，向吴春牛直扑。

    吴春牛这时还半蹲在地，古有龙将刀面映着太阳，金光一闪，已迎向吴春牛面门。

    吴春牛左掌在地上一接，全身重量落在左手上，人便已凌空飞起，头向后仰，让过来刀，腿向前伸，直捣古有龙门户。

    那飞脚瞬息间已踢向古有龙右腕。

    古有龙对吴春牛的腿上功夫，早已当心，一刀刺空，不料吴春牛在下三路还能进攻。左腕一偏，避过飞腿。

    吴春牛一踢落空，两腿向天一挺，使个难度很高的“搜天势”出来。

    他身子向后一翻，一个斗翻到后面，上身却向前一挺，那蒙古刀从地上向上撩起，刷的一声，刀尖刺向古有龙腰胁下。

    古有龙想不到吴春牛情急拚命，连“搜天势”都使得出来，连忙后退一步，刀尖转折，去挡蒙古刀。

    铿的一声，吴春牛已收刀站定。但旁边的赖保国、雷杰标又从左右侧抢进，双刀齐下。

    这三个人的三把刀继续围住吴春牛，一时间沙尘四起，日色无光，难分胜负。

    那边徐氏二虎的徐礼、徐朋打八个弟兄。

    这八个弟兄虽然长得精壮骠悍，但拳脚功夫很差，本事不高，几个回合下来，都被徐礼、徐朋砍伤，家丁马上出面围住，将八个弟兄擒住捆绑。

    徐氏二虎兄弟见吴春牛独战三人，但奔过去，加入战圈。五个人一起攻击吴春牛一人。

    这时候，只有程三连、徐美和“独行侠”尤育华站在门口旁观。

    程三连声色不动，看杨开泰带领着几十个人，将灾民当成土匪，一路砍杀过去，他不禁微微摇头，轻轻叹气。

    吴春牛目前勉强和五个人战成平手。

    程三连暗暗赞叹，心想：就算我出面救吴春牛，都不一定能胜得了那五个人，但若失手，要设法救李烈的计划便无法执行了。

    “独行侠”尤育华存着观望的态度。

    程三连觉得尤育华态度极暧昧，便搭讪道：“尤大侠，这场血淋淋的战斗，倒是难得一见。”

    “是难得一见。”

    尤育华黑瘦的脸上，露出一丝笑容，从羊皮坎肩袋里掏出一个小圆筒来，放在眼睛上，向前方看。

    尤育华是个瘦高个子，颠起脚尖，就显得鹤立鸡群似的高瘦“杨开泰这回是杀起兴头来了，我看他已往耀州去了。”

    程三连不知那是什么东西，便问道：“尤大侠，你那个圆筒是什么东西？”

    尤育华道：“西洋望远镜。”

    程三连想借来瞧瞧，尤育华却将望远镜放回袋子裹。

    尤育华道：“这些都不干我们的事，咱们不如回里头喝酒去。”

    程三连因为弄不清尤育华的态度，有些嗒然若失，点点头，说“先请”却还站在原地看打斗。

    尤育华头也不回，面带笑意的往厅上走去。

    这时吴春牛困在核心，蒙古刀舞得呼呼地晌，敌方五把刀占五只角，虽然人多，却增大了范围。

    五人只想缠住吴春牛，并不施展杀着，只等吴春牛力尽时再活捉。

    吴春牛也看出对手的居心，想竭力争取主动，立即脱身。如果战死在此，还有谁会向马天龙报信呢？

    当下灵机一动，向其中武功最弱的赖保国一头撞去。

    赖保国胸膛一痛，上重下轻，两脚一浮，向后一仰，正在欲倒未倒之际，吴春牛举腿一拨，赖保国的腿被拨着，仰天翻倒。

    吴春牛一刀刺下，赖保国在地上一滚，蒙古刀戮进土裹。吴春牛见机已至，便拔起刀，向前一窜，再一跳，腾身飞出重围。

    徐氏二虎大叫“不要跑！”

    吴春牛在地上抓起一大把沙土，向四人劈面打去。

    古有龙趁势将“子母梅花镖”打出。

    吴春牛没有防到这一手，子母梅花镖散开，从沙尘中飞出，钉散在吴春牛的胸膛上。

    吴春牛知道中了暗器，忍着痛，掩住创口，撒开大步便跑。

    五个人追不上吴春牛，便又折了回来。

    古有龙在地上捡起子母梅花镖，见上面沾有血迹，哈哈大笑道：“这小子跑不了多远的，他被我打中了。”

    步寿原上又恢复了宁静，横陈满地的灾民体有五六十具，有的是被火器打死的，有的却是被杨开泰率众杀死的，一眼看去，就像一堆被剪得肢离破碎的烂娃娃。

    此外还有二十几个人受重伤，在地上血泊中喘息挣扎。

    李烈手下的那二十个弟兄，五个被火器打死，七个被打伤，八个被徐氏二虎和家丁砍杀重伤，都被擒住。

    总计有四十一个伤者，一起押在杨宅前面的槐树荫下，经过盘问，只等杨开泰回来以后，再决定如何发落。

    杨开泰和几十个家丁一路追杀灾民。

    步寿原距耀州城不及五里路，不多久，便已赶到。

    这次跟吴春牛到步寿原的都是壮年的男子，总数有一千人左右，其余老弱妇孺，仍留在城裹。

    灾民们逃回，准备取了武器之后，再来步寿原杀一场，莽夫拚命，锐不可当。

    杨开泰之所以拚命追赶，并没有斩尽杀绝之心，只想阻住灾民，勿使灾民拿到武器，再犯步寿原。

    杨开泰一行赶过灾民，拦住前路。

    杨开泰先进耀州城，纵声大喊道：“难民造反了，快关起城门！”

    守城的兵勇见来人是杨开泰，便立即关上城门。

    杨开泰马上去见知县孙吉甫，说灾民闹事，到步寿原去打劫。

    自己好心没好报，幸亏贼头李烈已擒下，步寿原有防卫能力，这些造反灾民才无法得逞。现在灾民已逃回耀州，准备洗劫耀州居民。

    孙吉甫惊惶变色，到城上一看，那些灾民果然在城门前闹成一团，顿时手足无措，不知如何处置。

    杨开泰低声献计道：“这里有城防兵丁，想来都是会家子，如果李烈还在，还有所顾忌，现在还怕谁来着？”

    孙吉甫恍然大悟，立刻调齐城防兵丁五六百人，一起去押解城里的老弱妇孺灾民，赶到城外，和荒民青年壮丁家人相会合，再下令押送出境，免得灾民在耀州地面骚扰。

    灾民们手无寸铁，再加上个个拖家带眷的，谁也不敢轻举妄动，只得忍气被押解出境。

    杨开泰见如愿以偿，真是等于去了一项心腹之患，当然得意非凡：“这批灾民，以为有了快刀李烈的护卫，就可以吃遍关中了。

    若不是我下了狠心杀了李烈，这些灾民，说什么也不好打发。十天半个月的住下来，至少要开销万两银子，这还不要紧，在地方上，治安便成问题了。”

    孙吉甫也很高兴的附和，答称：“这些全仰赖着杨老爷子的手段。”

    下午申牌时分，杨开泰春风满面的回到步寿原来。一见有四十一个伤者，其中还有十五个是李烈的弟兄，眉头不禁皱起。

    “乾脆像处理李烈一样，把他们“坑”了起来吧。”杨开泰交代下去：“大家都会办，不必我再多说了。”

    “坑”起来，就是活埋的意思。

    在步寿原后面的山沟裹，有不少废窖洞，挑选一个，把四十一个伤者赶进去，然后用泥块堵死窖门。

    窖洞裹空气愈来愈稀薄，最后大伙儿全都窒息而死。外头看不出什么痕迹，等于是活埋一样。

    杨开泰这样的处置，已经数不清是第几回了。

    耀州有个药王庙，非常着名。供的是唐代名医孙思邈。终年香火不绝，庙宇建金碧辉煌，是处名胜。

    孙思邈的着作，都镌勒了石碑，竖立在殿前，参差错落，就像一座小小的碑林。

    这里的百姓有个特别的风俗，遇到生病，往往不找正式悬壶的郎中，反而携一壶酒，来此上香，求取仙方。或请庙裹的道士代为诊断。

    吴春牛早知道耀州有个药王庙，中了镖以后，他负伤前来药王庙求治。

    吴春牛边走边回头，见无人跟踪，便悄悄爬上百来级的石阶，进了庙门，直奔大殿。

    殿上静得落针可闻，不见人影，于是他便大叫一声：“有没有人在？”

    转过身去，见殿角有两颗流星似的光芒一闪，仔细一看，不禁莞尔。

    原来是个道士，在殿角蒲团上打坐。

    因为大殿中光线暗淡，吴春牛刚从日光里进庙门，眼睛一时适应不过来，当然看不见道士。

    吴春牛发现道士目射异采，心中不禁一凛！

    那道士道：“你这个小伙子，是不是在步寿原吃了亏？”

    吴春牛吓了一跳，正想上前去问，那道士已从蒲团上站起，手中云帚一挥，走了过来。

    道士含笑道：“人家忙着庆祝寿辰，你去闹什么呢？”

    吴春牛惊骇莫名，瞪大双眼道：“道长，你怎知我从步寿原来？又怎知我吃了杨开泰的亏，你莫非是个神仙？敢商法号如何称呼？”

    这个道士面目清，肤色苍白，留着五绺短髯，大约有四十几岁。

    他笑道：“你是甘泉县人的口音，身上染满了血，受了暗器打伤。你到药王庙，无疑是要贫道替你医治。你一定是跟甘泉县灾民一起来耀洲的了。

    刚才我听香客说，甘泉灾民到步寿原去，和杨开泰闹，要讨回一个叫李烈的人，你是不是也一起去了？”

    原来灾民到步寿原大闹，弄得关闭城门，出动官兵押送，已是人尽皆知的事了。

    吴春牛道：“道长说得一点不错，我是在混战中，中了暗器，伤在左胸，来请道长医治的。”

    那道士满口应承，教吴春牛先拜药王孙思邈，然后再为他煎药洗创。敷扎妥当后，立即止血止痛。

    吴春牛这才打起精神，详述经过。

    那道士也频频点头叹气。

    吴春牛禁不住好奇的询问道士：“药王庙只有道长一个人？”

    道士道：“贫道名叫至虚子，已在药王庙中修道多年。我是庙中道长天谷道人的徒弟，目前家师在外云游，尚未回来，庙里只有我一个人。”

    吴春牛见至处子怀有济世之心，言语坦诚，索性向他请求，让自己在庙中安歇一夜，以便养息。

    至处子满口答应，笑道：“这又何妨？出家人总要给人方便的。不过庙裹没有床，只有蒲团。”

    吴春牛感激地道：“这个不妨事，我胡乱躺躺就好。”

    于是至处子便在药王神龛后面的石洞边，叠两个蒲团，让吴春牛可以蜷卧休息。

    至虚子还交代道：“如果肚子饿了，尽管到后面厨房拿东西吃。好好歇下，不要再惹祸了。”

    说完，又回到殿角蒲团上打坐。

    吴春牛也不客气，去厨房中取了几个硬饽饽，吃饱以后，在蒲团上倒下便睡。

    程三连原来的打算是：劝杨开泰将李烈推进眢井，到了夜深人静，再动手救人。因为眢井里乾爽通风，一时闷不死人。

    三更刚过，程三连便悄悄起身，从床头取出夜行革囊，挂在身上，拉开门闩，把门轻轻推开，就像鼠出洞，探看了半天，才跨出步子，依旧将门拉好。

    这园子裹的客人，多半是当代武林高手，程三连怕惊动也不敢用迷香，只好轻轻察看一遍，发现大多数人都已沉睡如死。

    他拐弯抹角，轻手轻脚掩到园子裹，借着月光，纵目向槐树旁那口眢井望去。

    这一望，他倒不禁楞住了。

    那块原先压在眢井上的大磨盘石，不知何时，已被移开。

    他一时之间也摸不着头脑，正疑惑不定时。

    忽见那边槐树荫下，有两条黑影一晃，一前一后，似乎一个人在前跑，另一个人紧紧追赶。

    程三连犹豫一下，立即跃身追了下去。

    他想追上前去看看，究竟是什么人。

    井口已开，李烈被救，或者不幸被人投井下石，都是极有可能的事。

    不料追到槐荫下，那两条黑影，已经窜出围墙外面。他借着槐叶遮身，跃上墙头，聚精会神一看，不觉又吓了一跳。

    原来是一男一女在比斗，那男的不是别人，竟是独行侠尤育华，那女的却是徐美。

    尤育华执一柄尺来长的短剑，剑柄绑着红绫，剑光夺目，徐美身穿夜行黑衣，手执一柄短刀。

    这两人都没有发出声晌，只是闷斗。

    尤育华那柄短剑，举在手中，不住的抖颤，在光影中，向徐美的上中下三路，像雨点般猛戮过去。

    尤育华短剑刺处，上下左右都形成银盘似闪烁的光影。