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第十一章针锋相对

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拜托他的。”

    陈七二话不说,金子往怀里一揣,回头就走,边走边向紧随在身后的那两名弟兄问道:“明安寺在哪里?你们知道吧?”

    其中一名弟兄沉吟着道:“我想叶大侠指的一定是他做生意的那座‘清安寺’!”

    另外那名弟兄立刻道:“没错!清安寺的住持,正是广智和尚。”

    陈七狠狠地吐了一口唾沫,骂道:“他妈的!朝代变了,连庙宇的名字也要跟着变,这年头出家人也都怕事得很”

    谩骂声中,三人很快地走出大门。没过多久,曹老板的马车便已停在门前。

    大门依然开着,叶天也依然站在与大门相隔不远的房门内。看上去连站立的姿势都没有变,也不知道直着眼在想什么,好像整个人都倡在那里。

    直等到曹老板穿过小院,进了房门,他才陡然惊醒,急咳两声,道:“你终于来了,我已经候驾多时了。”

    曹老板打着哈哈道:“你这人倒也变守信用,居然真的开着门在等我!”

    叶天伸手道:“金子呢,有没有带来?”

    曹老板皱眉道:“金子又跑不掉,你急什么?我是特地赶来告诉你几件大事。不瞒你说,我忙了整整一夜,直到现在还没有回家睡觉呢!”

    叶天道;“你想告诉我的,是不是三件事?”

    曹老板望着他,没有吭声。

    叶天道:“第一件是江老爷子去世的事,第二件是李家大闹又死了十几个人,第三件嘛”

    说到这里,深深地叹了口气,道:“我实在没想到,膏药张全糊里糊涂地死在他们手上。”

    曹老板也叹了口气,道:“看来我这一趟是白跑了。”

    叶天道:“你没有白跑,我正有一件麻烦的事,非你帮忙不可!”

    曹老板道:“什么事?你说。”

    叶天转身将里面那扇门推开来,朝那黑袍怪人的尸体指了指。

    曹老板探首往里一瞧,登时吓了一跳,失声尖叫道:“啊哟!你怎么把小玉给杀了?”

    叶天听得既好气、又好笑道:“你在鬼吼什么?我要杀小玉,还会在地上杀吗?”

    曹老板松了口气,道:“说得也是,而且随便杀杀,也不至于流这么多血!”

    叶天苦笑着,道:“老实说,像小玉那种女人,如果叫我杀了她,我还真的有点舍不得下手。”

    曹老板似乎很有同感地点了点头,道:“那你杀的又是什么人?”

    叶天道:“你何不进去自己看看!”

    曹老板走进房里,掀开被单一看那人的长相,就急忙退出来,目光还朝外面瞄了一眼,压低嗓门道:“你把粉面阎罗曹刚给宰了?”

    叶天故意挺了挺胸道:“怎么样?”

    曹老板大拇指一挑,道:“小叶,还是你行,曹某算服了你。”

    叶天哈哈一笑道:“笨蛋!我要能杀得了曹刚,昨夜就已动手,何必等到今天?”

    曹老板回指着那具尸体,怔怔道:“那么他又是谁?”

    叶天道:“这还用问?当然是曹刚的替身了。”

    曹老板道:“能够杀得了他的替身也好,那群兔息子少一个好一个,不杀白不杀。”

    叶天立刻道;“曹兄说得对极了,这一点跟我的看法大全一样,所以我毫不考虑就把这家伙干掉了,至于以后的事,那就全靠曹兄了。”

    曹老板眯着眼睛看着叶天半晌,道:“以后还有什么事?”

    叶天道:“当然是处理善后的一些小问题。”

    曹老板作个恍然大悟状,道:“我明白了,难怪你一口一个曹兄,原来是想让我帮你毁尸灭迹!”

    叶天忍不住摸摸鼻子,道:“怎么做随你。如果你嫌毁尸灭迹太麻烦,送到衙门里去也可以,说不定还能领到一笔数目可观的花红。”

    曹老板顿时叫了起来,道:“小叶,你疯了?你害朋友也不是这种害法!试想我把这具尸体送到衙门,我的人还出得来吗?”

    叶天浑然不解道:“为什么出不来?”

    曹老板道:“你也不想想死的这个人是谁的手下?万一那批官差被逼得狗急跳墙,把凶手的大帽子往我头上一扣,到时候花红领不到不说,我的颈子倒先红了一圈,而且保证红得一丝缺口都没有,你信不信?”

    叶天呆了呆,道:“不会这么严重吧?”

    曹老板道:“谁说不会?只要他们咬定凶手是我,不但我颈上人头难保,而且我辛苦多年才赚来的金子、银子、妻子、儿子、车子、房子,还有那几匹拉车的骡子,转眼之间就统统变成别人的了。我只为了听你一句话,结果弄得家破人亡,划得来吗?”

    叶天咳了咳,道:“我只是随口说说,并没有叫你一定听我劝,你可以另想别的方法。”

    曹老板缓缓地摸着头,道:“难!难!难!”

    叶天沉叹一声,道:“曹兄,你真的老了。换在十年之前,你处理这种事情,至少也可以想出一百种方法,而现在”

    曹老板截口道:“现在至少也还有个几十种,不过每一种做起来都不容易,而且多少要担点风险。”

    叶天忽然笑了一笑,道:“曹兄,恭喜你,你的机会来了。”’曹老板也摸了摸鼻子,道:“什么机会?”

    叶天道:“当然是敲我竹杠的机会。要多少?只管开口吧广曹老板脸色马上一沉,道:“什么话?你当我曹某是乱敲朋友竹杠的那种人吗?”

    叶天笑眯眯道:“莫非你天良发现,这次想免费帮我一次忙?”

    曹老板脸色更加难看道:“那可不行!人要吃饭,马要吃料,车轮子跑久了轴上还难免要加点油。免费怎么可以?不过我可以少收”叶天一副认命的样子,道:“好吧!你说,少收要多少?”

    曹老板不假思索地伸出了一个巴掌。

    叶天道:“五两银子?”

    曹老板眉头又是一皱,道:“小叶,我看你是越混越回头了,这种生意的价钱,怎么可以用银子来计算?”

    叶天惊道:“你又想买金子?”

    曹老板理直气壮道:“当然要金子。你莫忘了,咱们谈的可是杀头的生意啊!”叶天不得不又叹了口气,道:“好,五两就五两。金子我是给了,但你总得把处理这件事的方法告诉我才行!”

    曹老板敲着脑门,道:“那当然,不过我现在还在想,一时还没有决定是把他放在龙四爷门外的大树下面好,还是摆在江大少门口的石阶上好?”

    叶天急忙摇手道:“都不好,这几天城里已经够乱了,你何必再火上加油?”

    曹老板又想了想,道:“扔在李家大院附近如何?好在那里的死人很多,增加一个也不容易被人发觉。”

    叶天变色道;“你千万不能这么做,否则你就把我害惨了。”

    曹老板道:“为什么?”

    叶天道:“这家伙跑到我这里来,粉面阎罗曹刚一定知道,你一旦把他住李家大院附近一扔,那十几条人命的凶嫌,岂不全都落在我的头上?”

    曹老板道:“你的意思是说,这家伙是奉了曹刚之命,跑来行刺的?”

    叶天道:“不是行刺,是送东西。”

    曹老板道:“送什么东西?”

    叶天沉默片刻,才有气无力道:“另外一只残月环!”

    曹老板一怔道:“你有没有搞错?那种珍贵的东西,他怎么可能无缘无故地送给你?”

    叶天道:“是啊,我也正在奇怪,昨天夜里捡到那只,我已经觉得不对劲,今天一早,这家伙又带着另外一只在我面前晃来晃去。粉面阎罗曹刚明明知道这种东西一经我手必定会被复制出来,他为什么故意给我制造机会?”

    曹老板敲着脑门想了半晌,道:“我看这件事只有一种解释。”

    叶天道:“什么解释?你说!”

    曹老板道:“我想一定是我们姓曹的天生欠你们姓叶的,每个人都在想尽办法帮你的忙。”说完,自己已忍不往哈哈大笑起来。

    叶天也不得不陪他苦笑一阵,道:“我的看法,却跟你完全不同。”

    曹老板脸色一整,道;“哦?依你看,他为什么要这么做?”

    叶天叹道:“我看是你们姓营的一个个都吃定了我。你在拼命赚我的金子,粉面阎罗曹刚则拼命拿他手里的残月环勾引我,想叫我替他卖命。”

    曹老板不解道;“这话怎么说?”

    叶天道:“你知道残月环一共有几只吗?”

    曹老板摇头。

    叶天道。“我刚刚才从小玉嘴里得知,正调的数字是六只。”

    曹老板道;“换句话说,也就是要打开宝藏之门,非先把六只残月环凑在一起不可!”

    叶天道;“不错。但任何人想把六只入人视为奇珍异宝的残月环弄到手里,都不是一件简单的事。粉面阎罗曹刚再厉害,也未必能办得到。只有我也许还比较容易一点,因为我不找那些人,那些人也会来找我,就像杨百岁他们一样。”

    曹老板若有所悟地连连点头道:“所以曹刚索性把他那几只先交给你,好勾起你的贪念,让你拼命去把其他几只弄到手,然后他来个螳螂捕排,黄雀在后,只要牢牢地盯住你就好了,对不对?”

    叶天道:“曹兄聪明过人,果然一点就透。”

    曹老板道:“看来投面阎罗这家伙实在不简单,这样做(确省事多了。”

    叶天道:“可不是嘛!”

    曹老板突然冷笑‘一声,道:“只可惜他的算盘打得未免太如意了,凭他神卫营那些人手,就真能把你魔手叶天盯牢吗片叶天道:“那可难说得很。”

    曹老板微微怔了一下,道:“怎么,连你自己都没有把握?”

    叶天叹了口气,道:“对付曹刚那种人,谁敢说一定有把握?”

    曹老板立刻拍着他的肩膀,道:“你也不必太长他人志气,灭自己威风。想当年武林人人畏之如虎的钱玉伯如何?结果还不是被你要得团团转!”

    叶天无精打采道:“此一时,彼一时,而且钱玉伯和曹刚完全是两种不同性格的人,怎么可以相提并论?”

    曹老板又是一怔,道:“听你的口气,好像认定曹刚比钱玉伯还要厉害了?”

    叶天道:“那两个人究竟哪个厉害,我不敢说,我只知道最后残玉伯是死在粉面阎罗曹刚的手里!”

    曹老板大吃一俪道:“有这种事?”

    叶天道:“这也是我刚刚才听小玉说的,我想一定错不了。”

    曹老板道:“难怪钱玉伯死得那么快,原来是被人干掉的!”

    叶天感叹道:“被一个他平日最信赖、最倚重的人干掉的,你说是不是很悲哀?”

    曹老板缓缓地点着头,道:“看来曹刚的确是个厉害角色,而且心肠之狠毒,比钱玉伯有过之而无不及。对付那种人,还是小心一点的好。”

    叶天道:“不瞒曹兄说,我已经小心得连饭都吃不下去了。”

    曹老板惊疑地望了他一会,道:“小叶,你不会真的怕了他吧?”

    叶天沉吟着道:“怕是不怕,只是有件事我一直想不通,心里觉得很不安稳。”

    曹老板道:“什么事?说出来大家琢磨琢磨!”

    叶天道:“我对付他固然没有把握,可是他又凭哪一点吃定了我?他怎么能够断定放出来的残月环到时候一定收得回去?”

    曹老板道:“对啊!你魔手叶天是什么人,他多少也该了解几分,想吃定你,哪有那么容易?”

    叶天道:“所以我想这里边一定有花样,我只是猜不透花样究竟出在哪里?”

    _曹老板眼神一转,道:“依我看,他那几只残月环极可能是仅货,八成是他临时打造出来,专门用来钓你上钩的!”

    叶天摇头道:“不可能。那几只残月环的真假,我虽然无法确定,但我敢断言绝对不是他打造的,因为那些东西都是几年之前的成品,这一点我还分辨得出来。那个时候,恐怕残月环根本还没有落在他的手里。”

    曹老板一面点着头,一面翻着眼胎想了想,道:“会不会你有什么弱点抓在他手上?”

    叶天道:“你所谓的弱点,指的是什么?”

    曹老板扳着手指头道;“譬如说金子啊,女人啊,还有”

    叶天截口道:“曹兄,你有没有槁错?这些都是你的弱点,怎么统统弄到我头上来?”

    曹老板咳了咳,道:“人嘛,谁都难免有些弱点,你敢说你没有?”

    叶天笑而不答。

    曹老板笑笑道:“好吧,就算你这个人一点弱点都没有,但你总有什么痛脚吧?”

    叶天道:“你所谓的痛脚,指的又是什么?”

    曹老板眼睛翻了翻,道:“你过去有没有做过什么见不得人的事?”

    叶天立刻道:“我跟你不一样,从来不做见不得入的事。”

    曹老板又咳了几声,道:“至少你总干过几宗大案吧?像抢、劫、奸、杀等等!”

    叶天忙道:“前面那三样都没我的份,人倒是杀了不少,就像前几年那件事,我不杀他们,早就被他们宰掉了,哪里还能活到今天!”

    曹老板道:“跟神卫营那场混仗不算,最怕的就是杀了人当场被官家发现,那就算你跑掉也变成了黑人,也就等于有了痛脚。这种痛脚一旦被曹刚那种人院住,你想不听他的都不行!”

    叶天指着里边那具尸体道:“这件事算不算?”

    曹老板道:“当然算。”

    叶天道:“所以我才宁愿花五两金子,赶紧把他搬走。”

    曹老板哈哈一笑,道:“看来你这个人还真的蛮小心的。”

    叶天道:勾附曹刚那种人,不小心一点成吗?”

    曹老板猛一点头,道:“好,我现在就把他抬走,再迟了恐怕真的会惹出麻烦来1”

    说完,走进房里,抖手将那床架满鲜血的被单揭开,小心地把尸体整个扶起来。

    这具尸身上的血液虽已凝固,但模样看起来却更加骇人,随后赶进来的叶天瞧得不禁倒抽了一口冷气,急忙从橱中取出一坛酒,咕嘟咕嘟地喝了几口。

    曹老板也抓起酒坛,不但自己喝了个够,而且还吸在产体上不少,然后不慌不忙地替那尸体穿上黑袍,左手拎着酒坛,右手将那尸体拦腰一抱,竟然摇摇摆摆地并肩挤出房门,直向外边走去,一面走着还一面哼着荒腔走板的小调,装得真像两个醉汉一般。

    叶天整个人都看傻了,直到曹老板已快出大门,他才追上去道:“曹兄,你还没有告诉我,你究竟打算把他搬到哪里去?”

    曹老板停步回首道:“为了安全起见,我想还是把他偷偷送到王头家里去的好。”

    王头是城里的老捕头,年轻的时候精明干练,老了就更老谋深算,是个一听就使人头痛的人物。

    叶天不禁吓了一跳,道:“你送到他家里去,岂不等于跑去自投罗网?”

    曹老板喝了口酒,道:“谁说的?这个时候他在李家大院收尸恐怕还都没有收完。”

    叶天道:“但他家里总还有人吧?”

    曹老板道:“他那个老伴这时候刚好是买菜时间,那条老黄狗一向都关在前院,我把这家伙往后院一丢,保证万无一失!”

    叶天呆了呆,道:“你对他家里的环境,好像熟悉得不得了?”

    曹老板皮笑肉不笑道;“那当然,每年三节我跑他家里送礼,已经跑了好几年,怎么还会不熟悉?”

    叶天一副手心不忍的样子道:“可是你把这家伙往他家里一丢,你叫他怎么办?”

    曹老板眉头一皱,道:“你这个人真奇怪,隔壁的母鸡生不生蛋,干你什么事?要你来操哪门子的心?”

    叶天忙道:“话不是这么说,王头平日为人还算不错,我们怎么可以害他?”

    曹老板摇着头,叹了口气道:“你放心,这点小事在他手里转眼工夫便可解决,绝对害不了他的。”

    他一面说着,一面已吃力地将那具尸体拖出大门,像搬货似的把尸体往车厢里一塞,跃上车辕,抖绪便走,边走还边在仰着脖子喝酒。

    叶天总算松了一口气,但远远望着曹老板那副悠闲的神态,忍不住地在连连摇头。

    就在这时,忽然有人大声密道:“前面那辆马车,等一等!”

    曹老板就好像根本没有听到,车子走得更快,转眼便已去远。但站在门口的叶天却已神值大变。

    原来在后面叫喊的,竟是比王头更令人头痛的“鬼捕”罗方。

    罗方似乎无意追赶,只追到叶天门前便停下来,他身上依然是那副装扮,神色也依然令人望而生寒。

    叶天神色比罗方也好不了多少,但他不得不挤出个笑脸,故作轻松道:“能够在太阳下面见到罗头,倒是件很难得的事!”

    罗方淡淡答道:“同感,同感。”

    他嘴里在答话,眼睛却依然紧盯着远去的车影,直到马车转了弯,他才从地上拾起一只鞋子,道:“你这位朋友八成是喝醉了,连鞋子丢掉都没有发觉。”

    叶天一瞧那只原本穿在尸体足上的黑布鞋,差点当场晕倒,慌不迭地接过来,打着哈哈道:“可不是嘛?他已经醉得颠三倒四,只怕连自己姓什么都忘了。”

    罗方道:“可是,看起来他的车子还赶得蛮稳的嘛!”

    叶天匆匆换了摸鼻子,道:“那是那匹骡子好,就算没有人赶,它也会走得稳稳当当的。”

    罗方笑笑,笑得十分暧昧。

    叶天急忙咳了咳,道:“罗头是路经此地,还是专程来找我的?”

    罗方沉默了一会,道:“我正在追一个人。”

    叶天搭讪着道:“追得怎么样?”

    罗方道:“好像又被我追丢了。”

    叶天笑了笑,道:“罗头居然也会把人追丢,这倒是很少有的事。”

    罗方居然也笑了笑,道:“没法子,对手太厉害,看样子又被他给灭口了。”

    叶天微微怔了一下,道;“罗头所说的对手,不知道是哪路高人?”

    罗方轻叹一声,道:“这个人的确高得很,说出来恐怕会吓你一跳。”

    叶天没出声,却作出一副洗耳恭听的样子。

    罗方道:“神卫营的统领曹刚,这个人你应该听说过吧?”

    叶大果然吓了一跳,匆匆朝四下扫了一眼,道:“粉面阎尸曹刚也在附近?”

    罗方摇首道:“你不必紧张,这种时候,曹刚不会跑到这里来的。”

    叶天又是一怔道:“他不在这里,又怎么能够杀人灭口?”

    罗方目光忽然又落在叶无手上的那只黑布鞋上,唉声叹气道:“曹刚杀人,一向手不沾血,每次都有一些笨蛋替他操刀,看来这次也不例外。”

    叶天脸色变了,变得很难看。

    罗方脸色也不太好看,语调也显得有点冷,道:“现在好像到了我们应该谈谈的时候了,你说是不是?叶大侠?”

    他把叶大侠三个字叫得特别有力,听起来也让人格外地刺耳。

    叶天脸皮虽然一向不薄,此刻也不免有些发烧。他愣了好一会,才将身子让到一旁,只勉强地讲了一个字:“请!”

    房里的隔间又开始在移动,所有的陈设又都隐没在墙壁中,地上唯一存留下来的,就是那张染满了鲜血的被单。

    罗方看看那张被单,又看看默不作声的叶天,忍不住叹了口气,道。“今天来的幸亏是我,若是换成别人,那就麻烦了。”

    叶天也跟着一叹道:“今天来的可惜是你‘鬼捕’罗方,若是换了另外一个,那就一点麻烦都没有了!”

    话刚说完,原本敞开的房门,突然“轰”的一声自动地关了起来,房里的光线顿时昏暗了不少。

    罗方脸色也显得一暗,道:“怎么所大侠莫非也想杀了我灭口?”

    叶天缓缓地摇着头,道:“罗头放心,我不是你想象中的那种笨蛋。如果我现在把你干掉,岂不又帮了粉面阎罗曹刚一个大忙?”

    罗方听得哈哈一笑,道:“好,好,魔手叶天果是聪明的人,难怪你能活到今天!”

    叶天淡淡道:“我能活到今天,绝对不是靠着卖弄聪明。其实我的脑筋并不太灵光,跟你罗头比起来,差得还远。”

    罗方嘴里连道:“客气,客气。”眼角却飞快地朝那纵列在壁上的枣木棍膘去。

    叶天立刻道:“至于我的‘相思魔棍’,究竟能不能破得了你那套名满武林的‘鬼爪擒拿法’,那就更是没有把握的事了。”

    罗方不免有点好奇道:“那么你这些年来,又靠什么护身保命的呢?”

    叶天道:“我只是一举一动都比一般人小心而且。”

    罗方怔了怔,道:“你的意思是说,你能够活到今天,只是靠着‘小心’两个字?”

    叶天道:“不错,所以我每天出门,身上总是尽量少带东西。”

    罗方莫名其妙道:“为什么?”

    叶天道:“因为怕万一有人要害我,逃起命来也比较轻松。”

    罗方笑笑,而且还不断地在摇头。

    叶天继续遭:“我走路从来不敢迈大步,也不敢胡乱抬头看天色”

    罗方又已截口道:“那又为什么?”

    叶天道:“我怕路面不平,万一挥一跤,或是投了脚,岂不是给了敌人可乘之机?”

    罗方只有又笑笑,连嘴巴好像都笑歪了。

    叶天紧接着又遭:“我骑马的时候要先检查马蹄,唯恐马失前蹄栽下去;坐车的时候要先察看车底,生怕车底下有什么花样;还有,我连到井边自水都不敢,你猜为什么?”

    罗方吭都没吭一声,只是眼眯眯地望着他。

    叶天叹了口气,道;“因为我怕掉下去。井里和江里可不一样,一旦掉下去,再想爬上来可就难了。”

    罗方忍不住哈哈大笑道:“叶大侠,你真会跟我开玩笑。如果一个人小心到那种程度,岂不变成了神经病?”

    叶天神色凝重道:“你看我像在跟你开玩笑吗?”

    罗方瞧他那副神态,不得不收起笑脸,道:“好,请你继续说下去。”

    叶天道:“还有,无论什么人到我家里来,我都是站在这个地方,你猜为什么?”

    罗方没等地说完,便已斜飘出一文有余,呆呆地望着原来站在上面的那块地板。

    “咧”的一声,地板陡然分开,当中现出一个六七尺见方的大洞。

    罗方神色大变,目光如利刀般地盯在叶天脸上,同时十只刚劲的手指,也相互搓动得“咯咯’作响,一副蓄势待发的模样。

    叶天道:“其实这个洞里边只不过插着几根竹刀而已,以罗头的轻功造诣来说,当然难不倒你,你只要足尖轻轻在竹刀立一点,借力道脱险应该毫无问题”语声微微一顿,接道;

    ‘如果我手上没有暗器的话。”

    罗方嘴巴闭得很紧,眼睛却睁得蛮大,连眨都不眨动一下。

    叶天道:“你猜我为什么不厌其烦地跟你说了这么多废话?”

    罗方想了想,才道:“正想请教。”

    叶天道:“我只是让你知道,我这个人神经虽然没有毛病,疑心病却重得不得了。

    你想跟我谈谈,我很欢迎,不过我先奉劝你一句,你跟我谈话,最好是实话实说,千万不能耍花样,否则一旦意起我的疑心病来,吃亏的是哪一个,我想你心里一定清楚得很。”

    罗方愣了一会,突然冷笑道:“叶大侠,有件事只怕你整个搞错了。”

    叶天道;“哪件事?”

    罗方道:“我送来的目的,只是想跟你随便聊聊,毫无恶意,你怎么可以待我如临大敌?这样岂不太叫好朋友失望了?”

    叶天道:“你的目的,真的是仅止于随便聊聊吗?”

    罗方迟疑了一下,道:“当然,彼此聊得投机,顺便交换一些对双方都有利的消息,也未尝不可。”

    叶天道:“除此之外呢?”

    罗方想了想,道:“如果你认为有必要,那就不妨继续谈下去。”

    叶天紧盯着他,道:“继续谈什么呢?你能不能先提示我~下?”

    罗方道:“可以谈的事情太多了,譬如说合作吧,只要在双方有利的条件下,就是一个很好的话题。”

    叶天连连点头道:“你的想法好极了,但在谈话之前,我们至少应该彼此坦诚一番,否则以你我目前的立场,彼此怎么可能聊得投机?谁又敢把重要的消息说出来?至于各怀鬼胎的那种合作,我看更没有商谈的必要了,你说是不是?”

    罗方沉默片刻道:“好,你说,有关我的事,你想知道什么?”

    叶天道:“起码你也得先告诉我,你这次到襄阳,究竟是干什么来的?”

    罗方不假思索道:“这还用问,当然是来办案的。”

    叶天道;“有劳你‘鬼捕’罗方亲自出马的,想必是一件极其重大的刑案了?”

    罗方沉吟了一下,道:“嗯,也可以这么说吧!”

    叶天道:“既然是重案,那就应该有海浦公文书,对不对?”

    罗方摇头道:“那可不一定,有许多重大的案件,反而发不出公文书来,你相不相信?”

    叶天没有应声,脸上却流露出一副打死也不相信的表情。

    罗方笑了笑,道:“其实理由非常简单,要不要我说给你听听?”

    叶天道:“叶某正在洗耳恭听。”

    罗方缓缓道:“譬如说我这次追缉的是一个权势又高、武功又强的大人物,就像粉面阎罗曹刚大入一样。你想这种海捕公文书,我敢去请吗?就算我敢去请,刑部敢发出来吗?”

    叶天听得神情大动,嘴里却仍然忍不住问道:“为什么发不出来?”

    罗方叹道:“你这不是明知故问吗?像曹大人那种有办法的人,在每个衙门中都不免有些朋党,消息一向灵通得很,刑部当然也不例外,而刑部那群大老爷们的为人,一个比一个刁猾,一个比一个怕事,试想哪个敢承办这种吃力不讨好的事?

    更何况就算有人有胆子承办,只怕在公文书发出之前,那个人的脑袋早就搬了家,如此一来,那只公文自然也就永远发不出来了。我这么说,你应该明白了吧?”

    叶天听得眉头大皱道:“按说神卫营统领的品位并不算高,东里的大人物多如过江之鲫,怎么会容许他如此明作非为?”

    罗方道:“那是因为不但没有人阻止他,反而有一批人在支持他,叫他那么做!”

    叶天道:“照你这么说,这次派你出来的,一定是一个更有权势的大人物了?”

    罗方道:“不是一个,也是一批。”

    叶天征了一下,道:“看来钱玉伯的残余势力,好像还不小!

    罗方大摇其头道:“你错了。这次的事,与钱玉伯和曹刚之间的私人恩怨完全无关。”

    叶天又是一怔,道:“你这次出来,难道不是为了追缉谋害钱王伯的凶手?”

    罗方道:“那不过只是个幌子,其实这是一切政治斗争,我只不过是夹缝里的一个小峻罗。粉面阎罗曹刚也比我好不了多少,充其量也不过是被人利用的一群杀手的头头而已。”

    叶天道:“既然如此,那批人就应该把他留在京中坐镇,以防意外,为什么在这种紧要关头,反而把他派到襄阳来呢?”

    罗方道:“那是由于这批宝藏对他们太重要了,因为任何长期斗争,都需要有雄厚的财力作后盾。如果他们真的能够得到这批宝藏,这次的斗争,他们获胜的机会就比目前大多了。”

    叶天恍然遭:“我只当曹刚急于得到这批宝藏,完全是为了花钱摆平他自己惹出的组漏,原来后面还有偌大的隐情,这倒是件出人意料之外的事!”

    罗方道:“还有一件事,恐怕更会出乎你的意料之外。”

    叶天道:“什么事?”

    罗方道:“据说当年谋害钱玉伯,也并非曹刚个人的主意,因为他当时羽毛尚未丰满,还没有谋夺神卫营宝座的胆量。”

    叶天道:“莫非也是受了他背后那批人的支使?”

    罗方道:“不错。那个时候.这场斗争已经开始,显然第一个受益的人,就是粉面阎罗曹刚。”

    叶天叹了口气,道:“这么说,第一批受害的人,就应该是钱玉伯和聂云龙了?”

    罗方点头道:“这正是匹夫无罪,怀壁其罪。如非他们拥有那两只残月环,也就不至于招来这场灾祸。”

    叶天沉默了一会,道:“看来第二个受害人,就该轮到我魔手叶天了。”

    罗方道:“你错了。第二个受害人,应该是前几年过世的丐帮老帮主司徒神。”

    叶天神色一震道:“司徒帮主不是病死的吗?”

    罗方道:“那是因为丐帮不愿意把事情的真相张扬出去,所以对外才称病故,其实也是粉面阎罗曹刚暗中下的毒手。”

    叶天长叹一声,道:“一双破鞋走天下,五尺青竹震武林。

    我怎么把这个人给忘了?”

    罗方道:“叶大侠莫非跟司徒帮主有什么渊源?”

    叶天道:“我与司徒者帮主素不相识,但跟老人家的女公子,倒还有几分交情。”

    罗方吃惊地瞪着他,道:“你说的可是丐帮现任帮主司徒男姑娘?”

    叶天迟疑者说:“我想八成就是她。”

    罗方道:“你最近可曾见过她?”

    叶天道:“前几天才见过。”

    罗方道:“在襄阳城里?”

    叶天道:“不错。”

    罗方喜形于色道;“如果真是她就好了!自从她失踪以后,丐帮变得群龙无首,四分五裂,当年天下第一大帮的雄风,早已荡然无存,唯有她肯出面,还有挽回的希望,否则对你叶大侠来说,真是一个莫大的损失!”

    叶天一怔,道:“丐帮是分是合,那是他们的事,跟我有啥关系?”

    罗方道:“咦?你不是说踉现任帮主司徒男姑娘很有交情吗?”

    叶天皱着眉头道:一我说过这种话吗?”

    罗方道:“你刚刚才说过,怎么就忘了?”

    叶天咳了咳,道:“就算我跟她有一点交情,又怎么样?”

    罗方道:“你要知道,丐帮一旦结合起来,就是一股绝对不容忽视的力量。只要有这股力量作你的后盾,你不但受害人无份,只怕第二个获益人,就非你魔手叶天莫属了!”

    叶天苦笑道:“罗头想得未免太天真了。据我猜想,司徒姑娘所以突然失踪,极可能是不愿为了私仇而拖累帮中弟兄。我和她不过是泛泛之交,她怎么可能为我改变初衷,甘冒覆帮之险,让全帮的弟兄为我卖命?”

    罗方愣了愣,道:“有这么严重?”

    叶天道:“如果真如你所说,司徒者帮主是死于曹刚之手,那么她复仇的对手,就等于是整个的神卫营,你能说不严重吗?”

    罗方道:“可是丐帮至少有五万之众,神卫营也不过区区七十多人而已,更何况这七十人里边,曹刚能够掌握半数已经不错了,司徒姑娘又何必如此畏惧于他?”

    叶天神色一动,道;“莫非神卫营中也有派系之争?”

    罗方道:“当然有。我不是告诉过你吗?这是一场整体的政治斗争,神卫营可以说是这场斗争的最前哨,否则当年粉面阎罗曹刚胆子再大,也不敢贸然向他的顶头上司下手。他敢那么做,就是因为背后有一批强有力的人物在支持他。”

    叶天深以为然地点着头,道:“有道理。若非背后有人替他撑腰,就算钱玉伯寿终正寝,神卫营统领的宝座,也未必落在他曹刚头上。”

    罗方道:“所以你只管告诉司徒姑娘,叫她不要害怕,必要时我马上跟京里联络,我想至少也可以影响他一部分实力。”

    叶天沉思片刻,道:“你的想法固然不错,但是你却忽略了一个很重要的问题。”

    罗方眨着眼睛,道:“什么问题?”

    叶天道:“你忘了他目前的身分。到紧要关头,他可以借重官方的力量。万一大批官兵开进襄阳,到时候不但丐帮帮毁人亡,我魔手叶天好不容易捞到一个发财的机会,也全部泡汤了”

    罗方不待他说完,便已诡笑道:“叶大侠,你太多虑了、粉面阎罗曹刚在别处或许会这么干,在襄阳,他不敢!”

    叶天诧异道:“为什么?”

    罗方道:“因为他顾忌一个人。”

    叶天道:“什么人?”

    罗方神秘兮兮道:“就是墙里边的那个人。”

    叶天愣了愣,道:“你指的可是住在林外那道红墙里边的人?”

    罗方道:“不错”叶天道:“你能否告诉我,那里边住的究竟是何方神圣?为什么连曹刚都对他也有所顾忌?”

    罗方突然抹着嘴巴道:“可惜少了点喝的,否则谈起来就更过瘾了。”

    叶天翻着眼睛,道:“你想喝酒?”

    罗方笑眯眯道:“有吗?”

    叶天没有回答,向前走了几步,毫不迟疑地跳进地板分开的那个大洞里。

    罗方被他突如其来的举动吓得差点跳起来,还没搞清楚是怎么回事,叶天又已经从洞中跃了出来。

    只见他左手捧着一只斗大的酒坛,右手拿着两个海碗,用海碗敲着酒坛子,道:

    “十斤,够不够?”

    罗方咽了口唾沫,道:“你不是说洞里插的都是竹刀吗?怎么里边还藏着酒?”

    叶天道:“我又不是疯子,在酒窖里插竹刀干什么?万一不小心掉下去,怎么办?”

    罗方苦笑道:“我还真被你唬住了,早知那是你的酒窖,我方才动也不会动,宁愿掉下去。”说着,打从怀里取出一只小布袋,将布袋口上的绳索松开了,道:“你出酒,我出菜,咱们两不吃亏。”

    叶天瞟着那只布袋,道:“那是什么菜?”

    罗方道:“就是鼎鼎大名的‘蹦豆张’的脆皮蚕豆,你难道没有吃过?”

    叶天摇着头,道:“蹦豆张?”

    罗方道:“不错,在京里跟‘泥人张’一样,名气大得很,你尝尝看?”

    叶天拍开坛口的泥封,席地一坐,将两个海碗斟满了酒,让也没让罗方一声,便已喝了大半碗,然后长长叹了口气,道:

    “我有个朋友叫‘膏药张’,他的膏药灵得不得了,可借昨天夜里被曹刚手下给干掉了!”

    罗方也在地板上一坐,一面嚼着蹦豆,一面道:“你说的膏药张是不是那个使关刀的老家伙?”

    叶天道:“不错!”

    罗方道:“就是和曹刚的三名手下同时死在林子外边的那个紧抓着刀杆、死也不肯松手的人?”

    叶天道:“不错!”

    罗方道:“那个人跟你的交情怎么样?”

    叶天道:“很不错!”

    罗方喝了一口酒,缓缓道:“既然他跟你的交情很不错,我一不妨老实告诉你,他不是曹刚的手下杀的,凶手铁定另有其人。”

    叶天呆了呆,道:“你仔细察看过?”

    罗方道:“我何必仔细察看,只要随便瞄一眼就够了。我办案多年,这种事还能瞒得过我吗?”

    叶天忙道:“依你看,凶手可能是哪路人马?”

    罗方道:“这我可不敢胡乱猜测,不过我可以确定,那四个人是死在同一口刀下,而且”

    说到这里,忽然把话收住,端起海碗,一口气将碗里的酒喝得精光。

    叶天急忙替他把酒斟满,迫不及待追问道:“而且怎么一样?”

    罗方一边嚼着蹦豆,一面含含糊糊接道:“而且我也可以以定,那个凶手的刀法很高!”

    叶天道:“高到什么程度?”

    罗方道:“快、狠、准样样具备,放眼武林,能够使出那种刀法的人已不多见,在襄阳嘛,那就更难找了。”

    叶天猛一拍大腿,叫道;“他妈的,一定又是那个死王八蛋!”

    罗方翻着眼睛道:“哪个死王八蛋?”

    叶天恨恨道:“就是在李家大院,曾经和你动过手的何一刀!”

    罗方道:“哦,原来是那个自称江南第一快刀的家伙!”

    叶天道:“对,一定错不了,我知道昨天夜里他和丁长喜两人曾经到过那片林子附近。”

    罗方道:“可是他平白无故为什么会杀了那四个人?难道他不知道曹刚那批人不好筹?更何况其中还有一个是你的朋友!”

    叶天又是一声长叹,道:“我想极可能是那只残月环意约祸,如果我把它带回来就好了。”

    罗方神色微微一变,道:“这又是怎么回事?”

    叶天道:“昨夜曹刚放意留下一只残月环给我,今天~清早又派那个死家伙送过来一只,你说这种东西我敢收吗?”

    罗方道:“为什么不敢收?”

    叶无道:“我不是告诉过你,我这个人胆子很小嘛,在我弄清楚他在搞什么花样之前,我怎么敢碰他的东西?”

    罗方突然冷笑着道:“曹刚那家伙果然诡计多端,自己不敢去惹人家,居然把脑筋动到你头上来。”

    叶天伍了一下,道:“你说他不敢去惹的,究竟是哪一个?”

    罗方道:“就是墙里的那个人,也就是神卫营的元老之一,人称‘铁翅神鹰’的李光斗,这个人你总该听说过吧?”

    叶天骇然道:“那老鬼还没有死?”

    罗方道:“正因为他还没有死,所以曹刚才不敢在襄阳地面太过嚣张,你们这群人也才能在此地安安稳稳地过太平日子。”

    叶天忍不住猛准了自己几口酒,道:“照如此说来,其余那几只残月环,莫非是在那老鬼手上?”

    罗方似笑非笑地望着叶天,道:“你看我提供给你的消息,是不是每一件都很重要?”

    叶天道:“嗯,的确都很重要。”

    罗方道:“现在,我好像应该听听你的了。”

    叶天笑了笑,模仿着罗方刚刚的口气,道:“好,你说,有关我的事,你想知道些什么?”

    罗方道:“我只想知道一件事。”

    叶天道:“什么事?”

    罗方道:“你有没有兴趣跟我们合作?”

    叶天道:“你们?”

    罗方道;“不错,‘我们’的意思,就是我和我背后的那些人。”

    叶天忍不住抓了把蚕豆,在嘴里猛嚼一阵,道:“你只管说下去,我在听。”

    罗方道:“我们负责叫官面上睁一只眼闭一只眼,尽量不管这件事,只要你们闹得不太过分,不要叫当地的父老说出话来。”

    叶天道;“还有呢?”

    罗方道;“至于神卫营那方面,我们大概还可运用一部分人来削减曹刚的声势,这样也可以减或你们不少体力.不过其中有一个厉害角色,我们恐怕拦不住他,你们最好心里先有个准备。”

    叶天道:“你指的是什么人?”

    罗方道:“‘生死判’申公泰。”

    叶天道:“出鞘一刀,生死立决?”

    罗方道;“不错,正是他。”

    叶天一面喝着酒,一面淡淡道:“他那四刀,真的有那么厉名吗?”

    罗方郑重道:“此人刀法霸道无比,叶大侠千万不可忽视。”

    叶天依然轻轻松松地笑了笑,道:“就算他的刀法真如你所说的那么霸道,我想有个雪刀浪子韩光。也足够应付他了。”

    罗方立刻道:“不够。雪刀浪子韩光前两年还重创在他刀下,如果你想用韩光来对付他,那你算找借人了。”

    叶天神色微微一变,道;“有这种事?”

    罗方道;“这是我亲耳听神卫营里的人传出来的,保证没错。”

    叶天脸上仍有狐疑之色,道:“奇怪,像这类消息,江湖上一向传得很快,唯有这件事,我为什么从来都没有听人说起过?”

    罗方道:“那也不足为奇。神卫营那批人办的,几乎都是见不得人的事,每次出事,无论成败,总不外泄,这已经成了他们的习惯,而这件事对雪刀浪子本身也并不光彩,所以只要他自己闭口不提,自然也就不会传扬出去,你说是不是?”

    叶天点头,神色不免有点黯然遭:“难怪他在襄阳一住经年,原来是在疗伤?”

    罗方也在一旁感叹道:“不论他伤势疗养得如何,他都完了。”

    叶天愕然遭:“为什么?”

    罗方道:“刀法到了他们那种境界,临敌时的信心比什么都重要。雪刀浪子伤势复原或许有望,仍想重新抬回信心。只怕比登天还难。”

    叶天沉默了好一会,才点点头。

    罗方道:“所以你不但不能指望他,而且还要尽量想办法劝他离开襄阳,在他的信心重新培养起来之前,绝对不可再让他与申公泰碰面,否则今后江湖上就少了一把名刀,而且铁定是其中最可爱的一把刀。”

    叶天深以为然道:“雪刀浪子韩光,的确是个可爱的人物。”

    罗方道:“至少比申公泰、何一刀之流好多了。”

    叶天苦苦一笑,道:“方才我还在想靠他去对付何一刀,现在看来,只有我自己动手了。”

    罗方一惊,道:“你想替膏药张报仇?”

    叶天道:“就算没有膏药张这码事,何一刀那种人也留他不得。”

    罗方急忙道:“且慢,且慢。”

    叶天道:“罗头可有什么高见?”

    罗方道:“依我看,你想杀他,也得等这件事过了再说。目前你能凑起来的人手已经不多,何必再节外生枝,来减弱自己的实力?”

    叶天道:“我倒认为少一个何一刀,等于少一个害群之马,更何况以他那把刀的火候,想让他对付申公泰那种高手,只怕还差得远,有没有他都是一样。”

    罗方立刻摇头道:“不一样,而且那两把刀的差距,也绝不像你想象的那么远。”

    叶天道:“真的吗?”

    罗方道:“你难道没有注意到何一刀那把刀也同样霸气十足,走的几乎跟申公泰是同样的路数?我们何不来个以霸制霸,哪怕让他们弄个两败俱伤也好!”叶天不答,只顾喝酒。

    罗方又值:“而且还有一个人,你一定得好好利用他。”

    叶天笑笑,道:“你说的莫非是丁长喜?”

    罗方道:“是此人。若想对付诡计多端的曹刚,此人绝对是个不可缺少的人物。”

    叶天道:“不错。如以武功而论,丁长喜虽非曹刚之敌,但论心计,却绝不在他之下,倒也真是一个大好的人选。”

    罗方道:“所以为了拉拢此人,你暂时也绝对不可向何一刀下手,以免有伤彼此之间的和气。”

    叶天忽然连连摇着头,道:“你说你负责摆平官府和影响神卫营的后援,而我却要负责策动丐帮、赶走韩光、拉拢丁长喜。还不得不杀何一刀我做的事好像比你多了好几样!”

    罗方笑了笑,什么话都没说。

    叶天却立刻说道:“不过既然你罗头开了口,我总不能不给你面子。这一次,咱们就此说定,我会全力配合你,也希望你能再多尽一点力量!”

    罗方不待他说完,便已截口道:“等一等,等一等,现在还不是下结论的时候,其中尚有许多细节,咱们还都没有谈到。”

    叶天皱起眉头,说;“还有什么细节?”

    罗方道:“首先,你得向我保证,一定得把神卫营那批人留下来,尤其是粉面阎罗曹刚,无论如何也不能让他溜掉。”

    叶天听得脸色一沉,道:“我明白了,原来你想利用我们跟曹刚那批人拼命,你们却在京里坐享其成,这个点子想得真不错。”

    罗方说道:“叶大侠误会了,我是诚心诚意想跟你合作,绝无利用你的意思,否则我又何必主动配合你?反正到时候你自然会跟那批人拼命,我只要不出面,等在旁边检便宜就够了,你说对不对?”

    叶天道:“那也不见得。就算非跟他翻脸不可,我也用不着拼命,打不过他,我可以跑。”

    罗方说道:“叶大侠真会开玩笑,像曹刚那种人,一量被他盯上,你还能跑得掉吗?

    而且他是出了名的心狠手辣,除非他不出手,出手就绝对不会给人留一丝活路,到时候你想不拼命都不行。”

    叶天道;“照你这么说,我是非跟你们合作不可了?”

    罗方道;“除非你还能替自己想出一条活路。”

    叶天牙齿一咬,道;“好,说下去,我倒要看看你还有什么花样。”

    罗方道:“除此之外,我已别无所求,只还有一个小问题。

    我也希望先谈清楚,免得以后伤感情。”

    叶天不安地瞄着他,道:“什么问题.你说?”

    罗方咳了咳,道;“就是这件事情成功之后,如何处理那批宝藏的问题。”

    叶天登时跳了起来,道:“什么?你们已经占尽了便宜,居然还想要那批宝藏?”

    罗方道:“你放心,我们和粉面阎罗曹刚那批人可不一样。

    我们处理任何事情,都比那批人公平合理得多,所以我相信事成之后,上面一定会留一部分给你,绝对不会叫你白忙一场。”

    他神气活现地道来,不带一点商量的味道,似乎已经吃定了叶天。

    叶天原本十分气忿的神情,忽然间缓和下来,居然捧起酒碗,还赔着笑脸道;“好,很好,好得很。来,我先敬你你!”

    罗方反倒怔了征,道;“你答应了?”

    叶天道:“这件事以后再说,喝酒要紧。”说完,脖子一仰“咕嘟咕嘟”地灌下去大半碗。

    罗方却只沾了沾唇、便迫不及待道:“你不问问我想建议上面留给你多少?”

    叶天道:“那是以后的事,现在谈也没用,喝酒,喝酒!”

    罗方端起酒碗,又匆匆放下来,道:“等谈妥之后再喝,岂不更好?”

    叶天道:“这不是一件小事,怎么可以草率决定?而且我这边也不只一个人,至少你也得给我们一点商议的时间。”

    罗方笑笑道:“你连我们要留给你的数目都不知道,又拿什么去跟他们商议?”

    叶天道:“这倒不劳罗头费心。我们这边有位精于计算的人,只要他经手一算,谁该拿多少,自然一清二楚,何需罗头再向上面建议,那多麻烦!”

    罗方呆了呆,道:“叶大侠的意思是说,要拿多少,得由你们这边作主?”

    叶天笑笑道:“其实由哪边决定都一样,只要你们做事真的公乎合理,我相信双方计算出来的数目,应该差不了多少才对。”

    罗方忙道:“可是你莫忘了,站在我背后的那些都是什么人物!”

    叶天道:“你只管安心,我说的那位精于计算的人,算法精确无比,所有的因素都会计算在里面,包括跟你罗头的交情在内。”

    罗方又是一怔,道:“哦?这倒神得很,但不知你说的那个人是哪一位?”

    叶天轻咳两声,道:“其实罗头也认识那个人,你只是不知道他有那种专长罢了。”

    罗方想了想,道:“是要钱不要命曹小五,还是十丈软红萧江羽?”

    叶天摇首道:“都不是。”

    罗方道:“我知道了,一定是鼎庐的小玉姑娘。”

    叶天依然摇头。

    罗方皱起眉头道:“那会是哪一个呢?”

    叶天摸摸鼻子道:“此人就是我们刚刚才谈起过的丁长喜。”说完,已忍不住地笑了起来。

    罗方的脸色却变得非常难看,就像刚刚挨过一记耳光一般。

    叶天笑口大开地举起酒碗,道:“来,干了,预祝我们合作愉快!”

    罗方兴味索然道:“有丁长喜那种人搅局,还怎么可能愉快得起来?”

    叶天道:“咦?你不是很欣赏丁长喜,才叫我拉拢他吗?”

    罗方苦着睑道:“我叫你拉拢他,是为了对付曹刚,不是对付我。”

    叶天笑道:“罗头言重了。我只想拜托他替我算帐,绝对没有对付你的意思,而且

    丁长喜那个人也并不像你想象的那么可怕,说不定以后你们可以变成很好的朋友。”

    罗方急忙道:“叶大侠,你饶了我吧!我宁愿交曹刚,也不敢跟丁长喜那种人打交道。”——

    赤雷扫校
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