第二十三章神鞭长老

活瞎和尚这时忽然把鞭子收回，并不即时再发，宗钟不觉十分心疑，但脚下并不因此停住，仍然放重脚步，一步一步向前戒备走去大概走了十来步左右，瘦小瞎和尚手中的长鞭蓦地出手，犹如根黑棍，滑溜笔直，当胸戳来一根四五丈长的细小鞭子，能够平射而出，一点也不弯曲，这份内力，宗钟的确瞧得胆寒，但他已抱一拼之心，决不稍缩，当下双臂猛抬，正要迎着射来的鞭梢打出那招“车前马后”突然间，平射而来的鞭梢在距他一丈左右之处，陡然拐了个急弯，拐到右边，改从宗钟左腰横扫而来变生肘腋，宗钟慌忙双足一蹬，同时双臂改向左右齐挥，打出霹雳八掌中的第二招——“旋转乾坤”

    可是他忘了鞭子是软的，一经他的掌力一击，被击的两端立刻拐了回来，尤其靠鞭梢的这一端，因为没有任何牵制力量，马上就朝他左腿上像箭一般地射到！他身在空中，又没提防这一着，登时被扫个正着，只痛得他左边一条腿麻木无知瞎和尚得理不饶人，鞭梢一翘，又猛从头上砸下，动作快得出奇，简直不让宗钟有喘气的机会宗钟一条左腿触地，急忙斜斜窜起，刚刚避开这一砸，但那截鞭梢恰似长了眼睛一样，立时高高停在空中不动。

    宗钟身在半空，看到这等情形，立时猜出鞭梢翘起的原因，暗自大急道：“只我这一落地的轻微声响被他听出方向，鞭梢就紧跟着打过来了！可是我不能就这么停在半中不落地啊！”想到命在须臾，登时急出一身冷汗，却寻不出应付之策。

    便在这时，突然“轰隆隆”连续巨响，震得宗钟耳鼓嗡嗡作响，原来老天爷帮忙，忽然在这时候响起一连串早天雷来宗钟一时福至心灵，趁雷声未歇之顷，急使千斤坠落地，不往前，反往后，一个急纵，反而向左面那个高大瞎和尚坐的方向纵去瘦小瞎和尚却也机警过人，雷声一响，他手里那根鞭子立刻在他正面和左右两侧来往横扫，饶是雷声震耳，也能听到鞭子破风的“吧吧”之声宗钟见了，不禁咋舌不已。

    他这里“吧吧”之声未绝，突然右面那个中等身材的瞎和尚的鞭子，也跟着飞舞起来，往左右乱扫一通错眼雷声已止，两根鞭子的“吧吧”之声，更加显得响亮骇人宗钟这时正伏在左面那个高大瞎和尚的鞭风范围以内，既怕移动发现声响，更怕高大瞎和尚这刻也来个乱挥乱扫，当真是进退维谷，不知如何是好幸而天公作美，突然连闪几道光芒，宗钟大喜过望，连忙觑好逃走方向，蓄势以待！果然眨眼工夫，又是一连串霹雳声起，宗钟忙趁机奋力急纵！这时他轻功已倍见精进，四五丈的距离，早一纵而及！不过他不敢冒险，生怕雷声骤止，被高大瞎和尚发觉他的行踪，纵到高大瞎和尚身边，便自伏下身来，屏住呼吸，以待第三次雷声赶快响起来。

    却也作怪，这位高大瞎和尚的鞭子，这一会就始终没有出手，宗钟轻悄悄抬头望时，当真是怪事，这位高大瞎和尚手里的鞭子，只有五七尺长了他一时无暇猜测这些，一心只望第三次雷声赶快响起来事情也偏就巧，第三次雷声就是不响，倒是黄豆般的大雨，哗啦啦落下来了。

    宗钟犹豫不决：“雨声不比雷声，我如若行动，能逃过他们的耳朵么？”继而又忖道：

    “我一纵之势，能及五七丈远，即使他们听见，又其奈我何！我何必这般胆小？”

    豪兴一发，立刻长身急窜。便在这刻，半空中陡然一声霹雳巨响，刚刚掩护他腾身纵跃的衣袂飘风声音他接连两个起落，业已纵到距瞎和尚们十丈以外的地方了。耳边后面突然吧吧拍拍之声连响，忙回头看时，三个瞎和尚正缩小距离，步步向中间逼拢，显而易见，他们是因为雷声迭起，听不到宗钟的动静而加紧搜寻。

    那“吧吧”、“啪啪”之声，便是两根鞭子，和另外那个忽折断了鞭子的高大瞎和尚，不时打出劈空掌力的破风声音。

    无论鞭子也好，掌力也好，每一发出，立见一大片泥浆，腾空而飞舞，方圆五七丈以内，已被那些激起来的泥浆，遮掩了天空的光亮，变得黯淡无光这等强大威势，饶是宗钟内力精纯，见了也不禁衷心折服，暗道侥幸不已！忽然心灵一动，三个瞎和尚具有这般深厚的功力，莫非竟是尘玄禅师嘴里的三位前辈长老不成估量着自己相距三人甚远，心中忽有了想法，立刻提运内力，把声音逼成一线，传话道：

    “你们大概就是少林寺的三位前辈长老吧！我叫宗钟，尘玄禅师教我告诉你们，少林派的掌门人，请你们在‘无’字辈中选出一位接替。你们是不是呀！”

    只见他们个个都停下手来，聚精会神地偏着脑袋四下凝听，却始终没有一人答腔。

    宗钟估料他们听不出自己的声源所在，再又好心好意，用内力传话道：“你们少林寺的和尚们都往哪里去了？我昨天找遍了整个少林寺，就没碰到一个和尚，你们既然不肯讲话，我还另有要事，话一传到，便告辞了。”

    三个瞎和尚仍没一人开腔，宗钟候了一阵，当真翻身离去。

    宗钟惦念赫连表父女——他的外公和娘的安危，一路昼夜兼程，已在这天黄昏时候赶到粤东九连山顺天帮。

    他无须通报，一径往里走去。

    一些顺天帮中的弟兄们，忽然见他回来，无不以一种极其骇异的眼光打量他。宗钟心下犯疑，拦住一名弟兄问道：“你们为何这样看我？我外公和娘都好吗？”

    那名弟兄见问，忽然面露难色，期期艾艾地，好半晌还没说出一句话来。旁边另一句弟兄笑着代回道：“小的们刚从湖北回来，不清楚帮里的事。”

    宗钟半信半疑，撇了两人，自顾往他娘房里闯去。

    进得房门，一眼就看到赫连蓉姑睡在床上，面色惨白，身上盖着几床被子，不禁大为奇怪：“广东的十月天并不冷啊，怎么盖这么多的被子？”急忙跑到床边，摇撼着叫道：“娘娘！”

    赫连蓉睡从梦中惊醒，张眼见是爱子到来，脸上掠过一丝惊喜之色，猛然从被子里面伸出了双手，捧住宗钟的面颊，颤抖着说道：“你你没有？哦！这不是在在梦中吧？”话没说完，忽然两行热泪淌下来。

    宗钟见娘流泪，也是两泪交流，因不明白为何要说这些话，只是频频唤娘不休。

    赫连蓉姑意味到不是梦境了，忽又眉开眼笑，道：“你活着回来就好了！尘玄贼和尚呢？”

    她虽然在笑，可是眼睛里面的泪水，仍在源源涌出。

    宗钟明白娘伤心的道理了，一面替她拭泪，一面笑道：“尘玄禅师还在红花谷没出来哩。”忽然又关心地问道：“娘，你生病了？英儿呢？她没替你看病？”

    这一问，可把赫连蓉姑难住了，教她说什么好呢？她扫了爱儿一眼，只见他脸上流露出一片关怀和一种渴望答复的神情，不禁十分踌躇，终于低低说道：“我没病，只是受了点轻伤。”

    宗钟见她脸色惨白，浑身都在发抖，登时想起金光教教主卜通来了，忙问道：“是不是被‘卜通’打伤的？这矮东西可恶得紧，让我去找他算帐去！”骨肉情深，说完就往外跑。

    赫连蓉姑大声叫住他，勉强笑问道：“哪个通不通的？我又不是他打伤的。”

    宗钟略略宽了心，不答反问道：“是谁把你打伤的？告诉我，我去杀了他！”

    赫连蓉姑脸然一正，立刻轻叱道：“不准你这么说！”

    “为什么？你是我娘，他打伤了你，我不该杀他么？”

    “他不是有心打伤我的。”

    “他究竞是谁？”

    “他他我以后再告诉你。”赫连蓉姑话题一转，含笑问道：“告诉我，尘玄贼和尚怎么还会留在红花谷没出来？是不是打输了？”

    宗钟道：“你莫叫他贼和尚了，他是好人。”

    “哼！好人！你儿时听说过人要刨别人坟墓的？”赫连蓉姑触起旧事，不禁十分恼恨。

    宗钟没活说了，便不做声。

    赫连蓉姑见爱子一脸委屈之色，便又笑道：“好人坏人且不去说他，你还没告诉我，你们在红花谷交手的情形哩！”

    宗钟眉飞色舞，方要说出他这番奇怪经过，忽见赫连蓉姑脸色泛青，浑身猛抖，忙咽住要说的话，将她两条臂膊放在被中，急急问道：“你是不是被一个不男不女，又瘦又长，或者另外一个矮得像西瓜的人用掌打了便发冷的？”

    赫连蓉姑冷得连打寒噤，摇着头否认。

    宗钟频频皱眉，束手无策，忽然身后一个娇嫩的声音说道：“你让她歇一会吧！”

    宗钟猛然回头，见是陈菡英的贴身小环小慧，急问道：“告诉我！我娘是受了什么伤了，这般冷法？”

    小慧脱口说道：“她是受了一掌‘寒泉冰毒掌’！”

    “是我外公的‘寒泉冰毒掌’？”

    “嗯。”“我外公呢？他在哪里？”

    “出去了！”

    “去哪里？”

    “不知道！”

    “他为什么要打伤自己的亲生女儿？”

    “他疯了！”

    “疯了？”宗钟惊奇不已，问道：“什么事情使他发疯？好久了？”

    “不知道，恍惚听说是为金光教吧！”

    “你们英姑娘诊不好我娘的伤？”

    “她上山过一趟，只两天又走了。”

    宗钟猛地想起自己在灵光庙中替石璞真驱寒的事，当下不再说什么，急忙走到床前，伸进一只手掌，紧紧抵在赫连蓉姑的命门穴上，加意运气，助她行功。

    顷刻间，赫连蓉姑虽仍发抖，已能勉强支持。宗钟见状大喜，叫道：“娘，你快起来打我几掌！”

    小慧惊愕不已，娇喝道：“你要她打你干什么？你也疯了！”

    宗钟急道：“她打我几掌就不冷了！”

    赫连蓉姑不放心地问道：“我不冷了，你呢？”

    宗钟道：“我也不冷！”

    赫连蓉姑半信半疑，走下床来，试着向宗钟轻轻打出一掌。

    宗钟接了一掌，立刻叫道：“不行！要用内力，越大越好！”于是赫连蓉姑把掌力逐渐加强，果然，跟石璞真一模一样，渐渐地，身上不抖了，脸上也慢慢转红了这时屋门口忽然出现一个苍老的老人大喝道：“你造反了！宗钟？”

    事在紧要关头，赫连蓉姑母子两人都无暇理会这人，小慧急忙解说道：“禀右护使，宗钟少爷在替蓉姑娘诊病！”

    来人正是顺天帮中右护使任莫兴。他据弟兄们禀报，知道宗钟回来了，特地赶来看看。

    不料竟看到他母子俩正在全神贯注地互相对掌，这才出声喝止。听小慧说是诊病，不觉大奇，哪有用对掌来诊病的十来掌一过，宗钟停了手，问道：“你还冷不冷？”

    赫连蓉姑又惊又喜，道：“冷是不冷了，只是累得紧。”

    任莫兴愕然道：“宗钟，你又从哪里学来诊病的本事了？”

    宗钟道：“我不会诊病，我是替娘把身上的寒毒吸出来。”

    任莫兴更发奇道：“你又怎么吸得出来呢？”

    宗钟傻笑道：“我是用一种‘挖肉医疮’的功夫，从娘身发出来的掌力中，把她身上的寒毒和内力一齐吸出来。”

    任莫兴频频摇头，像是自言自语，也像是驳问宗钟，低低说道：“天下会有这等古怪功夫？”

    赫连蓉姑因为爱子替她驱尽寒毒，无限欢喜，笑问道：“你是跟谁学到这门功夫的？”

    宗钟道：“是‘地’不！是他叮嘱教我不能对外人说的，我不说！”

    任莫兴和赫连蓉姑都知道宗钟有股傻劲，说了不说就决不会说的，所以并不勉强他说。

    赫连蓉姑问道：“你一路来，听说过你外公的什么事没有？”

    宗钟道：“没有。他干什么去了？”

    赫连蓉姑道：“他找你去了。”

    “找我干什么？”

    “交给你‘三目螭珠’，要你杀死狄叔平！”

    “他哪来的‘三目螭珠’？狄叔平又是什么人？”宗钟一听有“三目螭珠”不禁喜形于色。

    “他老人家就在太白山下不远的一间破房子里面一只死的‘三目螭蛙’头上剜下来的。”

    赫连蓉姑皱皱眉头，道：“至于狄叔平这人么？唉！说来话长，若非英儿出面呀，只怕只怕”

    “究竟是怎么一回事嘛？你老是吞吞吐吐的！”宗钟近乎撒娇地略略埋怨着。

    赫连蓉姑也是又喜又疼，顾不得任莫兴在旁，拉过宗钟偎在怀里笑道：“事情应该从你去追赶泉姑娘之后说起。”遂把小慧如何来告，她和陈菡英如何追踪，她如何半途病倒，陈菡英如何买药失踪，以及甘泉如何送药的事全都说了。

    宗钟听了，喃喃道：“到底她还是送药来了！”忽然抬头问道：“以后再见过她没有？”

    赫连蓉姑笑道：“你再听我说嘛！”于是再接着把她如何去红花谷寻找尘玄禅师和寻他不着，如何独赴吕梁山金光教，如何躲过殷开甲四人搜围，自己如何被甘泉救出，又如何分手的事讲了一遍。

    宗钟露出失望的神情，幽幽说道：“难怪我在金光教找不着她，原来她当姑子去了！”

    任莫兴吃惊道：“你去金光教干什么？”

    宗钟叹道：“我若说来，也是话长，还是让娘讲完了我再来讲。”

    赫连蓉姑接口笑道：“大概是前半个月吧，英儿忽然来了，问起你外公在不在家，便说金光教派龟龄堂狄叔平堂主来了。据她无意中听来的消息说，狄叔平此行，有用武力威胁你外公加盟金光教的可能。第二天一早，狄叔平果然来了，由你谢爷爷和任爷爷接待。那狄叔平任怎么说，也要他们两位做主，顺天帮是否加盟金光教？谢爷爷忍无可忍，便要用武力解决。后来英儿忽然出面了，她把狄叔平着实数说一顿，说他怎好这般不讲情理！这等大事，除了帮主之外，谁能担当得了？好吧，现在便算答应加盟吧，到时候帮主回来不答应，你狄叔平又如何向你们教主交待！”

    “一番话把个趾高气扬的狄叔平，数落得垂头丧气，结果是议定三个月之后答复。在这事了结之后，她说她还要去寻找一个人，当天就走了。”

    宗钟沉默了一会，忽然问起陈菡英要去找的是谁？任莫兴一旁说道：“就是那个甘泉。”

    “她找她干什么？”宗钟非常奇怪地问。

    “不知道，她没说。”任莫兴说。

    赫连蓉姑是知道这码子事，却不便当着任莫兴的面说出来，便不作声。

    “那么外公怎么忽然疯了的？”宗钟关心地问。

    “教主回来听说了大发雷霆，但明知敌不过金光教，便坦白说出他有一颗‘三目螭珠’，要拿回来送给你，让你驱走身上热毒，练好功夫，杀掉狄叔平出这口恶气。”任莫兴回忆着说：“帮主说了这话，就一个人连夜走了。大概过了三天吧！帮主回来发好大的脾气，一回来就险些劈死两名兄弟。你娘去劝他，又把你娘打伤了，后来还是谢左护使看出他神色不对，劝走众人，偷偷把门反锁起来，就听帮主在里面大哭大笑，说是哪个偷了他的‘三目螭珠’

    不讲天良，说了一些疯疯癫癫的话”

    宗钟十分着急，截住问道：“‘三目螭珠’呢？是不是真的丢了呢？”

    “谁知道？”任莫兴道：“当天夜里他就打破大门跑下山去了！”

    “他一个疯子跑出去怎么办？”宗钟发愁地问。

    “所以谢左护使跟着追去了！”

    “追着没有？”

    “也不知道嘛！”

    “我找他去！”守钟自告奋勇地说。

    “不必了！”赫连蓉姑叹了口气，说道：“你找着他老人家又能如何呢？”言下大有纵然找到了赫连表，也无法把他弄回来的意思。

    “我找到他了，先劝他回来，他若不肯，我就点他的穴道，或者把他的内力吸光了再背回来！”宗钟蛮有信心地说。

    “帮主的内力何等雄浑，你有这份能耐？”

    “我闯过金光教的‘排阵’”宗钟豪气万丈地说：“吸完过石璞真的内力，和金光教卜教主对过掌。外公一个疯子，我想我一定能够把他背回来。”

    小慧喜极忘形，插嘴道：“那顺便也找英姑娘回来替帮主诊病。”

    任莫兴与赫连蓉姑听得惊疑不定，任莫兴问道：“你说的都是真的？还和卜通对过掌？”

    宗钟见他居然不相信自己，急得青筋暴露，大声道：“我从来不说谎；你不信，问我娘好了。”

    赫连蓉姑喜在心头笑道：“任爷爷怎会不相信你，只因事情太叫人惊喜了，随便问了你一句。你又从哪里得来这些奇遇的？”

    宗钟于是老老实实，把“死沼”、金光教、灵光寺、少林寺，一切经过情形说了，只隐下“地老”的名字和寻“天荒”的事没说。

    三人听了，无不又惊又喜，但都猜不透宗钟的内力为何陡然大增？少林寺的和尚们住哪里了？倒是那些瞎眼老和尚，任莫兴道出可能就是该派的三位前辈长老。

    赫连蓉姑明明看到爱儿已经平安归来，然则当宗钟述说经过时，她脸上的表情，却一直随着宗钟的遭遇而变化。许久许久，她忽然抚着宗钟的头顶，流着泪笑道：“宗钟，这两个月来，也不知道你是几世为人了！”短短的两句话中，不知蕴藏了几多凄伤的的感情母爱，的确太伟大了，伟大得令人不可思议任莫兴用眼色征询了一下赫连蓉姑的意见，赫连蓉姑温柔地向宗钟说道：“钟儿，你外公如今神志不清，一个人在外面胡闯，随时随地都很危险，你辛苦一点，快把他老人家找回来吧！”

    宗钟欣然答应，问道：“我从哪条路上找他好呢？”

    任莫兴插嘴道：“你一路多打听，若是打听不着，就往吕梁山走，只怕他要去找狄叔平拚命！”