第十四章虎落平火炮逞凶

    康浩瞪目而视，怔忡如痴，恍惚从那阴沉黝黑的布纹中，又看到九峰山的积雪以及太原西城外竹林岗上的断体残尸

    良久，良久，一声无奈何的长叹，伴着他虚弱的身子，颓然跌回草堆内。口口口口薄雾如轻纱，笼罩着帆樯林立的风陵渡口。

    时才黎明未久，江面上静悄悄的，由潼关驶来的头班渡船犹未靠岸，江边那麻地势最高的“李家茶棚”中，却已坐着几位早客。

    客人一共是三个，并排坐在面对大江的一把竹椅子上，椅侧小几上，摆着五六碟热腾腾的点心，但这三个人似乎根本无心享用，六只眼睛始终瞬也不瞬，呆呆注在浊浪滚滚的江面上。

    居中一位面貌奇丑，左臂虚悬，正是“千手猿”骆伯伧，顺他左边，坐着“鬼脸书生”黄石生，右手则坐着宛如半截黑截的“黑牛”李铁心。

    骆伯伧满面倦容，眼中遍布着红丝，不时用手揉摸额角，轻轻叹了一口气。

    黄石生木然而坐，状如泥塑，脸上毫无表情。

    江风拂面，浪头滔滔，目光所及，只有那一列泊靠在岸边的船只，以及滚滚东去的江水。此外一无所见。

    骆伯伧缓缓收回疲乏的目光，望了望身旁的鬼脸书生，终于忍不住低叫道：“四弟”

    黄石生连头也没回，应声道：“大哥有什么吩咐？”

    骆伯伧又叹了一口气，道：“咱们已经守候了整整十四个时辰了，是吗？”

    黄石生接口说道：“是的。大哥如果感觉疲倦，不妨觅地休息一下，这儿有小弟”

    骆伯伧苦笑道：“愚兄并非为了困倦，而是觉得如此守株待兔，不知还要守候多久？”

    黄石生道：“快了。假如小弟所料不差，最迟今日午前，就会有所发现。”

    骆伯伧残眉微皱道：“可是愚兄不懂，那姓罗的既是东海火焰岛的少岛主，他掳去康浩，理应取道返回东海才对”

    黄石生道：“不错，小弟也猜他正在返回东海。”

    骆伯伧道：“果真如此，他就该由孟津登舟顺江直放海口，怎会舍近就远，反而驶来风陵渡呢？”

    黄石生淡淡一笑，道：“但小弟却料他必定先来风陵渡。”

    骆伯伧一怔，道：“你怎么会有这种奇怪的想法的呢？”

    黄石生道：“小弟有三点理由：其一，那丑潘安罗凡跟康浩并无仇恨，他之所以插手劫掳康浩多半是受了同行的黑衣少女的怂恿”骆伯伧点头，说道：“唔！这倒非常可能。”

    黄石生又道：“其二，那罗凡身为少岛主，远离东海前来中原，决不会孤身一人，理应有火焰岛的船只随行伺候”

    骆伯伧又点点头，道：“这也是情理中事。”

    黄石生道：“其三，据孟三姐说，那黑衣少女在怂恿罗凡掳去康浩的时候，曾叮嘱他必须留下活口，可见他们并没有立即杀害康浩的意图其四，他们仅劫走康浩，而不肯答应解救妖女冉肖莲，足以证明彼等并非‘复仇会’的人。”

    骆伯伧茫然道：“话是不错，但这些跟姓罗的又有什么相干呢？”

    黄石生肃容道：“根据以上推测，咱们可以得到几点结论，而这些结论，正可藉以判断他们的去向和路径。”骆伯伧道：“什么结论？你快说。”

    黄石生侃侃说道：“第一，那黑衣少女既非‘复仇会’中人，适巧在白马寺出现，可能是意外巧合；第二，由孟津顺江出海，必须横贯鲁境，普通江口渡般不能胜任的；第三，那罗凡若是乘舟西来，在孟津渡口登岸，火焰岛的船自然会在这里等候，他们就不必再雇赵老头的小船了；第四，小船既无法放出海，也没有在北岸泊靠，除了溯江上驶之外不可能在其它去处所以，小弟判断火焰岛的船只，八成必在风陵渡附近等候，而罗凡和黑衣少女掳得康浩之后，为避人追踪，不敢由陆路前来风陵渡，才故意在孟津雇舟，绕道而行，虽然时间耽误了几天，却正可避人耳目，然后在此地换乘大船，扬帆出海，就不虑被人发觉了。”

    骆伯伧听得半信半疑，沉吟良久，才道：“四弟，这可关系着康浩那孩子的生死安危，你究竟有几成把握？”

    黄石生道：“小弟虽不敢断言必中，但有九成信心，大哥且勿急躁，等宗六弟打听回来就知道了。”正说着，一条人影迈步如飞直奔李家茶棚而来，正是“飞蛇”宗海东。

    那宗海东跑得满头大汗，气喘咻咻，脸上却带着无限兴奋之色，一到近前，便大声叫道：“大哥，四哥有消息！”

    骆伯伧大喜，忙问道：“怎么样？是查到康浩的下落了吗？”

    宗海东却摇摇头，道：“不！是赤焰岛船只的消息，那些贼，果然狡猾，根本就没有近岸泊靠”黄石生摆了摆手，轻声道：“你先喝口茶，定定神，再详细述说，此地耳目甚杂，声音要放低一些了。”

    宗海东赫然一笑，连忙举起热茶，贪婪地大口喝干了一杯，然后压低嗓音说道：“小弟奉命去江边打听，费了好大的劲，始终查不出所以然来。据船户们说，岸边依靠的船只，都是经常往来的货船，从未发现外地海船泊岸，直到不久之前，由潼关驶来的头班渡船抵岸，才打听到一点消息”

    骆伯伧迫不及街道：“什么消息？”

    宗海东道：“渡船上的水手，发现一条形状古怪的双桅船，下锚停泊在大河河心中。”1三人神情一震，不约而同都从竹椅上站了起来。

    骆伯伧以手遮眉，一面凝目张望，一面连声追问道：“在哪儿？在哪儿？”

    宗海东遥批着滚滚河水，说道：“大哥，请由那只悬着灯笼的桅顶望过去，扛面上，不是有一个黑影么，就是那只双桅船”

    骆伯伧点头道：“不错，是有一条般，但怎知它不是正在行驶呢？”

    黄石生接口道：“如果船在行驶，必然张帆，那船只见船身，不见帆影，的确正在下锚泊在江心，可笑咱们只注意岸边，竟没有想到它会泊在湍急的江面上。”

    语声微顿，转问宗海东道：“你说那船形状古怪，指的是什么？”’宗海东道：“听渡船水手们说，那艘船船舷特别高，整条船漆成血红色，船首和舵楼翘起，就像个红元宝似的，而且是头尾两端下锚，船舷两边还有几堆黑忽忽的东西，看不出是什么玩意儿”

    黄石生边听边点头，眼睛却一直投在江心，又问道：“他们有没有注意到，那怪船是何时出现的？”

    宗海东道：“据说昨晚还无人看见，今天一早才发现它泊在江心不过，也有人说三四天以前，曾看见这怪船在潼关附近出现过一次。”

    黄石生眼中一亮，傲然笑道：“大哥，不会错了，一定是火焰岛的海船。”

    骆伯伧振奋地道：“六弟，快雇一艘船，咱们驶去瞧瞧！”

    黄石生道：“大哥何必亲冒风浪，由我和六弟去一趟足够了。”

    骆伯伧笑道：“你以为愚兄老迈了不成？”

    黄石生连忙道：“不！小弟的意思只是”

    骆伯伧截口道：“我知道你的意思，你是为了那姓罗的小辈剑术高强，怕愚兄不是他的敌手？果真如此，你和宗六弟去又有什么区别？”

    黄石生赧然垂首道：“大哥明鉴：火焰岛一向骄狂，对付姓罗的小辈，只宜智取”

    骆伯伧残眉双挑，冷哂道：“四弟未免太谨慎了，事到如今，还谈什么智取力敌，就算那姓罗的是三头六臂，咱们也要把他截下来。”话落，独臂一挥，当先出了李家茶棚。

    黄石生连忙向宗海东弟了个眼色，掷下一锭碎银忖茶资，疾步追随而出。

    宗海东抢在前面，出高价雇妥一艘平底小舟，一行四人上了船，由两名健壮水手摇橹，急急向江心驶去。

    黄石生跨过中舱，独自坐在船头上，宗海东和李铁心分别护卫着骆伯伧左右。

    小舟离岸未久，宗海东便解下背后革囊，取出两个“连弩”分了一具给李铁心，并且迅速填上淬毒署匣，以备应敌时使用。

    这时候，旭日正由东方缓缓升起，那一缕缕金黄色的光带，穿透薄雾，投射在滔滔浊流上，也投身在四人凝重的脸庞上，乍看之下舟中四人脸上竟成了淡金色。

    晨雾渐渐消散，那只双桅海船的轮廓已清晰可见一点也不错，那是一只刺眼的大船，下至船舷，上至桅顶，全漆成一片血红色，远远望去，就像一只全身长满红毛的怪兽，蹲浮在汹涌的激流中。

    再驶近些，船上人员行动也可以一目了然了，只见那些水手，清一色大红水衣水靠，正前前后后忙碌奔走，有的在收绞锚链，有的在整理帆索正舱主桅之上，冉冉升起一面三角形的小红旗

    黄石生忽然轻呼道：“不好，船在启旋了！”

    骆伯伧霍地长身而起，精目连闪，一叠催喝船家道：“加力摇快些，赶上它，不能让它走！”

    两名壮汉立即加快了动作，小舟破浪前冲，颠波起伏也同时加剧。

    这时，小舟距离那红色海船尚在百丈以上，江面波涛汹涌，驶舟不仅困难，向-且十分危险，那两名壮汉已使出浑身气力，无奈船小浪大，速度仍如蜗牛慢步，难如人意。

    骆伯伧却不管这些，双目暴睁，独臂连挥，兀自厉声喝令加速。

    飞蛇宗海东突然低叫道：“大哥快看，那大船傍边还有一条小船，已经解缆向咱们驶过来了。”

    骆伯伧一番独臂“呛”地撒出了金背砍出刀，冷哼道：“很好！迎上去，咱们倒要试试东海武学有多精妙。”

    宗海东和李铁心同声应诺，各自举起“弩匣”蓄势而待。

    两船渐近，黄石生望见那后梢掌舵的是个老婆子，沉声道：“且休鲁莽，这是赵老头的船”

    话犹未毕，忽见远处那只双桅大船上已经扬起了风帆，船身也缓缓移动，乘风顺流向东驶去。

    骆伯伧急得连顿脚道：“快追！快追！快追！”

    两名水手奋力摇橹，但终因舟轻浪急，船身如片羽浮汤，始终无法加快，那大舯却吃满了风，渐驶渐远

    骆伯伧大怒，扬刀指着两名水手骂道：“你这两个蠢物，叫你们快追，你们都是聋子死人不成？”

    两名水手气喘吁吁道：“老爷子，这不怪咱们，人家船上扯着风帆，咱们只有两支小橹。”

    骆伯伧叱道：“呸！我要你们加快追，你们就得快追，追上了重重有赏，追不上误了大事，我就活活劈了你们！”

    两名水手哭丧着脸道：“老爷子，你就是杀了咱们也没有用”

    黄石生接口道：“大哥，橹桨不及风帆的迅速，空自焦急也无济于事，不如先截住赵老头的帆船也许还能追赶得上。”

    一句话提醒了骆伯伧，目光疾转，瞥见赵老头的帆船正由左侧方掠过，距离尚不太远，连忙挥臂大喝道：“老六，截住它！”

    飞蛇宗海东点点头，将弯匣放回肩后，俯身揭起三块船板。

    那帆船正向北岸行驶，两下相距约有二十余丈。

    宗海东猛提一口真气，振臂一抖，第一块船板脱手飞出，人也腾身射起。

    他一身轻功火候极深，破空余掠，一跨竟达七八丈，力尽下坠时，恰好赶上第一块船板落水的刹那，足尖轻轻一点，就借那一点之力，二次腾身又升起数丈。

    三块木板连环掷出，瘦削的身子接连三次起落，竟然以“登萍渡水”绝妙身法，一口气飞越二十余丈江面，飘然落在帆船上。

    撑舵的赵老婆子直看得口瞪目呆，几疑是镇江的“河神”巡海的“夜叉”两腿一软“卟”地跪倒，合掌念道：“菩萨！大慈大悲，阿弥陀佛！”

    宗海东拔出单刀，确断了帆索，喝道：“停船！掉头！”

    那赵老头正蹲在舱里清点康浩那一袋金块珍珠，听得喝声，只当遇上了水寇，心一慌“哗啦”一声，满袋金珠全都撒落舱中。：

    他还没有来得及拾捡，已被宗海东飞起一脚，踢开舱门，挟脖子提了出来。

    赵老头吓得面无人色，颤声道：“好汉爷爷饶命，这些东西都不是俺的”

    宗海东触目那遍地金珠，不禁吃了一惊，刀锋按住老头儿颈子，沉声道：“老家伙，这些财物是从哪儿来的？不说实话，六大爷要你的命。”

    赵老头呐呐道：“是是一位公子寄存寄存在俺这儿的”

    宗海东心中一动，道：“那公子姓什么？叫什么名字？”赵老头道：“姓姓姓康”

    宗海东猛可一收胳膊，将他揪了起来，鼻尖直逼到老头儿眼珠子前，怜哼道：“好呀！老家伙你的胆子不小，竟敢谋财害命”

    赵老头连忙摇头道：“不！不！俺没真的没有害他

    ”

    宗海东喝道：“少说废话，把东西替我捡起来！少一颗珠子，我就砍下你一根手指头！”

    赵老头哪敢不听，连忙爬在舱板上，没命地拾取散落的金珠。

    不久，小舟已经驶近，骆伯伧等纷纷登上帆船。

    黄石生吩咐将小舟系在船尾，迅速整好帆索，由两名水手撑舵驾驶，扬起风帆，紧紧追赶前面那只双桅海船。

    骆伯伧亲自检视那一袋金珠，认得确是康浩的东西，再经赵老头夫妇详细陈述康浩在途中所受饥渴煎熬，不禁老泪盈眶，切齿作声，道：“姓霍的小贱人不明是非，不顾大义，居然勾结火焰岛，一味纠缠不肯罢手，实在令人可恨”

    回顾黄石生，问道：“四弟，你看咱们这样追下去，能追得上吗？”

    黄石生道：“短时之内，自是不易追上，但黄河湍急，河道奇险，他们的船大，出海前无法全速行驶，等到天色入夜，必然要觅地停泊，那时就不难追上。”

    骆伯伧恨恨地道：“好！等咱们捉住那小贱人，也不给她饮食，让她也尝尝饥渴的滋味。”

    宗海东问道：“这赵老头夫妇助纣为虐，请示大哥，该如何处置？”

    骆伯伧毫不迟疑，道：“连那两个摇橹的蠢物，每人先赏黄金一两，叫他们多卖点气力，将功赎罪啊！”宗海东一怔，用脚踢了赵老头一下，露齿笑道：“老家伙，算你运气不错，滚起来吧！”

    赵老头夫妇连忙叩头，千恩万谢的爬起来，自去帮忙驾舟去了。

    骆伯伧吩咐取来几张椅子，四人并肩坐在甲板上，目不转瞬监视着远处那只双桅海船。

    由晨至暮，整整一天，骆伯伧粒米未进，滴水未沾，一直踞坐舱面督促催舟，寸步不肯离开，黄石生三人苦苦劝他用些食物，人舱稍息，都被他摇头拒绝了。

    但整日追逐，那双桅海船速度丝毫不慢，前后距离始终相隔数百丈，那血色的船身和血红色的风帆虽然清晰可见，却可望而不可及。

    骆伯伧焦急万分，又命在船侧舷边加装了橹桨，两名水手轮流摇橹，又嫌风帆不足，吩咐赵老头将船上被褥床单都拆下来，用竹稿绳索缚成一幅幅小帆，遍插在当风之处直恨不得叫船身再添几副翅膀称心。

    两艘船顺波逐流，捷逾奔马，黄昏时，远远望见孟津渡口了。

    骆伯伧惑然问道：“四弟，你说他们入夜便会停泊，前面已是孟津，难道他们竟是故意再回到动身的地方不成？”

    黄石生摇头道：“不会的。孟津渡系东行必经之地，只是时间凑巧，又从这儿经过罢了。”

    骆伯伧道：“可是，越过了孟津，前面那儿还有泊靠的地方？”

    黄石生道：“他们是海船，前后都有错，只须寻找一人僻静所在，随处皆可停泊”

    正说着，已见那艘双桅大船忽然落下了风帆，缓缓转舵朝向孟津渡驶去。

    黄石生惊“咦”了一声，诧道：“奇怪，这是在弄什么玄虚？”

    骆伯伧却无限欣喜，哈哈大笑道：“看样子，他们竟是准备在孟津渡过夜了，这真是人算不如天算，鬼使神差，要他们及早落在咱们手掌中了。”

    黄石生眉峰皮皱，不停地摇头道：“大哥千万不可掉以轻心，一定是那姓霍的丫头业已发现有船追赶，才故作此态，暗中必然怀着诡计。”

    骆伯伧笑道：“只要她今夜真敢在孟津停泊，纵有诡计，何足畏惧？”

    独臂一挥，沉声道：“盯住它！看它在什么地方落锚咱们立即突然动手。”

    赵老头夫妇齐应一声跟着大船转舵。

    骆伯伧又吩咐宗海东道：“待离岸稍近，你先乘小舟上岸，快马赶回洛阳，除留下三姑养伤之外，其余弟兄全部调来盂津，多带毒弩火器，今夜咱们要放手大干一场。”

    黄石生凝目注视着前面那艘双桅大船，始终有一种不祥的预感，低声劝阻道：“大哥，事属反常，预防有诈，最好能智取，不宜正面发动”

    骆伯伧却道：“不入虎穴，焉得虎子。放心吧！大哥不是鲁莽人，咱们当然要先用计登上他的大船，待救出康浩以后，那时再叫他们尝尝毒弩火器的厉害。”

    议论之间，两船距离已缩近至不足百丈，那双桅大船几乎已经完全静止，船身横转，左舷和骆伯伧等的座舟遥遥相对，但甲板上却看不见一个人影。

    这情景，何曾有下锚停泊的迹象，倒像是一艘无人空船，横拦在大江中。

    黄石生忽然发出警觉，急忙喝道：“快些落帆，不可靠得太近！”

    两名水手刚收起橹桨，松开帆索，突然，那双桅大船上火光一连两闪，传来两声闷雷般巨响

    轰！轰！但闻劲风尖鸣，霹雳贯耳，附近水面猛然涌起两座小山似的水柱，帆船船身受震，一阵摇撼，众人站立不稳，险些摔落大江中。

    黄石生骇然变色，厉声道：“老七，快护送大哥到后面小船上去，这是红衣火炮‘轰天雷’”

    话犹未毕，接连着，又是两声震耳爆响，

    轰！轰！硝烟四射飞溅，船舷左侧首先崩裂开一个大洞，两名水手闪避不及，双双被震落水中，骆伯伧一个踉跄，仰面跌倒。

    那粗大的桅杆“咔喳”一声齐腰折断，直向骆伯伧砸落下来。

    李铁心睹状大惊，连忙扑倒在骆伯伧身上，用自己的背部，硬挡那断桅。

    ‘蓬’地一声，断桅恰好砸中李铁心肩头，直砸得他眦牙咧嘴，闷哼不已，虽然仗着“铁布衫”外门硬功护体，肩骨也队些被砸断了。

    宗海东飞身掠过船尾，飘落小舟，嘶声大叫道：“大哥，快到小船上来”

    黄石生和李铁心合力扶持着骆伯伧登上小舟，刚确断缆索，第三次火光再闪，轰雷之声又起

    赵老头那艘帆船连遭重创，登时碎裂，残体断桅，都随着滚滚浊流而去。

    骆伯伧等四人幸得小舟，死里逃生，眼睁睁看着那双桅海船再度升起了风帆，扬长向东驶去。

    黄石生猜测得一点不错，它假作有意扰岸停泊，纯系诡计，目的就在引诱追舟迫近，以便突起发难，予以轰沉。

    但黄石生却万万也没有想到，那几尊隐蔽的船舵内，不明究竟的“黑忽忽的东西”竟是威力无比的火炮“轰天雷”

    这时，夜慕已垂，河面复归平静，那只双桅海船上，却忽然亮起满船灯火，照耀得周围河面，一片通明。

    江风吹过，船上扬起一阵宏亮豪壮的歌声，歌唱道：“旭日照施旗，剑气耀碧空。驾艨艟，乘长风，‘东海罗家’世之雄”

    歌声激昂，远在孟津岸上也清晰可闻，船影歌声渐渐远去，最后，终于消失于深沉夜色中。

    就在这时候，谁也没有注意到，下游一片芦苇丛里，正悄没声息的驶出一艘轻而快捷的羊皮筏子，远远缀着大船，向东而去