第十六章桃花村外剑无双

    威远武馆外果有五名身带兵刃黑衫人徘徊街头，大街上面人来人往，热闹非凡，不露痕迹，却在明眼人一望而知他们是一夥的。

    五人未聚在一处，相距甚远，各自徘徊闲逛，但两道眼神不时注视着威远武馆这面。

    突然，威远武馆大门打开一线，一条身影侧身闪了出来，只见是个短装老者朝两面望了望，迳向对街望月褛走来。

    五人中一个面目森冷的漠子亦快步走向望月楼，只见老者走入酒楼买了几个包子及一包卤菜后又走出，挨近面目森冶汉子悄声道：“平坛主有令，叫五位在云龙山南麓戏马台守候他到来，不见不散，此乃危地，从速离开，以免不测。”说完即急急忙忙穿过对街闪入威远武馆而去。

    五人聚在一处，不虞有诈，匆勿数语后即赶向云龙山，这时恰好凌竹青与平振云进入祖师阁之时。

    凌竹青出得祖师阁掠回大厅，暗道：“平振云一死，他那五名属下留下总是祸患，不如引入杀之灭口。”

    宅内墙侧一株巨槐藏身其上可眺望宅外情景，凌竹青掠身其上，忽听得墙外两人低语声。

    “那平振云五名手下为七哥迷魂药味迷倒，神不知鬼不觉做了，稍时平振云出来你我把他引去。”

    “平振云真的与长江镖局失镖有关么？”

    “谁知道！我等奉命办事而已。听说平振云经常出没在淮南两岸，即使未曾参预，至少也该知内情。”

    “如此说来，这威远镖局亦大有嫌疑了。”

    “谁说不是”

    凌竹青心神大震，那还有心情听下去，迅掠回大厅，暗道：“不好，自己再不走更待何时？”急向祖师阁而去

    口口口

    自长江镖局失镖后，淮河两岸不时发现武林中人现踪，而且都是各大门派卓著威望的高人名宿，探查失镖之处有否蛛丝马迹，可循线追踪。

    但这些人宛如神龙掠空，见首不见尾，唯恐引起清廷疑嫉，为门派带来无穷后患。

    大多均乘兴而来，却败兴而返，但尚有不少人绝不死心在暗中查访。

    那日，尚未到晌午时分，本来一大早尚是赤日当空，骄阳正烈，却变得乌云蔽空，刮起一阵阵漫天飞砂，看样子要下雨了。

    宿迁郊外官道上忽传来奔马的雷蹄声，黄尘滚滚内隐隐现出七人七骑，骑上人都头戴遮阳斗笠，一色黑衣劲装捷服，身怀兵刃。

    只闻其中一人高声道：“好啦！红桃村已然在望，看来我等可在倾盆大雨未下之前便可赶抵醉乡酒店-上两盅。”

    红桃村虽是村名，却有两条长街，商肆林立，尤其村口那家醉乡酒店最为著名，菜好不说，

    酒是山泉自酿，更以村外盛产芳香甘甜的蜜桃浸入，分外来的香浓甘冽，故买卖兴旺，有口皆碑，四乡远近嗜饮之士，无不趋之若骛。

    七人七骑风驰电掣奔抵醉乡酒店前，落鞍系好乘骑之际，天空忽响起一声惊天霹雳雷声，黄豆般雨点倾盆而下，这七人立即疾掠入店。

    敢情他们都是熟客，酒保急趋迎来，笑道：“卢爷，好久没见您哪！”

    “才只不过三天，怎说好久？小二，你知道我们要些什么，尽着送上。”

    酒保喏喏而退。

    店中上了六成座，买卖不恶，邻席坐了一双面目惨异江湖人物正津津有味饮嚼。

    还有一人独自坐在门侧一付座头上默默自酌自饮。

    醉乡酒店一楼一底，楼上上了六成座，楼面上无疑地也有食客。

    忽见一浓眉虎眼大汉醉意醺醺下得楼来，忽瞥见七人聚在一席豪饮，似是一惊道：“卢贤弟，你们也在？莫非亦是等平老大的么？”

    “是呀！平老大说今日在此相聚，不见不散，怎么”

    只听一个微弱语声从邻座飘送过来道：“平振云他说今天不来了，而且永远不会来了。”

    语音虽弱，无异响雷入耳，惊得非但连醉意醺醺浓眉虎跟大汉酒醉全醒，连那七个劲装黑衣汉子面色齐为之一变。

    邻席一双貌像怪异老者与其中一人却面对着他们眦牙一笑，两颊上各呈露一条紫红刀疤，更显得狞恶丑陋。

    不言而知道适才话声无疑系他发出，接着又道：“诸位且请稍安勿燥，只一不慎妄动声息，

    立有杀身大祸临头。”说时目光却移向坐在门侧座上之人望去。

    八人均不约而同目光投在那座上之人。

    这人正是诸葛敬，青衫背剑，抬杯独酌，却心头似有所思，也许这场雨下得太大了，哗啦啦不绝于耳，绝未留意店中有人注视着自己。

    卢姓漠子忽离座而起，走在一双貌像怪异老者席上坐了下来。

    另一面肤凸凹不平老者望了同伴一眼，冷笑道：“是非只为多开口，不说话又没人骂你是哑巴。”

    “我就是忍不住嘛。”刀疤老者眦牙又是一笑。

    卢姓汉子低声道：“请问老丈，怎知平振云他不来了？莫非老丈与平振云见过面？”

    面有刀疤老者轻笑一声道：“岂止见过面而已，而且平振云的尸体也是老朽两人亲身为他埋葬的。”

    卢姓汉子闻言不禁面色大变。

    “别怕。”面有刀疤老者道：“人不是老朽两人杀害的，是他！”说时目光望望诸葛敬一瞥。

    “他是谁？”

    “诸葛敬！”

    卢姓汉子不禁心神一凛，诧道：“老丈，能否说得清楚一点？”

    面有刀疤老者笑笑道：“我们长话短说，老朽问你徐州威远武馆知道么？”

    卢姓汉子面现惊容，点点头道：“在下知道。”

    “凌竹青认得否？”

    “那是武馆馆主。”

    “还有一位洪梦鹤相识否？”

    卢姓汉子暗感心惊，摇首道：“在下不识。”

    面有刀疤老者眦牙笑道：“威远武馆发生之事，你难道不知？”

    “在下略有耳闻。”

    “这就是了。”老者道：“老朽两人亦是闻风赶去，目睹武馆大门紧闭，那方威远武馆匾额亦已撤去，心疑凌竹青已然散馆他离，是以翻入探明究竟，不料平振云率领五名同道接踵而入，那知发现在祖师阁外目睹一场骇目惊心的血战，武馆人手甚多，以洪梦鹤、凌竹青为首，对方共十数人，诸葛敬亦在内，但非其为首，武馆这面人数虽多，却无法抵敌疯狂似地拚命搏杀，虽有平振云加入但无济于事，武馆人手伤亡殆尽，尽剩下洪梦鹤、凌竹青、平振云三人负伤顽抗，对方亦仅余下数人，平振云突望馆外逃去，诸葛敬则追踪不舍”

    说到此处，刀疤老者忽止口不言，尽了一杯酒，挟菜大嚼。

    卢姓汉子大急道：“老丈为何不言？”

    刀疤老者意似不耐，皱眉说道：“那还用老朽说么？平振云在云龙山麓为诸葛敬迫及，身中三剑倒地不起，眼看就要命丧剑下，幸亏远处一队官军骑兵疾驰而来，才将诸葛敬惊走，那些官军亦未发现平振云疾驰而过。”

    卢姓汉子急道：“平振云尚未死么？”

    刀疤老者两目一瞪，道：“伤中要害，大罗神仙也无法相救，幸亏当时尚未身死，老朽两人

    方从平振云口中得知凌竹青、洪梦鹤平振云三人姓名，至于为了何事，老朽也不明白。”

    “威远武馆那面后事如何？”

    “不知道。”

    卢姓汉子面色变了变，道：“平振云气绝之前不知向老丈说了什么？是否可以见告？”

    “他能说什么？只托赶至红桃村醉乡酒店留话柜上，如有找平振云的，就说他已死在诸葛敬剑下，老朽免得麻烦，已留有一封书信交与柜上，诸葛敬并非好惹之辈，凭你们数人皆白白送了性命未免不值。”

    另一老者冷冷笑道：“你说够了么？何时你变得像一个长舌妇了。”

    刀疤老者眦牙一笑，道：“受人之托，当忠人所事，我再也不说话了，成么？”

    卢姓汉子知再也问不出什么？腹内疑信参半，谢了一声，召来酒保嘱咐两老者酒菜钱由他结付，迳望自己桌上与众人商谈。同党齐齐为之面色大变，交头接耳商议如何因应之计。

    大雨滂沱，约莫下了半个时辰方始停住，渐渐云过天青，只见除了卢姓汉子及浓眉虎眼大汉仍留在席上，其余六人先后离店而去。

    诸葛敬仍是心无旁骛沉思重重，虽饮的自为，却不知他正陷入危境。

    忽然浓眉虎眼大汉离座而起，缓缓走向诸葛敬台座，微笑道：“尊驾是否是威震华山的诸葛敬大侠么？”

    诸葛敬愕然立起，诧道：“兄台为何识得在下？”

    大汉笑道：“尊驾形貌穿着，英雄事迹业已遍传江湖，不才有缘识荆，荣幸之极，只不知尊驾可否借过一步去店外-话，不才有一消息相告。”

    诸葛敬略一沉吟，颔首应允，取出一锭纹银放在桌上，道：“兄台请！”

    店外积水成洼，浓眉虎眼大汉迳向远处桃林掠去。

    诸葛敬艺高人胆大，虽不知大汉是否有诈，既闯荡江湖何能遇事畏怯。

    两人深入桃林内，大汉倏地止住身法转身笑道：“诸葛大侠可是为了寻光华山一真老尼下落而来的么？”

    诸葛敬不禁一呆，诧道：“兄台为何知情？”

    大汉宏声大笑道：“此事已然震惊江湖，无人不知，那个不晓？不才业已得知线索，只缘武功不济无法涉险。”说着手指东南，又道：“距此约莫二十五里有一广大庄宅，名百花-，一真老尼原囚此处，近始移走，如要侦明老尼下落，宜先从百花-着手。”忽地面色微变，忙抱拳道：“珍重再见。”腾身飞步窜出林外而去。

    诸葛敬见状一怔，游目四顾，桃林中寂静如水，一无可疑，暗道：“此人为何告知自己一真神尼下落须向百花-着手？凌竹青既是骆马湖龙之庙可查出端倪，究竟谁是莫知所从？”继又忖道：“不论是真是诈，自己却不可放过，不入虎穴焉得虎子？”心念一定，迳向东南奔去。

    不觉奔出七八里之遥，途中得遇乡民间明百花-去路。

    乡民面现惊骇之色，果然大汉之言不假，途径丝毫无讹，百花-庄宅神秘异常，乡民似谈虎生变，却又说不出什么道理来。

    诸葛敬谢了乡民疾又掠去，深入一片乱林中。

    蓦地，一片弓弦乱响、长箭如雨自四面八方射来。

    诸葛敬不禁一惊，急撤双月剑挥舞开来，虹飞电卷，将射来密如飞蝗乱箭悉数磕折坠地。

    须臾弦响戛然而止，只听一声宏亮大笑道：“果然名不虚传，不过诸葛敬你也胆子太大了，天堂有路你不走，地狱无门自入来。”

    人影一闪，只见一个身如半截铁塔般虎背熊腰大汉走来，身法似感笨拙，手持一根狼牙棒走来。

    四面八方同地现出十数人，均系有若巨灵般手持重兵器缓缓逼前。

    诸葛敬目注狼牙棒大汉道：“阁下可是百花-中人么？”

    大汉冷冷一笑道：“百花-与我等毫不相涉。”

    “那你等袭狙在下为何？”

    “杀人偿命，欠债还钱。”大汉扬声道：“我等要向尊驾清偿血债。”

    “在下杀了何人？”

    “诸葛敬，你去过徐州威远武馆么？”

    “在下的确去过。”

    “凌竹青舆你何怨何仇？竟然血洗武馆，还将凌竹青、洪梦鹤、平振云三位师兄剖腹摘心，我等不报此仇，难消此恨。”

    诸葛敬不禁呆住。

    那大汉言毕高喝一声：“上！”

    十数大汉一涌而上，棍沉力猛，纷纷向诸葛敬袭来。

    诸葛敬纵使身负上乘武功，双月剑犀利无此，亦感迎敌无力，尤其双月剑磕震重兵刃时，竟然虎口微麻，不禁怒上心头，口中微啸出声，双月剑渗用重手法挥出。

    十数大汉武功极高，配合严谨，出招精妙沉猛。

    诸葛敬不愧双怪衣钵传人，绝不硬接硬封，身形奇幻，穿走其间，剑法精灵攻指对方意想不到部位，逼使不得不闪避。

    渐渐诸葛敬瞧出这十数大汉衣内穿着护身铁甲，不畏剑刺，只要自己一剑刺向对方铁甲之处必被弹震开去，露出破绽，对方必趁隙下剑置自己于死地。

    突然，诸葛敬一声长笑出口，双月剑挥向一人耳根。

    寒虹疾闪过处，只听一声凄厉惨-腾起，那大汉半个头颅带起一片血雨飞出。

    诸葛敬得手不让人，转瞬之间连击三人，部位丝毫无爽，均是半个头颅劈落。

    其余大汉似泯不畏死，虽是心惊，却仍棍挥猛击，呼呼生风。

    诸葛敬发出长笑，剑势如虹，又连劈六人，忽感肩头一麻，身形一个踉跄，手中长剑垂落。

    手持狼牙棒的大汉见状不禁狂笑道：“诸葛敬，你再狠也有束手成擒之时，我如不将你碎尸万段难消此恨。”

    忽近处传来临死前刺耳惨呼。手持狼牙棒大汉不禁面色大变，一声呼啸，率领残余之众窜去。

    诸葛敬只觉一阵晕眩，视野模糊，踉跄倒地昏迷过去。

    不知多久——

    诸葛敬只觉睡在一柔软舒适之处，兰麝幽香阵阵扑鼻，耳闻莺声燕语此落彼处，不由一怔，睁目望了望，更是心内一惊。

    原来诸葛敬置身在香闺中，银-高张，照耀得室内光亮如昼，布置得华丽异常，比之于皇宫

    内院毫不稍逊色，为之目迷神眩。

    彩衣罗裙丽人四五凭窗谈笑，低叹浅语，不时扬起银铃悦耳娇笑声，将疑置身仙境。

    双月剑斜挂在银钩上，诸葛敬不禁想起桃林负伤之事，暗道：“莫非我被人所救了么？”遂欲将坐起，但浑身绵软无力，由不得大惊失色，惊诧出声。

    他这一出声，却惊动了立在窗前的丽人，纷纷趋向床前探视，其中一女娇笑道：“速报与大小姐知道诸葛公子清醒了。”返身莲步急促出室而去。

    诸葛敬道：“请问诸位姑娘，在下现在何处？”

    一身着白底翠花衣裙的少女抿嘴笑道：“公子，此处名叫百花-，如非我家大小姐路经惊走贼人，公子早就尸骨冰寒了。”

    诸葛敬闻言不禁心神一凛，暗道：“百花-！莫非我已置身匪巢了么？”

    忽闻室外传来银铃语声道：“小翠，你又在胡说些什么？”说时一个黄衣丽人姗姗步入室中。

    诸葛敬只见黄玄丽人云鬓坠髻，横斜步摇，明眸皓齿，娟秀可人，忙道：“承蒙姑娘相救，在下感恩不尽。”

    自黄衣丽人现身，其余诸女均避向远处。

    黄衣丽人就在榻旁绵墩坐下，嫣然笑道：“公子余毒未尽，暂请静养，俟家兄研配解药后，公子方可行动自如，但不知公子为何与湖寇结怨？”

    诸葛敬轻喟一声，遂将此行经过-出。

    黄衣丽人柳眉微蹙道：“百花-一向少在江湖中走动，与世无争，莫非公子误中移祸之计？

    不过长江镖局失镖之事略有耳闻。”说时忽想起一事，自怀中取出一支梭形暗器，道：“公子为此暗器所伤，梭内淬有不明之药味，中人虽未必致人于死地，却使人昏迷不醒，真气渐散，瘫痪终身，家兄定可研制成解救之药，无须烦虑，但公子是否可认出暗器是何人所有？”

    诸葛敬目光凝视梭形暗器片刻，摇首苦笑道：“在下不知！”

    黄衣丽人盈盈一笑，道出来历及相救经过详情。

    原来百花-主人原是武林隐世已久耆宿司徒白，因饶有财富，厌恶江湖生涯，就在骆马湖不远置了一所庄宅，划地为禁，在百花-外十五里方圆之内不准宵小寄迹，生有一子二女，长子名司徒岳，二女长名锦霞，幼名婵娟，五年前司徒白染病亡故，二女嗜养花和草，将-内-外遍植奇花异卉，四时不绝，娥黄婉紫，灿烂如锦。

    昨日大雨，司徒锦霞悬念不知被雨摧残多少，遂带着女婢从仆出庄巡视，发现-林中人影鬼祟如语，蹑近窥听，得知匪徒意欲暗算诸葛敬，倘或不成则嫁祸百花-，司徒锦霞大怒迅疾现身诛毙二人，一人逃逸，司徒锦霞追踪不舍，飞剑削断双足，问知诸葛敬被困之处后，将匪徒破腹惨呼毙命，赶至时残余匪徒已逃逸无踪，发现诸葛敬昏迷在地拾回救治中

    诸葛敬连连称谢，目露疑容道：“在下无法明白那浓眉大汉将在下引出醉乡酒店后，坚称华山一真神尼原囚在百花-，现已移去，此人难道与围攻在下十余匪徒本是一丘之貉么？”

    司徒锦霞亦是不解，道：“我想是吧！”

    “那为何围攻在下匪徒不承认与百花-有何渊源，他们岂非多此一举么？”

    “江湖之上云诡波谲，险诈万端，昨日之是或为今日之非，不可以常情臆断，我也是不解其故？”

    “姑娘所说的湖寇是否与长江镖局失踪有关？”

    司徒锦霞摇首笑道：“此事必须公子日后查明，恕我无法作答，至于凌竹青、洪梦鹤、平振云之名亦无耳闻。”言后盈盈离座，劝诸葛敬安心静养退出房外而去。

    女婢不停地捧茶送食，诸葛敬在此享尽人间艳福。

    口口口

    湖波不兴，澄碧如镜。

    骆马湖畔龙王庙内殿侧一座八角石亭里面坐着三人，正是红桃村口醉乡酒店所见卢姓汉子及浓眉虎眼大汉，另外瘦削马脸目光森冷劲装带刀汉子。

    三人均是愁眉苦脸，似是大祸临头模样，却不出一声。

    一条身影疾闪入庙，现出一蒙面青衫少年，肩披长剑，步入亭中，昂然坐下。

    那卢姓汉子三人都立了起来，神色惶恐，道：“坛主！”

    蒙面少年冷冷说道：“坐！卢全，本座先问你，你们三人去徐州，探得消息都是一样么？”

    三人怎敢坐下，卢全答道：“不一样，但俱有事实。”

    “好，你们诚实无欺，可贵难能，卢全，你先说。”

    卢全答道：“属下三人虽然同赶徐州，却是分头办事。属下探明洪梦鹤堂主确曾在徐州现踪，就在威远武馆对面泛月楼用过酒菜，其时适为大内侍卫罗襄领着丧家登门索赔银两喧闹之时，会账后则不知何往。”

    “难道真个死了么？”蒙面少年道：“马腾你说。”

    浓眉虎眼大汉道：“属下前往云龙山，正如在醉乡酒店一双怪异老者所言，平振云尸体为一

    层薄土所掩埋，属下已将平坛主尸体运回。”

    蒙面少年似乎呆得一呆，道：“唐藩你说。”

    唐藩道：“属下自将军府内探得武馆内确发生惨然凶搏，陈尸五十六具，其中不少颅断项裂，面目全非，无法办认，因无苦主，官府论为江湖凶杀殴斗，现威远武馆业已为官府查封。”

    “难道凌堂主家小不是苦主么？”

    “家小已在事前逃离不知所踪。”

    “五十六具陈尸内可有凌堂主？”

    唐藩惶恐答道：“恕属下无法查明。”

    蒙面少年冷哼一声道：“本座自司徒锦霞处得知诸葛敬口称他确曾与洪堂主相互出手，却未分胜败，亦曾与凌堂主晤面同登祖师阁，凌堂主谓欲知一真老尼下落，不妨来龙王庙一探，但坚称未与平振云见面，看来诸葛敬之言有点不尽不实。”

    马腾道：“诸葛敬来路委实可疑。”

    蒙面少年冷森森一笑道：“马腾，你知罪么？”

    马腾闻言，立时面无人色。

    蒙面少年沉声道：“你不该向诸葛敬指明百花-原为一真老尼囚处，卢全、唐藩见马腾不慎失口，擅调十七力士急欲杀诸葛敬以灭口，殊不知此乃错上加错，罪该万死！”

    唐藩、马腾、卢全战悚弯首。

    蒙面少年似察知有异，低喝道：“不许离开。”话落人起，穿空如电掠出庙外而去。

    片刻，蒙面少年匆匆返回龙王庙，尚未跨入八角亭，似乎身躯一震，倏地停步不前。

    原来卢全、马腾、唐藩三人仍端立原处，一动不动。

    蒙面少年低喝道：“唐藩！”

    唐藩不答。

    蒙面少年疾掠入亭，伸手一摸三人，只觉三人气息巳无，触肤冰冷，业已死去，不禁机伶伶打一寒噤，身形疾转，掠出庙外遁去。

    殿内突掠出七手伽蓝余凤叟、乾坤醉客夏衡两人。

    夏衡道：“我等要否追踪那蒙面小辈？”

    余凤叟摇首答道：“无须，我等志在探出一真老尼下落，不可打草惊蛇，那蒙面小辈武功甚高，能不动手则尽量避免，有这卢全三人不难问出一丝端倪。”

    夏衡笑道：“余兄手法真高，居然骗过蒙面小辈。”

    “可一而不可再！”余凤叟道：“这小辈还会再来，而且不止一人，我等须施展一点障眼手法，方能骗得天衣无缝。”

    果然，蒙面少年偕同七蒙面黑衣人又再次掠入龙王庙内。

    但，八角亭内已无唐藩、卢全、马腾三人身影，地面却多了三滩黄水。

    蒙面少年心神猛震，惊道：“毁尸灭迹，居心如此狠毒！”

    只听一蒙面人冷哼一声道：“对方不料我等会再回来此处，更料不到如此之快，倘晚来一步，化尸水迹透，我等必猜测唐藩三人为对方所掳，诱使我等自乱脚步。”

    “这倒未必。”帐面少年冷笑道：“纵使掳走唐藩三人，也未必问得出什么？但在下委实耽忧对方居然可来去自如，环周附近俱是我等眼线何能避过？”

    “何不搜搜这龙王庙内？”

    蒙面少年摇首道：“无用，在下记得与唐藩他们说话时，察觉庙外有落足异声疾撩出外搜觅，发觉无人，迅又掠回即发现唐藩三人已罹受暗算身亡”

    “也许是调虎离山？”

    “未必尽然。”蒙面少年答道：“唐藩三人先在此亭内守候在下到来，对方要杀害他们早就出手了，可见对方此在下后到，只有一点可以断言必是卢全三人之言还有不尽不实之处，对方惧在下逼问得知，是以杀之灭口。”

    “如此说来，实须寻觅那在醉乡酒店内一双貌像怪异老者踪迹，只要找到他们才可获知真情。”

    “那只有偏劳各位了。”蒙面少年道：“在下短时日内尚不能现身露面，我们走！”

    口口口

    醉乡酒店仍是座上客常满，酒中樽不空。

    店外忽走入三个老者，正是无影刀薛瑜、七手伽蓝余凤叟及乾坤醉客夏衡三人。

    酒保引向一付座头。

    三人就座后，夏衡即唤了所需酒菜。

    酒保将酒菜端来后，方欲转身之际为薛瑜唤住，笑道：“客官还有何事？”

    薛瑜询问一双面目怪异老者可曾来过醉乡酒店。

    酒保不禁面色一怔，哈腰笑道：“为何这两日来不少人均问起两个貌像怪异老者之事，小的只知两天前晌午时分是有这么两人，酒量惊人，由小店常来熟客马爷付账，自此以后再也没有见

    过。”

    薛瑜谢了一声，酒保告退走去。

    三人饮酒进食，乾坤醉客夏衡直夸好酒，后又低声道：“在龙王庙所见与蒙面少年一起的七黑衫蒙面人亦在此，我等亦被盯上了。”

    余凤叟微微一笑道：“正要如此，现在暂不管这些，喝酒要紧。”

    乾坤醉客夏衡笑道：“对！喝酒要紧。”一杯黥饮而尽。

    休看夏衡嗜酒如命，闻听得什么地方有好酒，不惜千方百计以求，非尽醉而号不休，但绝不误事，一身武学非但已臻化境，而且还有一套过人本领，无论人或事更是过目不忘，只要瞧过一眼便深深牢记脑中，那七黑衫蒙面人虽是蒙面，但举止体态依然能办识无疑。

    这一段酒食足足吃了一个时辰，薛瑜三老才兴尽出得醉乡酒店，身入桃林小径。

    忽闻身后有人唤道：“三位请留步！”

    薛瑜三老止步别面一望，只见是一肩背判官笔中年劲装汉子。

    夏衡两眼一瞪，冷笑道：“老朽等与阁下素不相识，为何唤住老朽三人？”

    中年汉子抱拳笑道：“方才在酒店内闻得三位向酒保打听一双面目怪异老者，只弟亦是寻找二人而来，但不知可否见告这二人来历姓名？”

    夏衡冷笑道：“这就怪事了，阁下竟然不知他们来历姓名，寻找他们则甚？”

    中年汉子笑笑道：“尊驾有所不知，在下拜弟与他们细故结怨竟然为他们杀害弃尸在此不远桃林中，为此各方探听。”

    余凤叟接道：“老朽等亦是他们仇家，与尊驾一般不知他们姓名来历，尊驾请自便吧！恕老

    朽等无法相告。”

    中年汉子陡地面色一变，阴恻恻笑道：“三位真是敬酒不吃吃罚酒，如不出在下所料，三位必是与那一双面目怪异老贼同是一夥，倘三位坚不吐实，恐难轻易生离这红桃村。”

    薛瑜目中精芒逼射，厉声道：“认凭你么？”

    中年汉子双拳出击两声，只见桃林内外闪出十余面目森冷，老少不一的劲装手执兵刃人快步逼步。

    薛瑜冷笑道：“汝等真是无法无天，找死！”话出臂出。

    只见一个面目狰狞大汉，惨-得半声，一颗头颅竞离腔如鲜血泉喷飞起，仰面倒下陈尸血泊中。

    这一看几乎迹近怪异，不见薛瑜拔刀出鞘，只虚空划出立毙一人，对方匪徒骇目惊心登时慑住。

    中年汉子目露惊容道：“三位究竟是何来历？”

    薛瑜从怀中取出一物，当的声响抛在中年汉子足下，冷笑道：“你拿去瞧瞧清楚，便知老朽三人是何来历。”

    中年漠子早瞧清楚足下之物是何形状，不禁面色惨变，双手捧起趋近薛瑜身前，苦笑道：“不知侍卫大人驾临，小民不知冒犯，望乞宽谅。”

    薛瑜接过铁手令，冷笑道：“久闻西淮莠民草寇多如牛毛，欺压良善，逞凶杀人，今日一见果然传言不虚，你是何帮派？速唤你们瓢把子前来答话。”

    中年汉子面色大变，嗫嚅答道：“小民系扬州宏远镖局镖师，并非莠民草寇，倘不见谅，小

    民等愿领罪。”

    余凤叟道：“算了吧，无知之辈岂能与他们一般见识，我等还有要事得办，走！”率先与夏衡腾身掠出。

    薛瑜冷笑一声，快步离去。

    诸匪徒交相互斥大汉的不是。只听一人冷笑道：“钱舵主这是惹鬼上门，他们亦是找寻那一双面目怪异的老贼而来，已该认定他们便知那一双老鬼来历姓名。”

    “这话一点不错！”一条人影飞落至地，现出一个鼠须青衫老叟，接道：“钱舵主非但惹鬼上门，而且招来一场灾祸，老朽方才听得他们谈话，他们目的志在诸葛敬，诸葛敬剑诛一大内高手。”

    钱姓大汉一见鼠须老叟，立即悚然变色，躬身道：“属下知罪，但不知他们既志在诸葛敬，为何打听那一双来历似谜的老贼？”

    “蠢材！就因他们知道诸葛敬来龙去脉才找他们，据老朽所知来的大内高手着实不少，我等应暂时敛迹不可露面。”

    口口口

    江北烟光里，淮南胜事多，市鄄持烛入，邻里漾船过。

    有地惟栽竹，无家不养鹅，春风荡春郭，满耳是笙歌。

    前词系盛道扬州风物之盛，扬州在隋唐时代即为经济中心，盐铁转运以此为枢纽，商买如云，风光绮丽，金粉之盛，远过秦淮。

    但，清军入关，史公可法坚守扬州拒之，清相多尔衮及枭保多铎累书劝降，诱以高官厚禄，

    均为史公峻拒，城破之日，史以身殉，清将多铎广之练下令屠城十日，全城生灵无一幸免，即史家所述“嘉定三屠，扬州十日”屠戮之惨，令人悲咽泣下。

    此时扬州居民均为外地徙置，多年生息渐复旧观。

    厦西湖在天宁门外，一束清流，蜿蜒回曲，昔年廿四桥边佳话久传，今虽豪华消歇，但一堤烟柳，几杆-钟，仍楚楚有致。

    湖上史迹甚多，尤以史公可法衣冠冢为著，缅怀梅花岭上墓草青青，诵：

    “数点梅花亡国泪，

    二分明月故臣心”一句，吊古伤今，弥增家国飘零之故。

    这夜，皓月如银，厦西湖上画舫来往，灯火闪烁，笙歌凌云，风光旋丽。

    一艘华丽巨舫缓缓傍抵明岸，舱中突走出一身材矮胖中年富贾，两颊浮肉鼓动，双眼被挤成一条缝，虽为寻欢作乐而来，却一丝笑容俱无，满头大汗，一身纺纱汗透重襟，步下舫来，犹自气喘如牛，汗出如雨。

    湖岸上早有壹个青衣汉子牵着一骑守候，见状忙道：“东家，你是怎么了？”

    胖子低喝道：“什么话也别问，快扶我上马。”

    青衣汉子急扶他上鞍牵着缰绳往天宁门内而去。在老顷兴钱庄门前停住，胖子下马一劲地奔入钱庄，连柜上的人和他打招呼亦不加理会，气急败坏地冲入内厢。

    一间极为宽敞，摆设异常堂皇富丽大厅内正端坐着十余人，一望而知均为身负绝学的武林人物，个个眼中精芒如电，慑人心魄。

    他们一见胖子走入，一个鼠须老者道：“王老板，那些银票已探出来路么？”

    胖子坐下，望了鼠须老者一眼，冷笑道：“你知道调换银票之人是谁么？”

    “谁？”

    “鼎鼎大名的鹤贝勒！”

    一语惊四座，厅内诸人俱都心神大震。

    胖子道：“鹤贝勒画舫中除了莺燕不言，大内高手就有六七人，连府衙长史亦在坐，我王胖子赔了夫人又折兵，今晚鹤贝勒一切花用均由我王胖子请客。”说着略略一顿，接道：“据我所知，那洪堂主去京立即以银票兑换了现银，鹤贝勒出京时就在这家钱庄取银票便于携带。”

    “鹤贝勒真正来意如何？”

    “听他们语言中间似与皇明志士有关，当然也谈起长江镖局失镖，但却轻描淡写略过，鹤贝勒后天即要回京。”

    鼠须老者不禁一怔，道：“越是如此越有可疑，未必就是冲着一真老尼而来，该死的卢全！”

    “骂卢全何用？他只向诸葛敬吐露，如今诸葛敬身陷百花-，别人亦不知情，何况卢全、马腾、唐藩已惨遭不幸尸化血水，惧他大内高手则甚？到是一真老尼移囚之处不甚稳当，为免夜长梦多，不如传讯总坛请示。”

    “不行！”鼠须老者阴恻恻一笑道：“总坛有令，此时此地传讯必获重罪。”他又长叹道：“看来一真老尼恐为本门带来一场灾祸。走，我等去厦西湖畔摸清鹤贝勒真正意向。”

    他们一行穿越掠出，摸向厦西湖而去。

    却不料一条形似淡烟般身形遥尾随着，出得郊外倏地无踪。

    瘦西湖上依然笙歌凌云，湖畔那艘巨舫尚未驶开，舫内灯光明亮，隐约传出燕语莺声，夹杂雄浑豪笑。

    十数条人影鹤行鹭伏摸近湖畔，倏又停住不前，察觉湖畔有人巡护着，来回飞快走动。

    忽闻一声森冷笑声传来道：“何方胆大鼠辈来此何为？”

    一双戈什哈突然现踪，落在鼠须老者一行身前两丈开外。

    鼠须老者不禁面色一变，长身立起，抱拳道：“老朽等为追与一个鼠窃而来，不料引起两位误会，望乞见谅！”

    “既然如此，你们走吧！”

    鼠须老者抱拳一拱，道：“多谢。”说时转身率众沿着湖岸奔去。

    奔出尚未及里许，只听前途一声冷喝道：“站住！”

    鼠须老者心神猛凛，定睛望去，只见距身两丈开外并肩站立着紫面韦护东方旭、通臂猿倪凤子、辣手罗刹展飞虹三人，暗中又惊又喜，忖道：“展飞虹这丫头终于露面了，哼！天堂有路你不走，地狱无门闯进来。”却又惊的是鹤贝勒近在密迩，惊动大内高手赶来反为不美，忙抱拳笑道：“三位喝阻老朽去路为了何故？”

    东方旭道：“老夫路经东海相遇一位江湖朋友，他托交一物转送尊驾。”

    鼠须老者闻言不禁大感惊愕，诧道：“那位江湖朋友是谁？阁下何从而知所托之物就是交与老朽？”

    东方旭道：“老夫也不知这位江湖朋友姓甚名谁？但他描述尊驾形貌甚详，只说尊驾形踪不定，可在扬州府城定可找到，尊驾尚未出得天宁门即被老夫发现。”

    鼠须老者明知是谎言，却又禁不住猛泛寒意，笑道：“托交之物现在何处？可否先让老朽过目，便知那位江湖朋友来历姓名。”

    “现在梅花岭上。”

    “阁下请带路。”

    双方尔虞我诈，彼此均未存着甚么好心。

    到达梅花岭上史公可法衣冠冢旁一座草亭，鼠须老者沉声道：“托交之物阁下可交与老朽了。”

    东方旭道：“那是当然。”身形一跃而起，自亭顶草中取出一布囊，递与鼠须老者。

    鼠须老者一眼就辨出那是洪梦鹤的点穴镢盛装布囊，不禁心神猛震，接过布囊取出的却是两截断铅，故作愕然神态，说道：“老朽不识断镢是何人之物。”

    通臂猿倪凤子厉声道：“你真不识么？”

    鼠须老者冷笑道：“老朽识与不识用不着欺骗三位，再说三位虽是名满武林的高人，老朽却未必惧怕三位，何须盛气凌人？”

    东方旭道：“看来尊驾必是倚仗人多，有恃无恐，来个死不承认，我等又岂奈你何？好，既然如此，托交之人尚有几句重要的话转告也不必了。”

    鼠须老者既然坚不承认断镢是何人之物，致使托转之言事关生死也不能问，否则岂非欲盖弥彰，当即哈哈发出一阵狂笑道：“老朽根本不识断镢之人，阁下也不必枉费唇舌了，三位请便吧！”

    东方旭冷冷一笑道：“好，老夫等立即转身就走，不过尊驾终必后悔。”迅即与倪凤子展飞

    虹三人望梅花岭下飞掠离去。

    月色之下，只见三人身影如飞渐远渐杳

    一个蛇眼老者趋近鼠须老者，低声道：“常坛主真不知囊中断镢是何人所有？”

    鼠须老者长吁了声，道：“我等均知此乃洪梦鹤堂主独门兵刃点穴镢，但我等坚称不识自有其难言苦衷。”

    “至少常堂主让他说明洪梦鹤托转之言。”

    “那岂非不打自招洪梦鹤是同门中人。”鼠须老者答道：“他们意在追寻一真贼尼的下落，三人内有展飞虹贼婢，来意至为明显。而且他们亦不止三人，如本堂所料不错，近处必有他们同党潜隐者。”

    蓦地，数声闷-响起，接着重物纷纷着地之声。

    常姓鼠须老者不禁大惊，别面望去，只见随来同党不知中了何种暗器倒地不起，忙道：“快走！”

    四外忽涌现十数黑衣蒙面人，飞扑而至。

    鼠须老者知撤走已迟，猛一咬牙亮开双拳喝道：“上，格杀勿论！”

    话声一落，只觉一股异香扑鼻袭来，情知有异，意欲摒住呼吸，但那里来得及，一阵头晕目眩昏迷倒地不起。

    口口口

    距扬州西南卅里有座双石-，山虽不高，却寸草不生，怪石嶙峻，其中宛如斧劈中分为二，巍然削立-

    麓为白莲巷，依山傍石而建，巷外却是一片矮松林，清静宁谧。

    朝阳正上，松林内突现出三条身影，正是常姓鼠须老者，似身受重伤，面色惨白如纸，由一双黑衣劲装老者搀扶奔向白莲庵而去。

    庵门敞开，隐隐传出来木鱼清罄之声。

    三人同时穿入庵门，只见一个陈袍老尼正在诵经，目睹三人掠入，不禁一怔，霍地站了起来。

    常姓老者苦笑一声道：“可恨洪梦鹤神秘，速将一真贼尼带来移往他处，危在眉睫，快去。”说时就在身旁木椅坐下，喘息不止。

    灰袍老尼意欲问话，见常姓老者目泛怒光，不敢多言，急急望内掠去。

    片刻，只见灰袍老尼抱出一只麻袋，道：“常堂主，贼尼已点了睡穴。”

    鼠须老者立起，拉开袋口检视了一眼，示意左侧黑衣老者搁置肩头带走，并向灰袍老尼道：“速速撤出白莲庵，免遭血洗之祸。”言罢扶着另一黑衣老者肩头快步走出庵外而去。

    灰衣老尼神色凝重，似有所思，喃喃自语道：“常堂主语音有点不一样，莫非身负重伤所致，他怎么不唤老尼等同撤出庵外，此事大有可疑”忽见一条人影风然掠入庵内。

    来人正是无影刀薛瑜。

    灰衣老尼镇定如恒，合掌施礼道：“施主驾临荒庵，是否”

    言尚未了，薛瑜沉声接道：“庵主，我们也无须转弯抹角了，老朽风闻华山琼花崖一真老尼落在白莲庵内，请速释出免遭不测之祸。”

    灰袍老尼道：“阿弥陀佛，华山一真神尼贫尼久有耳闻，只是无缘识荆而已，佛家弟子戒打

    诳语，一真神尼实未在荒庵。”

    薛瑜冷笑道：“庵主到抵得乾乾净净，老朽奉有抚署严令，若无真凭实据岂可贸然来到贵庵

    ？”沉着大喝；一声道：“进来！”

    庵外鱼贯掠入五人。

    薛瑜沉声道：“搜！今日就是将这白莲庵倒转过来，也要搜出一真老尼。”

    五人望内疾窜入去。

    灰袍老尼神色一变，道：“施主仗势欺人，恕贫尼无礼了。”说着双拳疾拂而出，拾缕凌厉指风戮向薛瑜要害重穴。

    薛瑜冷笑一声，右手“玄鸟划沙”疾挥向老尼双臂。

    老尼陡地神色惨变，蹬蹬蹬连退三步，瞠目颤声道：“刀无影”

    说时双臂齐时坠地，血如泉涌溢出，仰面倒地昏厥过去。

    薛瑜冷冷出声道：“休怨老朽心辣手黑，这也是你这淫尼昔日作恶多端之报。”一指飞落，疾望殿后掠入。

    须臾，庵外疾掠入十数条黑影，身形一定，来人均是蒙面黑影，为首者见老尼倒卧在血泊中，忙点穴道止住溢血，掌心按住老尼胸口上。

    老尼费力地睁开两眼，语声微弱道：“一真贼尼已为常堂主先一步带走，乃洪梦鹤神秘。”

    “伤师太的鼠辈是何来历？”

    “刀”

    灰袍老尼只吐出一个刀字便气绝毙命。

    “走！”

    那个数蒙面人竟未搜索庵内立即纷纷掠出庵外而去。

    口口口

    诸葛敬在百花-中享尽人间艳福，毒伤业已痊愈。

    司徒锦霞亲自照拂，诸葛敬感德不已。

    诸葛敬一直未见过司徒岳及司徒婵娟，只一提及，司徒锦霞即谓其兄长、二妹为了诸葛敬，出外访觅一真神尼的下落去了。

    忽见一青衣女婢盈盈走入，道：“大小姐，老夫人要见你咧。”

    司徒锦霞嫣然一笑，目注诸葛敬道：“我去去就来。”

    诸葛敬含笑道：“姑娘请便。”

    司徒锦霞告辞走出，转望内厅而去。

    内厅布置典雅古拙，只见一慈眉凤目老夫人坐在大厅一把交椅上，手捧水烟袋咕噜咕噜喷吸着，身旁侍立着一紫衣丽人，秋水为骨玉为神，明眉皓齿？沉鱼落雁，美若西施。

    司徒锦霞向老夫人襟-一福，又向紫衣丽人嫣笑道：“二妹！”

    紫衣丽人正是司徒婵娟，微微一笑道：“大姐！”

    司徒锦霞道：“娘唤女儿为了何事？”

    老夫人道：“霞儿，娘听说你闺房中藏得一名少年可有其事么？”

    司徒锦霞玉靥绯红，道：“娘，这少年名诸葛敬，系侠义道门下，身负毒伤为大哥所救，女儿奉大哥之命为他疗伤，乘机套问诸葛敬来历。”

    老夫人诧道：“你不是说他是侠义道门下，为何又要套问他的来历？”

    “娘，”司徒锦霞忙道：“女儿是从他口中得知的。”

    “哦，”老夫人点点头道：“如此说来，此人必有莫大的来历？”

    司徒婵娟道：“娘，别逼问大姐了，一切都是大哥所做，要问不如去问大哥好了！”

    厅外忽传来一声朗笑道：“娟妹，你又在娘面前编排我这作大哥的不是了。”话声中，一个面如冠玉，猿臂蜂腰的少年走了入来。

    美中不足的是眉目之间却隐泛威棱杀气。

    司徒婵娟冷冷答道：“谁敢编排大哥的不是，本庄的事妹子一向少管少问，可惜大哥却为百花-引来一场血腥浩劫。”

    司徒岳似最畏怯这个二妹，闲言不由面色一变，道：“娟妹，你是说事因诸葛敬而起。”

    司徒婵娟道：“大哥，诸葛敬只知其名，妹子连面都还未见过，大哥竟扯得十万八千里去了

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