第九回

？”

    男童抢着一指褚光道：“这就是让他抓伤的。”夏女侠目光一闪，褚光满脸通红，忙要说什么；夏女侠却挥手道：“我正是要问问此事。丐侠给他服过药没有？”

    金叶丐苦笑道：“我老花子家当有限，我给了他一瓶化毒散，只说能阻住毒气，谁料到他呻吟了这半天还是昏过去了。我看这次可非你帮忙救人不行。凭你夏清芙女侠的名头也不能见死不救，是不是？”

    夏清芙女侠又微微一笑，答道：“丐侠不要玩笑。歇会儿带他到我山上草庐去医治就是。我先和这位褚朋友说几句话。”说了就转向褚光道：“你和这位朋友是有什么过节不是？”

    褚光呆着一张丑脸，半晌方支吾答道：“晚辈与这位卞朋友还是初见；本来因为晚辈受人之托，探问一件事，所以和他答上了话；后来言语不合，使动了手。晚辈不合失手伤了他。现在老前辈如果要用解药，自当奉上。”他说了便探手怀中作掏药之状，夏清芙却道：

    “解药不用了。这伤我还能治。你现在若是不打算再向这位受伤的朋友找事，我可就带他走了。若要找我，可来黄山盘云涧。”夏清芙说了也不等褚光开口，便向金叶丐道：“这人伤势不轻，让我这青骡驮他上山，阿芝阿兰先送他去罢。”

    两个小孩儿口里答应着，从老丐手上将那昏迷不醒的卞姓汉子接过去，扶上骤背，那男童笑嘻嘻地扯了扯骡子耳朵；那骡子低鸣一声，就向前走去；二童一左一右，夹着骡子，转眼驰出镇口。

    这里褚光仍然呆立当场。夏清芙等那两个孩子去远，才沉下脸对褚光道：“我对今日之事虽不详知，可是连年江湖传闻，也常有人说起你的行径。今师长年命你到江南采药，对你行事却不闻不问。我对你们的事虽说不便多问，可是我既与今师有一面之交，也不得不为你今后少再如此任性妄行，须知贪心辣手，必得恶果；不要弄到贻误师门，那时你悔之已晚。”

    褚光被夏清芙教训一通，竟不敢出声。夏清芙说毕便向丐侠一举手笑道：“请到草庐小坐。”转身便向镇外走去，老丐嘻嘻一笑，不理褚光，迳自随夏女侠而去。

    黄山高处，终年云封山径；盘云涧更是地势险绝。老丐昔年曾来此一游，现在随夏清芙到她隐居之所，一路辨认泉石林草，不觉怀想往事，因此途中默默不多说话。

    夏清芙引了老丐越过一条小涧，从石壁道上攀登峰顶；遥遥望见一带竹篱，篱后茅屋数间，四周都种着花草，缤纷夺目，成了一个小园。篱外那青骡正昂首而立，原来男女二童已先回来。

    夏清芙知道那受伤汉子耽延不得，让老丐入内后，也不多作客套，便匆匆命男童将卞姓汉子带来。他此时仍是昏迷不醒，男童原将他安置在竹榻上，这时便连竹榻推到堂中。夏清芙略一察看伤势，便向丐侠笑道：“沙老怪门下都学得如此恶毒，幸而我这里尚有一两种草药可用，不然这人真难保全。”夏清芙说了便走往后面，少顷出来，手里拿着一束黑亮细草，草上露痕犹湿，明是新从园中拔来。

    老丐两眼一转，笑叫道：“原来你这里竟种着乌丝草，难怪你看人中了七毒爪还这样不慌不忙的。”

    夏清芙含笑点点头，便将卞姓汉子衣衫解开，打量了一下肩头中爪之处，自己将乌草楼成一团，贴到伤口上，又将另两根轻轻塞入伤者鼻孔，回头吩咐男童道：“你将他送到后面静养，他至少要过一个时展方能醒转，你不须守候，快些出来，我还有话问你。”男童诺诺而退。那女童却皱皱眉头，望望夏清芙又望望男童，似乎十分担心，悄悄随男童走去。

    老丐在旁看得明白，便笑道：“女侠几时收了这两个弟子，真是难得的异质，我老花子见了就满心欢喜。今天的事你可别怪他们俩，真说起来，他们还救了人呢。”

    夏清芙微微摇头道：“这两个孩子是友人寄养在这里的，不是我的弟子。他们秉赋确是不差，可是劣性难除，我受友人之托，纵容他们不得。”

    老丐深知夏清芙习性，听她如此说，便哈哈笑道：“既不是你的门下，你可更得宽待他们一点。别拿人家的孩子立威呀。”

    夏清芙不觉失笑，还未答言，那两个孩子已经出来，都低着头，缓缓走到夏清芙座前。

    夏清芙淡淡说道：“你们今天虽然只是出手救人，不算犯过，可是擅自外出，也是妄为。你们记得徐仙子临走怎样说的？”

    那男女二童都不敢出声，一齐跪下。夏清芙又申斥了几句，那男童看她颜色稍霁，才低声道：“姑姑别生气。今后我再不带妹妹出去玩了。”

    老丐忍不住插嘴道：“你瞧，他们不是挺听话吗？得了，别让他们老跪在这儿，我来奉访，还有事和你请教呢。”

    夏清芙不觉失笑，便向两童道：“你们既然认错，我也不再责罚。快起来，见见金叶丐侠，刚才一直忙着治伤，你们连礼都没行过，人家还给你们说情，还不多叩几个头。”

    那女孩见夏清芙怒色已敛，笑嘻嘻拉着男孩起来，却又向夏清芙道：“姑姑别告诉徐姑姑，好不好？”

    夏清芙笑叱道：“还敢多说！像你们这样顽皮，正该让徐仙子早把你们带走好好管束。

    你们还不给丐侠行礼。”

    两童向老丐拜倒，老丐哈哈大笑，一手一个拉起来，问道：“你们看来是兄妹了，叫什么名字？”夏清芙代答道：“他们姓卫，男的叫卫芝，女的叫卫兰。我就叫他们阿芝阿兰。”

    老丐还想问这两个孩子的来历，夏清芙却用话岔开，命阿芝唤仆妇预备酒菜，款待远客。

    须臾酒菜备妥，夏清芙便邀丐侠在涧边一片草坪上席地而坐。那酒也是山中所酿，十分香醇，丐侠连饮数杯，望着云海迷离，山花灿烂，神意大觉爽畅。那阿芝阿兰兄妹却未来同吃，夏清芙着他们看着那卞姓汉子，等他醒转，便来报知。

    丐侠对这卫家兄妹十分喜爱，和夏清芙闲话了一会儿，便开口问道：“阿芝阿兰在你身边有多久了？”

    夏清芙昂头想了想道：“也有三年左右了。”又微叹道：“他们兄妹本是人家弃婴，父母也不知是何等样人，将他们弃在山东泰州城外。恰巧我有一位江湖友人路过当地，将他们收留起来，养到六岁，后来不幸遇上祸事。幸而我有一位忘年之交无意碰上，见他们根骨极好，便救他们出来。但因为自己不便抚养婴儿，便送他们到我这里。从此就由我抚养了。丐侠看他们是否还可造就？”

    老丐虽听夏清芙说“忘年交”估量到那人必甚年轻，尚未十分在意，信口赞了几句。

    又问道：“我先前看他们身法步法都已颇有根底，想来是女侠亲传的了。”

    夏清芙摇头笑道：“我平生未收过弟子，他们年纪这样小，我更不耐烦教，不过那位朋友送他们来以后，曾传了一些口诀，让他们自己试练，所以连年来他们也小有所得。丐侠先前没留神他们的功夫路数是昆仑派传授吗？”

    老丐此来本是要探听昆仑徐霜盾的行踪，这时一听“昆仑派”三字，猛然间胸中雪亮，却仍然不动声色，哈哈一笑，又饮了一杯，答道：“我老花子年来越过越粗心，真没看出他们的路数来。依你这样说，那位送他们兄妹上黄山的朋友是昆仑人物了。”

    夏清芜点头道：“我这位忘年交真是旷世奇人，不仅在昆仑门下是超迈同辈，而且我平生所见的女子不少，决无一人能望其项背。说起这人，丐侠或许也听人提过，她姓徐名霜眉，是昆仑掌教赤阳子最得意的弟子。”

    老丐暗叫道：“这真是得来全不费工夫”但他表面滑稽玩世，行事却颇有分寸，这时听口气已知这次夏清芙女侠竟与昆仑徐霜眉是忘年好友，而且对她赞誉逾常，那能随便表明来意；当下只笑道：“这位徐霜眉，我倒听人说起过，只是无缘一见。夏女侠和她相识有多久了？”

    夏清芙道：“我是四年前与她相识，那时候她刚过二十岁，可是气宇高昂，已经令人心折，今年还见过她一次，本来她说有事到黔边走走，不久便来带这两个孩子到天台小住，不知怎的，至今还没来。”

    老丐听着又怦然心动，口里方要随意答两句话，夏清芙却咦了一声，侧望遥空喜道：

    “我们正说她，她就来了。”

    老丐大出意外，忙也向那边望去，此时天空净无云缕，只一弯缺月低悬，分明没有人影。老丐正觉奇怪，背后一阵脚步声，阿芝阿兰飞快跑来，也嚷道：“徐姑姑来了，徐姑姑来了。那不是她的鹦鹉？”

    老丐这时才留意到月影下一只小鸟正徐徐飞近，后面却仍是不见人影。

    转眼间那小鸟愈飞愈近，淡月之下已看得出是一只赤色鹦鹉，它飞到草坪上略一盘旋。

    便向夏清芙面前落下，夏清芙向鹦鹉足端瞥了一眼，便爽然失笑道：“我只当你主人已来，原来只是迫你送信。”那鹦鹉似解人意，口里咯咯叫了两声，竟十分像人语。

    老丐知道徐霜眉本人未来，便不担心弄出尴尬局面，当下看夏清芙从鹦鹉足上解下一条白绢，便问道：“徐霜眉可是命她的鹦鹉给你带了信来？”那阿芝阿兰也凑到面前去看那绢条。

    夏清芙持着绢条略看几眼，却笑道：“你们徐姑姑又有事要到苗疆一行。她要你们在这里安心再等她一两个月，才能带你们上天台山呢。”

    两个孩子都嘟起嘴，十分懊丧；老丐却暗暗变色。

    夏清芙未曾留意，自己进房去，过了一会儿拿着一张纸条出来，一给鹦鹉缚在腿上，笑道：“你快带回信去见你主人。”那鹦鹉低鸣一声，便徐徐飞去。

    这里夏清芙还和金叶丐闲谈，那如老丐心里十分优急；想着徐霜眉既说到苗疆有事，不消说必是去助她师弟妹寻仇；这样一来，只怕白鹤此去未必顺手了。

    老丐猜想得不错，徐霜眉一入苗疆，顿使卧云道长一片好意付诸流水，而且还生出许多事故，这是后话。

    且说方灵洁当日从碧云庄后峭壁下救了兄弟方龙竹，自忖孤掌难鸣，又急于要为兄弟治伤，不再停留，便乘着敌方也在救人时，匆匆挟了龙竹向荒山中走去；转瞬天色大明。灵洁计算离碧云庄至少也已经是好几十里，便拣了一块山石坐下稍歇，一面再详看龙竹伤痕。

    龙竹与裴敬亭恶斗时，虽然仗着六阳手玄功，占了上风，但毕竟自己功力尚浅，筋骨已被震伤，加上孙天夷的烈火珠一发，腰背一带烧得青紫片片，自己一路在灵洁臂弯中极力调顺真气，总仍是浑身酸痛无力，更不敢出声再耗真气。这时被灵洁放在一个大石上，方徐徐张开眼睛。灵洁俯身问道：“你的火伤怎样？身上还有别的伤没有？”说着便轻轻揭开龙竹衣衫。龙竹却摇头低声道：“火伤不打紧，只是我先前和那姓裴的对掌，似乎受了内伤。全身骨节都像要迸散一样，你快把固魄丹给我服一粒。””

    灵洁连连点头，伸手往腰间一摸，忽然失声叫道：“不好，不好，我的固魄丹怎么不在身上？”定神想了想又道：“是了，是了，昨天早晨我们从那山洞出来的时候，一定是将固魄丹留在那洞里了。”原来方氏姊弟此次入奋疆，沿途为避人耳目，不但灵洁易了男装，而且沿途住宿总拣那无人荒洞或密林之中。前一天早晨他们从烈火峒后面山洞中起身，因为计算离碧云庄已近，所以将行囊放在洞中，一些零物也未带出；本来固魄丹是师门治伤圣药，不该不随身携带，但当时匆忙了一些，竟未将丹药带出。

    龙竹听了，不觉面色微显沮丧，徐徐闭下眼睛；灵洁看他面色焦黄，呼吸微微作喘，知道伤势不轻，不由十分惶急，便道：“你且定心保住中气，我还是赶快送你回那山洞去。”

    灵浩说了将衣襟撕下，把龙竹腰背上被火灼伤之处略加包裹，便要负了龙竹走去。龙竹却又张眼道：“姊姊且慢，那山洞是不是去得，还要仔细。”

    灵洁微微一怔，龙竹又道：“昨天我们过那苗峒杀死那条红蜈蚣之后，不是遇上那些苗人和一个女子一个瘦孩子吗？他们不知道究竟是何路道；倘如是吴家老贼一伙，我们这时寻去，说不定反落到仇人手中。”龙竹平时疏脱大意，但到了要紧关头。心思细密；这时自己负了重伤，深怕再遇上敌人，姊姊孤掌难鸣，再遭仇家毒手，所以提着气说了这段话。灵洁被他提醒，再想刚才匆匆穿入荒山，方向已经迷失，就算要找那小洞，也颇费事。自己彻夜困备，弟弟负伤，的确不利与人动手。但固魄丹不在身边，怎能治伤，想着她不由轻轻搓着手，说不出话来。

    龙竹调息了一会儿，又道：“我看我们最要紧的先走远些，别让吴家那些党羽搜着我们踪迹。固魄丹没有也罢，好在我真气还能运转；只要找个妥善地方停身，我自己运内五行调炼，也不难复原。现在还是快走。”

    灵洁长叹道“也只好如此。你说得有理。可惜我动力不行，若是师父或者师姊在这儿便可以助你透十二重楼，发动内五行之力。现在你好自忍住，我们就走。”

    灵洁自己略一结束便又负起龙竹从荒山中穿行。这时晓日初升，山中烟雾虽浓，依稀可见日影。这一带恰恰野竹丛生，足下泥土阴湿异常。灵洁默默前奔，仰望竹梢晓露残滴，身上微微发凉，虽是暮春，倒有些秋意。她外和内刚；这次寻仇遇挫，发觉仇家似乎声势甚大，党羽如云，知道复仇不易；加上龙竹负了伤，身上无药可用，益发忧煎。她这一路荒山疾奔，四围只有野鸟悲啼，山风怒啸，衬出自己身影踽踽孤行，真有难说的酸辛之感，但她不愿龙竹察觉，只是咬牙忍住。”

    灵洁彻夜不眠，本已有些倦困，但此时旧日亲仇，眼前危难都一起压到方寸之间，道忘了疲乏，只是一味加力急驰；穿林越涧，展开千里飞行功夫。借着日影认定了一个方向走，自己也不知道走出去了多远。

    灵洁知道龙竹要养伤就不便在山中住宿，一心只想走出这一带荒山，寻个人家先住下来，那知道苗山纵横千里，她又不识路径，那能容易走出山去，到了午正，灵洁和龙竹仍在荒山之中。

    苗山气候变化不定，早上阴冷，此时红日当头却又十分炎热。灵洁不觉有点口渴，便转入一片果树林中吃了两个野果。龙竹却仍是不思饮食。灵洁走了这半日，估量仇家要追也未必能追到这里，心下稍宽；打量一下四外情景，忽见果林另一面有条小径。

    灵洁在荒山中疾走，到处只是落叶成堆，怪石杂布，这里忽看见有路，精神一振，便向龙竹道：“那边也许有人家，我们过去看看。”

    这一片果林占地至少也有十亩，灵洁来路一面原是荒山无路，这另一面却通往山腰一片平地。灵法负了龙竹穿林而过，顺着那条小径走了二三百步，一阵泉声入耳，隐隐竟似乎有人声。灵洁虽然急盼找着人家寄住，一但在这荒僻所在发现了人声，转是不敢大意。自己放缓脚步，从前面一个转弯处依山绕山，仔细向前面察看。

    原来这山腰平地，竟然有一所道观，观门半闭，门内古柏参天望不见房舍，这条小径婉蜒而来，一头通来路果林，另一路便直达观门，另外不见过路。那水声潺潺，似是从道观的另一面传来。灵洁打量了一阵，顿悟这是道观后门，大约观中人为了来果林采果，才修了这条小路，不想却将自己姊弟引来。

    灵洁虽料着这里离碧云庄至少也在百里以外，不应有敌人党羽，可是在这穷荒之地修道大半不是常人，自己不敢造次，在小径上略停了一下，想好一套言语，方在观门走去。

    果探观门上并无扁额，明非大门；灵洁走近，正想出声，门内却猛然有人咯咯一阵笑，嘎的一响，两扇门忽然大开，跳出一个道童来。

    这道童浓眉大眼，看来有十五六岁，一跳出来就闷声问气喊道：“你们又是做什么的，师父不见客。”

    灵洁看这道童说话粗鲁，又摸不清这里主人路道，忙含笑道：“我们是入山迷路的游人；在山中已经过了上十天，我这同伴又患了急病，只望这里观主方便方便，容我们在观中稍歇，烦这位道兄通报一声。”

    那道童直着眼看灵洁说话，半晌才卟哧笑道：“你叫我道兄，敢情你还比我小。你要我给观主通报，那可不行。我们这儿没观主，只有师父。师父不见客。”

    灵洁见道童一股傻劲儿，几乎笑出声来，极力忍住，拱手道：“我正是要拜见令师”

    话没说完，那道童又叫道：“你这人怎么这样傻，给你说师父不见客么，你还拜见什么？”说了就想退进门去。灵洁抢上去两步，急道：“令师不见外人，我们也不敢惊扰，观中可还另有别位道长，”我想见见。”

    道童大眼一翻道：“你说我师叔吗？师叔没回来。”一面就绕过门限，要将门关上。灵洁右手一伸按在门沿上，仍向道童笑道：“道兄何必峻拒？我们落难的人，玄门以救世为怀，怎能如此只顾自己清静？先让我们人内等候令师好不好？”

    那道童傻笑着瞪眼道：“你怎么学我师父说话？师父是救世为怀，可是这几天不见客，你要等师叔，在外面等。”道童一转身到了门内就伸手推门，那知灵洁掌抵门上，那里推得动；灵洁还想再说，那道童却哇哇怪叫起来，大骂道：“你这个不男不女的小子，你不让我关门要干吗？再不走莫怪我打你！”口里叫着，抓起门外一根细长轶棒，往灵洁头上便打。

    灵洁原作男装，但一在恶斗，头巾已落，露出秀发如云。自己荒山急色也未留意，这时让道童一骂，方始省悟，但见道童无礼，不由得气往上冲，趁他一棒打来，自己不闪不避，左手食中二指一立，剧一声直往上插去，道童棒迎头打下，嘴里还在喊着“快躲！快躲！”

    喊声未了，棒身已被灵洁二指插中，膨的一声，铁棒脱手飞去，道童又哇的一叫。灵洁还来不及说话，身后忽觉一阵风到，连忙侧身一闪，耳边却听见一个洪亮声音道：“虎儿还不退下，对客人怎的如此无礼？”

    灵洁转过身才看清楚身后原来是一个道人，身穿灰布道袍，面容慈祥，估量年在六十以上。这道人喝退道童，便含笑打了个稽首道：“姑娘使得好插云手，想是昆仑高手了。可是和徐仙子同来的吗？”

    灵洁闻官微微一怔，连忙躬身道：“晚辈姓方，与舍弟初来苗疆；因为舍弟染病，又在山中迷路，所以想在尊处借地小憩，不想得罪了那位道兄，道长恕罪。请问道长法号怎样称呼；道长说徐仙子，可是说敞同门师姊徐霜盾要来这里吗？”

    道人笑道：“原来是徐仙子师妹方姑娘，先请进来小坐。贫道师兄弟避世已久，说出来姑娘大略也不知道，稍缓再说好了。”

    道人引灵洁龙竹入观。那道童虎儿自己揉着手腕，口里咕咕噜噜不知埋怨些什么，道人也不理他，只让灵洁龙竹到观内一间客室坐下，彼此略叙来历。

    原来这里是道人师兄灵璇道长所居的留云观。道人道号灵玑，他近年才来到师兄这里同住。这师兄弟二人归隐已久，与江湖人物极少交往。只是灵璇道人近年为了一事，要炼制一种防毒灵药，需用天山乌龙草。他在一年前与徐霜眉在天山相遇，才知道天山乌龙草近年生长极少，倒是昆仑太清宫中此草甚多。徐霜眉当时应允自己来中土时给灵璇道人送灵草来助他炼药；不久以前，徐霜眉曾从黄山托人带信，说一二日内必到；所以近日灵璇道人忙着将另几种药草先加制炼，只等徐霜眉来。不想方氏姊弟在山中迷路却撞到这里。

    灵洁虽不知灵璇灵玑来历，但看灵玑神色决非邪流，又与徐霜眉相识，便约略将自己姊弟经历告知，只未说明与碧云庄吴氏兄弟仇怨始末。那灵玑道人听了，点头叹息，便说，既是有人受伤，尽可在观中憩养，待徐霜眉到来再作打算。

    灵洁连忙称谢，于是龙竹与灵洁便在留云观中住下。灵璇道长只出来见了一见，一切都由灵玑款待。

    转眼过了十多天，龙竹自己每日静坐调息，想气行十二周天，以内五行真元之力疗伤。

    无奈他虽得正宗传授，功力不足，受伤后原气亏损，用起功来见效慢极。灵洁也无法助他。

    至多只能给他按熨一阵，并无大效，只得等徐霜眉到来。

    那道童虎儿虽然憨傻，却极听师长的话；自从灵洁姊弟初到那天，被师叔申斥了一顿，此后服侍龙竹倒十分勤快。灵洁渐渐也觉得他虽欠灵秀，却另有可喜处。灵璇灵玑年事虽高，为人十分随和；因一向与昆仑长一辈别无渊源，只认识一个徐霜眉，所以不肯以长辈自居；虎儿便将灵活称作姑娘，灵洁辞谢不得，也只好任他叫。

    这天黄昏下了一场山雨，雨后观中老柏青翠如洗，山鸟飞鸣。灵洁独坐窗前，默计龙竹受伤业已十多天，还是不见痊复之象，寻仇之事不知道如何结局。俯仰身世，不觉悲情欲溢，正怔怔望着树头残雨滴沥，忽然听见半空几声鹦鹉叫，虎儿从外面撒腿跑来，大喊道：

    “师叔，师叔，有客来了。”

    灵洁慌忙走出去，抬头一看，喜叫道：“霞儿！霞儿！”那红鹦鹉正在观门盘旋，听灵洁一唤，使刷的一声飞落到灵洁肩头，嘴里却学人语叫道：“灵妹！灵妹！”灵洁微微一笑，伸手梳着它的羽毛道：“你这畜生也叫我灵妹，你倒学得像你的主人呢？”龙竹在房中却急急大声问道：“可是徐师姊到了？”灵命面答道“是！”一面正要往外迎去，却见灵璇灵玑云房中飘然走出，双双含笑道：“令师姊已来，贫道这就去迎接，姑娘可要同去？”

    话犹未了，灵洁听见观外有少女口音笑道：“万里远来，主人何在？”那声音就像平常谈笑一样，毫不见用力，但这里听得清清楚楚。灵璇道长高声笑道：“贫道扫迳多日，不想徐仙子至今才来！”说了就和灵玑飞身往门外迎去，灵洁也忙随来，那虎儿更是气喘喘地向门外跑。

    道观正门附近本有泉流如带，缘石而下，十数丈外路面驾有一座石桥；这时桥上端立着一个少女；衣袂飘飘，似欲乘风飞去；掌中捧着一个尺许高的玉塔，玉靥微露笑容；在雨后月光下，真觉妙相庄严，如仙如佛，令人不敢正视。这正是昆仑瑶华仙子徐霜眉。

    灵璇道人飞身向前，稽首道：“徐道友真是信人，快请入荒居小憩；还有令师妹师弟也在这里。”

    徐霜盾一面含笑还礼，一面早瞥见灵洁随后奔来，微觉惊讶，哦了一声道：“灵妹怎会在这里？龙弟呢？”

    灵洁走近，怆然行礼道：“师姊不知，龙弟身受重伤，正在这观中将养。”

    徐霜眉同门情重，不觉玉容微动，灵璇灵玑却同声道：“徐道友宽怀，令师弟是筋络受伤；且请到观内一看便知。”

    徐霜眉右手托着小玉塔递给灵璇道长笑道：“幸不辱命，这里子母乌龙草只有九株，我怕它干枯失灵，所以封在蕴阳塔中带来。请道长赐收。”

    灵璇接过，连说：“道友大德，仙福无量。”霜眉逊谢两句，便到观中客室来看龙竹。

    龙竹本来倚壁而坐，听外面人声，知道徐霜眉已到，又惊又喜，一挺身竟挣扎着下了木榻，但全身仍是酸痛异常，却又不能举步，正手扶墙壁闭目调气，门口徐霜眉说声：“龙弟就在这儿吗？”已携着灵洁的手走进来。

    龙竹一张眼看见霜眉，顿然精神大振，忙道：“师姊刚到，恕我不能行礼。”原来他想躬身却觉得腰背骨节寸寸酸痛，不能随心动作。灵洁见他勉强站着，忙上前扶住。

    霜眉微微一笑又眉峰微蹙道：“龙弟尽自多礼做甚，你既有伤，还不睡下；让我看看你的伤。”

    龙竹对霜眉自幼敬如天人，听她一说便不再勉强立着，任灵洁扶上床去。

    霜眉略问受伤情形，仰头想了一会儿道：“照这样说，你是被那华山派姓裴的用刚力震伤，只不知道气海有无受损；固魄丹我这里倒有，但你受伤日子已多，服固魄丹也难求速效，还是让我先探明你的伤势再作商计。”

    霜眉说着，便坐到榻沿上伸手，将龙竹衣服解开，往脐下微微按去。龙竹不觉脸红过耳，慑儒道：“不敢劳动师姊，我”

    霜眉不等他说完，便笑道：“你这不是孩子气；怎能不让我测明伤势？难道你对我还要避嫌不成？”

    霜眉胸怀如光风霁月，确是玉洁冰清，那会将男女之嫌放在心上，何况龙竹上山还是初生的婴儿，霜眉从小就抱他，这时更不在意。她不管龙竹发窘，迳舒玉掌按定气海丹田，略一凝神，发出本身真火，口里却道：“你试试摄气归元，觉得舌尖冲脉之端怎样？”

    龙竹闭目行气，少顷张目道：“我冲脉行气本来能通，师姊闲真火暖我丹田，行气自然更容易通畅。我自己觉得大概伤只在筋骨上。”

    霜眉微微点头道：“那就不妨事。今夜我一面给你服固魄丹，一面由我用六阳之火助你逆行十二玄关，料来不难化去华池玉液重补筋骨。你好自静养就是。”

    霜眉说了便到丹室去助灵璇道人开塔取草炼制丹药。夜间亥末子初，她才过来施展玄功，给龙竹治伤，灵洁在旁相助；过了两个时辰，果见龙竹面色转红，十分欣喜，估量这样下去，七日左右必可痊愈。

    第二天，霜眉和主人小谈片刻后，出来向方氏姊弟道：“我本来要往黄山有事，如今看你们复仇之事十分棘手，我只好留在这里了。等会儿我遣霞儿去送信。你们放心。这次我既到了这里，碧云庄上不论有多大艰阻，等龙弟的伤一好了，我们同去，定可以了你们心愿。”

    灵洁龙竹原因为下山时师尊未说过遣人相助，这位徐师姊又是性情刚极，自己也不敢开口乞她出手相助。这时听霜眉自允出面，都喜出望外。

    霜眉遣鹦鹉去后，又和方氏姊弟详谈了一阵，将两人去碧云庄所遇一切问明，知道两人始终未见过仇人兄弟，不禁皱眉笑道：“我看你们是太大意了些；自己行事不合章法。要暗去便不应指名拜会，要明去便不应让人骗到庄外混战一通。你们那仇人料是老奸巨滑一流，让他们先机布置，自然吃亏。这次我们再去，他们更必是以速待劳。但事已如此，不如爽性大方些。我想日内写一书柬，和碧云庄约好日子，我们一同和他们见见面；免得不明不暗，反多曲折。你们看如何？”

    两人齐声说：“任凭师姊主持。”霜眉默想了一会儿，便去找灵玑道人商议。

    霜眉知道这师兄弟二人各具特长，另有一路武功；又息影已久，虽然所居与碧云庄同在苗山之中，却素无往来。如今要往碧云庄下书，无人可托，盘算着灵玑道人若肯去，却最是妥当。灵玑因为自己师见蒙霜眉慷慨赠药，正想有以答报，听霜眉一说，只和灵璇略商量，便毅然应允。

    霜眉计算龙竹伤势七日左右可愈，使约期在十日后，算来四月初一那天正好。于是便走下这个日子，写好书信请灵玑送去。

    她这样传柬约期，原是怕吴氏兄弟躲避，那知道碧云庄上此时又是另一番情景——

    扫描校对