意再试试?”
巴管事迈步要过去。
骆掌柜抬手一拦,望着马七道:“我们自认学艺不精,马七爷请回吧,贵当家所要的,我骆某人负责在半个时辰之内送出城就是!”红衣大姑娘叫道:“爹!”
骆掌柜叱道:“小孩子少插嘴。”
“哟!”马七看了红衣大姑娘一眼,笑道:“我还不知道骆掌柜有这么一位漂亮的姑娘呢!”
红衣大姑娘柳眉高扬,叱道:“你住嘴!”
马七阴阴一笑道:“骆姑娘!我这可是好话啊!”他冲骆掌柜一抱拳,转身要走!
费独行突然一声:“站住!”
马七停步回身。
费独行迈步走了过去,冷冷道:“阁下把这把刀带回去!”
他一脚踢出,那把把镶骷髅的飞刀离地飞起,一道白光向马七头顶射去!
马七道:“有劳了。”他抬手就去抄,抄是抄住了,可是飞刀劲儿大,脱手又飞了出去“笃!”地一声射进了马七身后门框上,刀刃全进木头里去了,带得马七往后一跄踉!
马七这一下子不笑了,脸上变了色,瞪大了眼道:“你是”
费独行道:“何九爷驼队里的,看见我手里这根马鞭了么?你要能躲过我三鞭,休说是三成,我把何九爷的驼队整个儿送出城去,留神,这是头一鞭。”马鞭抖手挥了出去!
马七还没来得及说话“叭!”地一声,左肩上已中了一鞭,衣裳破了,左肩上血红一道,火辣辣的疼。
红衣大姑娘一双美目瞪圆了,脱口喝道:“好!打得好。”
费独行跟没听见似的,望着马七道:“头一鞭你没能躲过,留神第二鞭,我抽你的腿!”
他可真是说那哪儿抽哪儿,马七明知道人家要抽他哪儿,他硬没能躲开,费独行第二鞭抽出,正中他右大腿,不疼,可是一酸一麻腿一软他坐了下去!
何九如忘了肩上疼,叫道:“好鞭法!”
马七脸色煞白,抬手就要探腰。
费独行第三鞭挥了出去!“叭!”地一声,正中马七右腕,马七右腕上添了血红一道,大叫一声,左手抓住右腕,龄牙咧嘴,汗都出来了。
马七身后那凶蛮黑衣汉子一声不响,翻腕亮出一把匕首,挺腕就扎费独行的后心。
红衣大姑娘急忙叫道:“小心!”
她还是叫迟了,费独行反手挥鞭,那黑衣汉子大叫一声丢下匕首捂着脸倒了下去,满地乱滚。
费独行望着马七笑笑说道:“马七爷!你不但没能躲过我三鞭,连一鞭都没躲过,而且你马七爷也坐在了地上,骆掌柜许你的吹了,让你的人回去告诉你们当家的一声,半个时辰之内把‘快马’张送回来,要不然他就别想要你马七,咱们一个换一个,谁要是觉得吃了亏,尽可以找我算,半个时辰之后,我会出城去!”
马七挺身要站起。
费独行马鞭一指,道:“你坐着!我没让你动。”
马七转过脸去喝道:“还不快回去!”
那黑衣汉子爬起来跑了,满脸都是血。
费独行突然出鞭闭住了马七两个胳膊上的穴道,回过身去道:“骆掌柜、何九爷,我把马七交给两位了,请放心,‘快马’张一定回得来的,到了该走的时候,何九爷带着驼队尽管走就是!”他转身往外行去!
骆掌柜跟何九如同时叫道:“费朋友!请等等。”费独行像没听见一样,依然走他的!
一阵香风袭人,红影一闪,红衣大姑娘已掠过来拦住了他,娇靥比她那身衣裳还红,道:“对不起!我刚才鲁莽。”
“好说!”费独行道:“彼此缘仅初会,我来得也不是时候,难免引人误会。”迈步要走!
红衣大姑娘忙伸玉手一拦,着急地道:“嗳!你等等。”
费独行道:“姑娘还有什么见教?”
红衣大姑娘道:“我们还没谢谢你呢!”
此刻何九如眼骆掌柜已双双赶到,齐声说道:“费朋友”
费独行道:“二位!不必客气了,二位天生一付热心肠,都是乐于助人的人,我欠二位的,总该还一还!”他从红衣大姑娘身边走过,往外行去!
何九如跟骆掌柜还要拦。
巴管事轻咳一声道:“东家!九爷!”
何九如、骆掌柜回过身来道:“怎么了?”
巴管事没说话,一直到费独行看不见了,他才道:“他告诉东家他是从‘辽东’来的?”
骆掌柜道:“是啊!怎么?”
巴管事道:“我知道他是谁了,除了他别人不可能有这么好的功夫。”
骆掌柜、何九如同声问道:“他是谁?”
巴管事道:“费慕书!”
“费慕书?”刹时间大伙儿都叫了起来,红衣大姑娘叫的声音最尖、最大,她叫了一声之后,玉手捂着檀口怔在了那儿!
“索命飞刀”马七两眼直了,脸色更白了。
定过神来之后,骆掌柜沉声道:“大哥,您没看错么?”
巴管事道:“以您看呢?”
骆掌柜道:“他,他是怎么出来的?”
显然,他也认为黑衣客是费慕书,刚才那一问不过是一种下意识。
何九如道:“自然是到了该出来的时候了。”
骆掌柜道:“老九!像他那么个人,一旦进去了,他们会放他出来么?”
何九如道:“这个那你说他是”
骆掌柜道:“这还用问么,老九。”
何九如脸色一变,道:“要是这样的话,他怎么敢进‘承德’城?”
骆掌柜道:“有什么不敢的,他怕过什么?又怕过谁?凭他那身工夫,‘承德’城里这几个衙门里头的,哪一个能奈何他?”
何九如道:“那也不对呀,他要是那么出来的,‘承德’城这几个衙门头,怎么会一点动静都没有?”
骆掌柜道:“那许是公文还没到,即便公文已经到了,明知凭这几个人奈何不了他,官样的文章,上官不催,下官乐得装糊涂!”
何九如摇摇头道:“这我就又不懂了,像他那么个人,又怎么会伸手管咱们这档子事儿?”
骆掌柜还没有说话“索命飞刀”马七突然一声冷笑道:“只怕他是黄鼠狼给鸡拜年,没安好心,你们引虎驱狼,这下有乐子瞧了。”
骆掌柜脸色一白,一句话没说,扭头进了小客厅。
何九如沉喝一声:“看好了他。”
偕同巴管事跟了进去。
红衣大姑娘也忙跟了进去!
进了小客厅,骆掌柜往下一坐,白着脸一语不发。何九如走过去坐在骆掌柜身边,低声道:“宏探!你看”
骆掌柜道:“我就是想跟你们俩商量一下,要知道,‘索命飞刀’马七这帮人虽然人多,咱们还好应付,费慕书那身功夫刚才咱们可是亲眼看见的,他要是有意冲这趟驼队伸手,咱们恐怕一成也保不住。”
红衣大姑娘道:“爹!您听马七的,人家怎么会动这趟驼队,人家明明是帮咱们的忙。”
骆掌柜脸色一沉,叱道:“小孩子家懂什么?我跑了大半辈子江湖,难道还不如你?”
红衣大姑娘道:“人家明明是帮咱们的忙嘛,要不是人家留下马七,咱们还不知道该怎么办呢?不得乖乖的如数给他们送出城去?”
骆掌柜脸色一变,就要发作。
何九如道:“宏探!何必跟孩子这样儿,正事儿要紧。”
骆掌柜被何九如这么一栏,立即冲红衣大姑娘摆手说道:“好了,好了!你回后头去,这儿没你小孩子家的事儿!”
红衣大姑娘道:“我就永远长不大。”拧身走了出去!
骆掌柜气得脸又一白,指着门外道:“老九!你看看,这哪像话,你还护她。”
何九如道:“宏琛!不是我说你,孩子大了,眼看就要嫁人的姑娘了,不能还把她当小孩儿似的,不高兴就板着脸叱责几句。”
骆掌柜道:“那怎么办?难不成让我冲她作揖递嘻哈儿?”
何九如勉强一笑道:“好了,好了!别又跟我来上了,咱们谈正经的吧,这件事儿你打算怎么办?”
骆掌柜转望巴管事道:“大哥!您有什么高见?”
巴管事沉默了一下道:“东家!正如您刚才所说,宁惹‘索命飞刀’马七这班人,不惹一个费慕书,这件事儿关系着咱们以后的祸福,千万要慎重。”
骆掌柜凝目道:“我也知道要慎重,可是您的意思是”
巴管事道:“费慕书以往在江湖上的名声不大好是实,几年前也听说他在‘辽东’遭人整了,吃上官司入了狱,多少人都以为这回他是吃个秤锤掉进河里,死定了,哪知道事隔多少年后的今天,他又出来了,要照当日他的名声,要照他这回离奇的出狱,他伸手管咱们这档子事,很可能别有用心,我看”
骆掌柜忙道:“这么说”
巴管事一摇头道:“我话还没说完呢!”
骆掌柜马上住目不言。
巴管事接着说道:“要照这一点看,咱们不能不为自己打算,早落子、早提防,可是话又说回来了,万一他是出自真心帮咱们的忙,路见不平,拔刀相助,咱们可不能以怨报德,捣这个马蜂窝!”说了半天,他也只是分析利害,并没有拿个主意。
骆掌柜道:“像他这种人怎么会帮咱们的忙,杀猪的要发了善心,他就别吃饭了,我看他准是老虎戴素珠,假充善人,‘承德’城这么多常往‘辽东’跑的,他怎么别人不找,单找上了我?再说他来得未免也太巧了点儿,当初他是那么个名声,如今又不知道是怎么从牢里跑出来的,我现在越琢磨越觉得不对劲儿!”
何九如看了看巴管事,没说话。
他也知这件事事关重大,不敢轻易开口,更不敢乱拿主意。
巴管事明白河九如的心意,骆掌柜这个人挺“海”也天生一付热心肠,为朋友他能两肋插刀,可就有一宗短处,刚愎自用,往往自以为是,还相当固执。骆掌柜叫他一声大哥,这当地只有他多少还能说上话。
他看了看骆掌柜,道:“东家!有一点你想到了没有?”
骆掌柜道:“大哥!哪一点?”
巴管事道:“他要是别有用心,他还等什么?”
骆掌柜为之一怔,但他旋即说道:“大哥,毕竟邪不胜正,这儿是城里,又是行宫所在,他多少得有点儿顾忌。”
巴管事道:“东家!‘索命飞刀’马七这帮人都肆无忌惮,他又有什么顾忌,他要是有顾忌,他也不会在大街上大摇大摆的了。”
骆掌柜摇头说道:“大哥!‘辽东’的公文还没到‘热河’,只要他不在‘承德’城里闹事儿,谁会发现他?至于‘索命飞刀’马七这帮人,咱们干这一行的一对招子都够亮的,什么没见过,难保他们踉这块地儿上的几个衙门没勾结,要不然行宫所在,他们绝不敢这么明目张胆,要照这么看的话,胳膊别不过大腿,姓马的这帮人咱们还真不能得罪!”
巴管事道:“那么东家的意思是”
骆掌柜冷笑一声道:“要防他只有一个办法,让他没工夫冲咱们伸手。”
巴管事一惊道:“东家!这可不是闹着玩儿的,咱们现在还不知道他是不是真有意思冲咱们伸手啊。”
骆掌柜道:“大哥!一旦等火燎了眉毛,再找水可就来不及了,姓费的他终是个祸害,纵不为咱们自己,也得为跟咱们吃同一碗饭的想想。”
巴管事口齿启动了一下。欲言又止。
骆掌柜霍地站了起来道:“我这就去跑一趟!”
巴管事忙跟着站起,道:“东家!慢着!万一真像您说的,马七这帮人跟几个衙门里的暗中有来往,马七留在了咱们这儿,您现在又要去找他们”
骆掌柜的双眉一扬,转望何九如道:“老九!我打算这么办,以我看马七这帮人跟他们准暗中有来往,胳膊别不过大腿,咱们不为眼前为以后,头一回这三成我给,咱们跟马七先把话摆明白,往后只有驼队从‘承德’过,过来一趟咱们给一趟,希望彼此就此相安无事,咱们够朋友,他们也得讲点义气,你看怎么样?”
何九如皱了皱眉,苦笑说道:“宏琛!你知道,东西不是我的,我只是个带路跑腿儿的,这件事我做不了主,我得先踉货主商量商量!”
骆掌柜道:“这有什么好商量的,谁的命归谁,他要是不答应,往后让他找别人带路押货去,他要明白,这件事跟我们这些‘承德’当地的没关系,头一回又不要他拿,我这完全是为朋友,冲着老九你,要不然我还懒得管呢!”
何九如沉默了一下,才缓缓说道:“这个我知道,只是”
巴管事接口说道:“我看不如这样,东家先去跑一趟,探探他们的口气,等咱们有几分把握,确知马七这帮人跟他们有勾结之后,咱们再踉马七谈。”
骆掌柜道:“大哥!以我看准是这么回事儿,咱们都算得老江湖了,这个还看不出来,要不是这么回事儿,马七这帮人绝不敢这么明目张胆,换个别的地儿还有可能,要知道‘承德’是行宫所在,跟在天子脚下的‘北京城’差不了多少,即使姓费的他真是发了善心,拔刀相助,他也不过只伸这么一回手就走了,他不可能永远待在‘承德’,往后还得靠咱们自己,现在咱们既打算撇他,往后更得靠咱们自己,反正只有一条路,不是拼就是和,拼、他们跟几个衙门里的暗中有来往,胳膊别不过大腿,一旦惹了官,往后的麻烦更大,两下里这么一夹攻,这条路就别走了,那就得和,既然只有和,何不早和,再说姓费的他搁下了话,半个时辰之内让他们来换人,半个时辰我能办什么事,万一我还没回来了,马七就让他们换走了,再找他们可就不是现在的情形了!
巴管事道:“我不能不承认东家说的是理,可是您要明白,这件事关系太大,一步走错,后患无穷。”
骆掌柜道:“我知道,大哥!我什么时候办错过事儿?”
何九如一叹道:“宏琛!你怎么突然变的这么怕事儿了。”
骆掌柜脸色一变道:“老九!你没说错,我是怕事,我吃的是这碗饭,走的是这条路,这种事儿又不是头一回,除非我豁出去不吃这碗饭,不走这条路了,可是眼前这件事儿你要明白,马七话说的很清楚,跟‘承德’当地的没关系,与其说我为的是这条路上的朋友,不如说我完全为了你,大半辈子,这点名气挣来不容易,万一要僵在这儿,‘张家口’一带的货主就得另请有把握的带路押货,你吃什么?你这张老脸往哪儿放?往后你还混不混了?就算他们还找你,你是不是往这边儿来一趟,就得在刀里枪里走一趟?再说,别人不知道,咱们清楚,‘张家口’一带的货主每往这边来一趟,赚的也不在少数,这么多年下来,哪一个不是有房子有地,家里三妻四妾,下人成群的,牙缝地里剔下点地算得了什么?又不是要你拿出三成,也少不了你的,你还有什么为难的?”
何九如听毕,点头道:“宏琛!咱们多少年的朋友了,别人我不清楚,你我还不清楚?
你为我好我知道,我也很感激,可是不管怎么说,这件事我非得跟货主商量一下不可,咱们都是在外头跑的,不能越这个理。”
骆掌柜一点头道:“好吧!你去找他商量商量,我在这儿等你的话,他要是不答应,我干我的,马七这档子事儿让他应付去!”
何九如没说话,站起来走了出去!
望着何九如走了出去,巴管事愁聚眉锋,忧心冲忡地道:“东家!我总觉得这件事儿您做得有点儿冒险。”
骆掌柜道:“大哥!您说,这件事除了这么做之外,还能怎么办?还有别的路可走么?”
巴管事心里早琢磨过了,他觉得骆掌柜这么做的确是冒险,可是他又想不出好主意来!
先拿对费慕书这件事儿来说,要等弄明白费慕书真是别有用心时,那可当真就来不及了。
至于眼前“索命飞刀”马七这帮人,他也觉得他们九成九跟“承德”的几个衙门暗中有勾结,要不然“承德”行官所在,他们绝不敢这么明目张胆,马七他们既跟官府有勾结,吃这碗生意饭的就永远斗不过他们,现在不跟他们妥协,往后这几个衙门里的会鸡蛋里挑骨头找麻烦,到那时候生意会更难做,除非今后从“张家口”往“辽东”去的驼队不走这条路。
可是话又说回来了,不走这条路往哪儿走?往“承德”西北绕,那儿是围场所在,官家不许百姓随便接近那块地儿,尤其是赶着这么一大队骆驼,想偷偷的溜过去都不行。
那么走“居庸关”绕道河北,再从“喜峰口”或者是“山海关”出去,老天爷!那得绕多远,路上多了多少日子,这么些人畜的吃喝就不止这三成,万一有点儿耗损,丢的比三成还多,不走这条路又能走哪一条?
再想想,骆掌柜他也确是为朋友“张家口”一带做这行生意的,这么多年下来,无论哪一个都吃得饱饱的,牙缝儿里剔下来些给人家,又算得了什么?
万一要是弄僵了,那对何九如无论怎么说都没好处,轻则砸饭碗,失面子,重则连老命都能赔进去!
何如让坐享其成的有钱大爷从牙缝儿里剔下来些,让这位跑了大半辈子,脚板底儿都磨出了厚茧子的何老九再吃几年安稳饭!
巴管事他没有好主意,有主意也是一样的冒险,毕竟他不是当家的,这两件事万一任何一件出了纰漏,他这两肩子担不起!
所以骆掌柜这么一说之后,巴管事他也就没敢再说话。
何九如进来了,一点头道:“宏琛,货主答应了,不过这头一回三成让你给”
“行了!”骆掌柜一摆手道:“话说出去了,总不能让我再收回来了,主意是我拿的,头一回这三成该我给,姓骆的我在这一带也算个有头有脸的,我不能落人话柄,这碗饭我还得吃下去呢。大哥,麻烦您一趟,把马七弄进来!”
巴管事迟疑了一下,站起来走了出去,马七穴道受制,不能动弹,巴管事把他架了进来,骆掌柜抬抬手,巴管事把马七扶到边儿上一张椅上坐下。
马七阴阴一笑道:“骆掌柜!怎么回事儿?你前倨而后恭,我马七可有点受宠若惊啊!”骆掌柜一抱拳,正色说道:“七爷!我跟这趟货的货主商量过了,承七爷您看得起我骆某人,一来就表明不动‘承德’地面上的,贵当家的赏这碗饭吃,我骆某人在此先致我一份谢意。”
马七阴笑说道:“骆掌柜你也别客气,有道是:‘兔子不吃窝边草’,咱们人不亲土还亲呢,是不?”
骆掌柜一点头道:“对!就是冲这一点儿,这趟货的货主央骆某人出面跟七爷您打个商量,从这一趟起,往后只要是‘张家口’来,从‘承德’过的驼队,一概在进‘承德’城之前留下三成,愿意跟贵当家的交个朋友,可是往后贵当家手下的弟兄们,只要见着是何老九带路押货,也请高抬贵手,别再为难。”
马七两眼掠过一丝异彩,脸上却掠过一丝狐疑之色,道:“骆掌柜的怎么突然想通了?”
骆掌柜道:“七爷!骆某人这是代表货主说话。”
马七笑了,笑得好阴:“骆掌柜是这一带有头有脸的人物,也等于是这一带吃这行饭的瓢把子,有骆掌柜这种身份的人出面说话,要是再有个不字,那是我们当家的不知道进退,不识抬举,只是我姓马的在骆掌柜这儿栽这个跟头”
骆掌柜双眉一扬道:“姓费的只是到我这儿来打听事儿的,可是不管怎么说,七爷您总是在我骆某人家里跟他碰上的,骆某人不是不通人情世故的人,这一点我骆某人另有安排,七爷看怎么样?”
马七又笑了,笑得更阴了:“骆掌柜既有这么一句,马七我就是丢了半条命也认了,咱们一句话,从今后我马七要跟骆掌柜多亲近亲近,咱们这叫不打不相识,从现在起,咱们都是朋友,哪位伸伸手帮马七个忙。”——