七短布裙①

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    而你，至少，你叫忒阿杜勒！”

    “我觉得还不如阿尔弗雷德好听。”那位军官说。

    “听我说，忒阿杜勒。”

    “我在听，我的姑姑。”

    “注意了。”

    “我注意了。”

    “准备好了？”

    “准备好了。”

    “好吧，马吕斯时常不回家。”

    “嗨嗨！”

    “他时常旅行。”

    “啊啊！”“他时常在外面过夜。”

    “呵呵！”

    “我们很想知道这里面是些啥玩意儿。”

    忒阿杜勒带着一个富有阅历的人的那种镇静态度回答说：“无非是一两条短布裙吧。”

    随即又带着那种表示自信的含蓄的笑声说道：“个把小姑娘罢了。”

    “显然是这样。”姑奶奶兴奋地说，她以为听到了吉诺曼先生在谈话，无论是那叔祖或侄孙在谈到小姑娘这几个字时，那语调几乎是一模一样的，于是她的看法也就不容抗拒地就此形成了。她接着又说：“你得替我们做件开心事儿。你跟着马吕斯。他不认识你，你不会有什么困难。既然这里有个小姑娘，你想方设法去看看她，回头写封信把这小小故事告诉我们，让他外公开开心。”

    忒阿杜勒对这种性质的侦察工作并没有太大的兴趣，但是那十个路易却使他很感动，而且觉得这种好处今后还可能会有。他便接受了任务，说道：“您喜欢怎样就怎样吧，我的姑姑。”跟着，他又对自己说：“这下我变成老保姆了。”

    吉诺曼姑娘吻了他一下，说道：“忒阿杜勒，你是决不会搞这些的，你是遵守纪律的，你是门禁制度的奴隶，你是一个安分尽职的人，你决不会离开你的家去找那样一个货色的。”

    那龙骑兵做了个得意的丑脸，正如卡图什听到别人称赞他克己守法。

    在这次对话的当天晚上，马吕斯坐上公共马车，绝没有想到有人监视他。至于那位监视者，他所做的第一桩事便是睡大觉。这是场地地道道的酣睡。阿耳戈斯1打了一整夜的鼾。天刚蒙蒙亮时，公共马车上的管理人喊道：“韦尔农！韦尔农车站到了！到韦尔农的旅客们下车了！”忒阿杜勒中尉这才醒过来。

    <font style="font-size: 9pt">1阿耳戈斯（argus），希腊神话中之百眼神，他无论昼夜总有五十只眼睛不闭。</font>

    “好，”他喃喃地说，人还在半睡状态“我得在此地下车。”

    随后，他的记忆力一步一步地清楚起来了，这是醒来的效果，他想到了他的姑姑，还有那十个路易，以及要就马吕斯的所作所为作出报告的诺言。这都使他感到可笑。

    “他也许早已不在这车上了，”他一面想，一面扣上他那身小军服上的纽扣。“他可能留在普瓦西了，也可能留在特利埃尔，他如果没有在默朗下车，也可能在芒特下车，除非他已在罗尔波阿斯下车，或是一直到帕西，从那儿向左可以去到埃夫勒，向右可以去拉罗什－盖荣。你去追吧，我的姑姑。我得对她写些什么鬼话呢，对那个好老太婆？”

    正在这时，一条黑裤子从车顶上下来，出现在前车厢的玻璃窗上。

    “这也许是马吕斯吧？”中尉说。

    那正是马吕斯。

    一个乡村小姑娘，站在车子下面，混在一群马和马夫当中对着旅客叫卖鲜花：“带点鲜花送给太太小姐们吧。”

    马吕斯走到她跟前，买了她托盘中最美丽的一束鲜花。

    “这下子，”忒阿杜勒一面跳下前车厢，一面说“我可来劲了。这些花，他要拿去送给什么鬼女人呢？除非是个顶顶漂亮的女人才配得上一簇这么出色的花。我一定要去看她一眼。”

    现在已不是受人之托，而是出自本人的好奇心，正如那些为自身利益追踪的狗一样，他开始跟在马吕斯后面。

    马吕斯一点没有注意到忒阿杜勒。一些衣饰华丽的妇女从公共马车上走下来，他一眼也不望，仿佛周围的任何东西全不在他眼里。

    “他真够钟情的了！”忒阿杜勒想。

    马吕斯朝着礼拜堂走去。

    “妙极，”忒阿杜勒对自己说。“礼拜堂！对呀。情人的约会，配上点宗教色彩，那真够味儿。通过慈悲天主来送秋波，没有比这更美妙的了。”

    马吕斯到了礼拜堂前不往里走，却朝后堂绕了过去，绕到堂后墙垛的角上不见了。

    “约会地点在外边，”忒阿杜勒说“可以看到那小姑娘了。”

    他踮起长统靴的脚尖朝着马吕斯拐弯的那个墙角走去。

    到了那里，他大吃一惊，停着不动了。

    马吕斯，两手捂着额头，跪在一个坟前的草丛里。他已把那簇鲜花的花瓣撒在坟前。在那坟隆起的一端，也就是死者头部所在处，有个木十字架，上面写着一行白字：“上校男爵彭眉胥”马吕斯正在失声痛哭。

    那“小姑娘”只是一座坟。