第八章

    她的干预产生了可怕的后果。第二天下午，神父来到嘉琳的木屋，要求立刻会见那个英格兰女子。

    赖神父严肃的语气和神情显示麻烦正在酝酿。他等待嘉琳去找茱丽的同时，身体侧移了一下，站在他身后不远处的正是文妮。嘉琳立刻了解会面的原因。

    艾妮一脸得意，嘉琳的担忧不禁增加十倍。她想拖延时间找到丈夫，派特将会维护茱丽，而且从艾妮的表情看来，她知道菜丽一定需要支持者。

    “神父，我的朋友几乎终宵未眠，现在还在睡觉。我很乐意叫醒她，但她需要一点时间更衣整装。”

    赖神父点点头。“如果你能请她去贝娜的家，我就先去那边等她。”

    “是的，神父。”嘉琳低语道，笨拙地屈身行礼，才当着他的面合上大门。

    她摇醒茱丽。“我们有麻烦了，”她宣称。“天哪！茱丽，翻个身睁开眼睛吧。神父来了，还有艾妮，”她结结巴巴地说。“你必须现在起来更衣，他们在贝娜家等你。”

    茱丽呻吟着翻身仰躺，伸手拂开眼睛上的头发坐起来。“贝娜病了？她又流血了吗？”

    “不，不，”嘉琳急忙回答。“我猜她没事。她茱丽，你的声音好可怕，怎么回事？你生病了吗？”

    茱丽摇摇头。“我没事。”

    “你的声音好象吞了一只青蛙。”

    “我没有，”茱丽回答。“别担心。”她一面打呵欠，一面补充道。

    嘉琳点点头。“现在换衣服吧，大家都在贝娜家里等你。”

    “你已经说过了，”茱丽回答。“我正想找出原因。如果贝娜没病，他们为何找我？”

    “是艾妮，”嘉琳说。“她一心找麻烦，起来吧，我去找派特，我们需要他帮忙。”

    茱丽抓住好友。“你大腹便便行动不方便，万一跌倒会受伤的。”

    “你为什么这般镇静？”

    茱丽耸耸肩，张开嘴巴又打了个可欠，这个动作使她喉咙发痛。她困惑而半睡半醒地走过房间，拿起嘉琳的化妆镜。当她看见喉部暗色的瘀伤时，不禁愕然睁大眼睛，难怪她连转动脖子都会痛，她的皮肤肿胀，看起来宛如画上黑色和蓝色的油彩。

    “你做什么？”

    茱丽立刻用头发盖住瘀伤，以免嘉琳看见，知道是贝娜引起的伤，她一定会追问细节，届时茱丽将必须提及女人承受的痛苦。不，最好还是遮住伤痕，直到它们消退无踪。

    她放下镜子转身对嘉琳微笑。“等我换好衣服，我去找依恩。”她解释。

    “你一点都不担心？”

    “或许有一些，”茱丽承认。“但我是外人，记得吗？他能奈我何？此外，我并未犯错。”

    “有没有错并不重要。艾妮向来擅长扭曲事实。既然她把神父拖进来，我猜她是想找贝娜的麻烦。”

    “为什么？”

    “因为贝娜求你照雇她，”嘉琳解释。“艾妮想扳平那种羞辱。”她开始在壁炉前踱方步。“他们可以向长老会要求送你回家，而如果长老会同意的话，天哪，我发誓要和你同进退。”

    “在你生产前，依恩不会让他们赶我回家的。”茱丽回答，这一点她相当肯定。如果现在送她回家，他会破坏他弟弟的诺言，依恩太正直，绝木会这么做。“你不能生气，嘉琳，这对宝宝不好。你坐下来，我换衣服。”

    “我和你一起去。”

    “去英格兰或是找依恩？”茱丽在屏风后喊道。

    嘉琳不禁微笑，好友冷静的态度使她深感安心，她坐在床沿双手护住肚子。“每当我们在一起总会惹麻烦，”她喊道。“现在我应该习惯了。”

    “不，”茱丽响应。“我们不惹麻烦，是你让我陷入麻烦里。屁股挨打的向来是我，记得吗？”

    嘉琳忍不住发噱。“颠倒事实的是你。挨打的人是我，不是你。”

    茱丽套上谈金色的长袍，因为它的领口比其它衣裳高，然而颈部的瘀伤依然隐约可见。

    “我可以借用你的围巾或轻便的斗篷吗？”

    嘉琳递给她一条美丽的黑色丝巾，她用来遮住瘀痕。当她终于准备离开时，她的朋友送她到门外。

    “试着别担心，”茱丽劝告。“我应该不会去很久，回来再把细节告诉你。”

    “我和你同去。”

    “不，不可以。”

    “万一你找不到派特或依恩怎么办？”

    “那我就独自去贝娜家。我不需要男人代我发言。”

    “在这里需要。”嘉琳回答。

    她们没再争论下去，因为嘉琳瞥见勃迪正上坡而来。她向战士挥挥手，见他未曾注意，她撮口发出刺耳的口哨声。勃迪立刻掉转坐骑向她们骑来。

    “派特讨厌我吹口哨，”嘉琳告白地说。“他说那不像淑女。”

    “是不像，”茱丽说。“但是很有用。”她带着笑容补充。

    “你还记得怎么吹吗？如果我哥哥认为你忘了他们最重要的教导，一定大失所望。”

    一见好友匆匆向前迎接勃迪，她不禁大嚷：“只要有机会，那匹暴躁的马会践踏你。”

    “勃迪不会让它这么做的，”茱丽嚷回去。她走到战士旁边，仰脸对他笑。“你知道依恩在哪里吗？”

    “他在堡里。”

    “你能带我去找他吗？”

    “不。”

    她假装没听见他的拒绝，反而伸出一只手，而且为了安抚嘉琳，还一味保持笑容，低声耳语：“我有麻烦了，勃迪，我需要见依恩。”

    她话还没说完，人已经坐上他的大腿。他催种马全速奔驰，不到几分钟，已经来到城堡空旷的中庭中央，接着他扶她下马。

    “依恩和长老们在开会，”勃迪告诉她。“你在这里等，我去找他。”

    他把缰绳交给她，转身进门。

    这马天生暴烈，防止它挣脱确实煞费一番力气。然而它的咆哮、喷气一点也起不了恐吓的作用，因为茱丽从小就受过全英格兰最佳马夫的训练，知道如何应付马匹。

    茱丽等了好久，直到耐心用尽。她心里直担心神父会决心反对她，因为她没有街命急急赶去。

    她也不想令贝娜焦急。贝娜或许会以为她打算任她独自面对所有的询问。

    她认为自己不能再浪费时间。她用赞美和甜言蜜语安抚坐骑，然后跨上马背，催促它小跑下坡。她转错一个弯，只好往回走，迟了几分钟才抵达贝娜的木屋。门外已经有很多人围观，韦恩正怒气冲天地站在门口，瞥见她的出现，他表情变得一愣。

    难道他认为她不会来吗？这项认知损及她的自尊，但是她告诉自己，这是荒谬的反应，因为韦恩对她的了解，还不足以形成任何成见。

    种马和她一样不喜欢周遭的人群，它试图同时人立侧踏一步，茱丽只得专心安抚顽固的坐骑。

    韦恩接过她的工作，伸手抓住缰绳，强迫马匹停止违逆的行为。

    “依恩真的允许你骑这匹马？”他难以置信地问道。

    “不，”她调整颈间的丝巾，跨下马背。“骑它的是勃迪。”

    “我弟弟在哪里？”

    “替我进堡里找依恩。我等了一下，韦思，可是两个人都没出来。”

    “只有依恩和勃迪曾经骑过这匹坏脾气的马，”他说。“等他们追过来时，你最好准备下地狱。”

    她分辨不出这是玩笑话还是担心的警告。“我没有偷，只借骑一下，”她为自己辩护。“神父是不是也想叫我下地狱？”她低声问道。

    “显然某人想要。”她回答。“进来吧，贝娜一直很担心。”

    战士握住她的手肘，陪她穿越沉默的围观人群。他们公然瞪着她瞧，但似乎不含恶意，只是好奇。她尽可能维持镇定的神情，甚至还挤出微笑。

    一等神父走到门口。她就很难再保持愉快的笑容。他正对着她皱眉头。她不禁祈祷他的怒气是因为自己迟到，而不是因为他已决心引发风波。

    赖神父有一头浓密的银发，鹰钩鼻，五官因为多年的户外生活而布满沧桑和深沟。他和韦恩一样高，但是壮得像树干，身上穿着黑色法衣，、肩上则披一条格子呢，并在腰部用腰带固定住。格子呢的颜色不同于麦氏的色彩，显示神父是从另一族被召来的。难道麦氏没有自己的神职人员吗？茱丽决定稍后再问嘉琳。

    神父一在门口出现，韦恩立刻放开她的手肘，她匆匆走向台阶下，顺眼地低头屈身行礼。“请宽恕我栅栅来迟，神父。我知道您的时间宝贵。但我迷了路，山坡附近有许多美丽的木屋，我拐错弯又绕回头。”

    神父颔首接受，对她的致歉相当满意，他没有微笑，但不再皱眉头，茱丽认为那是好迹象。

    “韦恩，或许你在外面等候比较好。”神父年岁已高，气喘吁吁地建议道。

    “不，神父，”韦恩回答。“我的位置是和妻子同在。”

    神父赞同地点点头。“你试着别介入。”他命令这。

    他再次转向茱丽。“请进来，我想问你几个问题，谈谈昨夜这里发生的事。”

    “当然可以，神父。”她拉起裙据拾阶而上，随他进门。

    木屋聚集的人数多得令她惊奇，两男三女围坐在桌旁，都是上了年纪的人，壁炉前又伫立着另外两位妇女。

    贝娜坐在床边的凳子上，怀中抱着幼儿。茱丽本来不想担心自己和神父的会面，直到她瞥见贝娜的神情，那可伶的女人简直吓破了胆。

    茱丽急急走到她身旁。“贝娜，你为什么下床？经过昨夜的严酷考验，你需要好好休息。”她接过贝娜怀里的婴儿退后一步，指挥站在她身边的韦恩。“请你扶她上床休息，韦恩。”

    “贝娜的确经历过严酷的考验吗？”赖神父问道。

    这个问题太出人意外，使得茱丽忘记要柔声回答。“当然是，神父。”

    神父对她激烈的语气掀掀眉毛，然后低下头，但茱丽已瞥见他松了一口气的脸色。

    她不知要做何感想。神父是站在贝娜这一边吗？天哪！希望是这样。茱丽俯视怀里美丽的婴儿，确定自己并未吵醒他，然后才转而望着赖神父，以比较温柔的语气说道：“神父，我认为贝娜现在真的需要休息。”

    神父点头同意。他简单介绍一下围坐在桌旁的韦恩的亲戚，其次是并肩仁立在壁炉前面的两位妇人。

    “左边那位是艾妮，”他说。“旁边是海伦。她们指控你，茱丽小姐。”

    “指控？”

    她实在忍不住怀疑的语气。真是太难以相信了。一股怒火开始慢慢在体内沸腾，但是她还能掩藏住那种反应。

    茱丽直视两位制造麻烦的妇人。海伦向前一步，飞快对茱丽点点头。她并不美，有着棕色的头发和眼睛，整个人似乎非常不安，无法直视菜丽的眼神。

    艾妮则令茱丽惊奇。就她耳闻的恐怖故事看来；她以为艾妮会像泼妇一样，或者至少是个丑陋、鼻尖长疣的老太婆，但事实不然。艾妮有着天使般的面孔，和茱丽所见最美丽的眼睛，颜色绿得像火焰一样。岁月对她非常仁慈，只在脸上添加几道无关紧要的皱纹。嘉琳曾说艾妮有个女儿准备嫁给依恩，那表示她至少和茱丽的母亲同年龄，可是艾妮的身材和皮肤仍然宛如少女，不像大部份中年妇女一样腰围加粗。

    茱丽由眼角瞥见贝娜伸手握住韦恩，她的怒火上升。新母亲不该遭受这种骚扰。茱丽把婴儿交给他父亲，然后转身走到中间直视神父，故意背对两位接生婆。

    “您要问我什么问题，神父？”

    “我们没有听见任何尖叫声。”艾妮脱口而出。

    茱丽拒绝作任何响应，只是盯着神父，等待他的解释。

    “昨天晚上，”赖神父开口。“艾妮和海伦宣称她们没有听见任何尖叫声。茱丽小姐，她们就住在附近，应该能听见动静。”

    他停下来清清喉咙才继续说：“两位接生婆向我表达她们的担忧。你当然知道，根据教会的教导，而今即使你的约翰王也遵守教皇谨订的规范”

    他突然打住，似乎有些失神。众人沉默地等他继续说下去。几分钟之后，艾妮终于向前一步。“夏娃的罪衍。”她提醒神父。

    “对，对，夏娃的罪衍，”赖神父的语气疲惫。“你知道了，茱丽小姐。”

    她完全不懂他究竟在说什么，眼中露出困惑的神色。神父会意地点点头。

    他没再说下去、痛苦的表情已经说明他不想详述教会的法律。

    “那么怎样？”她决定逼他详加说明。

    “教会将惩罚贝娜，”赖神父低语。“和孩子。”

    茱丽听得胃部作呕，几乎无法清晰思考。天哪！她不禁狂怒起来，现在她终于了解了。接生姿不是来对付她，而是要惩罚贝娜，狡猾地想利用教会来达到她们的目标。这不是自尊受损的问题，情况要复杂多了。她们统治族内妇女的地位受到动摇，教会的惩罚将作为对其它的准妈妈们一遭杀鸡做猴的宣告。

    她们的主张使兼丽不寒而栗，想对她们尖叫。但是这种行为对贝娜没有帮助。所以她保持沉默。

    “关于夏娃的罪衍，你对教会的规范很熟悉，对吗，茱丽小姐？”神父问道。

    “是的。”她回答。这根本是说瞎话，但是茱丽雇不得了。她极力装出希望是非常沉着的表情，心中却在纳闷莫妮还有什么规范本告诉自己。

    神父似乎松了一口气。“现在我问你，茱丽小姐，昨天晚上你是否采取任何措施缓和贝娜的疼痛？”

    “不，神父，我没有。”

    “那一定是贝娜自己，”艾妮大声嚷嚷。“或者魔鬼亲自插了手。”

    桌旁一个男人企图站起来，他怒气冲天的表情好吓人。

    就在同时韦恩向前一跨。“我家不允许这种谈话！”他咆哮地说。

    桌旁的老人点点头，显然对韦恩抗议的行为深表满意，他又坐了回去。

    婴儿不悦地放声大哭。怒火冲天的韦恩气得甚至没注意贝娜正试着他过他手中的婴儿，反而向接生婆逼近一步。

    “请出去。”他怒吼地命令。

    “我和你一样不喜欢这件事，”赖神父的语气感伤而凝重。“但事情需要解决。”

    韦恩大摇其头。茱丽走到他身边，一手搭上他手臂。“韦恩，如果你容我解释，我相信不多时即能澄清这种荒谬的乱局。”

    “荒谬？你敢说这么严肃的事荒谬？”

    对艾妮的那个问题茱丽充耳不闻，等到韦恩点头同意，她才转身面对神父。韦恩回到床边把儿子交给贝娜，婴儿立即？在抚慰下睡着，不再哭闹。

    茱丽再次面对神父。“贝娜承受了很大的痛苦。”她严厉的说道。

    “我们没听见她尖叫”艾妮大嚷。

    茱丽继续忽视那邪恶的女人。“神父，你会因为贝娜勇敢的尝试而处罚她吗？她的确尖叫了好几次，但不是每痛必叫，因为她不想让她的丈夫担忧。他就在门外等，她知道他听得见。即使在痛苦之中，她依然考虑到他。”

    “我们要相信这英格兰女人的话吗？”艾妮挑？道。

    茱丽转向围坐在桌子旁边的亲戚，对他们说：“我昨天才认识贝娜，对她的了解当然不深。但是我认为她是个好脾气的女人，你们认为这个判断公平吗？”

    “是的，”一位黑发妇人开口，她转身怒瞪着接生婆补充说：“她天生温柔而仁慈，我们很高兴有这样的亲戚。而且她非常敬畏神，不会蓄意做任何事减轻疼痛。”

    “我也同意贝娜是个温柔的女性。”神父插口说道。

    “那和眼前的问题无关，”艾妮啤道。“魔鬼！”

    茱丽蓄意打断她的话，再次对人群说明。“如果说贝娜司会蓄意伤害任何人，这句话是不是公平呢？她温柔甜美的天性不会做出这种行为？”

    大家一致点头同意。茱丽转向神父，伸手拉开脖子上的围巾。“现在我想请问你，神父，你是否相信贝娜已经受足症苦了？”

    她侧仰着头，让神父看清脖子的肿胀和瘀痕。

    他惊讶地睁大眼睛。“圣母啊，这出自于温柔的贝娜吗？”

    “是的，”茱丽回答。谢天谢地是她掐出来的，茱丽心想。“临盆的贝娜，痛得抓住我不肯放开。我想她根本记不得了。我必须用力撬开她的手，神父，并试着让她抓住生产椅的把手。”

    神父凝视菜丽许久，安慰的眼神温暖了她的心。他相信她的话。

    “贝娜已经为教会承受足够的痛苦，”神父宣布。“讨论到此为止。”

    艾妮不想如此轻易就放弃。她拉掉袖子的亚麻布，匆匆追过去。“这可能是把戏，”她近乎大叫地说，一手扣住某丽的手臂，试图擦掉她喉咙的瘀痕。

    茱丽痛得畏缩了一下，但是没有阻止那种虐待，心想如果阻止，这个女人会散布谣言，说她玩把戏，例如用油彩在皮肤上画上记号。

    “拿开你的手！”

    依恩的怒吼充满整幢木屋。艾妮至少跳开一英尺撞上了神父，神父了吓了一跳。

    茱丽好高兴看见依恩来到，泪水不禁涌进眼眶里。渴望奔向他的冲动几乎令她无法控制。

    他低头进门，目光一直盯在她身上。动迪就跟在他后面。两个战士看起来都很生气。依恩在某丽身前一、两英尺处停住脚步，慢慢的把她从头打量到脚，满意地发现她没有受伤。

    她非常感激自己还能维持镇定。依患绝不会知道这番遭遇有多令人心烦意乱。昨夜趴在这个男人身上痛哭已是彻底羞辱了自己，而今再见他的面更是令她无地自容，她绝不再让他看见自己如此脆弱的一面。

    他觉得她看起来好象快哭了，眼睛雾蒙蒙的，显然她正挣扎着维持自尊。茱丽身体上没有受伤，但是她的感情已经遭到蹂躏。

    “韦恩？”依恩严厉、怒冲冲地开口道。

    贝娜的丈夫向前一步，十分明白领主要问的问题，并且立刻简洁地解释一番，只不过他的怒气还没有消，声音依然在抖。

    依恩伸手搭上菜丽的肩膀，发觉她也在颤抖，这令他更加愤怒。“茱丽是我弟弟的客人。”

    他等大家都听得一清二楚后才再补充：“而且她也在我的保护之下。如果有麻烦，你们来找我，懂了吧？”

    他愤怒的语气直震得屋椽摇撼。茱丽从来没看过依恩这般生气，几乎有些孩人。她试着提醒自己，惹他发脾气的人不是她，而且他正在为她辩护，但是逻辑分析于事无补，他的眼神仍然使她战栗害怕。

    “依恩大人，你知道自己在暗示什么吗？”神父低声询问。

    依恩望着茱丽回答他的问题：“是的。”

    “见鬼！”勃迪咕哝道。

    依恩放开茱丽，转身直视他的朋友。“你要向我挑战吗？”

    勃迪想了好久才摇头回答：“不，我支持你，天知道你将会需要的。”

    “我也支持你。”韦恩道。

    依恩会意地颔首，他下颚一侧的肌肉不再紧绷。茱丽心想，朋友的支持和忠贞缓和了他的怒气。

    茱丽无法理解依恩为何需要他们的支持。在英格兰，家族的客人向来受到殷？サ目畲**谴说叵匀淮蟛幌嗤你

    “长老会呢？”韦恩问道。

    “快了。”依恩应道。

    茱丽身后传来一声惊呼。她转身注视接生婆，海伦的表情令她颇为吃惊。她似乎对调查结果松了一口气，并且努力压住笑意。茱丽对她的反应茫然不解。

    不过艾妮的表情倒在她意料之中。她两眼气得冒火。莱丽一转身，发现赖神父正紧盯着自己。

    “神父，您还有其它问题吗？”

    他微笑地摇头以对。韦恩、勃迪和依恩三个人热烈的讨论着，其它的亲戚也个个争相发言。既然没有人注视他们两个，茱丽向前问他一个问题。

    “神父，我可以问你一些问题吗？”她耳语。

    “当然可以。”

    “如果没有瘀伤，你会惩罚贝娜和婴儿吗？”茱丽一面调整颈项的丝巾，一面等待神父的回答。

    “不会。”

    她觉得好多了。她不希望神职人员太严厉。“那么即使我是外人，你也愿意以我的证辞作为足够的证据？”

    “我会寻找其它方法支持你的说辞，或者召集贝娜的亲朋好友来为她说话。”他拍拍茱丽的手。“不过瘀伤使我的任务容易多了。”

    “是我，”她同意道。“神父，如果可以，我想先... -->>
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