第一章

“他偷走她的视力，不是吗？他为什么不竭尽所能，把视力还给她？”

    杰明深吸口气，为什么没有人告诉我，因为自尊。“艾德做了什么？”他把思绪带回现今，但罪恶感仍压在他的心头上。

    “你必须停止自责。”裴玲说道，双手拉着杰明浓密的黑发，使他抬起头看着她，杰明很难相信那双美丽的蓝眸居然什么都看不见。

    “如果你用怜悯的表情看着我，我会使你变成秃头。”裴玲说道，更用力拉他的头发。

    “哎哟！”裴玲放开他的头发时，他笑了起来，然后执起她的手亲吻着。“我忍不住会有罪恶感，因为我太了解父亲和艾德的为人。”

    “是的，”裴玲黯然地说道。“父亲的头从来不会从书堆里抬起，而艾德是只猪猡，村里没有一位少女能免受其害。他之所以早死是因为恶魔太喜欢他，想把他永远留在身边。”

    杰明忍不住笑了起来。“这几个月来，我好想念你。”

    “是好几年，亲爱的哥哥。”

    “为什么女人总是记得最不重要的细节呢？”

    裴玲拧他的耳朵，使他痛得大叫。“现在，不准再说你们女人怎样，而是把你所接下的工作告诉我。”

    “你的心肠多好呀！使护送富有继承人的工作变成骑士的神圣任务。”

    “因为那是你的工作。奇怪，你和艾德怎会是兄弟呢？”

    “他是在爸妈结婚五个月后出生的，令我有时不禁猜想他的生父是谁。”杰明讥讽地说道。

    若换作是别人这样说，裴玲一定会为早已精神恍惚的母亲辩护。“我曾问过母亲那个问题。”

    杰明大吃一惊。“她怎么回答？”

    “她挥挥手，说：‘那年夏天有那么多英俊的男士追我，我根本记不得是哪一个。”杰明的第一个反应是愤怒，但他太了解母亲了，以至于无法对她发怒，他放松了自己，微微一笑。“如果母亲的娘家发现她怀孕了，还有谁会比父亲更适合娶她？我可以想像祖母对他说：‘儿子，把书放下，你该去结婚了。’”

    “你想，他在新婚之夜仍然读个不停吗？喔，杰明，你想我们会不会是”裴玲的眼睛大睁。

    “就算是学者有时候也会放下书本。更何况，我们和堂兄妹们都非常相像，而小裘根本就是父亲的翻版。”

    “说的也是，”裴玲说道。“原来，你也想过这一点？”

    “一、两次。”

    “我看每次艾德把你推到马粪堆里，或是把你绑在树上然后弃之不顾，或是破坏你的私有物品时，你都会这样想吧？”

    “或是每当他骂你的时候，”杰明柔声说道，然后眨眨眼。“或是当他想把你嫁给欧亨利时。”

    裴玲不由得发起牢骚。“亨利仍在跟母亲提亲。”

    “他这个人有没有头脑啊？”

    “大概是没有。”裴玲冷冷地说道，不想让任何人看出她的失望。从来没有门当户对的人来向她求婚过。“求求你，别再提艾德以及他如何败光我们少得可怜的家产，而且绝对不要再提欧亨利！说说你的那位女继承人。”

    杰明原想抗议，最后还是闭上嘴。“他的”女继承人和他那位吃喝嫖赌样样都来的“哥哥”有很大的关系。当杰明远离家园，奋不顾身地为女王效忠作战时，艾德变卖所有的家产，以便有好马可骑（结果他弄断马的腿或脖子）、有华服可穿（结果他弄丢或是弄坏），以及永无止尽的赌博（当然，每赌必输）。

    当艾德以迅雷不及掩耳的速度使孟家破产时，父亲居然把自己关在顶楼的房间里撰写世界史。他几乎不吃不睡，不见任何人，也不和任何人说话，仅夜以继日地写作。当裴玲和小裘杷艾德挥霍无度的行为－－包括变卖土地以偿还债务的恶行－－告诉父亲时，他居然回答：“我能怎么办？反正那将来都会是艾德的财产，所以他要怎么做都可以。我必须在有生之年完成这本书。”

    但是一场热病夺走艾德和父亲的性命。他们只撑了一天，第二天就死了。

    杰明返回奔丧时，发现原本收入尚可的家现在竟然无法维持生计。除了现在所住的房子以外，所有的土地早就被卖掉了。庄园、农地和所有佃农所住的茅舍都在前一年被卖掉了。，

    数天来，杰明怒不可遏。“他要你们怎么过活？没有租金，没有谷物，他要你们吃什么？”

    “当然是用他赢来的钱，他总是说他‘下次’一定会赢。”小裘答道，她看起来既早熟又令人心碎地年轻。她对杰明扬起眉毛。“也许你应该少对那些无法改变的事大吼大叫，而就你仅剩的想想办法吧！”她朝裴玲的方向投以竟味深长的一瞥。

    小裘的意思是，没有人会想娶失明的女人，不论她有多么漂亮或甚至有多么丰厚的嫁妆。供养裴玲永远是杰明的责任。

    “自尊心，”杰明说道。“没错，你和小裘的自尊心太强了，以至于不肯叫我回家。”

    “不，是我自尊心太强了，小裘说呃，也许最好别告诉你小裘说了什么。”

    “她说我懦弱无能，把你们俩丢给像艾德那样的野兽？”

    “和她比较起来，你这话还算口下留情。”裴玲微笑道，仍清楚地记得小裘所说的每字每句。“她从哪里学来那些可怕的话？”

    杰明缩一下身子。“不必怀疑小裘不是孟家的人。父亲说得对，小裘少不更事。”

    “父亲讨厌任何使他的注意力从书本移开的事物。”她的声盾带有一丝的怨恨。“但小裘能够大声朗读给他听，而我却不能。”

    杰明轻捏一下她的手，两人都陷入不愉快的回忆里。

    “够了！”裴玲严肃地说道。“说说你那位女继承人的事。”

    “她不是我的，她即将嫁到包家。”

    “想想她的财富，”裴玲梦幻地说道。“他们每天都烧木头，以便整座屋子都保持温暖吗？”

    杰明笑笑。“小裘梦想珠宝和丝绸，而你却梦想温暖。”

    “我梦想的不止那些，”她柔声说道。“我梦想你娶她。”

    杰明恼怒地推开她的手，起身走到窗边，不自觉地又拔出身侧的匕首把玩着。“为什么女人老是把每件事都扯上爱情呢？”

    “爱情？哈！”裴玲激动地说道。“我要的是桌上有食物！你知道连续一个月只吃发霉的扁豆是什么滋味吗？你知道那吃多子对肠胃有什么影响吗？你知道－－”

    杰明按住她的肩，迫使她坐回椅子上。“对不起，我－－”他能说什么？当他的家人在挨饿时，他却在陪女王用晚餐。

    “这不是你的错，”裴玲冷静地说道。“但是面包长虫确实会令人扯到爱情。我们必须看清事实，看看我们拥有什么。首先，我们可以去投靠孟家有钱的亲戚，求他们可怜我们。我们可以搬到他们家里，一天吃三顿像样的伙食。”

    杰明扬起眉毛，看着裴玲。“如果那是个选择，你和那满口脏话的小裘为什么不在几年前就去投靠他们？艾德不会在乎，父亲不会注意，你们为何选择留在这里吃腐败的食物？”

    裴玲缓缓露出笑容，然后两人异口同声地说：“自尊心。”

    “可惜的是，我们无法拿自尊心卖钱，”杰明说道。“如果能卖掉，我们会比梅家的女继承人更有钱。”

    那句话使两人笑出声来，因为“比梅家的女继承人更有钱”是英国人常说的一句话，杰明甚至在法国都听过。

    “我们无法出卖自尊心，”裴玲慢慢说道。“不过我们还有一样非常珍贵的东西。”

    “请告诉我是什么？石屑有市场吗？也许我们可以说这里的井水有疗效，以吸引有钱人上门，或是－－”

    “你的俊美。”

    “卖马厩里的马粪，”他继续说道。“或是－－我的什么？”

    “你的俊美，小裘曾经说过。杰明，想想看！”金钱买不到什么？”

    “如果有，也不多。”

    “它买不到俊美。”

    “喔，我懂了，你要我卖掉套用你的话，我的俊美。如果我是商品，那么金钱可以买到俊美－－如果我真的俊美。”他开玩笑地说道。“你怎么知道我不是丑八怪呢？”

    “杰明，我虽眼盲但是‘心不盲’。”裴玲的语气仿佛在对呆子说话。

    杰明强忍住笑。

    “你以为我没有听见或感觉到女人对你所发出的叹息吗？你以为我没有听过那些女人说她们想对你做什么下流的事情吗？”

    “这倒引起我的兴趣，”他说道。“你得多告诉我一些。”

    “杰明！”我是说真的！”

    他按住裴玲的肩膀，鼻子贴近她。“亲爱的妹妹，你没有听清楚我方才说的话。我是要护送这有钱的女继承人去她未婚夫的家。她不需要找个丈夫，她已经有现成的了。”

    “这个姓包的男人是谁？”

    “跟她一样有钱。”

    “她干么还要更多的钱？”

    杰明溺爱地对漂亮的妹妹微笑。她一直住在乡间，对她而言，财富是指温暖的衣物和充足的食物。但杰明去过很多地方，知道这世上没有‘足够”的金钱，也没有“足够”的权力。对许多人而言“足够”这个词是不存在的。

    “别以为我什么都不知道。”裴玲斥责道。

    “我一个字也没说。”他举起双手表示抗议，首在其中一只手上。

    “没错，但是我听得到你在想什么。你知道女王已经暗示梅柏肯如果付出足够的金钱就可以受封爵位。”

    “而他拒绝了，那男人的吝啬举国皆知。那一点我很庆幸，否则他不会雇用像我这么穷的人去护送他的宝贝女儿。”

    “没错，你是很穷，但现在你已经继承父亲所有的爵位。”

    杰明大吃一惊。“我继承他的爵位？”他若有所思地说道。“这么说，我是伯爵喽？”

    “也是子爵，你至少拥有三个准男爵的身分。”

    “嗯，你想我可以使小裘跪在我的面前，吻我的戒指吗？”

    “杰明，想想你在婚姻市场的身价：你是一个贵族，而且你俊美无比！”

    那句话使杰明差点呛到。“你使我像一只参赛得奖的鸟。快点来呀，女士们，看看他美丽的羽毛，他是不是很耀眼啊？把这只鸟买回家，你的丈夫和孩子就会永远爱你。”

    裴玲抿着嘴。除了你，我们还有什么？我吗？会有富家子弟娶‘我’吗？娶个既是瞎子且没有嫁妆的女人吗？小裘呢？她没有嫁妆，也不漂亮，而且她的脾气教人敬而远之。”

    “你是口下留情。”他揶揄道。

    “而你蠢得可以！”

    “容我说句话，”他的声音带有愤怒。“当我照镜子时，我只看到自己，并非我两个妹妹所见到的阿波罗。”他吸口气，使自己冷静下来。“亲爱的妹妹，你以为我没有想过这些？当然不是像你讲的那样，但是我也知道如果我能娶个有钱人家的女儿，许多问题就会得以解决。你以为我没有想过这个女继承人也许是解决所有问题的好方法吗？”

    裴玲绽出笑容，杰明立刻晓得那笑容的涵义。

    他并没有回以笑容。“你和小裘到底在打什么鬼主意？你们在计划什么？”虽然裴玲和小裘的个性截然不同，但两人却非常亲密。

    “裴玲！”他严肃地说道。“我绝不参与你们的计划！”这是一份正正当当的差事，如果我把这女孩平安地送到她的未婚夫手中，我就能够得到一笔丰厚的酬劳。事情就是这么单纯，我不会让你或是那调皮的小裘－－”

    他停了下来，发出一声呻吟。他能够率兵作战、与他国协商签约，可是却拿他两个妹妹没办法！”

    “我绝‘不’参与！”他喊道。“绝不！”听懂了吗？裴玲，不准再那样笑！”