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第三章

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    “你见到她了,”莱斯说道,看着杰明喝下一杯酒。“她长得怎样?”

    他们三人--汤姆、莱斯和杰明--已是多年的好友。他们曾一起作战、同甘共苦。杰明给外人的感觉是他温和有礼、容易操控,但莱斯和汤姆很清楚倘若有人逾矩,杰明的脾气会让对方吃不完兜着走。

    相处这么多年下来,莱斯和汤姆知道杰明有个弱点:他认为女人是下凡的天使。那当然,凭杰明的外表,女人通常都会变得像天使般温柔。无论走到哪里,无论当地的女人是美是丑,只要杰明一走近,就算是泼妇也会变成小绵羊。

    莱斯记得有一次在法国被一名农妇用耙子喝令不准靠近。杰明走上前,对那农妇微微一笑,几分钟后她就从地板下挖出数瓶好酒,并提供羽毛床垫让他们过夜--不,是提供一个羽毛床垫给杰明睡。至于莱斯和汤姆,她指向地板。

    倘若杰明是个坏胚子,他会利用他的外表占尽各种便宜,可是他没有。他亲切有礼,并且对飞来的艳福大半予以拒绝。“这样做会对不起人家的丈夫。”这句话他不只说过一次,听过的男人无不笑弯了腰。

    在宫里时,很少有女人--无论结了婚与否--不想引诱杰明上床,但是杰明多半都拒绝了,这并非因为他过分正经或是抱独身主义,他只是很小心,

    “我既不想在沙场上战死,因此为何要冒险和有夫之妇上床,而惹来杀身之祸?”杰明问道。“或是让处女的父亲追杀我?而且我又养不起情妇!”

    虽然他们很亲密,而且在一起多年,但是他们对杰明和女人的关系所知甚少。有时一连许多晚上他的床都是空荡荡的,到了第二天他又猛打呵欠,可是他绝不会说他去哪里或是和谁在一起。

    而今杰明会考虑结婚,这显示他很担心家里的经济状况。

    “她长得怎样?”莱斯再次问道。梅家继承人是传奇里的人物,就像迈达斯(泽注:希腊神话中弗利治亚的国王,曾向天神祈求点物成金的法术。)或克里萨斯(译注:吕底亚王,著名的百万富翁。)。从她出生的那一天起,她就成为人们白日梦的对象,因她父亲的财富多到难以想像。“如果我像梅家继承人一样有钱”是每个英国人在一生中至少会说一、两次的话,据说甚至连女王也问过外国大使,是否认为她像梅家继承人一样富有。

    可是,从来没有人会说“如果我像梅柏肯一样有钱”因为这其中毫无浪漫可言,尤其梅柏肯的吝啬远近驰名。他用钱之小气就像传奇故事到处流传。据说他总是穿同一套衣服,直到衣服破烂;而且他非常瘦弱,因为他不肯花钱喂饱自己。他完全没有娱乐、只结过一次婚(因为新娘的父亲不肯把他已有的两块地之间的一块地卖给他,他只好娶他的女儿)、和新娘只上过一次床,他的独生女儿就是那一次的结果。他的妻子在生下小孩几天后便去世,他舍不得再花钱结婚。

    的确,几乎没有人会羡慕梅柏肯,大家只羡慕他的女儿,一个没娘的孩子,从未在公众场合露面,只生活在英格兰南部的一间宅邸内,甚至连她住所附近的村民也从未见过她。如果她住所里的佣人对外人讨论她,那人很快就会“消失”因为梅家到处都有眼线。

    “是呀,”汤姆说道。“快说吧!”通常汤姆都让莱斯询问他想知道的事,但这次杰明的沉默使他按撩不住。

    “她是只漂亮的小麻雀,”杰明说道,他的目光飘提好远。“棕色的大眼可以看穿男人的心思,胸部丰满,动作像麻雀般敏捷。”笑容在他脸上缓缓地漾开。“而且口齿伶俐,单凭口才就能使男人徜血。”

    莱斯和汤姆震惊地张大了嘴,莱斯首先恢复言语的能力。“你爱上了梅家的继承人?”

    杰明看着他们,仿佛他们疯了。“艾雅?”话才刚出口,杰明就发觉自己说太多了,有些事最好密而不宣。“爱?爱情和此事无关,我是要护送--”

    “胸部丰满的麻雀?”莱斯笑着说道,戮着汤姆的肋骨。“如果他看上梅家的继承人,今年冬天我们就会吃胖了。”

    汤姆并没有笑。“艾雅是谁?”

    “她要帮我赢得继承人的芳心。”杰明闷闷不乐地说道。

    “但我以为那胸部丰满的麻雀是继承人。”莱斯一头雾水地说道。

    “不是,”杰明望人他的马克杯“继承人名叫芙岚,她的美就像阳光一样耀眼,我恐怕没有见过比她更完美的女人:金发、浓密的眼睫毛、玫瑰色的脸颊、樱桃小嘴,堪称世间的绝色。”

    莱斯设法理解“你的话和语调并不一致。你把她描述得美若天仙,可是你的语气仿佛她是个泼妇。那么美的女人怎会使男人觉得沮丧呢?”

    “她不识字,”杰明说道。“而且喜欢别人画她--”

    莱斯笑笑。“道地的女人,如果你嫌她配不上你,也许我可以试试。”

    杰明的眼神使莱斯噤声。“我必须做我该做的事,我得考虑到我妹妹。如果这女人能赢到手,我就必须做到。”

    “那应该不难。”

    你们没看到她有多么美丽,”杰明说道。“我恐怕得费很大的功夫才追得到她,因为,定有很多人追她。”

    “和那只丰满的麻雀比较起来呢?”汤姆一边观察杰明,一边问道。杰明和莱斯都未满三十岁,年龄比汤姆小。年近四十的汤姆阅历丰富,知道杰明很照顾他的手下,是个值得跟随的主人。

    杰明并没有回答,只是笑笑。“啊,希望能自由自在,并娶到想要的女人。”他举起马克杯。“敬自由!”他说道,然后一饮而尽。

    莱斯和汤姆交换一下跟神。无论和杰明在一起有多久,他们从不了解他。他是见过梅家继承人的少数人之一,面他抱怨的原因却是因为她长得漂亮。

    “敬自由!”他们说道,然后也一饮而尽。

    “你看到他了吗?”艾雅说道,她的脸因愤怒而胀红。

    “没看到。”陶德答道,用袖珍摺刀清理指甲,语气中掩藏不住他的不悦。陶德一看到久雅昏迷不醒地被抬进屋内时,他的心跳差点停止。好一响,他以为艾雅死了。他命令园丁将小姐抱进房间,并且到村里请个医生过来。但是当陶德发觉艾雅只是昏倒时,他拒绝让医生入内,而且给艾雅一杯烈酒,要她将发生的每件事都告诉他。当艾雅描述事情的经过时,陶德竭力掩饰他的恐惧,因为她有可能受到这侵入者的伤害。

    “他大摇大摆地走,”艾雅说,她现在已完全恢复神智,愤怒地在房里来回踱步。“好像他是这里的主人。为什么?因为他是个伯爵?哼,我父亲才不把伯爵放在眼底。”

    “那是因为你父亲财大气粗。”

    艾雅并没有理会他的嘲讽。“如果你看到他望着芙岚的那副色迷迷的模样,你—定会想吐。”

    陶德很怀疑,但是他没有说出来。“你很聪明,告诉他芙岚是继承人,否则他可能会把你抓走。

    “不,那个孟杰明不是绑匪,他只是想娶我--不,是想娶我的黄金。”艾雅沉重地坐人椅子。“为什么没有人见过我?父亲把我关起来,好像我做错了什么事,甚至犯人都比我有更多的的自由。”

    “没有一位女继承人或是像你这种地位的年轻女人自己选丈夫。”陶德说道,设法使她消气。

    “没错,但是也没有人像我这样,居然会有男人翻墙过来,只是为了‘看一眼’!他们”艾雅挥挥手,意指墙外那些她从未见过的人。“以为我整天都在做什么?”

    陶德知道自己有时得扮演他被塑造的小丑角色“吃淋了珍珠酱的蜂雀的舌头,整个下午都在数珠宝,每天都在选丝绸做新衣。”

    艾雅并没有笑,而是瞪着他。“你说的是实话?”

    “我受雇来逗你笑,还有什么比实话更好笑呢?”他费了很的力气才站直,他受伤的脚使他很难受。

    “过来,坐下吧!”艾雅粗鲁地说道,知道陶德不喜欢人家对他好。“你那个样子使我很烦。”

    “那么请你原谅我。”他跌坐在椅子上,这是个小而破旧的房间。梅柏肯会买下这块产业,只因这里是他想要的一大块土地的一部分。艾雅出生后,他就把她送到这里。十九年来,艾雅只有两个伴:陶德和芙岚。陶德初抵达这里时,只有十二岁。在此之前,他一直生活在痛苦和恐惧中,他以为梅家的高墙内只会更差。但是当时只有八岁的艾雅却像个早熟的大人,对陶德的不幸深感同情。在她的悉心照顾下,陶德学会笑,并了解什么是友谊与善良。没有任何言语足以形容他对艾雅的爱。

    “这位孟先生明天是要护送你,还是护送芙岚?’陶德的眼睛(那是他唯一真正好看的地方)闪着光芒,他想用玩笑来转移艾雅对现实生活的不满。

    “芙岚、我或是你有什么差别!”艾雅愤怒地说。“他只想要梅家的财产!如果我让你戴上假发,他也会跪在你的面前向你求爱!”

    “我倒想看看那是什么场面。”陶德的大拇指抚过颈部的疤痕。

    突然间,艾雅像泄气的皮球跌坐在椅子上,头往后仰,所有的不快乐都写在脸上。“难道这一路上都会这样吗?从这里到林肯郡都会有男人对我虚情假意?会有年轻英俊的男人把我拉到树丛里对我甜言蜜语,以期得到我父亲的财产?”她哼了一声。“父亲才不会付钱给别人,都是别人付钱给他!只有大富翁的儿子,像包奎格,才付得起足够的钱娶我父亲的黄金!”

    陶德并没有插嘴,因为他完全和她站在同一边,但他从未告诉她,因为那只会使她更难过。艾雅从来不曾离开这里,她的周围都是她父亲(用尽量少的钱)雇用的人。梅柏肯派人监视艾雅,要他们把艾雅的一举一动告诉他。对他而言,艾雅是一件值钱的资产,他当然不会把女儿价值不菲的贞操拱手让给某个卑微的下人。

    因此,只要艾雅喜欢某个男仆,他就会被开除。此外,由于她和女性的友谊也可能使她受到对方的影响,因此只要有谁跟艾雅比较亲近,她也会被开除。除了芙岚以外,只有陶德能够留在艾雅的身边,也许这是因为没人觉得他的长相会使人心生爱意。但事实上,陶德是艾雅唯一钟爱的人。

    “喔,陶德,”她的声音带有绝望。“你知道等着我的是怎样的婚姻吗?”

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