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第十章

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    艾雅离开陶德时,太阳已高挂在天空了,她是在陶德一再保证能照顾自己后,才离开的。老实说,此刻她只想洗个澡,然后睡觉,

    艾雅不知道这地方要怎么走,而且毛毛细雨使她看不清楚,但是她知道她不想从前门进去。现在每个人一定围在桌前吃早餐,面她--这副狼狈模样--最不想在这个时候遇到芙岚和杰明,因为此刻的他们必定打扮得光鲜亮丽。

    于是艾雅绕到屋子的后面,走进厨房--一看到厨房里的景象,她的瞌睡虫全跑光了。

    整个厨房弥漫着一股混乱的气氛,到处都是人:好几个厨师胖得夸张、男童拿着锅子和水壶跑来跑去、小孩子互相追逐、男人们大声吆喝、女人们拉开嗓门骂小孩、成群的狗翻搜着垃圾。

    浪费!艾雅看着四周自忖着,不可思议的浪费!

    地上有好几大袋刚磨好的新鲜面粉,可是袋口却打开任老鼠和小偷窃取;药草和蔬菜从桌上掉下来任人践踏,而且厨房里所有的人想吃什么就拿什么,艾雅还差点被一个搬着半只牛去冷藏的男人撞倒。

    没有人注意到艾雅从他们的身边走过,她看到未上锁的香料柜任人搜索,而可以用来炖汤的肉被丢给狗吃。在酒窖里,她着到打开的啤酒桶和进口酒供人随意饮用;在食物贮藏室里,好几大缸的咸菜和腌肉被打开任人糟蹋。

    “令人作呕,”艾雅嘟哝道。“真是令人作呕!”这庄园的主人不必要的付着两倍的食物费。这里没有秩序、没有组织,而且没人管理。

    尽管艾雅早巳筋疲力尽,她仍有一股冲动想要拿扫把一或是一把剑--把这些不必要的人赶出去以停止这种浪费,若是管理得当,更多的人能够吃饱而且可以省下不少钱。

    “小心!”艾雅听到有人对她大喊,她连忙往旁边闪,一大块肉落在她的脚边。令她不敢置信的是,那是一整块牛肝,而且--眨眼的工夫,两只狗把它吃光了!

    “你没事吧?”一个男人抱起那两只狗,打量着艾雅的全身但是当艾雅对他回以愤怒的眼神时,他退后了一步。“对不起。”他喃喃着走进食物贮藏室。

    艾雅不知道有什么会比浪费物资更令她生气,这种场面是她无法想像的。当她走在通往大厅的走廊时,她发现地上的灯芯草席,已经有好几个月没有换,而且,整体来说,这地方需要彻底清扫。如果这里的主人,这个叫戴克伦的养着这些人,为什么不叫他们工作呢?

    当她走进大厅时,她看见跟厨房一样的混乱景象。更多的狗(这人到底有几只狗?)在桌子底下找残羹剩肴吃,天花板垂挂的长旗满是灰尘、桌上堆了过多的食物。餐桌被排成半圆形中央处有四、五个小男孩在地上玩摔角。从他们的穿着来看,艾雅判断他们是主人的孩子。如果这人有小孩,他的妻子怎会家里如此混乱?

    艾雅站在门口,看到坐在中间的芙岚成为众人的焦点,坐在她旁边的一定就是戴克伦,他俯身靠近芙岚,专注地聆听她的每句话。坐在另一边的是杰明,同样也俯身听她说话。他穿着一件暗绿色的天鹅绒紧身背心,干净清爽的模样和艾雅的肮脏疲倦形成强烈的对比。

    确定没有人会注意她,艾雅走到那一群打混战的男孩之前,抓住他们的衣领,想要把他们拉开。

    然而,她低估了这些男孩的体型--或者该说她错估了自已过小的身材。这些没人管教的男孩以为艾雅想跟他们玩,于是其中一个抓住她的脚踝,艾雅尖叫一声就摔倒在他们中间。不一会儿,她几乎快被他们的叠罗汉压得窒息。

    她不知道如果没有人把那些男孩拉开会发生什么事。艾雅抬起头,看到戴克伦英俊的笑脸,她忍不住也对他回以一笑。

    冷不防地,她的腰被杰明一把抓住,整个人就像一大袋豆子被抛在他的腿上。刚才的扭打使得她的辫子全散开了,所以现在她看起来就像是被困在网里的鱼。

    “杰明,这是谁?”克伦问道。

    “放我下来,你这个大白痴!”艾雅对杰明吼着。

    “她是小魔女,撒旦的小魔女。”杰明漫不经心地说道,然后就大叫一声,因为艾雅在他的腿上咬了一口。

    艾雅花了好些时间才把自己弄整齐。她拨开头发,抬头看这红发的高大男人。虽然他不像杰明那么俊美(不过,有谁会比杰明英俊呢?),但是他仍然很好看,而且她很喜欢对方看她眼神。

    “我叫梅--”话才刚出口,杰明就紧紧抓住她的上臂。“哎!”

    “她叫麦艾雅,”杰明说道。“是芙岚的表妹。”

    四个英俊的小男孩站在戴克伦的后面,很有兴趣地看着眼所发生的事。

    “孩子们,”艾雅镇定地说道“如果我给你们一把剑,你们愿不愿意替我把这男人杀掉?”

    那句话使男孩们的眼睛大睁,他们抬起头看着杰明,而他们 的父亲则笑得合不拢嘴。

    “这怎么回事,杰明?我没有听错吧?居然有女人不会对你一见钟情?”

    杰明扮个鬼脸。“想看我的伤痕吗?”

    克伦打量着艾雅,艾雅发觉那样的眼神使她全身发热。“我想她不会伤害我。”克伦轻声说道。

    杰明放开艾雅,狡猾地笑着。“我无知的朋友,你不了解她。”他转向艾雅。“我看到你走进厨房,也看到你的愤怒。告诉我可怜无知的朋友你在想什么。”

    杰明带着窃笑的表情看着克伦,等艾雅开口。

    艾雅很清楚杰明的意图,她深吸口气,抿紧嘴唇--她绝不会隐藏她真实的个性!“我看到浪费,”她直视戴克伦的眼睛。“食物丢给狗吃或是在地上践踏,大多人,每个地方都很肮脏,小孩没人管教,你应该感到惭愧!”

    个子娇小的艾雅双手插腰,一步步逼向前,而克伦虽然体型大得像只熊,但是他看着艾雅的表情就像是被老师训诫的小学生。

    “而你的妻子更是应该感到双重的惭愧,她把家里管理得这么糟,怎么会有脸出来见人呢?只要一半的开销就能够把这里管好,难道你不关心你的未来吗?难道你的钱多得可以任意挥霍吗?难道--”

    艾雅停下来是因为杰明一把抓住她的上臂,把她拉开。杰明脸上的表情仿佛在说:“懂我的意思吧?”

    但是克伦仅一脸讶异地看着艾雅,站在他身后的几个儿子也是。

    然后,克伦出其不意地捧着艾雅的脸,在她的嘴上用力一吻。

    大厅里的每个人(除了芙岚以外)都停下吃东西的动作,看着这一幕,仿佛这是他们见过最精彩的舞台剧。克伦的反应使每个人都感到非常惊讶,尤其是杰明。

    “我没有妻子,”克伦放开艾雅时说道。“你愿意嫁给我吗?”

    “好,”艾雅立刻回答。“我愿意。”

    “不行!”杰明吼道,把每个人从呆住的状态中吓醒了。

    艾雅转向杰明。“我要嫁给谁又不干你的事。”

    “你父亲--”

    艾雅知道杰明以为她父亲是芙岚的父亲。“他去年死了。”她迅速地说道。

    “我以为他还活着。”杰明一头雾水。

    “你从来没问。他得了瘟疫,尸体埋在坑洞,溶解在石灰里,我甚至没能跟他道别。”

    “等一下!”莱斯喊道,绕过桌子来到他们的面前。“我父亲留了一些地给我。我并不富有,但是我也想娶你,如果你愿意考虑我。”

    “你休想!”克伦说道,准备把艾雅拉过来。

    但是杰明抢先一步,把艾雅推到身后。“她受我的保护,我必须--”

    “我并没有受他的保护,他当初甚至不要我来。他唯一的责任就是护送梅--呃,芙岚到她未婚夫的家。况且,他正在设法想要娶到芙岚。”

    那句话使每个人都转向芙岚,她正吃着早餐,尽可能不去理会他们。其实她也很想摆脱艾雅,如果艾雅嫁给这个叫克伦的男人(她已经发现这男人没有爵位,而且有四个野孩子),那么她就可以和杰明独处。

    “亲爱的堂妹,你忘了吗?”芙岚甜甜地说道。“你父亲把你交给我照顾。我允许你嫁给他们其中之一,如果你想要,今天就可以结婚。”她对艾雅投以最美丽的笑容。

    这人哪里不对劲?艾雅看着克伦想着,也许他已经先向芙岚求婚,并且遭到拒绝。

    然而事实是克伦已经鳏居两年。他有许多机会再娶,但是他需要的女人不能只有一张美丽的脸,还要能够控制他任性顽皮的儿子,而且他要喝的酒里面没有砂子。他从小就是被强悍的母亲抚养长大,所以娶了一个柔弱的女子。但是在照顾体弱多病的妻子十年后,他决定他的第二任妻子必须强壮而能干,他相信那是控制那些孩子的唯一办法。

    克伦单膝跪下。“嫁给我吧!我的财产全是你的。孩子们都过来!”他命令着。“请求这位甜美的小姐当你们的新妈妈。”

    四个男孩完全不知道这是怎么回事,但是他们知道最好乖乖听话。他们围住艾雅,抱住她的腰和腿。“求求你,”他们喊道。“请当我们的妈妈。”

    艾雅高兴极了,和其他人接触的感觉多么奇妙呀!”这些漂亮的男孩--

    但杰明制止了她。

    他牢牢地抓住艾雅的肩膀,把她从那些小孩的手中拉出来然后把她推到楼梯口,迫使她上楼。“你忘了这趟路应该是秘密行程吗?我可不希望全世界的人发现你堂姊是谁。”

    “那和我要结婚有什么关系呢?你可以把我留在这里,交给你那英俊的好朋友,反正不会有什么影响。”喔,她好喜欢听到他语中的愤怒,那是嫉妒吗?“或是你认为我应该嫁给莱斯?他们俩都很英俊,不是吗?”她在楼梯上停下脚步。“你认为我应该嫁给哪一个?”

    “两个都不行!”杰明断然地说道。“我要带你去--”

    “去哪里?去我未婚夫那里吗?”艾雅得意地对他笑着。“你说过,我没有理由和你们同行。”

    “你是芙岚的女伴。”

    那句话的荒谬使得艾雅大笑起来,甚至连杰明也不禁莞尔,但是他的笑只有一下子。“你受我的保护,事情就是那样。在我接到梅柏肯的指示之前,没有我的允许你什么都不能做,所以你谁都不能嫁!”他把艾雅转过身,逼她继续上楼。

    “但是芙岚就可以嫁给不是她父亲选择的人,对不对?她已订婚了,但是她仍可以自由地选择;我没有订婚,却没有选择对象的自由,我说中了事实,对不对?”

    “你问大多问题了,也许梅柏肯不会同意你结婚。你是他的亲戚,而且你父亲死了,那么他现在就是你的监护人,有权决定你的未来。况且我得提醒你,我还没有和芙岚结婚。”

    “好像你还有得救的希望,是不是?你不想和美丽的芙岚上床吗?”

    “你对上床的事懂什么?”杰明的语气就像是端庄保守的老女人,他打开分配给艾雅的房间的门,房里有三个男人提着水桶,将热水倒人大木盆。

    “比你认为的多,”艾雅故作神秘地道,然后她看见放满热水的浴盆。“哦,杰明”艾雅喃喃道,知道这是杰明为她准备的豪华享受。

    当她转身去看杰明时,杰明腼腆地对她微笑--不是那种女人送秋披时的微笑,而是那种因为取悦她而感到快乐的笑容。

    “我猜也许你会想要洗个澡,”他吞吞吐吐地说道。“可是如你果不想要”

    艾雅知道此时他最想要的是更多的赞美。“就算是送我珍珠也无法使我更高兴了,”她语中的真诚使他高兴得几乎红了脸。“我会一直泡着,直到我脱皮。喔,请告诉他们水要很热很热。”她见过芙岚这样做:要求男人去命令(其实可以由她自已来),那绝对会使对方非常高兴“我要洗头发。”她的声音透露出她有多么期待。

    “浴盆旁边有甘菊皂和迷迭香,希望你喜欢。”

    “好的。”艾雅看着他说道,这时,佣人宣布洗澡水放好了。

    “那我走了。”杰明在离开前说道,微微一笑就走了。

    艾雅觉得天旋地转。嗅,自由的滋味多么甜美,两个男人向她求婚,而且现在杰明呃,她不知道杰明在动什么脑筋,但是她很喜欢现在的情况。

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