第二章

？”

    他机灵地作揖“小的明白，多谢二少爷赏赐。”

    暗观星颔了下首，很快地绕过大厅，转往自己的住处，才推开门扉，瞥见坐在屋内的人影，就知道真正的麻烦还在等着他。

    他唇畔马上露出笑意“娘，这么晚了还没睡？”

    早就在这儿守株待兔的二夫人没好气地睨他一眼“你傅二少爷还没回来，我这个苦命的娘怎么睡得着呢？”语调中带着浓浓的火葯味。

    “娘的火气这么大，又是谁惹您生气了？来，先喝口水消消火。”傅观星俊脸含笑地奉上茶水“就算是儿子犯了天大的错，也在这里一并向您道歉，娘就别气了。”

    “你也知道是自己的错”二夫人嘴上嘲讽，可是在儿子的笑脸相向下，什么火气也升不上来，唉！只能怪自己于嘛生给他一张会说甜言蜜语的嘴皮子，还有一张迷死人不偿命的脸蛋“给我老老实实地说，你今天都上哪儿去了？”

    暗观星仍是笑不离唇“跟几位朋友喝喝茶，再四处随便逛一逛。”

    “又是跟你那群猪朋狗友，你就不能交一些正经一点的吗？让你爹抓住这个把柄来数落我，你过意得去吗？”她气呼呼地质问。

    他笑搂着娘亲丰满的身躯“娘，我交的朋友三教九流都有，可不表示他们全都不是好人，爹那老古板没办法接受，他爱念就随他去，难道连娘都不相信自己儿子的眼光？”

    二夫人有些词穷“怎么说都是你有理，死的都能说成活的，娘辩不过你，不过，你可得给我牢牢记住一点，不管怎么样，娘可不许你输给你大哥。”

    “大哥是大哥，我是我，没必要把我们相提并论。”他无奈地说完，二夫人就像被踩到了痛脚，几乎要暴跳起来。

    她不悦地瞠眸“在你那个爹眼里，永远只有国贤，就因为他是正室生的，将来袭爵的人是他，家业也全是他的，什么好处都留给他，也不想想你也是他亲生的儿子，让娘心里怎么能平衡？你再不争气点，将来咱们母子俩就要被赶出门了。”

    暗观星啼笑皆非“娘，没这么严重吧！”

    “你再这么吊儿郎当，你爹怎么放心把事业交给你。”二夫人简直快被他给气晕过去“都怪我平时太放任你了，总有一天，咱们都得流落街头当乞丐，我真是苦命喔！”

    他“噗哧”笑出来“娘，您也太夸张了，再怎么样，我也会让您有吃有住，不至于让您去行乞的。”

    二夫人悻悻然地顶了回去“你要用什么来养娘？就算养得活，娘可舍不得离开这座荣国府，还有这二夫人的地位。观星，就算是为了娘好了，你得有出息

    点，好让你爹对你另眼相看，咱们在这座府里才不会被人看不起。

    “好，我答应娘就是了，已经很晚了，娘也该回房安歇了。”傅观星已经累得疲于应付，只想快快打发她。

    她被车推半请的送到门口，不忘又叮咛几句“明早记得去见见你爹，他有事要跟你说。”

    “知道了，娘。”终于把唠叨的娘亲送走，他吁了好大一口气。

    暗观星捏了捏酸疼的脖子，把烛火吹熄，泛出苦笑，心想还是早点睡，好养足精神，因为明天可能不大好过罗！

    暗珩揉着隐隐生疼的太阳穴，总算结束了一个时辰的精神训话，就不晓得二儿子能听进多少。他有两个儿子，长子自小知书达札，从来不需要他烦心，次子则是全然相反，生性浪荡不羁，做事更是没个定性，让他头痛至极。

    “唉！”看来只有把希望寄托在长子身上了。

    走出书斋，傅观星将方才的训诫全当耳边风，照样出门去。对他而言，墨守成规不是他的本性，何况他也学不来，好儿子的角色就由大哥去当，他只想当他自己。

    肚子咕噜一声，赫然想起为了听训连早膳都还没用，正在想要上哪家饭馆解馋止饥，忽而眼尾往右前方一瞟，虽然不敢说自己记性绝佳，不过，只要是见过的人，绝不会轻易忘掉，何况他们昨天才见面，记忆犹新。

    那是摆在路边专卖早粥的小摊位，纤瘦的身影背对着他坐着，同样头戴小帽，脑后垂着长长的辫子。

    暗观星摇着扇子晃上前，大大方方地往对面的位置坐下“小兄弟，真巧，咱们又见面了。”

    对方陡地一呛“咳咳你”“小兄弟，才一晚没见，你今天的脸色特别白，不晓得是用什么神仙妙葯擦的，也介绍给我如何？”他笑觑着对方咳红的小脸，平添了几分艳色，心中不觉一动，疑窦越深。

    真是倒霉，怎么又遇到这只苍蝇了，宁宁心中暗付。

    “你认错人了，咳咳，我又不认识你。”她太大意了，忘了把脸涂黑，不过这样也好，就假装没见过他，省得他问东问西。

    暗观垦一脸怀疑地斜睨“我们真的没见过？”

    “当然是真的。”她只想赶紧把粥喝完，快快走人。

    他笑得有些不怀好意“哦真的是这样吗？要是昨晚胡同里那些拿到银子的几户人家，知道你就是他们口中的观世音菩萨，你想会怎么样？不如我现在就去告诉他们，他们一定很想知道”

    宁宁不耐地瞪着他“你这个人真的很烦耶！”

    “你现在是承认咱们见过面罗？”傅观星笑呵呵地问。

    她丢给他一记大白眼“见过又怎么样？”

    “你只要承认就好。”他霍地倾身向前，让宁宁不由自主地往后仰，语焉不详地低喃“我说小兄弟，你觉不觉得你长得很像”

    “很像什么？”宁宁微带警戒地反问。

    坏了！这下真的坏了！

    懊不会让他识破地其实是女扮男装了？

    暗观星搓了搓下巴，正色地凝睇她“嗯真的好像，很像现在京里一些大官，或是有钱老爷喜欢私下收藏的娈童，小兄弟，你可得多多小心喔！要是让那些人看上，你的清白可就不保了。

    “娈、娈童！”宁宁顿时气结，却只能把怒气吞下去，皮笑肉不笑地道谢“多谢提醒，我会注意的。”

    他笑弯了眼“咱们是朋友，不需要道什么谢。”

    “谁跟你是朋友？”她马上翻脸。

    “难道不是吗？”傅观星眨着无辜的俊目问。

    宁宁忍住翻白眼的冲动，一个字一个字道：“我说过我高攀不起，你要交朋友就去找别人，我没那个闲工夫。”

    “别这么说嘛！相逢自是有缘，咱们就不要件逆老天爷的意思。”傅观星仍是一贯的嘻皮笑脸，不把她的拒绝当作一回事“老板，给我一碗粥，还有几盘小莱，有什么好吃的全都送上来，另外再给我这位小兄弟添一碗。”

    她马上抗议“喂！你怎么可以自作主张”

    “我看你只吃白粥怎么够，这点小钱我还付得起。”他怡然自得的模样，仿佛置身在精致昂贵的餐馆当中，而不是路边的小吃摊。

    哼！吃就吃，反正你有钱，最好吃垮你，宁宁抿着小嘴忖道。

    很快的，点的东西全送上来，傅观星还不忘热情地招呼她享用“尽量吃没关系，不够可以再叫。”

    听他这么说，宁宁自然不客气了，没个淑女吃相地大啖起来，反正她现在是个男人，可以不必在意别人的目光。

    暗观星将一盘盘的小菜全推到她面前“你长得这么瘦小，可要多吃一点，才脑旗快长大，成为顶天立地的大男人。”

    “咳咳”宁宁差点噎到，她要是真的变成男人，那才叫做恐怖。

    他关切地说：“别急，吃慢一点。”

    “咱们萍水相逢，你为什么要对我这么好？究竟有什么企图？”出门在外，凡事都要谨慎小心，她可不是那些大门不出、二门不迈的千金小姐，这点道理她还懂得。

    “当然有了，因为我想交你这个朋友。”

    宁宁狐疑地瞅着他，想从他眼中看出他有没有说谎。

    “就为了这个？”因为从小苞着爹上赌场，大家都认得她这个小埃星，每个刻意接近她的人，无不想借着她与生俱来的好赌运赢钱，根本没有一个是真心的，久而久之，她也就学聪明了，不再随便相信任何人伸出的友谊之手。

    暗观星粲笑“我这个人就是喜欢结交朋友，你要是担心的话，我保证以后绝不会跟你借钱。”

    “就算你想借，我也没有，反而是你该担心才对。”她失笑地说。

    他挑起一道俊眉“这不就得了，我都不担心自己吃亏了，你又有什么好损失的，怎么样样？”

    宁宁沉吟片刻“我考虑看看。”

    “不要考虑太久喔！”傅观星笑睇“小兄弟，听你的口音应该是外地人，是到京城来投亲，还是有其他理由？”

    她一脸苦笑“我只是听说京城里工作的机会比较多，所以想找份差事，不过找了十多天，还是没有下文。”

    “这事简单，我可以帮你介绍。”他涸贫慨地拍胸脯保证。

    “我不想欠你人情。”

    暗观星已经摸清楚她的倔脾气，也不勉强“好吧！有需要我的地方尽痹篇口，只要提起荣国府，我想没有人不知道，随时可以来找我，对了，现在我自粕以知道你姓什么叫什么了吧？”

    “我？我姓朱，朱元彰的朱。”宁宁对他的防备渐松。

    他笑吟吟地拱手为礼“原来是朱兄弟，你目前住在哪里？”

    宁宁没有再隐瞒“悦来客栈。”

    “那好，我跟朋友约好要见面，晚上再去找你。”

    “找我做什么？”她一脸困惑。

    他笑着反问：“跟朋友吃饭需要理由吗？”

    宁宁马上泼了他一盆冷水“咱们还不算是朋友。”

    “朱兄弟别说得这么绝情嘛！只要咱们多见几次面，彼此熟悉了不就算了。”傅观星说得理所当然，拍拍屁股就准备走人“那我先走了，晚上见。”把饭钱搁在桌上，走得一派洒脱自在。

    她错愕地看着他走远，喃喃自语“他要是知道我是女的，不知道会是什么表情？”

    因为和几位久违的好友多喝了几杯，跨着微回醺步伐，傅观星这才赫然想起白天时和某人有约，如今借过了晚膳，还是得先去和对方道个扶，对这位一心想结交的朋友，他可不敢轻忽了。

    来到悦来客栈，傅观星找到伙计，询问了下榻客房的方向，嘴里咕哝“朱兄弟见我失约，恐怕会直接赏我一道闭门口吃，这下注朋友都做不成了。一

    他有些懊恼，双脚仍往最偏远的客房走去，还没找到要找的人，就先听见微弱的求救和碰撞声，顿时酒意全消。

    “不要碰我救命”叫声充满惊恐。

    这声音听起来怎么好像

    屋内隐约有男人的低斥“你再叫，老子就先宰了你！啊”好像他的朱兄弟？

    难不成

    暗观星霎时俊容微变，循声来到门外，一脚将门端开，火速地往屋里头冲“朱兄弟，我来救你”乍然见到披散着一头及臀长发的宁宁跌坐在床铺上，小脸淌满了泪水，领口也被扯开了，一副遭到蹂躏的模样，而那名采花贼被她踢到了命根子，正蜷缩在地上喘气呻吟，满腔怒气顿时爆发了。

    “该死！”他低见一声，抡拳就往采花贼脸上猛打，外表看似乎无缚鸡之力的他，每记拳头都很扎实、有力。

    采花贼躲不开他的拳头，只能大声求饶“哇我下次不敢了救命啊来人打死人了”

    “你这该死的淫贼，居然敢碰她！”傅观星眼露凶光，狠狠地打向他的鼻子，顿时血流如注。

    色欲熏心的彪形大汉被打得毫无招架之力，只能发出杀猪似的叫喊“救、救命”

    “发生什么事了啊！这不是荣国府的嗯，二少爷吗？”被打斗声引来的客栈伙计差点把“败家子”三个字说出来，傅观星正好将被打得面目全非的采花贼扔给他们处置。

    “把这畜生丢出去。”傅观星厉眸一瞥“还有，不许把这里的事情传扬出去，否则本少爷要你们这家店关门！”

    客栈伙计懂得看脸色，唯唯诺诺地应和“是。是，小的明白。”

    重新关上房门，傅观星犀利的神情一换，又恢复平时懒散的神态“朱兄弟，你没事吧？”特别是“朱兄弟”三个字，还加重了语调。

    宁宁已然拉拢好衣襟，余悸犹存，不满地横他一眼“你早就知道了对不对？”见他毫不惊讶，分明已经识破她的伪装。

    “知道什么？”他故意装蒜。

    她胡乱地抹去颊上的泪痕，忿忿地说：“你不要明知故问，其实你早就看出我是女的了对不对？”

    “好吧！我承认白天咱们见面的时候就看出来了，不过，假扮成男人，总比一个姑娘家安全多了，我自然不便戳破，还以为你行事已经够小心了，结果还是遇上这种事，他有没有伤害你？”

    “我才不会让他得逞。”宁宁不禁气恼“原以为自己扮男人已经扮得够像了，想不到会这样”

    暗观星挑了个好角度落坐，欣赏眼前赏心悦目的景色。

    “就算你真的是男的，还是逃不过那些淫贼的手掌心，我看你还是把脸涂黑，继续当你的小黑炭，才不会有危险。”

    白天乍见到她白皙的俏脸，曾让自己失神了片刻，如今摘去了小帽，乌亮的长发微乱地垂在肩上，让她原先几分倔强的五官显得纤弱柔和，活脱脱是个纤纤如玉的俏佳人，更让他心跳失速。

    似乎发觉他滴溜溜的眼珠猛往自己身上瞧，宁宁脸颊微烫地娇斥“看够了没有？谢谢你刚才救了我，现在已经没事，你可以走了。”

    他故作惊讶状“嘎？就这样？”

    “要不你想怎么样？”她轻蔑地斜睨他。

    要是他真敢提出要她以身相许的建议，好报答救命之恩的话，她铁定像方才对付那个采花贼一样，往他的要害重重踹上一脚。

    暗观星轻叹一声“是不能怎么样，不过，看在救了你的份上，我自粕以知道你的真实姓名，这要求应该不过分吧？”

    的确是不过分，宁宁也不好意思拒绝。

    “朱宁宁，安宁的宁。”

    他咀嚼着她的闰名“宁宁好名字。”

    “喂！别叫得这么亲热。”她别扭地娇斥。

    “有什么关系，咱们已经是朋友了，不是吗？宁宁。”傅观星刻意用亲昵的语调唤她，让她全身的鸡皮疙瘩都起来了。

    她清了清喉咙，男孩子气地说：“既然你这么有诚意，好吧！我同意交你这个朋友，以后咱们要像哥儿们一样。”

    “哥儿们？”他的表情好像吃到馊掉的食物一般。

    她斜睨他一眼“这不是你要的吗？”

    “我”傅观星真想打自己的嘴巴，现在的他，很想一口把她“拆吃人腹”怎么当她是哥儿们呢？他小心翼翼地询问“嗯可不可以换别种关系？”

    “不当哥儿们就拉倒。”她低哼一声。

    闻言，傅观垦只有硬着头皮和她称兄道弟“好、好，哥儿们就哥儿们。”

    “那我就叫你一声傅大哥”

    他急切地打岔，厚着脸皮要求“慢着！我上头还有个大哥，你叫我傅大哥，好像在叫他一样，不如叫我一声观星哥哥如何？这样才能显出咱们关系匪浅。”

    “恶好呕心。”宁宁吐了下舌头。

    暗观星扮出可怜相“如果你不喜欢这么叫，那就直接喊我名字，我都无所谓，只要你高兴就好。”

    “观、观”这种恶心巴拉的名字她实在叫不出来“算了！我还是叫你傅观星比较顺口，既然咱们是哥儿们，就不必计较这么多。”

    你不会计较，我可计较了，他失望地忖道。

    “你高兴就好，那我要怎么称呼你？是朱兄弟？还是宁妹妹？”

    这次宁宁倒是回答得爽快干脆“你还是叫我名字比较习惯。”

    “宁宁”傅观星刻意拉长尾音。

    她差点作呕“不要用那种怪声怪调来喊我！”

    “好嘛！不叫就不叫。”傅观星逗够了她，冷不防想到不久前还抱在手臂上的东西，低下头寻觅了好一会儿，很快地捡起一只长形木盒“还好没把它给摔坏了”刚才因为事态紧急，随手一丢，所幸这木盒完好无缺。

    宁宁伸长脖子“那里头装什么？”

    “这是长白山的人参，还是有‘百草之王’美誉的老山参。”他打开盒盖，里头躺着一株价值连城的草本植物“它可以为久病在床的病人大补元气、舒筋活血，相当的珍贵，是我托几位朋友特地去采来的。”

    “你家有人生病？”

    暗观星合上盖子，含糊地点头“别说这些了，你把东西收拾一下，我下楼去帮你结账。”

    她一怔“结账？为什么？”

    “你不会以为我还会让你住在这儿吧？”

    “为什么不能？”宁宁呆呆地反问。

    暗观星瞅着她的眼神好像她的脑袋突然坏了“出了这种事，难保不会再发生，咱们当然要防患未然。”

    她单纯地回答“那就换另一家客栈”

    “不，你跟我回家。”话才说完，宁宁便张唇想婉拒，却被傅观星给打断了“方才你不是还说咱们是哥儿们吗？那么我家就是你家，你到荣国府做客，既合情又合理，不会有人反对的。”

    她思索半晌，虽然她的个性有点像男孩子，平时又不拘小节惯了，不比那些大家闺秀，可是，未出嫁的姑娘独自到男人家中拜访，传出去总是不好听。

    “我反对。”

    “如果你担心有人会在背后说闲话，可以依然女扮男装，不就没人知道了。”傅观星当然也顾虑到她的名节，不过，还是先把她拐回家再说。

    宁宁反复考虑“这办法好是好，不过，终究不是长远之计，我总不能一待就好几个月，你当然可以无所谓，但是你的家人可就不会这么认为了，而且我想靠自己的双手自力更生。”

    “如果你坚持的话”

    “我很坚持。”她倔气地说。

    暗观星叹了口长气，一好吧！那就只好用第二种办法了。”