前传-第九章乘桶而逃

    （前传霍比特人）

    第九节乘桶而逃

    在与蜘蛛恶战的隔天比尔博和矮人们决定拼尽最后力气试图在饿死或渴死前找到出去的路。他们爬了起来八票对五票踉跄地朝着被认定是小径的方向前进。最后他们还是失败了。这漫长的一天又缓缓过去数百个火光突然出现在他们四周让他们像被红色星星包围一般。木精灵拿着弓箭和长枪跳了出来命令矮人们停下脚步。

    他们根本没有任何抵抗的意愿即使矮人们不是身处这种可怜兮兮的状态下他们也很高兴可以被活捉因为他们的小刀根本无法和精灵们能在黑暗里射中针尖的弓箭相比。他们都停了下来坐在地上静候命运的审判唯一的例外是比尔博他在被现之前就飞快地戴上戒指躲到一边去。也正是因为这样当精灵们将矮人绑起整队清点的时候他们根本没现、也没点到哈比人。

    当精灵们擎着火把领着俘虏在森林中行进的时候他们也完全没有听见比尔博如风般轻盈的脚步声。每名矮人都被蒙住了眼不过其实这也没有多大用处因为连张大眼睛的比尔博都不知道在森林中弯弯曲曲究竟要朝什么方向走况且从一开始他们就不知道身在何方。比尔博使尽全力只能够勉强跟着火把前进因为矮人虽然潦倒不堪精灵们还是毫不客气地逼他们用最快的度前进国王命令他们必须在第一时间赶回宫殿。

    火把停了下来在他们开始过桥之前比尔博正好赶上他们。这就是越过宫殿门口河流的桥梁桥下的水又黑又深又急在河流的另一头则是一个巨大洞穴的开口整个都被掩蔽在一座满是翠绿树木的山丘下。随处可见的柏树在此恣意生长靠近河岸边的甚至连根都伸进河水中。

    精灵们推着俘虏走过桥殿后的比尔博却迟疑了他一点也不喜欢洞口给他的感觉。他挣扎了好久才决定不能舍弃朋友正好赶在最后一名精灵身后冲进洞内。他一进洞门就匡当一声关了起来。

    洞穴里面的隧道都让火把的红光所照耀着精灵守卫们边在绵延曲折的隧道中前进边唱着歌曲。这里和半兽人的城市不同洞穴比较小没有那么幽深空气也十分清新。精灵国王就坐在一个木制的宝座上从他雕梁画栋的广大石刻殿堂中管理一切。为了迎合秋天的颜色他戴着红叶和野莓编成的皇冠；在春天他会戴着森林的花朵所编成的花冠而他的手中则拿着橡木雕刻成的权杖。

    俘虏被带到国王面前虽然他脸色十分凝重但看见他们疲倦潦倒的样子之后他还是命令属下松开他们：“反正在这里也不需要绳索”他说：“被带进来的人绝无法从我的魔法大门逃脱！”

    他钜细靡遗地盘问了每一名矮人询问他们的目标、此行的目的以及他们来自何方不过他们都和索林一样守口如瓶。这群矮人觉得十分受辱甚至不肯假装维持表面上的礼仪。

    “国王啊我们到底做了什么？”巴林是剩下的人中最年长的。“在森林中迷路、又饥又渴、被蜘蛛猎捕难道犯了罪吗？莫非这些蜘蛛是你的宠物和看门犬杀死它们触怒了你？”

    这样的质问当然激怒了国王他回答道：“未经我们许可在森林里面闲逛就犯了罪。你忘记了你们是在我们的国度使用我同胞所铺设的道路吗？你的同伴在森林中三次追逐、骚扰我们最后还惊醒了森林中的蜘蛛！在你造成了这么多困扰之后你给了我必须询问清楚你们来意的理由如果你们不愿意说我就把你们关进牢中看看你们什么时候学会讲理和礼貌！”

    然后他就命令将矮人个别关到独自的牢房中并且给他们食物和饮水但严禁他们离开牢门一步除非其中有人让步愿意告诉他想要知道的事情。不过他并没有告诉众人索林也被他关了起来稍后才由比尔博现了这件事情。

    可怜的巴金斯先生他在那个洞穴中躲躲藏藏了很长的一段时间他一直不敢拿下戒指即使是躲在最幽深、黑暗的角落时他也不敢睡觉。为了打时间他开始在精灵国王的宫殿中四处打探。魔法封锁了大门但如果他度够快还是来得及溜出去。大群的木精灵有时在国王的带领下会出去骑马或是游猎或是去东方大地和森林中处理相关的事务。如果比尔博够小心他可以跟在这些人身后偷溜出去但也必须冒很大的危险；不只一次他差点在最后一名精灵走出去的时候被大门夹住。他不敢跟精灵们一起行动因为他的影子还是会在光线下现形（虽然和在火把照耀的时候一样模糊）同时他也必须担心因为被撞而遭现。在极少次出门的经验中他也没有什么新现。他不愿意舍弃这些矮人事实上如果没有他们他也不知道该怎么办。他不可能徒步跟上狩猎的精灵因此也从没现离开森林的路；每当他偷溜出洞穴的时候都只能百般无聊地在森林里面乱跑担心会再度迷路苦苦地守候回去的机会。他不会狩猎因此在洞外只能挨饿；当他在洞内的时候还可以趁没人注意的时候靠着偷窃仓库或是桌上的食物维生。

    “我就像一名永远逃不出去的飞贼只能日复一日的在同一间屋子里面偷东西！”他想：“这真是这场倒楣、恐怖、疲倦的冒险中最无聊、最难熬的日子啊！我真希望这时能回到自己的哈比洞坐在暖洋洋的壁炉旁边看着油灯的光芒！”他也经常希望能想办法通知巫师前来帮忙当然这是完全不可能的。很快的他就现这一切都必须要靠自己单枪匹马来解决。

    最后在偷偷摸摸过了一两个星期之后他藉着跟踪所有的守卫终于冒险查出了所有矮人被囚禁的地方。他在宫殿中不同的地点现了十二名矮人的牢房而且也摸熟了整个宫殿的内部配置。出乎他意料之外的是有一天他从守卫之间的交谈现还有另外一名矮人被关在特别黑暗的牢房中他立刻就猜到这个倒楣的家伙是索林；不久之后他就证实了这个推测。在最后经过好一番波折之后他在没人注意的情况下找到了索林和矮人领取得了联络。

    索林陷入无比灰心丧志的情况中连怒气都被磨掉了；在他从钥匙孔听见比尔博的声音前他甚至开始考虑告诉国王所有关于这趟任务和他宝藏的内情（这也让我们知道了他的心情有多低落）。当时他几乎不能相信自己的耳朵！他最后才说服自己这不是幻觉走到门口和另一边的哈比人展开了长谈。

    藉着比尔博的帮助索林才能够把他的消息秘密地传递给其他矮人。比尔博告诉大伙索林也被囚禁在附近在索林下令之前大家都不能够将这次的任务目的告诉国王。因为索林在知道哈比人从蜘蛛手中救出部下的过程后他的心中又燃起了希望他决定除非一切都已绝望、或是英勇的隐形人再也想不出更好的方法（这时他已经对哈比人刮目相看）否则他绝对不会牺牲自己的宝藏来换取自由。

    在接到通知之后其他的矮人也都同意领的决定。他们都想到了自己那一份宝藏（虽然还没到手连龙都还没看到但他们已经将这宝藏认定是属于自己的了）如果木精灵染指一定会大幅缩水的；更何况他们全都十分信任比尔博。甘道夫所预言的果然生了吧！或许也正是因为这样他才会选择离开他们。

    再来看看比尔博这边他反而不像矮人那样信心满满。他并不喜欢被所有人倚赖的感觉他也希望巫师在身边协助他。不过他明白这是没用的甘道夫搞不好都已经到了幽暗密林的另外一头了。他坐下来想了又想脑袋都快爆了也没想出什么好主意。一枚隐形戒指是个不错的宝物但要靠它救出十四个人就没有多大把握了。当然罗你们也猜得到他最后还是救出了所有的同伴。下面就是他怎么办到的过程──

    有一天当比尔博在四处探查的时候现了一件非常有趣的事情：大门并非是洞穴的唯一入口宫殿的底端有一条河流穿出最后越过入口处的斜坡在东方和密林河汇流在这道地下水流出洞穴的地方有个水门。那里的洞顶十分低矮几乎和水面同高也有装设直落河床的铁闸门预防有任何人从这里进出宫殿。不过这道铁闸门通常是开着的因为这里算是他们的交通要道之一。如果有任何人从这一边进来他将会现自己身处在黑暗的隧道中一路通往地底。不过在隧道的某处也就是洞穴正下方的位置有一座大型的陷板门这门直接通往国王的酒窖里面放满了一桶又一桶的美酒；木精灵们最喜欢葡萄酒他们的国王更是嗜酒如命。不过这一带并没有种植任何的葡萄这些葡萄酒和其他的货物都是由他们南方的同胞运来或是从遥远的人类酒庄内所酿造出来的。

    比尔博躲在一个大桶后面现了这个陷板门的存在和它的用处。从国王侍从之间的交谈他知道了这些葡萄酒和其他的货物都是从长湖沿着河流或是走6路运过来的。听起来那里还有一座相当繁华的人类城镇这座水上的城镇建在湖中的孤岛上靠着桥梁对外交通并且躲避敌人的攻击（特别是恶龙的攻击）。这些桶子就是从长湖沿着密林河运上来的。有些时候这些桶子被绑在一起充当克难的木筏有时则是被装在大型的平底船上。

    当桶子空了之后精灵们会将它们从陷板门丢下来打开水门桶子就会沿着河水一直流到下游一个河岸突出之处靠近幽暗密林的东缘。人们会在那里收集桶子将它们绑在一起漂回密林河流入长湖的入口也就是人类的城镇所在地。

    比尔博坐在地上沉思着有关这水门的一切想要确认是否能够利用这作为逃脱的路径。最后在情急之下他终于想出了一个逃脱的计策。

    囚犯们刚吃过了晚餐。守卫们沿着隧道离开把火把的光芒也一起带走让牢房陷入一片黑暗中。比尔博听见国王的总管向守卫队长道晚安。

    “和我来吧”他说：“尝尝刚送来的新酒。今天晚上我应该会在那边忙着清掉旧的桶子我们先喝一杯暖暖身子。”

    “好极了！”队长笑着说：“我和你一起先尝尝吧看看适不适合国王饮用。今晚有场宴会要是送上的酒太烂就失礼了！”

    一听见这两人的对话比尔博立刻就紧张起来。因为他明白好运果然还是跟着他的他终于有机会尝试之前所想出来的脱逃计划。他跟着这两名精灵直到他们走进一个地窖在桌旁坐了下来桌上还有两个大杯子。很快的他们就开始高兴地聊天喝酒。比尔博的运气实在好只有非常烈的酒才能够让木精灵喝醉；看来这桶酒是出产自多温尼安大酒庄的醇酒不是平常给仆人和士兵饮用的淡酒而是在国王的庆典上以小杯饮用的上好佳酿。总管豪饮的方法完全浪费了这种酒却也给了比尔博一行人绝佳的逃生机会。

    经过一会儿队长就开始点头最后趴在桌上睡着了。总管继续自言自语了一段时间根本没注意到对方不久也开始昏昏沉沉后来则是倒在朋友身边开始打鼾。哈比人悄悄地溜了进去队长身上的钥匙立刻就换手了比尔博飞奔向牢房。这一大堆钥匙重得跟什么一样即使比尔博戴着戒指他还是感到提心吊胆的；因为这钥匙不可避免地会互相撞击每次都把比尔博吓得半死。

    他先打开了巴林的门矮人一出来他就小心翼翼地把门锁起来。你可以想像巴林有多吃惊不过他还是很高兴可以离开狭小的石牢准备停下来问问题知道比尔博想做什么以及他接下来的计划。

    “没时间了！”哈比人说：“你跟我来！我们一定要集合在一起绝对不能分散每个人一定都得逃出去这是我们最后的机会。如果我们被现了天知道国王会把你们关在哪里！我敢打赌下次你们就会被戴上手铐脚镣。听话不要问问题！”

    然后他就一个接一个地把伙伴们救了出来。最后他的身后聚集了十二个人由于长期的拘禁和黑暗的影响这些家伙全都笨手笨脚的。每当他们有人在黑暗之中绊倒或是咕哝着抱怨时比尔博就觉得自己的心脏快跳出来了。“这些死矮人！”他自言自语道。幸好一切还算顺利他们没有遇到任何的守卫。事实上那天晚上在外面的森林和大厅里面都在举行盛大的宴会几乎所有国王的部属都在饮酒作乐。

    在经过一番努力之后他们终于来到了索林的牢房它位在宫殿的最深处幸好离酒窖还不太远。
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