二二零 天公无语（中）

    山西祁县，乔家大院。

    三进门的内堂，门大敞四开着。乔致庸老爷子就搬了把椅子，坐在堂中，正对着门口，闭着眼睛似乎在等待着什么。外头，北风卷着细碎的雪花，时而灌入堂内，吹得他胸前花白的胡子来回抖动。

    乔老爷子生于嘉庆二十三年，到了如今，虚岁已经七十七岁高龄。作为第四代掌门人，乔家在老爷子手里发扬光大，到了今天，乔家的财力已经称雄整个山西，唯一能与之抗衡的就是大盛魁的韩老爷子。除了有雄厚的资本，老爷子年轻的时候更是中了秀才，这些年虽然经商，可这书卷从没放下过，是以，更有人尊其为儒商。

    乔老爷子在整个山西名声响亮，而且声望颇高。这主要是因为他这个人乐善好施，想当初光绪三年，山西大旱，饿殍无数，是老爷子第一个带头开仓赈灾。朝廷为了表彰其，特意给加了二品的顶戴，赏赐了双眼花翎，如今就算督抚来了，也得毕恭毕敬称呼一声乔老爷子。

    不仅如此，老爷子还多次资助朝廷，但凡是朝廷需要戡乱、平灭乱匪，手里没银子使唤，只要找上门，老爷子一准儿大大方方地出资。到了前几年，就连慈禧太后也知道山西有乔致庸这么一号人物了。慈禧特意给了赏赐，并提笔写了副对联表其名。

    话说，当初朝廷筹建北洋水师，老爷子还认捐了百万两的银子。其余晋商大多不理解，询问其缘由，老爷子总是笑答：“皮之不存毛将安附？”

    没错，老爷子是打心眼儿里希望着国家能强盛起来。也只有国家强盛了，不受洋鬼子欺负了，他们这些商人才能安心实业。

    可是开战以来，水陆皆败，几万练军完了，北洋水师也完了！一个个噩耗接踵而至，听闻之后，老爷子这身子骨一天不如一天，终日唉声叹气。小小日本都能打趴下大清了，他日列强蜂拥而至，那将来国朝子民，还有个安生么？

    还好，还好有个何绍明！这个孙女婿可真了不得，享誉几十年的北洋败得一塌糊涂，其余各军更是指望不上，也唯有何绍明练就的关东军，连战连捷，在朝鲜，硬生生歼灭了小日本一个师团，彻底击垮了一个师团。消息传来，老爷子一高兴，连吃了三大碗米饭，整个乔家大院张灯结彩，鞭炮噼噼啪啪没个停息的时候，仿佛过年一般。

    真是一吐胸中闷气！

    打那时候起，每日里，老爷子就安静地在这儿等着，等着最新的战况消息。

    要说老爷子得到消息，可绝对比知府衙门要迅捷的多。孙女乔雨桐在战事没起之时，就回了娘家。正是因为辽南阴云密布，时刻都有可能爆发战事，是以各地的行商都早早的歇了。乔雨桐别无他事，何绍明又去了朝鲜，正好回娘家，趁机把东北商业银行发展到此。

    而她正好带了一台无线电，每日里都会收到来自辽阳的最新战事消息。

    回廊里脚步声细碎，乔雨桐捏着电文，整个人脸色苍白至极，慢慢地朝内堂踱着步子，眉宇间写满了犹豫。

    再怎么犹豫，路也有走到尽头的时候。不一会儿，已经到了堂口，往里一瞧，只见靠在椅子上的乔致庸老爷子，双目紧闭，呼吸均匀，似乎已经瞌睡了。

    心里琢磨着，自从得了威海陷落的消息，自己爷爷便夜不能寐，连续几夜未曾合眼，疼惜之余，生生将跨进门的一只脚又收了回来。叹息一声，转头正要离去，猛然听到内里传来老爷子的咳嗽声。

    “是丫头吧？进来吧？”

    轻微的脚步声，已经让乔致庸惊醒。乔雨桐将电文藏在身后，移步过去，替爷爷紧了紧披在身上的锦袍，关切道：“爷爷，天寒地冻的，可得小心身子骨……我看，您还是回内宅等吧。”

    乔致庸连连摆手，脸上总算有了点儿笑模样：“爷爷心里有数，老骨头了，大风大浪都过去了，老天爷要收一早就收去了……就在这儿等着，这儿敞亮，回屋子里能闷死个人。”对于这个孙女，老爷子可是一直疼惜的紧。乔老爷子六个儿子，二十几个孙辈，没一个又经商天赋的，要是乔家的生意落在他们手里，一准儿就败了。唯独乔雨桐这丫头生性善于经商，性子也最跟乔致庸老爷子接近，是以老爷子对这个孙女是异常疼爱。只可惜是个女儿身。否则，这乔家以后就得交给她手里。

    老爷子常常为此惋惜，还好，孙女选了个好人家。那孙女婿不但疼爱孙女，为人更是没的说。现在，辽南何帅的威名哪个不知哪个不晓？在大清国，何绍明跺一脚，这从关外到关内，都得抖三抖！谁听了不都得赞一声好汉子！

    “丫头，辽南那头可有消息了？”

    乔雨桐面色一紧，随即笑道：“哪儿那么快啊，绍明本事是大，可打仗不是他一个人说了算的，再者说了，小日本在朝鲜吃了大亏，这回能不长记性？我瞧着啊，怎么着也得再过个三五天。”

    “恩，说的也是……诶，一把年纪了，临了到沉不住性子。”

    乔雨桐见老爷子神色稍稍放松，随即开口劝道：“爷爷，眼瞅着日头偏西了，估计今儿恐怕没消息了，要不，我先扶您回房？”

    “也好。”老爷子琢磨了一下，随即点头应了下来。

    乔雨桐连忙上去搀扶，就在这个光景，掖在身后的电文掉落了下来，随着灌入的冷风，飘来荡去，而后落在的乔致庸的脚前。

    “这是什么？可是战报？”别看老爷子岁数大了，可这眼神却毒得很。

    乔雨桐连忙拾起，攥在手里，眨着一双美目，面色毫不在意道：“还能是什么？是……是绍明给孙女的信。”

    老头子当即就收了脸色，厉声道：“丫头，你别当老头子上了年岁，就好哄骗……你打小一撒谎就眨眼！给我！……给我！”

    乔雨桐拗不过老爷子，面色忧虑，只得递了过去。

    老爷子颤抖着双手展开，这不看还好，看罢，面色当即就铁青了起来。手指不住地发抖，连带着全身都在发抖。良久，一反常态地，老爷子居然没暴怒，而是仰天长笑了起来。

    “哈哈……哈哈，好，好……好！”一连说了三个好，老爷子... -->>
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