第十五章

时已交上了厄运。库珀嗜酒如命，狂饮无度；而就在汤姆珀金斯即将取得学位的当口上，这两位布商递交了破产申请书。

    汤姆珀金斯及时受领圣职，当起牧师来了，而他也确实是块当牧师的料于。他先后在威灵顿公学和拉格比公学担任过副校长。

    话得说回来，赞扬他在其他学校取得成就是一码事，而在自己学校里，并且还要在他手下共事，那可完全是另一码事。"柏油"先生常常罚他抄书，"水枪"先生还打过他的耳刮子。牧师会竟然作出这等大谬不然的事儿来，实在令人难以想象。谁也不会忘掉他是个破产布商的儿子，而库珀的嗜酒贪杯似乎又往他脸上抹了一层灰。不说也知道，坎特伯雷教长自然是热情支持自己提出来的候选人罗，所以说不定还要设宴替他接风呢。可是，教堂园地内举行的那种赏心悦目的小型宴会，如果让汤姆珀金斯成了座上客，是否还能保持同样的雅趣呢？兵站方面会有何反应？他根本别指望军官和上流人士会容许他进入他们的生活圈子；如果真的进入了，对学校的危害简直无法估量。家长们肯定会对此表示不满，要是大批学生突然中途退学，也不会令人感到意外。再说，到时候还要称他一声"珀金斯先生"，实在太有失体面！教师们真想集体递交辞呈以示抗议，但是万一上面处之泰然，真的接受了他们的辞呈，岂非弄巧成拙？！想到这里义只得作罢。

    "没别的法子，只得以不变应付万变罗，""常叹气"先生说。五年级的课他已教了二十五年，至于教学，再找不到比他豆窝囊的了。

    教师们和新校长见面之后，心里也未必就踏实些。弗莱明博士邀请他们在午餐时同新校长见面。他现在已是三十二岁的人了，又高又瘦，而他那副不修边幅的邋遢相，还是和教师们记忆中的那个小男孩一模一样。几件做工蹩脚的衣服胡乱地套在身上，一副寒酸相。满头蓬松的乱发还是像以前那样又黑又长，显然他从来没学会怎么梳理头发；他一挥手，一跺足，那一绺绺头发就耷拉到脑门上，随后又猛地一抬手，把头发从眼睛旁撩回去。脸上胡子拉碴，黑乎乎的一片，差不多快长到了颧骨上。他同教师们谈起话来从容自在，好像同他们才分手了一两个星期。显然，他见到他们很高兴。对于他新任的职务，他似乎一点儿也不感到生疏。人们称他"珀金斯先生"，他也不觉着这里面有什么可以大惊小怪的地方。

    他同教师们道别时，有位没话找话的教师，随口说了一声"离火车开车时间还早着呢"。

    "我想各处去转一转，顺便看看那个铺子，"珀金斯兴冲冲地回答说。

    在场的人明显地感到困窘。他们暗暗奇怪这家伙怎么会这般愣头愣脑的；而那位弗莱明博土偏偏没听清楚珀金斯的话，气氛越发显得尴尬。他的太太冲着他耳朵大声嚷嚷：

    "他想各处去转一转，顺便看看他父亲的老铺子。"

    所有在场的人都辨出了话里的羞辱之意，唯独汤姆珀金斯无所察觉。他转身面向弗莱明太太：

    "您知道那铺子现在归谁啦？"

    她差点答不上话来，心里恼火得什么似的。

    "还是落在一个布商手里呗，"她没好气地说。"名字叫格罗夫。我们现在不上那家铺子买东西了。"

    "不知道他肯不肯让我进去看看。"

    "我想，要是说清楚您是谁，他会让您看的吧。"

    直到晚上吃完晚饭，教员公用室里才有人提到那件在肚里憋了好半天的事儿。是"常叹气"先生开的头。他问：

    "嗯，诸位觉得我们这位新上司如何？"

    他们想着午餐时的那场交谈。其实也算不上什么交谈，而是一场独白，是珀金斯一个人不停地自拉自唱。他说起话来口若悬河，滔滔不绝，嗓音深沉而洪亮。他咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿，笑声短促而古怪。他们听他讲话很费力，且不得要领。他一会儿讲这，一会儿讲那，不断变换话题，他们往往抓不住他前言后语的联系。他谈到教学法，这是自然不过的，可他却大讲了一通闻所未闻的德国现代理论，听得教师们莫不栖栖惶惶。他谈到古典文学，可又说起本人曾去过希腊，接着又拉扯到考古学上，说他曾经花了整整一个冬天挖掘古物。他们实在不明白，这套玩意儿对于教师辅导学生应付考试究竟有何稗益。他还谈到政治。教师们听到他把贝根斯菲尔德勋爵同阿尔基维泽斯相提并论时，不免感到莫名其妙。他还谈到了格莱斯顿先生和地方自治。他们这才恍然大悟，这家伙原来是个自由党人。众人心头顿时凉了半截。他还谈到了德国哲学和法国小说。教师们认为，一个什么都要涉猎、玩赏的人，在学术上肯定不会造诣很深的。

    最后还是那位"瞌睡虫"先生，画龙点睛地把大家的想法概括成一句精辟妙语。"瞌睡虫"是三年级高班的级任老师，生性懦弱，眼皮子老是耷拉着。瘦高挑个儿，有气无力，动作迟钝、呆板，给人一种终日没精打采的印象，别人给他起的那个雅号，倒真是入木三分，贴切得很。

    "此人乃是热情冲动之徒，""瞌睡虫"说。

    热情溢于言表，乃是缺乏教养的表现。热情冲动，绝非绅士应有的风度，让人联想到救世军吹吹打打的哄闹场面。热情意味着变动。这些老夫子想到合人心意的传统积习危在旦夕，不由得浑身起了鸡皮疙瘩。前途简直不堪设想。

    "瞧他那副模样，越来越像个吉卜赛人了，"沉默了一阵子以后，有人这么说。

    "我怀疑教长和牧师会选定此人时，是否知道他是个激进分子，"另一个人悻悻然抱怨说。

    谈话难以继续。众人心乱如麻，语塞喉管。

    一星期之后，"柏油"先生和"常叹气"先生结伴同行，去牧师会会堂参加一年一度的授奖典礼。路上，一向说话尖刻的"柏油"先生对那位同事感叹道：

    "你我参加这儿的授奖典礼总不算少吧？可谁知道这是不是最后一次呢？！"

    "常叹气"比往日更加愁眉苦脸。

    "我现在也别无他求，只要能给我安排个稍许像样点的去处，我退休也不在乎个早晚了。"