第十六回火焚花园

怕死，但要死得无遗憾，死得有价值。”

    果然是一派训斥的口气。

    小方一伸舌头，不敢再出言顶撞。

    “前辈，火攻之后，我们该如何行动？”田长青道：“眼下的人手，是否够最后的决战？”

    言下之意，似乎是还有调集高手的必要！

    厉害呀！程小蝶心中忖道：真是一股可怕的力量，不要他们能召兵买马了，单是这一批武功奇强的高手，真要存心捣蛋，就能把京城皇宫，闹得天翻地覆了。

    “贵精，而不在多！”吴一谔道：“加上天亮后庐州府配合的数千捕快就可以对付了。何况，最难对付的两位敌人，已成了我们最好的助手。”

    虽没说出是谁，但在场的人人心中明白，是指两大毒女，苗兰和花芳！她们的力量，强过千张强弓，万支弩箭。”程小蝶道：“不是他们帮忙，我们不会如此的顺利，也不会没有伤亡！坐在这里轻轻松松聊天。因为，她们帮我们消除了所有的毒针、弩箭的埋伏。”

    “前辈，日月当空，萤人怎敢竞明！”田长青道：“由此刻起，进、退、攻、守都由老前辈主持下令，晚进等听命行事！”

    吴一谔也不推辞，笑一笑，道：“恭敬不如从命！”抬头看看天色，说道：“焰花、火炮，都已备齐，可以开始施放了。大火一起，诸位用力束紧衣服，咱们火中取栗，杀他们防而不备！”

    “趁火打劫。”小方道：“一阵快杀，可以消灭了他们相当的实力。等它入洞，诸位要看清楚他们退回的地方！”吴一谔道：“狡兔三窟，以常奇的为人而言，可能已准备退走这条路！”

    “前辈！”小方道：“有一点，晚进想不明白？”

    “说说看！”吴一谔道：“方少兄也许比老朽的回答，更为清楚！”

    方怀冰回顾了田长青，暗道：他是我们一旦起事的兵马大元帅，也绝对强我十倍，不知他是否能解开我的疑问？

    心中念转，口中说道：“以常奇之老奸巨猾，当知留得青山在，不怕没柴烧，也该明白，形势对他十分不利，为什么不肯借机遁去？刚才，他要退走，我们截下他的机会不大，这区区一座宅，他岂会舍不得呢？”

    “田少兄有何高见？”吴一谔道：“常奇宁作困兽之斗，却不肯离此而去？”

    “大隐于市！常奇把手中精锐，集于庐州城中，借沙九的身份关系，做为掩护。”田长青道：“大出了搜捕铁骑的意料之外，又能约束手下，一年多风声不泄，确是一位高明人物！临危不退，想是有所仗恃，在花园布下陷阶邪术，亦可能大援在外，三、五日就会赶来？”

    大援在外，这句话，使得小方和程姑娘频频颔首，他们也想到后花园中有弄邪、布险，却未想到还有后援。

    “连吴某也几乎被他骗过了？田少兄的推断，虽不中亦不远矣！唯一的修正是，后援在内。后花园中，藏的有十万甲兵”

    “那是说！”程小蝶道：“他的练法，已可在近日中派上用场了。”

    “常奇为人，向极自私！”吴一谔道：“他能舍弃白莲教主，自行逃命，是一个不折不扣的怕死人物！除非七成以上的把握，绝不行险。

    我依据他的言行推断，他的练法成期，可能在半月之内，现在看来，可能就在一两天中，唉！你们选择的发动日期，正是紧要关头，这也是徼天之幸，千万黎民，逃过了一场兵连祸结的灾难。”

    程小蝶吃了一惊，道：“如此说来，只要他能撑过一两天，我们就无法奈何他了？”

    “不要低估常奇！”吴一谔道：“一旦他练法成功，我们眼下之人，就很难逃脱他的毒手。庐州自是首当其冲，很可能就是他再举反旗的根据地了。”

    田长青站起身子，道：“现在应该发动了。”

    吴一谔抬头看看天色，道：“急也不在一时！”目光一掠程小蝶道：“去见见郭总捕头吧！要他把调集人马部署在沙宅四周，不用进入沙府助战。定然十分激烈、诡异，不宜人多。”

    他说得虽然含蓄，但在场之人，心中明白，武功稍差的人，进入花园，只有送死的份了。

    程小蝶起身说道：“好！我这就去。小文、小雅，我们走吧！”

    小文、小雅自知本身武功，尚在起步，留下来，只是累赘。站起身子，对群豪躬身一礼，随着程小蝶向外行去。

    田长青正要阿横、阿保，护送三人，吴先生已站了起来，道：“我送他们一程！”一面低声对田长青道：“飞轮三太保，如若无法为我们所用，就废了他们的武功！我们虽然精锐，但人数太少，通知你那两位红粉好友，要她们尽量下手，先消除一部敌人的实力。”

    田长青点点头。

    吴一谔、程小蝶重回到“迎香阁”时，天色已近五更。

    沙九一家人早已惊醒，聚集一处，连灯火也不敢点起来，事情发展得凶险万分，一家人只能坐待情势变化。

    好在，沙九这只老狐狸和常奇早有约定，双方的住所，划分得很清楚，尚能保持个乱中有序的局面。

    常奇的十三太保，已去其八，神刀三太保失陷在田园中，早已被田长青废去武功。飞轮三太保躺在“迎香阁”中，也成了废人。

    苗兰、花芳临阵倒戈，反成了常奇最大的祸害。各处伏兵、杀手，全毁在了二女手中，现在仍然惜夜色掩护，驱施毒蛇、飞蝗，向花园中的巡守白莲教弟子施袭。

    追随常奇撤入花园中的，只有神剑三太保，和善施毒药暗器的天蝎手林立、飞砂手梁成。两人花了半年时间，训练出三十六个施放毒针、匣弩的弟子，全死在飞蝗和毒蛇口中，连一点威力也没有发挥出来。

    常奇十分恼恨两人无用，但他是大奸大恶的人，忍下去没有发作，反而把两人招入花园之中。

    这样的两个善施毒药暗器的人物，在目前情势中，还有很大的利用价值。常奇把他们安置在大厅中，以免被毒物暗袭所伤。

    扼守在花园中的人，是常奇真正的弟子、心腹，人数亦有三十六人之多，平日里分三班护守法坛，每班有十二个人，加上坐镇法坛的二法师清风道人，五位太保，总共还有四十三人之众。

    法坛设在花园地下密室之中。

    至于另外数十位收罗而来的江湖人物，及数十位男女弟子，全都被拒入花园，不是死伤于毒蛇、飞蝗之口，就是乘机逃出了沙府而去。

    最使常奇恼火的是苗兰、花芳的毒物，一直不停地暗袭，使派守在四合院外的弟子，又被伤了七个人。

    常奇恨二女咬牙切齿，但他竟还是忍了下来，干脆把所有的人手，撤入四合院中，闭上门窗，以拒毒物，室中燃起灯火，窗口以棉被遮掩，却又故意留下一些空隙，诱入毒物。

    这方法十分有效，侵入室中的飞蝗、毒蛇，在灯光耀照下，无所遁形，被弄死了不少。

    苗兰、花芳发觉了毒物损伤众多，只好停下攻击，退入“迎香阁”中。

    看二女懊恼神色，田长青已知遇上了挫折，微微一笑，道：“常奇想出来对付你们的办法了？”

    “是！”苗兰道：“他们已撤入室内，闭上门窗，诱伤了我们不少毒物！”

    “我已失一半飞蝗，它们利齿伤人！”花芳道：“却无法刀枪不入。”

    “两位姑娘是今夜之战中，最大的功臣！”吴一谔道：“埋伏在沙府中的暗器杀手，全都伤在了两位手中”

    “如非两位姊姊出手援助！”程小蝶接道：“我们不会如此顺利地把常奇逐入花园之中。而且，也将伤亡累累，说不定全军覆没了。”

    “不错！”小方道：“我们也不是刀枪不入啊！毒针、匣弩，矢如骤雨，在下就应付不了。”

    “苗兰、花芳，我们真的感谢你们！”田长青道：“两位已帮我们清除最难应付的敌人，使得多年心血培养之物，伤损过半，该好好休息一下了。我们就要展开火攻，余下的事由我们接手啦！”

    苗兰忖道：“我的毒蛇，花芳的吸血飞蝗，都怕大火，你们要用火攻，我想帮也无法帮。”点点头，道：“我们巡守四周，不让他们逃走就是。”

    “应该开始了！”吴一谔道：“郭总捕已开始布置，琴、棋、书、画，早已待命行动，田少兄就下令吧！”

    “阿横、阿保！要他们开始吧。”

    一声令下，立刻焰花连绵飞出，百数十道火花，一齐射入了后花园中。

    这些攻势，和上次不同，焰火集中一定的位置，再加投了油侵的棉花火球。片刻之间，就引起熊熊的大火，连还在开花的秋菊、花树，也引燃起来。火光烛空，照亮了半边天空，炙热之气，一阵阵的冲入了迎香阁来。

    好一场声势惊人的大火。

    幸好沙宅四周，人家不多，早已被郭宝元疏散开去。花园和园外有一道围墙阻绝，火势虽烈，还未波及到花园之处。

    一刻工夫之后，郭宝元带着一百名兵通捕快，进入了沙府，提了火叉水桶，把火势阻集于花园之内。

    “迎香阁”外的荷池，积水不少，又近在咫尺，方便了不少。

    一座三、四亩地的大花园，已完全被大火笼罩，如非有避火之外，只是这一阵凶猛的大火，就能把花园夷为平地，人物尽化乌有。

    凝神而听，也可以感觉到花园中有扑阻火势的举动，但却无惊叫哀嚎声音传出来。

    常奇果然是早已有备，似是没有人被大火烧死。

    “看起来！他们避火的设施，相当完备。”田长青道：“似是无法用火烧，逼他们放下兵刃投降了。”

    吴一谔道：“不错！很难免一场恶战。半个时辰之后，让他停止火攻，咱们兵分三路冲进去，搜觅敌踪，寻找法坛。程姑娘和吴某一路。”

    田长青道：“阿横、阿保，你们追随方怀冰，成为一路！”

    “主人呢？”阿横道。

    “我带琴、棋、书、画四女一路。”田长青道：“郭总捕头和苗兰、花芳，在花园外面截击敌人。”

    小方笑道：“就算他们没有烧死，也被浓烟呛得差不多了。只不知常奇，会否施展邪术，一旦施展，那就不易应付了。”

    “名义上虽分三路攻入，但彼此之间，距离不可拉得太远，保持着目光可及的距离，以便能彼此相互接应，随时移转敌手，以便调整应敌的方法。”

    郭宝元拿出六个竹筒，道：“筒中是黑狗血，请诸位带着，以备不时之需。”

    “好极了！世间真有邪术，也许真有破解之法！”小方当先取了两筒。

    程小蝶也取了两筒，琴、棋二女不待吩咐，各取一筒，握在手中。

    吴一谔笑道：“也许真会有用，尤其是进入法坛之后，小蝶，我们先走！”

    大袖一挥，飘然而起，飞入了围墙。

    程小蝶紧随而入。

    小方、阿横、阿保，紧随着飞入围墙。

    田长青默运内功，劈出一掌。

    大龙真气化成了一股强猛绝伦的掌力，竟把围墙撞出了一个缺口，回顾了苗兰、花芳一眼，道：“两位请辅佐郭总捕头，应付逃出园外的人，尤其是大法师常奇，不要强行阻拦，但不能失去他的行踪。”

    二女点点头，看了郭宝元一眼。

    郭宝元阅历是何等丰富，立刻抱拳一礼，道：“仗凭两位姑娘！”

    二女相视一笑，道：“郭总捕不用客气！”

    她们心中哪会把郭宝元看在眼里，所谓辅佐，就是听命行事，但又不便不听田长青的，只好点头，答应得很勉强。

    但郭宝元这抱拳一礼，化去了二女心结。

    田长青回顾郭宝元，低声道：“郭兄关照！”

    “田公子但有所命，郭某无不全力以赴。”

    听起来！似乎有点答非所问，但说的有心，听的有意。

    田长青武功卓绝，但身份一旦摆明了，可是皇上钦命捉拿的要犯啊！

    郭宝元是捕头，专责捉拿要犯的人，自己应付不了，可以向上级报啊！朝廷一声令下，会聚集全国的捕快精锐，追捕他们。

    琴、棋、书、画四婢，拥着田长青行入了花园中。

    四婢都亮了兵刃，田长青也拨出了三棱剑。

    他技艺精湛，但却也不轻估敌人。

    花园中的火势，已消退很多，花树被烧光了，四合院也被烧得十毁六七。但还保住了一个架子，常奇等扑救能力，却也令人佩服。

    吴先生、程小蝶守在宅子南首，小方和阿横、阿保守在北面。

    吴一谔挥挥手，道：“田少兄、方少兄，我们三个先进去，余下的请暂在外面候命，防他们向外突围。”

    阿横、阿保，一向是急先锋，要他们守在门外，甚是不以为然。但田长青指点，两人只好从命。

    吴先生当先向四合院中行去，步履从容，大摇大摆而入，手中也无兵刃。

    小方不敢托大，右手取出寒玉尺，左手还握着一支竹筒。

    他是非常杰出的年轻高手，但自知比起田长青，有所不及，吴先生就更难测高深了。

    急行两步，和田长青一左一右的追随吴一谔的身后，保持了两步的距离。