第二章黎明前的黑暗

是翅膀。

    5

    “丢掉你们手上的武器，国王的直属军队已经将这个领主馆压制住了。遵照丢掉武器的指示，拒绝的人将以叛逆罪惩治！”

    帕拉撒达提高嗓门大叫，他率领士兵在谷外不远处待机，随着奇夫射进夜空的火焰箭这个信号，才冲进山谷里。虽然领主馆里里外外有八百名左右的士兵，但是全部都丢掉武器，向国王宣誓他们的忠诚。

    将压制领主馆的工作交给帕拉撒达后，法兰吉丝跟亚尔佛莉德快跑着往领主馆深处前进。因为凯麦恩已经死亡，蕾拉也已逃走，她们希望至少能够抓住纳摩德。从他的口中，追问出横跨帕尔斯跟密斯鲁两国的阴谋全貌，关于凯麦恩和蛇王撒哈克之间所缔结的黑暗的契约。也务必让他说出来。

    只是“他也可能已经死亡”到时就有必要去确认他的尸体。

    打开无数道门，弯过好几个转角，法兰吉丝跟亚尔佛莉德踏入一间满溢恶臭的房间。这是能一眼看尽的石造房，里头散发出明显的血腥味与陌生的药物气味，让她们感到紧张。法兰吉丝用鞋尖碰触地板上的一块布。

    “虽然已经被扯裂开了，但这堆布块是绢服呢！”

    “是纳摩德的衣服吗？”

    “恐怕是。”

    两个勇敢的女骑士毫不犹豫地开始巡视起房间。涂上红色跟青色的玻璃窗紧紧关着，看来应该没有人从那里出去。

    “该不会在受了那种伤后还逃得了吧？那他还真是有毅力呢！”

    半是感动、半是厌烦的亚尔佛莉德说着，法兰吉丝则皱紧美丽的眉头。

    “的确是令人意外地有毅力吧！还是小心点好，亚尔佛莉德，如果小看那家伙，说不定会后悔。”

    “知道了。”

    点头回应后，亚尔佛莉德听到头上发出异样的声音，那象是什么东西在摩擦。她正奇怪为何会感到有点恶寒，一边屏息，亚尔佛莉德一边慢慢地看上去。天花板出乎意料地高，更上面一点的地方是暗的。黑暗中好象有什么东西存在着。那是在看不清是人还是猴子的身体上，所长出——像是蝙蝠的翅膀。

    “有翼猿魔，竟然出现在这种地方”

    “危险！”

    不吉利的黑影不断散发出危险的气息，从天花板上急速飞下。

    有翼猿魔右手臂发出声响，钩抓已经朝着亚尔佛莉德袭击过去。亚尔佛莉德往后一仰，回避掉这个攻击，但已经有好几根发丝飞散在空中。

    法兰吉丝的剑往斜上方划出一道闪光。

    但是刺偏了，因为斩击的角度有欠完美。剑刃无法斩断怪物无毛的翅膀，从滑溜的皮上滑开了。怪物口中发出让人厌恶的叫声，就在嘴巴张开到极限时，直接在空中回旋。结果，让它腥臭的唾液从黄白色的牙齿间飞散而出。

    因为法兰吉丝跃起一斩，有翼猿魔在空中飞行的姿势变得不稳，身体已经无法保持平衡。

    怪物以右肩冲撞墙壁，一边奋力拍打翅膀，一边不断发出吼叫，才从墙上离开。一瞬间，他就一头钻出窗外飞去，只留下玻璃粉碎的声音，朝着即将黎明的天空逃去。

    “你发现了吗，法兰吉丝？”

    亚尔佛莉德的声音既沙哑于沉重。因为冲击的关系，想要追赶上去的念头已经消失得无影无踪。

    “恐怕跟那家伙是一样的。”

    两个人在脑中描绘出刚逃走的有翼猿魔的身影。比一般的有翼猿魔要大上一圈的身体，红色的口中黄色的牙齿，点燃着凶恶火焰的赤黑双眼，再来就是那只有翼猿魔身上并没有的左手臂。

    从被破坏的窗子射进来的光线很微弱，无法为她们带来振奋的力量。

    走出已经沦为可怕事件现场的房间后，把门关上。她们回到大厅，在入口处迎接她们的是帕拉撒达。他郑重地向两人行礼。

    帕拉撒达曾为了向亚尔斯兰王太子紧急通报特兰军队大举侵攻一事，花两天的时间骑马越过五十法尔桑撒克远的距离。也曾在途中跟独自旅行的万骑长克巴多见面，并借了马匹。在那之后经历过数场艰难的激战而存活下来，现在则是配属在大将军奇斯瓦特的麾下，晋升为千骑长。

    “法兰吉丝阁下、亚尔佛莉德阁下，这趟旅行的工作处理得真漂亮啊！”此时，虽然他实际统率的只有五百骑的骑士，但全都是精锐。在这一年的春天里，也有过跟密斯鲁军队会战而获得胜利的经验。

    法兰吉丝回了礼，慌慌张张地考虑起来。

    “这个山谷现在已经失去领主。不管是从哪个方向考虑，虽然萨拉邦特卿最适合做为新领主，但在正式决定之前，有必要找出一个代理人吧？”

    直到法兰吉丝下决定之前，并没有花掉太多时间。

    “帕拉撒达卿，我只跟你借五十骑。希望这些人能跟亚尔佛莉德还有我，一起护卫运送着这座领主馆中的文书类资料到王都去。”

    “我知道了。”

    “你则率领着剩下的四百五十骑驻守在这里，直到王都下达正式命令前，希望你能够维持这里的治安，保卫民众的生活。可以吗？”

    忠诚老实的青年武将微微点着头。

    “虽然没有理由拒绝，但相较起在下，奇夫卿的职位不是比较高吗？”

    “他不适合这种质朴的职务。你还是比较可以信任呢！”

    奇夫的嘴边挂着一抹奸笑，一边点头。

    “了解我的莫过于法兰吉丝阁下。而且我不想回王都，或者应该说久待在法兰吉丝阁下不在的地方太无聊了。你就别管我了。”

    拥有两百年以上历史，在帕尔斯屈指可数的名门，事实上已经灭亡了。同一时间，延展深入帕尔斯国内的密斯鲁策动的触手，也丧失了主要核心。

    查迪之死，在密斯鲁发生的旧王派蠢动，以及欧克萨斯领主一族的灭亡。为了将这些报告呈交上去，法兰吉丝一行人急急往王都前进。亚尔斯兰王跟萨拉邦特卿一定也会感到惊讶吧？那尔撒斯则是毫无疑问，一定会高兴地筹划起今后的事。

    虽然能够见到那尔撒斯让亚尔佛莉德非常高兴，但她不知为何地在意起蕾拉来。就算已经无法挽回她了，但亚尔佛莉德却也没有为了不让蕾拉走上不幸的道路，而想众神们祈求。

    6

    被黑暗封锁的空间里，有着绝对白画光线的瘴气无声卷动着。从墙上伸出枯干的人类手臂，紧紧握住照明用的松明。松明被怪异的紫红色火焰燃烧着，飘散出像尸体般的油脂味。书本、毒草、矿石、不管是放在瓶子、壶里或皮袋里，都各自堆成一座座小山。在这些小山里，有个人影坐在其中。

    “凯麦恩已经死了。”

    “我知道。”

    两人开始阴沉的对话。身穿暗灰色衣服的两个男人，像是在怪物们的吼叫的空隙中谈话。

    “古尔干啊，就这么让他死了，不会太早吗？让他以欧克萨斯领主的身份继续维持权势，应该能从帕尔斯国内加以侵蚀。一旦如此，让他得到一万士兵，也能兴起一阵叛乱啊！”“别太奢求了，格迪。那家伙已经充分扮演好他的角色了。伪装成他的弟弟扮演欧克萨斯领主，也已是极限。那是萨拉邦特吗？能跟他的弟弟的儿子见到面，他的作用也到此为止了。”

    “那个叫萨拉邦特的家伙，如果能将他引诱过来杀害也好！”“所以说，别奢求了啊！”古尔干声音中的冷漠感更强烈了。事实上，他万万没有想到法兰吉丝跟亚尔佛莉德会在一夜之间得知凯麦恩的真正身份。

    “那个叫蕾拉的女孩，无论如何都要掌握住。不管逃得多远，她都逃不出我们的掌心。目前这样不是很好吗？”

    “是的，因为那个女孩今后将成为重要的棋子。她可是好不容易才找到的，吞下蛇王撒哈克大人神圣的血还可以活下去的人。”

    “真是的，在找到她之前，到底被几十个女人背叛了我们的期待呢？每一个都吐血，痛苦地死去了，这群软弱的人类。”

    饱含利己意识的愤怒脱口而出。

    “包括这件事，能找到蕾拉可是凯麦恩的功劳。接下来，只要让这位父亲再庇护蕾拉就好了，但是，古尔干啊，为何不这么做呢？”

    “什么啊，格迪。你难道不知情吗？”

    “你指的是什么？”

    “恩，开来你是真的不知情。不，事实上，凯麦恩因为太疼爱自己的孩子，使得他被蒙蔽了。他打算把蕾拉交给那个不肖的纳摩德。”

    就另一个魔道士来说，这似乎是出乎意料的消息。在一阵短暂的无言后，他发出混进猜疑的怒吼。“这么重要的事情为什么不让我知道，古尔干？”

    虽然古尔干稍微皱眉，但似乎觉得为了向同伴对抗而争论是很麻烦的事。他安抚对方。

    “因为我还在考虑应该怎样跟你说。抱歉啊！格迪，是我的疏忽。恩，就是因为会那样发展下去，如果继续让凯麦恩活着，之后跟我们就会有嫌隙啊！手上棋子太多可是会漏看一些东西的。是该整理的时间了，我想你应该能够谅解吧？”

    格迪是因为同辈对他低声下气而感到满足吗？他改变了话题。

    “如果得到蕾拉，纳摩德这家伙马上就会想要洗清被虐待的那些日子里的冤气吧？”

    “没错。哼，憎恨可说是执着的另一种面貌！是因为他邪恶的思想已然让他血液沸腾了吧！”

    “哼，也就是说，因为我们对凯麦恩见死不救，结果反而从纳摩德的毒牙那里保护了蕾拉？你不觉得这是无聊透顶的结论？”

    “别那么说，格迪。说来我们并不是只要保护蕾拉。已经选出跟那个女人相称的伴侣了吗？”

    “恩，是有这回事！”

    格迪点着头。站在晃动灯火的影子中，说出他们的计划。

    “那个男人也是在喝了圣血之后继续活着。不，他惊人的体力跟力气就算是还维持在人类肉身的情况下，也能在帕尔斯国内带来相当的灾厄吧。”

    “跟纳摩德相比，他的气度完全不同。如果幸运站在他这一边，就算被成为大陆公路的霸者也不让人觉得讶异。那家伙现在在做些什么？”

    “那个男人被安置在格治达哈姆手下吧？如果做了粗心大意的事，他可是会狠狠咬住主人的手啊！”魔道士的声音里有着嫉妒和怀疑。这点古尔干非常清楚。

    “如果不是这么安排，格治达哈姆也不会同意。等到发生了什么意外，我们再出面就好了！现在就静待他们的报告吧！”

    虽然格迪再次点头，但是离能够真正交心还有相当遥远的距离。他不够沉着，无法压制焦躁的心情。虽然身为蛇王撒哈克党羽的魔道士想要追求心灵上的平静很可笑，但是受到远方时时传来有翼猿魔的吼叫声骚扰，已有一段长久的日子了，这确实是让他们深感疲倦。

    从前扣除尊师还有八个人的房间，现在只剩下两个人。魔道士们的焦虑跟寂寥，是不可能不会有深刻感触的。

    有翼猿魔们发出巨大的吼叫声。他们似乎正在争夺老鼠肉。在啃噬小型兽类身体时咬到骨头所发出的嘈杂声响而造成的混乱中，还混合着彼此斗殴所发出的声响。

    “真是群卑下的家伙！”

    满腹的厌恶跟轻蔑，让格迪咋舌出声。

    “虽然很难要求这些野兽有品行，但是难道不能稍微自制一些？或者试试减少几只？”

    “对那个男人来说，军势是必要的。就算再怎么勇猛，单单一个人是无法与亚尔斯兰大军抗衡的。所以不能减少它们的数量。在战斗之前就减少同伴怎么行！”

    “但是，光是增加数量也养不起它们啊！就连现在，光是粮食就够让人头痛了。”

    格迪一肚子火地指摘，失望的古尔干摸着下巴。

    “虽然鲁西达尼亚军没出息，但是特兰、密斯鲁、邱尔克、辛德拉，不管是哪个国家侵入帕尔斯国内，都会无可避免地筑起尸体之山啊”话还没说完就被打断了。因为一阵奇怪的、充满狂躁的吼叫声正震撼着魔道士的耳朵。

    “什么声音？”

    没有回话，古尔干卷起暗灰色的衣摆，小跑步地往隔壁房跑去。格迪不断咋舌，也紧跟在后头。

    “这是什么？”

    格迪喘着气。挥动翅膀发出声音的数匹怪物，卑微地往后退开。倒在地板上抽动不已的，是有着相同长相的怪物。只是全身满布鲜血，有好几个部位的肉已被咬掉。古尔干喃喃自语。

    “同类相食吗”

    “再怎么卑下，也该有个限度吧！说到蛇王撒哈克的眷属，我们竟然得跟这样的东西比肩而论，我们忍耐着辛苦的修行直到今日，还真是一点价值也没有！”

    格迪的手动了起来。拿下卷在腰上，附有倒钩的皮鞭，有翼猿魔们发出恐惧的叫声。它们的口中跟手指被同类的血弄脏了。

    “竟然跟这些低等东西一样。”

    皮鞭闪过空中，紧接着出现一阵痛苦跟恐惧的吼叫声。在毫不留情的一击里，皮肤裂开、肉跳起、飞散的毒血交错着，格迪正准备再次挥下皮鞭的同时，古尔干两手抓住同辈的手腕，拼命制止了格迪。

    “别这样，不可能期待这群家伙能有同伴之间的仁义。你不也这么说过吗？”

    格迪报以咬牙切齿的声音，古尔干放开了左手。

    “能够将有翼猿魔当成士兵来驱使吗？那个男人有统御它们的才能吗？在好几个边境村庄死灭的情况下，亚尔斯兰与起党羽有察觉到这些异变吗现在可是非常重要的时间点。你要忍耐啊！格迪。”

    古尔干一边向格迪解释着，但事实上着是说给自己听的台词。

    失去左腕的有翼猿魔，一边缩在房间角落，一边观察两个魔道士的样子。双眼闪现赤黑的火焰的表情，与其说是卑屈，不如说是狡猾。

    7

    这几天，太阳的势力格外强劲，让帕尔斯国的王都叶克巴达那似乎因热浪而昏死过去。因为着正是"盛夏四旬节"开始变得更炎热的时节。

    但那也只限于艳阳高挂的时候。胡闹得疲倦的太阳开始往西方遥远的山岭隐蔽身影时，屏息以待的凉气开始反击。天空的颜色由蓝转黑，星座开始整理出形状时，凉快舒适的黑夜，就开始诱惑着各式各样的叶克巴达那市民。每一个人都从凉爽的街角跑出来，白天的疲惫已不知被甩到哪里去了，大家都因为游兴与买卖而非常忙碌。

    在喧哗热闹的人群中，有两个年轻人缓步走着。打扮得恰如其分的他们，是位居这个国家王座的人，还有他的近臣。

    “解放王虽然是个任何事都有所节度的大人物，但有一点例外，那就是他非常喜欢微服出宫，甚至在盛夏四旬节的每天晚上都会偷偷跑出王宫。”

    这些事在帕尔斯列王纪上这么记载着。

    在比这个记载还要早很久的时刻里，亚尔斯兰望将附近的耶拉姆叫过来说话。

    “鲁项卿诚恳地向我提出了建言。”

    “是关于你结婚的事吗？”

    “你知道了啊？不愧是那尔撒斯的弟子！”

    “大家都知道了。那么，您打算怎么做呢，陛下？”

    “耶拉姆是那尔撒斯的弟子吧？”

    “好好，那么，请往这边走。”

    年轻的主从小心地不发出脚步声，造访了背面一间房间。那里被称为“天使之间”用来收藏王家一部分财宝，但因为遭鲁西达尼亚军掠夺，变得空荡荡。沿着墙面安放了六个天使的人像，分别是绿玉天使、红玉天使、黄玉天使、真珠天使、黄金天使，还有白银天使。在这六个人像当中，黄金天使看起来很明显地遭到损害，因为在颜料当中混入熔化的真金，所以小刀之类的东西很容易就刮掉了。另外五个天使人像的双眼也被挖走了。就算不提也能够清楚知道就是因为这些人像的眼睛部分各自嵌上了符合名字的宝玉。但是这些欲望深重的掠夺者，却对石造的墙面完全不感兴趣。

    从“天使之间”的秘密暗门离开王宫的年轻主仆，立刻跟善良的老百姓们混在一起，一边对话一边往前走。

    “鲁项卿说过，如果看到陛下的婚礼，就可以引退，把宰相的位子让给那尔撒斯大人呢！”

    “如果这样，那尔撒斯可是我间接的同伴呢！因为他并不想当宰相啊！”亚尔斯兰笑着说，耶拉姆则是微微低下头。

    “陛下即位后，帕尔斯成了一个奇怪的国家。”

    “奇怪的国家？”

    亚尔斯兰耸起肩膀，似乎就快撞到醉汉了。

    “在一般国家里，国王跟宰相可是会彼此抢夺权势哦，陛下。”

    “在帕尔斯也是用抢的啊！抢着推给另一个人。”

    “一般来说是相反的。”

    “是吗？权势又不是什么好东西。你看，告死天使就不想要。”

    忽然扯出心爱老鹰的名字，年轻的国王开着拙劣的玩笑。

    “只是陛下，若要认真说起来，没有办法永远持续这样的情况哦。”

    “恩，虽然我打算了解啦”

    亚尔斯兰讲得吞吞吐吐的。之所以不明确断言“我知道！”这也是因为年轻国王的为人。

    要说那边才正确？和亚尔斯兰相比，鲁项的意见比较正确。迎娶王妃，让她怀上世子，是身为国王的重要义务。王权的继承跟国家的安定紧密相连，亚尔斯兰不得不让国民能更加深刻地体认这个刚起步的新王朝的永续性。如此也能让国民更加信赖政策的正确性。

    “鲁项卿好象已在帕尔斯国内屈指可数的名门中，选出相称的公主们了。”

    站在鲁项的立场，为了敬爱的年轻君主，他想尽可能帮助亚尔斯兰得到让旧贵族势力闭嘴的正统性。

    “虽然很感谢鲁项，但是我比较喜欢那种女孩子！”

    亚尔斯兰的视线前方，是一群平民少女，那四个人虽然都不是美得让人耳目一新，但不管怎么看都非常有精神，她们是准备在夜市卖东西吧？把水果跟糖果装进大笼子里，四个人一起搬运。她们听到大概的指示后点着头，一边聊着熟人的八卦，一边说着拿到微薄的薪水后要买些什么，欢笑地踩着轻快的步伐，朝市场前进。

    耶拉姆扮了个恶作剧的鬼脸。

    “那么，我就悄悄地告诉鲁项卿吧！让他不要去找公主、大小姐之类的女孩，叫他选出在市场里工作的女孩，然后马上送到皇宫吧？”

    “喂！耶拉姆！”

    “陛下，别发出太大的声音啊！否则您的面目可是会暴露出来啊！”两个年轻人一边说着无聊的笑话，一边走在夜里的街道。跟各种职业的民众擦肩而过。头上戴着无边的的兰色帽子，一簇黑色装饰品从头部左侧垂下的市场监督官跟贩卖葡萄酒的露天商人，正高声对话。

    “喂，你在这里的评价很差啊！你这跟在葡萄酒里渗水来卖不是一样吗？像你这种不实的买卖，我不能就这样坐视不管。还是说，这只是薄味难喝的酒啊？”

    “你就饶过我吧，老板。捉弄我们这种穷人家，可不是在吸食我们利益的蜜汁吗？”

    “哼！用水冲淡的葡萄酒，想必就是蜜汁吧？一天到晚都有来跟我抱怨哦！你打算怎么处理？”

    “好、好，我知道了。这是我珍藏的一杯，请享用这葡萄酒腌制的银币。”

    “呵呵，看起来好好吃的样子。哎呀，你还真是知道什么叫良心啊！就不要在意不懂酒的家伙如何批评了。”

    虽然是还不至于被称作恶徒的小人物的对话，但是听到这些对话的亚尔斯兰，一边回避人群，往昏暗的小路前进，一边反而开心地向近臣低语。

    “啊，耶拉姆，和王宫相比，我还是比较喜欢街上。我一直都是喜欢民间远胜于待在宫殿里。当帕尔斯确立了永恒的和平与繁荣后，我想要将皇位送给其他人，过着一般的生活。也可以当个私塾的老师，受孩子们包围，还可以时时开心地欣赏艺人的歌曲、舞蹈跟奇妙的杂技”

    “陛下”

    虽然心有同感，但耶拉姆压抑住这种心情，做出了像要跟这些想法诀别的表情。

    “陛下是帕尔斯不可或缺的大人物。民间的和平，就是因为陛下善理政事啊！”“国家需要的不是国王，而是人民啊！国王只要当个装饰品就够了，做好这样就行了！”

    耶拉姆轻轻压住主君的手。

    “陛下。”

    “恩。我知道。耶拉姆，我是开玩笑的，只是稍微想想而已！不要骂我没有责任感啦！”

    “不，不是。陛下，周围似乎变得有些奇怪。”

    听耶拉姆这么一说，亚尔斯兰往四周张望，没有做出多余的举动。虽然这两个年轻人的年龄加起来还不到三十五岁，但是出生入死的次数早已数也数不清。察知危险和恶意的知觉，已经被磨练过了。

    在昏暗的小路上，有个阴暗的影子冒了出来。像是混杂嘲笑跟磨牙的声响，勾起了亚尔斯兰一行的不快。如果只是在晚上出没的盗贼，就算对手有十个，耶拉姆也能独自将其驱赶，但是让人十分厌恶的东西却伴随着烟与风吹了过来。

    “是我们太大意了吗？”

    “那是我耶拉姆的罪过。真是失礼啊！”耶拉姆将手伸向腰带，握住了短剑的剑柄。

    国王在微服出巡时若是遭到危害，或是发生不祥的事，随侍一旁的臣下会受到严重惩处，这在哪个国家都是一样的。当然，亚尔斯兰一定会袒护耶拉姆，但是对耶拉姆来说，是不会想要依赖这种袒护的。“为了亲近的臣下，让国王习惯去扭曲解释法律。”如果演变成这样而传开来，是双重的不忠。

    影子动了。虽然耶拉姆的短剑轻快出鞘，但影子却避开短剑的剑尖，往左右散开了。那是有着青黑色皮肤，膨起的腹部，会让人联想到蜘蛛突起的分节的手腕跟脚，闪现着红色光辉的双眼。看来像人却又不是人。

    “是食尸鬼？”

    “怎么会，为什么会出现在这样的地方？”

    这喜欢啃食尸体的怪物，就连亚尔斯兰跟耶拉姆也知道。因为它们是蛇王撒哈克的属下。在鸟面人妖跟有翼猿魔出没后没多久，即使是食尸鬼跟着出现，也没什么好不可思义的。只是，食尸鬼主要是在边境横行，不晓得有没有出现在王都的例子。

    还来不及回答疑问，亚尔斯兰跟耶拉姆马上就被四方的攻击包围起来了。细得跟针一样的牙齿、跟钩子相似的爪子、密生着刚毛的拳头，都破风飞来，然后划过身旁，发出了衣服布料被撕裂的声音。

    “耶拉姆，快往明亮的地方跑！”

    “请陛下先走！”

    彼此都了解对方的个性。两个人一起或是留下来打斗都是愚蠢的行为。为了回避这样的愚行，亚尔斯兰有先跑的义务。

    “耶拉姆，我要走啦！”

    看到国王已经跑开，挥开食尸鬼的攻击，耶拉姆也拔腿就跑。

    其中一个影子高高跳起，浮在夜空中，然后猛然落下，用爪子抓向耶拉姆的脖子。就在千钧一发之际，一道银色闪光将怪物的身体分断成上下两半。伴随盛开的血花，发出声音落下的怪物尸体，是突然出现的人类脚步声。

    强壮而匀称的高大身形里，兼备老虎的优雅和狮子的威风。将大剑架在平常所穿的衣服上，在星空下，无视怪物群郎笑着的，无庸置疑地是“战士中的战士”

    “你欠我一笔哦，耶拉姆。”

    “达龙！”

    亚尔斯兰叫着他，帕尔斯最年轻的万骑长恭恭敬敬地行了个礼。

    “陛下，虽然对您有些失礼，但请将这些礼仪放到一旁，先让我将这些不速之客击退吧？”在行完礼时，第二次的闪光已然直奔而出。发出与其说是斩断，不如说是被锤打到似的沉钝声响，鲜血又喷洒在石地板上。

    怪物群现在放过了原来的猎物，露出爪子跟牙齿，包围起可恨的妨碍者。

    又有一只被达龙的剑击倒了。斩击不只破坏了怪物的肩膀跟锁骨，也斩断好几根胸骨，使怪物的上半身完全被斩成两半。

    惨叫跟鲜血像要抛到夜空似地喷洒着，怪物不停回转倒在地上。比它的身体接触到地面还要快，达龙的刚剑又强迫新的牺牲者跳起死亡的舞蹈。颈部几乎被斩成两半的怪物，一边散发出像是酸液的毒血气味，一边摇摇晃晃地，重踩着石板地后横倒在地而死。

    很快地又一只，这次是从右腰骨到左胸，伴随着钝重的声音被斩开了，一瞬间，它的双脚浮到空中再往后抽搐着。

    击毙五只怪物后，达龙的呼吸开始变得沉重。这是在以人类为对手时不可能发生的事。要斩倒非人的魔物的确需要比平常加倍的力量。

    “那么，这些应该能够当成那个没有慈悲心的宫廷画家很好的参考吧？”

    若无其事地，达龙手里紧握沾满鲜血的大剑前进。在一步的距离里调整好呼吸，由缓步转为快跑的同时，原本安分放在右肩的大剑，也画出一道银色的圆弧，重重挥下。

    两匹食尸鬼变成四大块，失去了性命。

    在逐渐变浓的血腥味中，怪物们好不容易了解到这对人类而言是个可怕的灾难，每一只的口中都吼出憎恶跟咀咒的叫声，开始往夹着小路左右的墙壁跟围墙跳上去。

    “请活捉一只回来，达龙大人！”

    耶拉姆用激烈的声音说着。

    “原本啃噬死尸的食尸鬼，会在这样的地方侵袭活人，是非常不寻常的事。有查清楚的必要！”

    达龙苦笑起来。

    “指使别人做事的样子还真像那尔撒斯啊，耶拉姆，虽然我本来就这样打算，但是有点辛苦哦！”远方传来人声与混乱的脚步声，穿着武装的将领徒步跑了过来。

    他是千骑长席洛斯，是个已待在奇斯瓦特麾下，身经百战的强将。在长官留守时，负责处理大将军府内事务的重要地位。虽然已快从壮年进入中年，但是除此之外，他的思考相当深入，判断力也很正确，因此长官都寄寓深厚的信任。从右下颚到脸颊上的刀痕，是他在第二次亚特罗帕提尼会战骁勇的象征。

    “现在马上点起城壁上的灯火，好驱走黑暗。”

    命令士兵们后，他向达龙行了礼。

    “达龙卿，看样子是赶上了。那边的诸位您认识吗？”

    达龙干咳了一声。

    “不，这边的两个是那尔撒斯的客人！在夜晚的道路遭遇意想不到的灾难，还真是悲惨啊！着两个人就由我来护送，至于怪物那边就拜托你了。请在民众还没出现死伤之前快速解决掉，另外要活捉一只起来，我信任你。”

    席洛斯大概已经发觉亚尔斯兰的真面目了吧？但这件事他却不敢脱口而出。国王陛下在微服出巡时，做为臣子，还是装不知情就好了吧？

    “那么，等事情告一段落，我再派人到那尔撒斯卿的宅邸去向您报告。”

    “不用了，关于你做的事，就由我来向国王陛下说明吧！”

    装作认真地说完，达龙将大剑收入鞘中。席洛斯忍住像是要笑出来的表情，朝亚尔斯兰行了个礼，转身离去。

    就这样，解放王在这一个晚上，在宫廷画家那尔撒斯卿家里展开一场意料之外的访问。

    8

    从古到今，不论是东方西方，对身为臣下的人来说最有名誉的事，就是招待主君前来家中做客。不管是在绢之国也好、辛德拉也罢，甚至是密斯鲁国，只要被告知“国王即将前来造访”那个房子的主人就会连滚带爬地前来迎接。但是，这间房子的主人是不能以常识来判断的人物。

    “陛下，虽然您微服出巡我没有什么意见，但如果可以，请到其他地方去。虽说我是您的臣下，但还是有让自己一出王宫就不应受到侵扰的权利。我要跟您收入场费哦！”“特地在你吃晚饭的时候打扰真是对不起啊！那尔撒斯。”

    像是要帮畏畏缩缩的国王说话似地，万骑长提出反击。

    “竟然想跟主君收入场费？真是让人厌恶。与其做那种事，我有个更不错的想法。”

    “是什么？”

    “若是想要陛下离开，只要让他看你的画就好了。陛下就会以比老鹰还要快的速度跑出去了吧？”

    “这几天的热度，看来还真是让你的脑子被煮熟了！达龙，竟然开始说起梦话来，对于万骑长或狮子猎人来说，这真是悲惨啊！”那尔撒斯瞪着达龙，随侍一旁的侍童则露出一丝窃笑。

    “耶拉姆，我不会把你当成客人招待哦！拿加上糖蜜的刨冰给陛下。另外，应该还有哈密瓜跟一些凉饮。”

    “好的。”

    在行礼的耶拉姆旁，达龙开始点东西。

    “耶拉姆，给我一杯冰凉的麦酒。”

    “厚脸皮的家伙，让你喝浴缸里剩下的洗澡水就够了。”

    “耶拉姆，两杯麦酒。”

    “好的好的。”

    耶拉姆迈起飞快的脚步，前往厨房方向。亚尔斯兰虽然想帮忙，却不能这么做，就在那尔撒斯的招呼下坐在位子上。虽然没被招呼，但是达龙也坐下了。

    就在亚尔斯兰被称为“王太子殿下”的时候，曾前往东边最远的辛德拉首都乌拉优尔探视，南边最远则是到达港镇基兰。历代国王当中，也有人即位超过十年，却连一步都没有踏出过叶克巴达那。而亚尔斯兰在这一年，帕尔斯历三二五年的二月到四月这段期间，还带领军队从断邱尔克国，前往辛德拉国。

    虽然是跟坐在王宫里派遣臣下四处巡视不相称的身份地位，但是亚尔斯兰反而没办法放心地过这种生活。从第一次亚特罗帕提尼会战开始，接连不断的旅行，一个接一个的战场，让他对不断移动的情况印象深刻，反倒是每天早上醒来看到的景色跟前一天不同这件事，让他觉得很自然。

    虽然达龙也是国军的最高干部，但是他的个性跟在王都的官衙与自家宅邸之间来回的日子完全不合。于是他将桌上的事务推给大将军奇斯瓦特，编造出要练兵啦、巡察啦之类的理由，就跑到城外去了。他一边忠实地服从希求和平的国王，一边享受着定期出现破坏和平的敌人。当然他也知道国王一直抗拒着宰相的好意。

    “耶拉姆，又是之前提过的那件事吗？但是，恩，我并非不了解宰相阁下的心情啊！”像是让年轻主君听不到似地，他们小声地对谈着。

    “在王宫的女官当中，难道没有一个适合的女孩子吗？”

    “全都是阿姨跟婆婆哦！”“是这样啊”达龙露出苦笑的表情。现在王宫工作的女官，几乎都是战死官兵的遗族。不管是哪一个，都很感谢国王的心意，并且忠实地工作着。因此会欠缺开朗的气息，也是无可避免。

    刚刚离开的那尔撒斯回到位子上，达龙马上射出讽刺之箭。

    “你还真不错啊，那尔撒斯。我还以为你做为一个副宰相，正日夜忍受着沉重的工作压力，没想到竟是过着每天喝酒画画的日子啊？”

    “我全都拜托邦迪亚斯卿了，不需要做无谓的担心啊！”邦迪亚斯原本在札拉做负责会计的书记官工作，在亚尔斯兰起冰之际，得到那尔撒斯的推荐成为会计总监。在与鲁西达尼亚军连番的激战中，帕尔斯不管是军用金或是物资，都没有发生困窘的情况，说是托邦迪亚斯的才干之福也不为过。在亚尔斯兰即位后，他在宰相鲁项卿的手下就任王国的会计总监，像是租税、岁入、预算或是土地台帐等等，这些无聊的事务全都由他处理。

    如果那尔撒斯坚决拒绝担任下一任宰相，也可能会暂时让邦迪亚斯接那个位子。不管怎么说，邦迪亚斯跟那尔撒斯的风格完全不同，他热心于职务，工作态度不仅坚定且诚实。而且他以“在必要时，将刚好必要的资金转到必要的地方”这种高超的手腕而受赞赏。

    “平时的宰相职务交给邦迪亚斯就能处理了。等到出现了威胁帕尔斯国存亡的危机时，再把那尔撒斯叫出来就好。”王宫里面有一部分流言是这么说的。

    “有道理。”亚尔斯兰并非没有这么想过。但是，达龙开玩笑地推测：“散布这种意见的元凶该不会就是那尔撒斯吧？”也有这种说法。

    在亚尔斯兰心中，有着在民间过朴实生活的梦想。虽然那尔撒斯也有梦想，但是如果让达龙评论的话，就会说成“对万人来说是个噩梦”就算是为了这个阻止梦想，也要让那尔撒斯当上宰相，尽情驱使他，让他没有时间去做什么有害的梦想，这就是帕尔斯第一勇将的意见。

    “那么，陛下，请说明事情的经过吧！如果让达龙来讲，想必又会以毫无节制的自夸作总结。就请陛下说出事实吧！”

    这时，亚尔斯兰跟耶拉姆今夜小小的冒险结束了，他们心里正这样想着。但是这种想法太天真了，不，夏天的黑夜还很长，里头所潜藏的秘密跟危险，正要开始引人瞩目。