第二十九章花残秘窟

    永旭返回永福客栈，已是申牌初正之间。

    镇中谣言满天飞，沸沸扬扬情势大佳。

    到三圣宫一带侦察的人已经回来了，并未发现有人拦截，妖道的眼线必定已将他们侦察的动静向上呈报了。

    客店中，永旭的房内人们往来不绝，他分别与群雄个别相商，决定了行动大计。

    最后进来的人是鬼见愁，递给他一幅手卷，笑道：“贤侄，你所要知道的都在图上了。

    可是，愚叔就看不出有何值得怀疑的处所。”

    他接过图卷，并不急于打开看，说：“俞叔，图样可靠吗？”

    鬼见愁拍拍胸膛说：“不是愚叔敢夸海口，绝对可靠。那地方附近数十里，愚叔这些年来也曾走过不少进。绘图的人，乃是愚叔安在此地的暗线，多年来从没活动。他对那地方十分熟悉，几乎一草一木他也可以绘出来。因很详尽，你看看就知道了。”

    “小侄先行谢过。”

    “贤便打算”

    “小侄在会晤顺天王之后，再行详告，目下俞叔在心理上，必须有所准备。”

    “准备什么？”

    “准备今晚大闹清应下院。”

    “甚么？去吵醒那些无用的香火道人？”

    “俞叔小声些，须防隔墙有耳。”永旭指指屋：“人质囚在清虚下院，今晚必须把人救出来。”

    “真在清应下院？”鬼见愁低声问。

    “千真万确，小侄已经探得一清二楚。”

    “这”“俞叔请返房准备晚膳，小侄还得与辛大哥商量商量。”永旭微笑送客。

    掌灯时分，顺天王没有来，连姬老庄主也不见踪迹。这表示顺天王无意接受谈判，姬老庄主未能说服顺天王前来予会。

    所有的客房皆闹得紧紧地，群雄皆在房中整装待发。

    三更天，永旭的客房窗门悄然而开，黑影穿窗而去，闭好窗跃登屋顶，会合了三个黑影，隐没在茫茫夜色中。

    其他如人也先后出发，走上了至沿虚下院时小径。

    对面的天井旁暗影中，闪出一个店伙打扮的黑影，鬼魁似的越墙而出，到了店房的偏犀。

    廊下闪出一个黑影，低声说：“都出去了吗？我们也该走了。”

    店伙打扮的黑影拉住了对方的手臂，低声说：“出是都出去了，吕香主，我看有点不对。”

    “怎么不对？”

    “他们三更天出发，不嫌晚了些？”

    “晚什么？用轻功赶路，到紫气峰不需半个更次。”

    “问题也出在此地。侦察下院仅有周小辈一个人前往，其他的人以千幻剑、北丐为首，侦察三圣宫以分散我们的注意。就算他们立即赶到，那些未到过紫气峰下院的人，各就预定袭击的定位，岂是一两刻工夫可以办得到的？再分头潜人，又得花多少时刻？等他们发起袭击，岂不是日上三竿了吗？”

    “这对呀！”

    “所以问题重重，恐怕是诡计。”

    “你是说，他们志不在救人？”

    “对的，周小辈不知在搞什么鬼？”

    “会不会是声东击西，志在顺天王？”

    “但方向的确是紫气峰。”

    “周小辈他”

    “他第一个先走，我亲眼看到他会合了千幻剑父子三人一同走的。”

    “那”

    “吕香主，你快将可疑的消息传出，我猜想我们恐怕中了他的圈套，三位法师的十绝大阵恐怕将劳而无功。我去通知镇上的人。要教他们严防意外。”

    清虚下游里里外外安静如垣，创乎从未发生过任何变，直至破晓时分，道侣们开始拜天早课，仍未发生意外变故。

    唯一有异的是，不是雾季。

    这天晚间却气候骤变，下院被大雾所笼罩，对面不见人。

    而袭击的人却在四周里外飘忽不定与黑雾漫天的下院保持安全距离，自始至终不曾接近半里之内。

    天刚发白，人便撤走了。

    大队人马在晨光中进人大茅镇，眼线方发现走在前面，与千幻剑和南京双雄走在一起的蓝衣人，是辛文昭而非周永旭。

    永福客栈内一阵好忙，各处皆传出轻松的谈笑声。

    但所有的人皆绝口不谈夜袭清虚下院的事。

    洗漱、进食、歇息，辰牌末，群雄再次出发，去向是四平山。

    四平山香堂秘坛昨晚只留下几个高手警戒，其他的人皆由三位法师率领，至清虚下院布下十绝大阵死亡陷阱。

    要提周永旭这条龙，准备一网打尽以千幻剑为首的江湖群雄，白费了一番心血，不但龙捉不住，群雄一个也没有落网。

    而当晚的三更初，香堂东面十余里的山谷有了巨变。

    四平山形如其名，山顶平坦一望无涯，上面有村落、田野、树林。

    从四面伸出的山尾不是平整的，犬牙交错的山麓线，形成错综复杂纠缠不清的丘陵，其间隐藏了不少山谷和隔绝的盆地。

    登山的小径甚多，这座同八十五里的平顶山并不寂寞。

    东面共有三四条登山小径，每一条皆从不同的山谷向内伸展，再婉蜒上升，沿纵走向的小山岭脊线盘旋而上。

    沿途古林参天，除了鸟兽之外甚少行人。但不论走哪一条路，决不会走错路，不上就下，简单明了。

    一条小径通过一处圆丘形的小山古麓，开始逐渐向上伸展。而在上升处的右方，岔出一条小小的樵径。

    这条樵径很窄小，但明显的路面却令人大感困惑，路面野草不侵，可知是经常有人走动的重要孔道。

    小径延伸至一处平坦的山脊，然后向北降至下面的小山谷，谷中溪流一线，可看到三四座茅屋，和溪两岸的一些困地。

    这里的田地，养不活两家。因此附近的村民，皆知道这处被称为底谷的杨家，一家五口过的日子相当清苦。

    富在深山有远亲，穷在深山连近亲也不见上门。

    杨家穷，小小的山谷内只挖出十余亩地，四座茅屋建在陡坡下，两间住人两间放柴草杂物农具。

    一年下来，除去税粮，仅算是聊可温饱，还了旧债欠新债的五口贫户之家。

    但那条近谷的光亮小径，会是五口之家出口的通道？除非这五个人一天跑上百十次来回。

    但附近七八里外方有村落，谁去留意底谷杨家的人闲得无聊来回跑？

    春天，这一带岭脚一片锦绣，映山红把岭上岭下点缀得成了花海。花季一过，连官风雨残花满地。

    这就是残花岭，取名的人不知是谁，反正本地的人不知道，江湖朋友更是毫无所知，大概只有取名的人心里明白。

    这略带伤感诗意的地名，总比本地人称为东岭脚好听些，东岭脚一点也引不起过往旅客的兴趣。

    当永福客栈的江湖群豪在掌灯进膳时，底谷杨家东面三四里的山径上，一位弯腰驼背，背了行囊的旅客，正孤零零地走向寂寞荒凉的山区。

    野犬的长号与夜果的啼声此起彼落，这人就在夜色苍茫中消失在山林间。

    这条路上夜间没有行人，如果有，一定不是好路数。

    底谷杨家的户主是张老实，朴实的外表也的确给人老实的感觉。

    之外是他的老妻，两个傻乎乎牛高马大的憨儿子，一个十五六岁脸色有点苍白，从来没有人见过的大闺女。

    张家平时就少有外面的亲友往来，附近村落的人哪有闲工夫来找他们话家常？

    四间茅屋都是独间，依山脚而筑，屋后的陡坡其实与绝壁差不多，但由于草木丛生，爬上去并不难，隔三十余丈便是长满映山红的小岭。

    三更正，斗转星移。

    黑影从小岭慢慢下降，藉草木攀援，缓缓降近谷底，降下处恰是四间茅屋的中心点，无声无息像妖魁幻形。

    茅屋灯火全无，寂静如死。

    黑影先沿壁根一带摸索，希望能找到可疑的事物。

    但他失望了，壁根一带长了一些小灌木，找不到没有草木的处所。

    黑夜间视界有限，这样暗中摸索事倍功半，甚至枉费心力。

    但黑影却极有耐心地探索，分段往复搜查，最后，在最外侧的一座茅屋后，看出了异样。

    这里有一个大坑，里面有焚烧后遗下的灰烬。

    行家只要嗅到余灰所发的气息，便知是焚烧杂物的地方。

    乡民利用草灰作肥料，任何一个种庄稼的人，也不会花工夫掘坑来焚烧草木取灰。

    黑影无声无息地到达茅屋后，慢慢绕至屋前。

    木门紧闭，两侧的窗也关得紧紧地。

    这种古老的茅屋如果门窗皆关闭了，想进去真不容易。

    屋顶草层厚实，开天窗真得花不少工夫，厚实的大泥砖，挖一个狗洞也要费大半天时辰。

    黑影知道无法潜人，知难而退，到了第二座后，开始暗中准备。

    准备的东西很简单，先以干草砌一个窝，中间放下一包爆竹的黑色火药，再埋上一根编得松松的干破布条，用火折子点燃布条的另一端，立即回到第一座茅屋的门旁，吸口气飘然上升，编幅似的隐身在屋檐下。

    他这样来来去去，皆采用蛇行殖伏行动，自始至终不曾发生音响。

    四间茅屋的前面有一处两亩大的晒谷场，地面结实光亮。尤其是第一座茅屋的前面，通向大门的一段更是光滑，所以黑影选择这座茅屋待机。

    广场的前缘，有三四株大树，如果留心，可发现中间那株大树下伏著一个黑影。那是警哨，从谷下接近茅屋的人畜，皆逃不过警哨的耳目。

    人侵的黑影早已发现树下伏着的人，知道无法接近，因此不加理会。

    不久，蓬一声轻响，火光一闪，火焰上升。

    布条燃至火药堆，火药引燃了干草。

    树下伏着的警哨一蹦而起，奔向火苗吞吐处，燃烧干草的草技爆裂高清晰可闻，即使没看到那一阵眩目的火药爆燃的闪光，也知道失火了。

    警哨发出一声警啸，折了一根树枝，快速地扑打灌木丛中的熊熊烈火。

    四座茅屋的沉重木门皆打开了，共奔出十二名衣衫不整，但都带了刀剑兵刃的男女。

    张老实一家五口，竟然多出一倍以上了。

    “怎么会失火的？”第一座茅舍奔出的一个老女人，用尖锐的嗓音高叫，向火起处奔去。

    所有的人皆用树枝扑打，浓烟大起，火势已被控制。

    “有硝磺味，有人纵火。”一名大汉讶然叫。

    老女人还没把话听完，倏然转身飞掠而走，奇快绝伦，闪电似的向门口冲去。

    屋内漆黑，伸手不见五指。老女人大概是知道不妙，冲得太急，距门不足一丈，冲势似乎更快更急。

    一个黑影突然从漆黑的屋内向外飞跃，双方恰好在门外遭遇，闪避已来不及了。

    先下手为强，后下手遭殃。老太婆可能急疯了心，也许确已认定是敌非友，一声沉叱，反掌斜拍借力打力。

    噗一声问响，掌背柏中对方的右助。

    没听到叫痛声，冲出的人被拍得左冲丈外，然后砰一声跌翻在地。

    老太婆乘势问人屋内，贴在壁根下形影俱消。

    门外，有人大声叫：“尤婆婆，你把鲁老兄的右肋打断了四根。”

    已隐起身形的尤婆婆吃了一惊、情急叫道：“老身不是有意的。快冲进来，屋内有强敌人侵。”

    黑暗中，突传出中气充足的语音：“不必仲了，屋里太黑，冲进来不头破血流才怪。事情已经发生，急也不急在一时，慢慢走进来好了。”

    尤婆婆心中一凉，沉声道：“你是谁？所为何来？”

    “呵呵！掌起灯你就知道在下是何来路了。尤婆婆，这地方你熟悉，闭着眼睛也该知道灯在何处，是吗？点灯吧，在下不会偷袭你，如果要偷袭你，你报本就进不了门，你练的鬼影功还不够快。你快年届古稀了吧？能保持这种境界，你已经比大多数年轻高手强多了。”

    人影已堵住了门口，有两个人窜进来了。

    “掌灯！”尤婆婆焦灼地叫。

    又窜进来两个人，一个大声说：“属下遵命，是点中堂灯吗？”

    中气充足的语音抢着答：“中堂灯已被在下毁了，那种大型的怪灯用在简陋的茅屋内，行家一看便知灯中有鬼，灵狐的那一套鬼玩意，对在下已经不生效用了。壁间应该插有松明，你就把松明点起来吧，哦！好利害！是不是花蕊毒针？老太婆，你的一大把毒针，全钉在桌面上了。”

    原来老太婆听声辨位，用花蕊毒针偷袭，用了一大把毒针，针打在桌面上的声音，真像暴雨打残荷。

    又涌人几个人，两丈深丈余宽的厅堂快有人满之患了，但谁也不敢冒昧动手，里面太黑了。

    “老太婆，你倒了没有？”中气充沛的声音问。

    “砰！砰”人体倒地声接二连三。

    两个人影飞退出门，其中之一是尤婆婆。

    “哈哈！一共倒了九个。”中气充沛的声音更响亮：“老太婆，你很幸运，因为你是躲得最远的一个，呵呵！大概你已经没有几个人了。”

    门外火光一闪，有人点亮了一支火把。

    老太婆当门而立。

    是个鸡皮鹤发鹰图厉光闪闪的老妇，右手握了一根尺八鸠首杖，鸠首是金色的，鸠嘴比传统的敬老鸠首杖要粗长得多。

    老太婆身后，两女两男把住了门。

    “是你！”尤婆婆惊叫。

    八仙桌已移至厅角，侧搁在两张条凳上，上端，端坐着弯腰驼背的怪老人，大包裹就搁在手边。

    “咦！你认识我？”驼背老人笑问。

    “你不是山顶罗村的罗老驼吗？天黑前你还在十里外，你驼背老人腰一伸，伸手从背领中抽出一个扮驼背的小布包信手丢掉。手一摸嘴唇，白胡子不见了。

    手在脸上一阵搓揉，皱纹消失了。

    “你你是谁？”尤婆婆惊问。

    假老人从大包裹中取出连着腰带的剑，一面佩上一面盯着老太婆笑道：“我，神龙浪子周永旭。”

    尤婆婆老脸突然变得苍白，骇然叫：“你你不是要在今晚到清虚下院救人质吗？”

    永旭哈哈大笑，将包裹丢掉说：“我不是在这里吗？”

    尤婆婆一咬牙，厉声说：“你出来，老身要看你到底练了些什么惊世绝学。”

    永旭跳下桌，顺手将桌扶正，摇头道：“抱歉，要动手你就在厅中赐教，在下暂时不能离开，免得你派人毁去地洞口。”

    “你”“老太婆，周某闯了多年江湖，多巧妙的机关没见过？”他指指神案下原来放置八仙桌的地面道：“这里就是地穴口。地道通向山崖，里面建了足以容纳四五十个人住宿的山下秘室。老太婆，你这处花残岭秘窟完蛋了，你是毁不了地穴口，也放不出里面的人来围攻在了。”

    “谁谁告诉你这处花残岭秘窟的？”

    “你去猜好了。”永旭说：“我又不傻，为何要告诉你？”

    “老身在外面等你，不久老身的人便可赶到了，届时你能不出来？”

    “等妖道山上香堂秘坛的人赶到，你已经驾返瑶池了。在下是有备而来，当然有收拾你们三五十个高手的能耐，你信不信？”

    “老身这一关你就过不了。”

    “真的？”

    “你冲出来试试？”

    “在下还不打算与你排骨。这样吧，你告诉在下如何打开秘穴口的方法，在下放你一马。”

    “你休想。”

    “我知道你不会答应，告诉你一件有兴趣的事。”

    “什么事？”

    “在下对制造小巧的玩意颇有兴趣。譬如说，用一根牛筋索浸在水中，浸至半涨，然后用力拉紧捆住一件小物体。牛筋索逐渐干燥，干燥便慢慢地收缩。使用时，索端用一根拉力恰到好处的棉线绑住。你猜猜看，牛筋索需要多少时限，方能绷断那根棉线？”

    “废话连篇！”尤婆婆不屑地说：“此时此地，你还有心情说这些无关的事？”

    “正相反，这件事于你来说，极端重要。”

    “你是什么意思？”

    “在下研究过了，不用时用布缠实，牛筋... -->>
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