第一章

;   “阿桂！凤小姐这么好的人家，你再不答应，回去后，你铁定没好日子过的！ ”尹娃拉下脸。

    木桂还是哭，她从投离开过家，想不到这一离开，阿母竟像换了个人似的，她真有 漂向大海似的茫然无主“木桂不愿意的话，就算了。”秋仪低头看一眼腕上亮晶晶 的刁陀表。

    “不！”尹娃忙又转头，厉叱道：“阿桂！”

    木桂紧紧盯尹娃一眼，忙转向秋仪：“我愿意──愿意跟你走。”

    这会，尹娃眉开眼笑了，秋仪起身道：“那，你们先到我家看看！”

    “呃！这不必了，你的人看起来很好，不必了，对不对？阿桂？”尹娃推推木 桂。

    木桂低耆的头，猛一阵点头。

    秋仪看不到她的表情，重又坐下，由皮包内，她抽出一本支票簿，振笔一挥，然后 撕下，递给尹娃：“我没有画线，你可以到银行领现金，或者存入户头，随便你。”

    尹娃抖看手，眼里、脸上，全为了满满的高兴，振颤，她从投看过这么多钱：“谢 谢──。”

    “慢看！”秋仪唤住尹娃：“以后，不能来找她！”

    “呃！当然，当然！”尹娃又交待木桂一番：要听人家的话、要乖、要，然后 ，她怀著那张票子，欢天喜地的走了。

    木桂抬起脸，拼命的想从泪眼中，紧紧留住阿母的背影，可是，像雷雨泼洒的视线 ，竟只是一片模糊。

    在木桂哭的时候，秋仪始终冷冷的啜著面前饮料，等了一阵子，木桂渐渐平静下来 了，其实，只是表面平静，心里呢？

    终于，秋仪立起身，道：“走吧！”

    人，不管变迁多大，总有适应环境的能力的！

    尤其，当木桂下定决心；牺牲自己，帮忙阿母的那一刻，她已企图忘了过去，迎接 未来。

    不过，累积了十几年的生活习惯，说改就改，原也不是容易的事“花木桂倚在窗前 ，木然的瞪视苍窗外，窗外楼下，是一大片繁花簇拥，树叶掩映的大花园。有花的地方 ，就有蝴蝶，此时，又值春分，万物复苏，园内正有成只成对，或彩纹斑烂，或黑亮高 贵，或倚红卖绿的蝴蝶，忙碌的穿梭、飞舞看。

    时而，也会有鸟雀其间，有蜻蜓点水似的一般而过。

    木桂望得出神了，她正幻想着；自己穿了美丽的衣裳，插在花丛下，和蝴蝶玩 捉迷藏，或偷偷去抓蜻蜓，那都是好玩的游戏，在家里，她常和哥哥捕蝴蝶、捉小 鸟。

    忽地，几声清脆的敲门声打断了木桂的思想。

    只见站在门口的凤秋仪视看木桂的脸，说道：“我要出去。”

    “是！”木桂立起身，走向门口。

    “你要些什么东西？我买回来！”

    “我不需要。”木桂站定在她面前：“谢谢你。”

    秋仪笑了笑；

    “女孩子应该打扮漂亮一点，我买几套衣服回来给你。你可以到花园去走动、走动 。”

    “是。谢谢。”

    秋仪说完，转身走了出去。木桂追上前，叫道：“扼，我──中午，我要去哪儿买 菜于还有您几点吃午饭，我好预备。”

    “不必了，煮饭是刘妈的事。”

    “呃！”木桂呆愕的望善秋仪的身影，消失在楼下。

    踱进房内，木桂呆坐了好一阵子，太静了，静得让人发慌、无聊。

    如果在家，她无聊时，会唱歌。在做工、煮饭、洗衣时，她会哼上一首山歌，现在 。

    哎！现在不能老回忆家里的事呀！秋仪说，煮饭是刘妈的事？那，这偌大的屋内， 还有其它人了？

    去看看他们那些人吧！或许，也应帮忙做些什么事，难道，人家花二十万，请来一 个吃闲饭的？

    想到此，木桂一跃而起，掩上房门，走下楼。

    绕了一圈，木桂发现这栋双层的别墅，竟是这么大，原想到回房去帮忙，可是转来 转去，她由一扇透明的玻璃门走了出去。

    因为她看到门外，正有一个背影，弯腰在整理花草。走近了，木桂才发现这人很年 轻：“嗨！”

    听到木桂的招呼，这个人徐徐转过身来，一怔之后，他咧嘴笑一下，很淡很淡地。

    ──阴阳怪气地。──木桂想，嘴里却说：“请问你贵姓？”

    “刘。我叫其绍。”

    “喔──，”木桂点点头，说：“我叫──。”

    “花木桂。这几天才来的。你家在台东。今年十六岁。”

    “你你全知道。”木桂睁大眼。

    “嗯。在这“流翠园”内，消息流通得很快。”

    “喔，这儿叫流翠园？”木桂环视一下周遭，走了两、三步，她又问：“你在干嘛 ？”

    其绍没理她，反倒蹲下身子，细细检视花丛、草木。

    等了好半天，不见回答，木桂快快的走开，也自顾寻路，一面欣贸花木。

    忽然，木桂看到一只蜻蜓，就停留在一朵又黄又鲜又大的花上，她心中一喜，机会 来了，于是，她蹑手蹑脚的移身上前，再屏住呼吸的伸出手。

    突然，就在木桂即将拈到蜻蜓的同时，她的手臂叫人给拍打了一下：“啪！”木桂吃了一梵，蜻蜓也飞走了。

    “你干嘛？！”木桂瞪了他一眼，生气的叫。

    “不能摘花！”其绍还是阴阳怪气的不笑，但也看不出来在生气：“你没看到我在 整理花木。”

    “见你的大头鬼！谁摘花？”木桂气呼呼地：“我在拈蜻蜓，看！叫你吓走了！”

    “拈蜻蜓也不行！你会弄坏了我的花。以后没事，少来花园！”其绍看也没看她的 。

    木桂气歪了，以前在家拈蜻蜓、捉瑚媒、捕鸟，都没人管的！他一个箭步上前 ，木桂恶狠狠的一把抓下那朵鲜黄色花朵。

    等其绍发觉时，那朵花已让木桂丢在地上，其绍变了脸，大步踏上前，一手抓起木 桂前襟，叫道：“你怎么这么野蛮？你什么意思？”

    “什么意思？花是你的吗？”木桂也大声叫。

    “我在整理，我有权管，你算什么东西？”

    “我是人，不是东西！”木桂嗓门并不比他小。

    其绍气坏了，不管怎样他比木桂早在这儿，木桂至少该尊重自己啊，另一只手挥高 ，眼看其绍就要揍上木桂，木桂圆睁看眼，就等他拳头下来，她就开始要反击。

    “住手！其绍，你疯啦！”一位年约五十岁的微胖妇人，不知由哪儿跑出来，大声 叫道。

    其绍没打下去，但一手乃捉住木桂衣襟，木桂扬声叫：“打啊！我不怕打架，搞不 好你打输我呢！”

    那名妇人跑近来，大叫道：“其绍！放手！”

    “妈，你看她多野蛮！不教训一下，以后怕不爬到你头上啦？”其绍仍横脸、竖眉 的。

    “胡说！她不是佣人！快放手。”妇人转向木桂：“我叫刘妈。”

    其绍不太甘愿的放开手，哼了一口大气，道：“妈，她不是太太由台东买来的小丫 头？”

    “她住在偏屋二楼呐！”刘妈瞪了其绍一眼：“怎么会是小丫头？快别胡说！”

    木桂听不懂他们这种阶级之分的对话，只是，她在其绍放开自己时，看到他脸上由 生气转为淡然；再出淡然转为无措的奇怪表情。

    放开木桂，其绍注视了她好一下子，终于回身，大步走开去！

    “你就是刘妈？”木桂问。

    “嗯！是！是。”刘妈客气的笑看：“我管厨房。”

    “我知道。”木桂打量看她，她微胖的脸颊上一团和气，身上穿得油腻却不失整齐 ：“我找不到厨房哩！”

    “啊！厨房，”刘妈反身走：“来！来！厨房在这。你肚子饿了吗？”

    “不是，”木桂跟看她，转入一条长长走廊，果然看到一间独立式的房子：“刚才 那位，是您儿子？”

    “是呀，他管园子里的花、草。他是念农工科的。抱歉，对你失礼了。”

    “没关系，我不该摘他的花。”木桂看到厨房内，另一位蹲著在洗菜，问：“这位 是──？”

    “啊，她叫丁嫂，是管打扫的，有空常来帮我忙。”刘妈叫：“丁嫂！花木桂小姐 。”

    丁嫂站了起来，向木桂友善一点头，重又蹲下去洗菜。她看来比刘妈年轻十几岁， 不只年轻力壮，也长得高头大马。

    木桂走上前，蹲到盆子边，道：“我来帮忙洗菜！”

    “不！不用啦，”刘妈立刻道：“我以为你肚子饿，想找个东西吃，这儿有我和丁 嫂够了！”

    “有什么关系7在家我也当做的啊！”“不必啦，你刚来，还是四处走走，先认诚认诫环境嘛！”刘妈执意将木桂推出来 。

    “那我到这儿来，做什么啊？”

    “这个，”刘妈顿了顿，道：“你问太太。”

    “太太──？”

    “就是凤小姐啊！”“喔。”

    睡开厨房，木桂随意走了一圈，在刘妈的解说下，她有了个初步概念：流翠园包括 这栋别墅，以及后面一大片园地，别墅其实只有正屋这部份，木桂住的上、下二层屋子 ，是偏屋，位于正屋后面，最后面一栋，则包括下人房、大厨房、仓库等等。