第一章

    “不，蔷薇古堡不在这附近，大概还要再过半个钟头才会到。”

    “好期待呀！不知道蔷薇古堡是什么样子？”苏映愃心中充满了幻想。

    “那是个特别的地方。虽然漂亮，但是”查理士没有说完这句话，他感叹地取出香烟，用镶着珠宝的打火机点燃，深深吸了一口烟雾。

    苏映愃猜测他大概有难言之隐，就识趣地没有继续追问，或许那是他们席格尔家族的秘辛吧！车子在空旷辽阔的道路上奔驰，大约过了半个钟头，他们终于到达蔷薇古堡。

    蔷薇古堡一如苏映愃的想象，是用土黄色的大岩石堆砌而成的，四四方方的外墙、典型的尖塔设计，一高两矮三栋建筑，并联地耸立在一座不算高的山头上，外型虽有中世纪粗犷豪迈的奔放，但花窗与雕饰却仍富有浓厚的优雅气息。

    敖近全是荒凉的草原，古堡居高临下，视野不错。

    打从一进门，苏映愃的一双眼睛就没敢眨过，惟恐稍一眨眼，就错过这栋数百年历史的古堡的任何一个独特景观。

    迸堡的外型虽然粗犷，但是古堡内却花木扶疏、绿意盎然，除了供人行走的步道铺上黄色的石块外，其余的空地全部种上翠绿色的草皮，而且最特别的一点就是古堡内遍植各色蔷薇，目前正是蔷薇花绽放的季节，雪白、粉红等各色蔷薇，将古堡妆点得宛如花精灵的殿堂。

    真是太美了！果然是名副其实的蔷薇古堡。

    “苏小姐，请跟我过来，那些古董就收藏在古堡里。”

    查理士见太阳逐渐西偏，神情也愈加焦急。

    “噢！”苏映愃又恋恋不舍地回视了古堡一眼，才快步跟上查理士的步伐。

    在他们身后，古堡深幽阴暗的地下室里，一双窥伺的眼眸，凝望着他们的背影渐行渐远

    “这套餐具真是太漂亮了！”

    苏映愃手指上套着一只鉴赏珠宝用的迷你放大镜，啧啧赞赏地鉴赏一套有蔷薇花纹，边缘描绘金色图藻的骨磁餐具。

    这组餐具不但绘饰精美，而且薄的不可思议，她小心拿起一只造型优雅的红茶杯对着窗外，便能透过那只杯子看见夕阳的余晖。

    进入查理士的藏宝室将近一个钟头，她鉴赏过缀上钻石钮扣的天鹅绒披风，也看过镶上比她的眼珠子还大的红宝石戒指，更看过无数价值不菲的古董珠宝钟≈表、别针这些由珠宝镶制的首饰。

    这些东西其中的任何一项，都足够一个平常人花用一辈子不愁吃穿，更别提这些物品的总价值有多惊人了。

    “那是亨利八世国王赏赐给我的祖先的礼物。”

    “难怪如此精致！”苏映愃放下骨磁茶杯，有些疑惑地问：“奇怪！我有个疑问。这些古董价值连城，你为什么没派人看守，只将门上锁就安心了呢？”

    最起码也该讲个守卫、保全什么的吧？

    查理士面孔有些僵硬地回答：“我之所以没请人看守是因为没人有胆来偷这些古董。”其实也是请不到人来看守。

    一听到蔷薇古堡，大家跑得比风还快，连宵小都没胆子上门光顾。

    “是吗？”苏映愃以为那是宵小畏惧席格尔伯爵的声望，才会如此安分，又将注意力拉回眼前的骨磁餐具上头，诚心赞叹道：“这些东西都是绝世珍品，每一件都具有惊人的价值。”

    只可惜她没有这么多钱，否则她一定把这些古董统统买下来，这么具有历史意义的百年古董，卖给一些也许根本就不明白这些古董珍贵之处的市侩商人，任他们像普通物品般叫价贩卖，她就觉得心痛不舍。

    “其实，还有一项最具价值的古董，你可能还没有发现。”

    “还有更具价值的古董要拍卖？在哪里？”苏映愃转动眸子，再一次扫视藏宝室。

    罢才她已经把里头所有的物品全看过了，应该没有遗漏才对呀！

    “你现在正踩在那项拍卖品上。”查理士语带玄机的提醒。

    “啊！”苏映恍然大悟。“你是说你要把蔷薇古堡拍卖掉？”

    “没错！”

    “这么漂亮又具有意义的古堡，为什么要卖掉？”苏映愃忍不住惋惜地嚷道。

    虽然才刚抵达蔷薇古堡不到两个小时，但是她已经深深爱上这个地方了。

    “说老实话，我已经付不出维护这座古堡的昂贵费用了。”查理士走到窗前，透过长扇的落地窗，他看见太阳的脚步，正一步、一步，走向地平线的下方。

    “我在两年前继承这个爵位，同时也继承了这座蔷薇古堡。蔷薇古堡已具有四百多年的历史，必须花费庞大的金钱与心力维护，才能永保古堡历久不衰。为了支付这笔庞大的费用，我在一年前将古堡改成高级的饭店，专门接待一些外来的观光客到古堡住宿，以赚取维护费。”

    “可是我们来到这里这么久，连一个观光客都没看见呀！”

    “没错！当初我想出这个办法的时候，也没料到营运的状况会这么差，刚开始还有一些新鲜好奇的客人上门投宿，但后来总之，现在我没办法再靠着这笔收人来支付古堡的维护费，我也实在无计可施，才想忍痛把古堡卖掉。”

    “但是这座古堡是你的祖先遗留下来最珍贵的资产，不是吗？”而他竟然要卖掉它！

    “那也是没办法的事！”

    查理士摊摊手、一耸肩，毫无一丝拍卖祖先遗产的心痛或愧疚。

    “这是钥匙，我暂时交给你保管。”

    “你就这么放心把钥匙交给我吗？”他不怕，苏映愃可害怕得很。里头可是价值连城的宝物呀！“我相信你的人格。”当然他也会要老莫好好注意她。

    查理士转头望着逐渐西沉的太阳，心中的恐惧也愈来愈深。

    “太阳快要下山，我真的该走了！”

    他快步走到藏宝室门口，朝外头大喊：“老莫！老莫！”

    “来了！”一个粗嗄沙哑的声音首先传来，接着一个病佝苍老的身影出现在走廊尽头。

    查理士回头朝苏映愃解释道：“他叫老莫，现在整座蔷薇古堡全靠他一个人打理，你有任何需要尽管吩咐他去做没关系。”

    话一说完，驼背的老莫正好来到他面前。

    “查理士少爷，请问您有什么吩咐？”

    “告诉过你多少次了，要喊我伯爵！你这老家伙脑子坏啦？老是记不住！”查理士傲然不悦地纠正。

    “是的。”老莫状似谦逊地低下头，但苏映愃却看见他充满风霜的脸上，写着深深的鄙夷与不以为然。

    “老莫，这位苏小姐从今天起会住在这里，她是我从台湾聘请来的古董鉴定专家，直到拍卖会结束为止，她都会暂时住在这里，你替我好好招待她，不许有一丝怠慢，明白吗？”

    “老莫明白。”老莫抬起头，眯眼审视苏映愃。

    苏映愃略微一怔，因为她从老莫打量自己的眼眸中，看见和对查理士相同的不屑之意。

    她做了什么？为何仅是初次相见的他，就对自己充满敌意呢？

    “好了，我真的该走了！苏小姐，你就安心在这儿住下，老莫会照料你的饮食起居，他虽然长得不好看，但做菜的手艺还不错，这点请你放心。”

    “没关系，反正我不挑食。”长年在荒漠之地挖掘古物的她，饮食对她来说从来不是问题。

    “那就好，我会再来的。”

    太阳已经完全下山，查理士匆忙离开古堡，跳上加长型房车，命令司机以最快的速度离开。

    苏映愃见车子如箭矢般迅速消失在道路的尽头，不知为什么，她总觉得查理士压根像在逃命。这古堡里住着吃人的怪物吗？

    “苏小姐？”

    背后传来老莫苍老沙哑的呼唤声。

    “啊？”苏映愃转过头，背对着光、看不见表情的老莫，语调显得有些森冷。

    “请您跟我来，我先带您去房间。”老莫把话说完，便径自掉头走开。

    “啊好！”虽然说了“请”但其实与命令无异，苏映愃傻愣了片刻，才赶紧追上他的脚步。