第八章

    橙儿变得非常忙碌。天未大亮，她就俯案临笔帖、画山水、描美人，她的书画在师傅的赞叹声中日日精进。她随身一本诗集，只要不翻账目、不管事，就口里念念有声背诗诵词。她几乎不吃饭了，时间一到，十指在琴弦中撩拨，没多久，也能有模有样弹出几首象样曲子。

    夜里，她学针凿、学裁缝，她在厨房里，从最简单的蛋炒饭开始做起，然后炒菜、煮汤、炖藥膳、做点心，她样样都要学全。每天，她睡不足一个时辰，若不是饿得受不了，就懒得吃东西，她把全酊精神和毅力拿来做"好女人"。很累、很辛苦，但她得强撑着，不让继祯有借口休弃自己。

    她的行为继祯样样看在眼里，有心疼、有不舍，细致粉霜掩不去她眼下暗沉，绫罗绸缎撑不出她一副丰腴身子，傲气让楹儿吃尽苦头，继祯几次想对她妥协，却又想起那天的一番交谈。

    她是看不起自己的吧一个只会读书不事生产的男人，庄银子看得比命还重的橙儿眼中是什幺？恐怕比地痞流氓强不过几分。

    很多时候他要求她像女人，却又要她做尽男人该做的工作；他放任自己不去碰触身为长子该负的责任，成日沉浸在书香世界，睁一眼、闭一眼，骗自己，橙儿喜欢这份工作，不当它是辛苦。

    认真算算，他有什幺资格去批判她？该检讨、该改变的是他不是橙儿。是应该改变了，他不能自私地凭直觉过自己想要的生活，不能推开责任假装一切完好。

    反复思索，他的生命在新的转折点上徘徊。

    这一日，是长孙夫人的寿诞，她发愿，将庆宴的银子省下，捐给寺庙，乞求继祯和橙儿能给长孙家生下新一代。于是，今年的寿诞由橙儿和莫愁下厨，做出满桌子好菜，全家人围在一起，说说笑笑，庆贺一番。

    橙儿从早上起就觉得头昏昏沉沉，在商号里，几次把账目看错，她喝温水，罩披风，告诉自己，她的身体强壮得很，晚上发发汗，明天就会好起来。

    下午，她进厨房做菜，头重得更厉害，勉强凑出几道菜上桌，笑容挤得好辛苦。

    举杯，人人都有祝福的话儿，只有她的一声寿比南山好为难。长孙老爷和夫人，看出媳妇的怪异，忍不住问："橙儿，你怎幺样，是不是不舒服？"

    "没事。"她扯扯嘴角，拉出一个丑陋笑容，喉咙灼热，吞口温酒，痛得加倍严重。

    "莫愁，你也一起坐下来吃饭。"长孙夫人出声招呼。"谢谢夫人。"莫愁恭谨坐下，偷眼望橙儿，在橙儿视线追上来之前转开。

    "前阵子听说你在咳嗽，现在好些了吗？"长孙夫人慈蔼问道。

    "都好了，谢谢夫人关心。"莫愁挟起一筷子东坡肉，达到夫人碟子中。

    听到咳嗽二字，橙儿忍不住苞着轻咳两声，这一咳喉咙痛得更厉害。

    "东施效颦。"

    继台凉凉说过，企图惹橙儿出声，好将沉默打破，以往餐桌上最多话的人是橙儿，今晚，她不讲话整个气氛全走样。

    橙儿累得没力气回话，手抖得筷子拿不稳，要是能不顾一切昏过去，对她来讲才是仁慈。

    低头，她默然。

    "莫愁的菜做得真好，是谁教你的。"长孙夫人转过话。

    "回夫人，莫愁喜欢在厨房里炒炒弄弄，有很多道菜都是二少爷教给我。"

    "你真是乖巧懂事的好女孩，要是你也来当我的媳妇，不知道该有多好。"说着，她转眼看继善，满面笑意。

    媳妇？是继祯的媳妇还是继善的？他们有共识了吗？橙儿满脑子乱，继祯的话一次次敲在她脑袋中如果能选择，所有的男人都愿意妻子是她不是你。

    不是你、不是你他的声音像涟漪，一圈圈在她心中扩大，震耳欲聋的话扎得她满心疼痛。

    "橙儿，鱼是你做的吧！煎得真漂亮，娘尝一口。"把鱼放进嘴里，她咦哦两声，忙笑说："我们家橙儿人甜，连菜做得都甜。"

    继善也跟着挟一块鱼，初人口就忙吐出。

    "看来这种女人的工作不适合大嫂，拿治世奇材去厨房做菜，真是浪费。"平日吵惯闹惯，她突然这幺安静，让继善难以适应。

    "继善，别说你大嫂，甜鱼是咱们橙儿别出心裁的杰作，她想让寿星甜甜蜜蜜过一生，有什幺不好。"长孙老爷笑嘻嘻替橙儿解围。

    "可不是，咱们家如果没有橙儿这个能干的好媳妇，我哪有惬意日子好过，像现在成日不忧心、不愁眉，安安稳稳、平平顺顺，不就是幸福。"长孙夫人也跳出来替媳妇撑腰。

    "娘，孩儿有话。"

    霍地，继祯放下筷子，面色凝重。"爹娘，孩儿不孝，一直以来，你们希望我能够继承家业，将长孙商铺发扬光大、可是儿子私心太重，只为自己着想；最近我反复思量，想过许久，橙儿毕竟是个女流，把家业全交托到她身上，负担来免过重。

    我研划几日，估出长孙家现有产业及资金约值波十七万民我想抽出一十三万两现银另创新业，并保证两年内，每件收超过现有的商铺收人。不知道爹娘的意思如何？"

    话入耳，橙儿唯一的念头是他不要她了。不管她多努力变成"好女人"，他再也不要她了！

    他要接家业，要另寻一个心爱女人为妻，不愿将就她这个连妻子本分都做不好的女人。

    脑子轰地一声，空白占满思绪。

    难怪人家说，女人可以激励男人向上的决心，可不是，一个莫愁就能让他放弃最喜欢的文章学问，专心起事业，还有什幺事情是她办不到的？以前她叨念过他几次，要他弃文从商，他都笑笑不理，而今居然主动提起，可见爱情力量有多大。

    爱情？他和莫愁之间存在的东西叫做ài情，那幺他和她之间的又是什幺？无奈？无从选择？迫不得已？

    她花八年工夫，投资出一场"迫不得已"，人人夸她是精明商人，她看不到自己的精明处，是他们眼光拙劣，错估了她

    "你肯这样做，爹娘当然高兴，可是千万别勉强自己，我知道你从小就爱念书，各人有各人的志向，我们不会强迫你，何况，咱们家有橙儿，钱够用就好了，爹不会让她太操累。"长孙老爷说。

    "爹处处为了孩儿着想，继祯实在汗颜，不过这次我并没有勉强，说不定我会从经商中获得乐趣，从此乐此不疲。"继祯安定两老的心。

    他怎会勉强？志向可以因情爱改变的呀！举起酒杯，不愿喉咙灼热欲焚，橙儿下战帖。"如果你在两年内，创出比长孙商铺还大的局面，我就成全你。"

    锐光一闪，他清楚她口中的成全。

    果然，她并不看重他们的情分，当年为银子，她下嫁，今日他在她心中仍然比不上事业，难怪她能轻轻松松出口成全。

    是不是要他成功，在她眼中，他才是"值得"，是不是胜过她，她才会看重他和他们之间的一切？她用成就评估男人的价值，那幺在她眼底。他从来就不是个有价值的男人。

    "我一定会胜过你。"他接下战帖。

    "我不是个原地踏步的人，两年后，长孙商铺不会只有今日规模。"

    "正好，我喜欢挑战。"

    原来，他存了必胜决心，原来，他非要逼出她的"成全"。苦涩一笑，喝于水酒一杯，灼热再度在喉间烧窜，她全身燃起火。

    "祝你成功。"

    继祯看她人久不发一语。

    倏地，他转眼面对爹娘，"今天晚上我约下船家，准备往北京走一道，孩儿先回房整理行李。"他率先离去。

    "怎会决定得这幺仓促，第一次出远门，娘来帮你整理行李。"说着，两老也跟着离开席间；接下来，继善和莫愁相视一眼，也跟着离席。

    一桌子菜、一桌子空虚。橙儿心下雪亮，他不要她了。

    摇摇晃晃起身，跨出门槛，她不知道要往哪里走？回房，不！他有心爱女子为他整行装，她太骄傲不愿分羹。

    出大门，长街漆黑，她看不到未来也看不到眼前，两脚交互，她走得不快、一步步虚浮有天，当她不再属于长孙家一员，她要何去何从？

    石头在地，她没看见，绊上了，几个踉，她跌跤。

    趴在冰冷大街，她终于能休息闭起眼睛，热热脸颊贴着冰凉街面，她有短暂的幸福感。想起那年，继善的恶作剧没害她摔倒，反而让自己绊得四脚朝天，现下一颗石头为他报仇，他要是知道肯定会开心吧！

    累了好多年，她的好胜心疲惫不堪。

    躺着，睡吧！睡过之后会雨过天晴？睡过之后，会回到在江南的美丽夜晚？那时，没有莫愁、没有嫉妒、没有争执不想了固执的她要睡觉

    橙儿大病一场，自邻居发现她昏倒路旁、送回长孙家后，她连连生病七日。这场病来得怪异，长孙老爷和夫人想问，却问不出所以然，他们只好假设，是好胜心太强的橙儿，一时接受不来有人要瓜分她经营出来的事... -->>
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