第十七章人与兽的角斗

十分尖锐有力。粘土垒成的蚁冢，干了以后像水泥一样坚硬，雨季常有的倾盆大雨难损它一根毫毛，锤敲斧砍，也只能留下浅浅的斧痕。但是，大食蚁兽的利爪却能把这样的蚁冢扒开。有些蚁冢高达10至12英尺。但一只大食蚁兽不停地乱拍乱斩，最终也能把它夷为平地。一根表皮非常结实的圆木，一斧子砍下去只能溅起细碎的木屑，食蚁兽却能一直砍到那爬满白蚁的腐朽木心。

    要是食蚁兽抓住艾克华，准会把他撕成碎片。但艾克华防守得非常巧妙。

    他用他的大砍刀挡住了食蚁兽的每一次进攻。只要有机会，他就挥刀猛刺，但很少能刺中食蚁兽的身体。他的砍刀很长，但食蚁兽的巨臂更长。有一次，他挨得太近，胸口被猛砍了一下，血马上涌出来。哈尔要动手营救了，但艾克华挥手让他闪开。像罗杰一样，他也想单枪匹马征服那畜生。

    食蚁兽的上肢动作敏捷，下肢却很迟钝，在这方面，艾克华占了上风，他整个身体都非常敏捷。但是，另一方面，在搏斗中，食蚁兽有六把利剑，而艾克华却只有一把。

    艾克华做了一个向右跳的假动作，待食蚁兽转身向右，他就猛地向左一蹦，迫近那野兽的侧面。食蚁兽还没来得及转回来，他已抡起长砍刀，用尽全身力气向它的脖子砍去。只听“嚓”的一声，干净利落，食蚁兽那又长又尖的头掉了，身体扑地倒在地上，但身上的肌肉还在抽搐，血涌出来。一个水手急忙拿着瓶子奔过去，这血可是“妖婆”的一顿佳肴呢。

    这时，罗杰和他的巨兽并没有中止比赛来观看这边的决斗。

    “抱紧！”哈尔大喊“别让它砍着你。”

    罗杰紧紧箍住食蚁兽，使它不能施展那些凶狠的匕首似的利爪来砍他劈他，但他感觉到，那些爪子正往他背上扎。食蚁兽紧紧勒住他，几乎要把他压成肉饼。这样的“拥抱”他可再也受不了啦。

    他想了个办法。把食蚁兽拼命往水边拽。也许，食蚁兽怕水。他完全猜错了，食蚁兽的水性非常好。不过，罗杰这一招还是使对了。往河里拽，食蚁兽并不在乎。但当罗杰把它的尖鼻子浸进水里，按在那儿，它可就有点儿泄气儿了。

    它拼命想挣脱，但罗杰坚决不松手。它使劲儿一扳，罗杰站脚不稳，被它拖入水中，忽然，罗杰发现自己被食蚁兽压着，已经不知不觉地沉到河湾底。这一下，他可是自设圈套自己钻了。问题很明白：就看他们两个谁能憋住气，坚持在水底了。

    食蚁兽首先让步，它浮上水面想换口气儿，但罗杰一直留神不让这又长又大的鼻子伸出水面。他紧紧抓住，丝毫也不放松，使食蚁兽无法换气。以致浑身瘫软。

    “别把它淹死了，”哈尔发出警告。

    食蚁兽的身体现在已经毫无生气，罗杰把它从水里拖出来，扔到“方舟”的甲板上。

    这俘虏张开视力微弱的双眼，无力地摆动着长舌，爪子虚弱地戳了几下。

    哈尔把一根粗绳套在它身上，在后腿的前后缩了一副像马具一样的轭，把绳子的另一头系牢。绳子很短，因此，食蚁兽的活动范围很小。

    “只要它听话，我们以后可以把绳子给它放长。”哈尔说。

    角斗士们的伤口已经包扎好。罗杰张开四肢，瘫在沙滩上，活像泄了气的气球。

    “我想，你今天得担负起给动物备粮草的任务了，”他对哈尔说“给食蚁兽找来足够的蚂蚁吧，我决不会因为你揽了这桩活儿而眼红的。”

    哈尔正在用心查阅他的一本动物指南“这儿说，在动物园里，它们可以长年累月地以碎肉和生鸡蛋为生。它们不一定要吃蚂蚁。”他继续往下读，眉心拧起来“天啊，早知这样，我绝不会让你和那只食蚁兽角斗。它们确实厉害，很多印第安人都在它们的利爪下丧生。这儿有一篇报道，一只食蚁兽竟抓死了一头美洲虎——它把利爪深深地扎进虎的心脏。猎犬够机灵的了，没等它逼近食蚁兽，就会被从头到尾掰成两半儿。

    “那么，”它也就会伤害我们的其它动物罗。“

    “不，他们说只要不惹它，它的性情还是很温和的。”

    “哦，相信我，从今以后，我再也不会去惹它了。”罗杰哼哼唧唧地说。

    印第安人把那只死食蚁兽切成块儿，于是，食蚁兽肉便成了午餐菜谱上的一道主菜。

    那肉又粗又韧，像醋一样酸。罗杰只尝了一口，再不肯吃了。哈尔毅然把自己的那一份吃光，不过，因为难以下咽，他的脸都扭歪了。

    “说实话，我宁愿干脆吃蚂蚁也不吃这种肉。”他说。