第一章

    一年两个月后

    齐争受不了文武百官的迂腐，避进凤仪宫，向前任皇后储笑梦诉苦。

    “规矩、规矩、规矩我真是搞不懂，那些人除了规矩之外，没有其他事好讲吗？明明只是一件很简单的开粮仓赈灾，他们也能从前朝败亡谈到祖宗家法，再争论要不要派钦差巡视四方，以及某些商户未经官府许可，私自施粥赠衣是否有贪名图利之嫌？”

    不当皇帝不知道，一坐上那位子，他越来越发觉自己讨厌死了那班学究老古板。

    “我敢肯定虽然我出生的时候，父皇已经大行，我没见过他老人家，但父皇宁可领兵征战四方也不愿回宫，必定是厌极这些腐儒，干脆来个眼不见为净。”在他看来，救人如救火，赈灾就是要快，与其在朝堂上喷口水，不如直接去做。

    “尤其是李友合那个老匹夫，枉为宰相，位居百官之上，却一点肚量也没有，竟说商户组织赈灾是在凝聚人心，图谋不轨，理应处置。我说是他自己心里有鬼，才把每个人都想得不堪！”他这边说得愤慨，拍桌又摔椅。

    那厢，前皇后储笑梦却施展着她逍遥游的绝世轻功，从东飘到西、再由南飘到北，沉静的神色，宛如黑夜里，一弯浮在水面的银月，风儿不起，月影寂寥。

    “一整个朝会，就听他们一人一句吵个不停，大道理是一篇接一篇，说得天花乱坠，但计划呢？距离淮南大堤崩溃已经年余了，灾民不知道死了多少，这群饭桶还拿不出一套真正可行的方案来，真是该死！”说到激动处，他大掌一挥，几上的玉盏落地，碎成片片。

    储笑梦浑然未觉，依然在那里飘过来、荡过去。

    倒是齐争自己被那乒乓声吓了一跳。

    “不好意思。”他无心对她发火，不过她好像也不在意他的喜怒哀乐。

    他被忽略得非常彻底，自尊难免有些受挫。

    “笑梦！”可恶，自从请她下山回宫，他们同居一处都年余了，他在她心里怎地还是那么没分量？“你可不可以别再飘了，停下来听我说几句话？”

    “我有在听。”她人淡如菊，声音也清雅似幽谷中的一缕凉风，扑面而来。

    “我知道你有在听我说话，但你这样走来走去的，我很难专心与你对谈。”

    “有需要谈吗？”她继续飘。逍遥游这门轻功真的很奇特，行动起来似慢实快，只见她窈窕身影明明在跟前，眨个眼，她进内室转了一圈，又往外殿去了。

    “笑梦。”他举步追上。“说清楚，为什么不需要谈”

    他话都没说完，她又飘进去了。

    “笑梦！”

    他不会放弃的，继续追。虽然她武功好，内力佳，但男女天赋有别，他就不信有女子耐力能胜男人。

    凤仪宫中，就见两道身影，倏忽而来、倏忽而去。

    时光飞逝，不知不觉，日落西山。

    储笑梦吩咐传膳，内侍领命而去，她转身往内室走，差点撞到后头急追而来的齐争。

    “你干么？”有鬼在追他吗？瞧他跑得上气不接下气的。

    齐争气呼呼瞪着她，胸口剧烈起伏。

    “好端端的生什么气？”她纳闷。

    他神色端凝，一副莫测高深的样子，其实是跑太喘了，暂时没力气说话。

    储笑梦绕着他转了两圈，皱眉。“你到底是怎么回事？”

    他继续扮深沉，努力平复因数个时辰奔跑而紊乱的气息。打死不能让她发现他耐力不如她，否则颜面扫地。

    直过了有半刻钟那么久，他才缓过气来，开口问：“你怎不跑了？”

    她指指天。“晚了，我肚子饿，要吃饭了。”

    靠，什么时候月亮都出来了？难怪他手脚酸软得像要化开。

    “吃饭？好，我也在这里吃，让他们准备两份。”

    她愣了一下，似笑非笑地睨着他。

    他将自己上上下下打量一遍，英明神武如常啊，她做什么这样看他？

    “我身上有什么不对？”

    她只是淡淡地笑，翠眉秋瞳，轻烟蒙眬，远看近瞧，风姿殊异，却分分寸寸撩人心神。

    他脑海里闪过一句话山河如此多娇，引无数英雄竞折腰。

    忽尔，她一句细语如风吹入他耳畔。“你很疼爱弟弟、妹妹。”

    他轻佻神色尽收，一股杀气无视满园春色，自体内溢出，渐次扩散，园内几枝才吐新绿的嫩蕊被这杀气一逼，却如秋风拂过，逐一凋零。

    唯一不受影响的只有储笑梦，那清雅中带着戏谑的笑就这么凝在唇边，仿佛千年万载也不会消逝。

    齐争看着她淡漠的眼，不知怎地，波涛汹涌的心绪便平静了下来。

    也不再掩饰，他举袖拭去因长时奔跑而布满额头的汗水。“你都知道了。”

    她耸肩。“当年你特地上山，请我重回凤仪宫保护你时，我便猜到事情没那么简单。果然，你需要的不只是个保镖，还想利用我前皇后的身分做些招人怨恨的事。我其实是你的挡箭牌。”这居心可算恶劣了。

    他只当不知，剑眉轻扬。“对付那些乱臣贼子，莫非还要讲仁慈？”

    齐争出生于冷宫，当时齐国动荡，河山破碎，乱军攻入皇宫，火焚宗庙，皇后在贴身内侍的保护下避居幽室，产下他后，随即身故。堂堂皇长子只得托庇于一名老太监，挣扎求生。

    因此齐争对重拾旧山河的三位功臣李友合、周鹏、步惊云，心里是非常感激的。

    不过他自家人知自家事，从小酷爱兵阵武事，让他为将，征战四方，他千肯万肯，但为皇，只怕齐国要亡在他手中。

    所以他始终不曾露面争取皇位，只在私底下蓄积自己的力量，并收拢因先皇大行而溃散的五大兵团，期待有朝一日再振泱泱大朝风范。

    岁月匆匆，十年过去，齐争年方二十，费尽心血终于组织了专属于他的手下，正待大展拳脚。

    奈何光阴与权势同样也腐蚀了长期享受荣华富贵的李友合和周鹏，他们日渐自大，以为天底下只有他们是正确的，凡意见与他们相背者，尽皆当诛，便是帝王也不例外。

    齐瑄百般隐忍，还是不能见容于朝廷，终于看破世情，抛弃帝位，与爱人步惊云隐遁江湖。

    可李友合与周鹏犹不罢休，联手在云梦山设伏，谋害齐瑄和步惊云，以致步惊云重伤濒死，调养数年才完全恢复。

    那时，齐争就有诛杀李友合和周鹏的念头，但念在他们过往功高，本身又不恋栈皇位，且拥立齐争之弟齐皓为帝，尽心辅佐，便消了念头。

    谁知他们明里奉齐皓为皇，暗地里却自作主张，窜改政令，以遂私心。

    齐争数次暗示弟弟提防这两人，但齐皓对他们言听计从，短短五年，令齐国民生凋敝，几乎回到当年的内乱景况。

    齐争气弟弟冥顽不灵，求助储笑梦的师妹秦可心，将齐皓绑架出宫，而齐争自己则易容成齐皓，却是个再不听李友合与周鹏摆布的帝王。

    想当年，李友合、周鹏荚普齐瑄，用的理由是“牝鸡司晨、国之将亡”认为无论国家如何艰难，都不能让女子主政，否则齐国必灭。

    齐争对此颇为不屑，幼时的孤苦让他认识到世上有能耐、善谋断的女子并不比男人少；比如眼前这一位，步惊云的二师妹储笑梦，论武艺和智谋就都不在朝廷百官之下，李友合和周鹏位极人臣，却不能见容一名小小女子的才干，只能说他们心胸太过狭隘。

    储笑梦在齐瑄与步惊云私奔后，本已离开皇宫，但他却请她回来，双双居于凤仪宫中，图的是近水楼台，非要她注意到他不可。

    其次，他也想藉她试探李友合和周鹏，看他们的私心究竟膨胀到什么程度？最好能逼得他们先行动手，那他下令杀人就不必背上一个鸟尽杯藏的骂名了。

    只是储笑梦不太喜欢自己被他当成杀人的借口，也不懂他的一番心思。

    “这十几年，李友合和周鹏矫诏、结党的事也没少干，随便抓一条就脑瞥掉他们的脑袋，何必拖我下水？”

    他撇嘴，为她的不解风情暗恼，却不说破，只道：“反正你也想替步惊云报仇，咱们合作，不好吗？”

    她嗤了一声。“不如说你不想用‘齐皓’的名义杀人，因此找我回宫，再驳斥他们的政策，让他们误以为是我挑拨你，逼他们对我动手，你再反击，既全了‘齐皓’的名声，也遂了你清洗朝堂的心愿。哼，你疼弟弟，事事为他着想，却要我背上不贞的骂名，真是好打算。”

    他神色复杂，好半晌，沙哑着声音说：“有没有人告诉过你，女人太精明不是好事。”

    “我以为你是个懂得欣赏女子才能的男人。”斜睨他一眼，她轻飘飘地进了内室。

    他不由得气闷，兀自呕了片刻，突然又低低笑了起来。

    早知她聪明，他这番心计也没想过瞒她，怎么被当面拆穿，他反而着恼了呢？

    因为他也犯了大多数男人会犯的错认为女子必不如男。女以男为天，所以在男人面前，女人一定要必恭必敬，否则便是失礼。

    而他着恼便是来自于她的“失礼”

    但能力这种事与礼仪何干？有本事就是有本事，珍珠再蒙尘，总有展现光华的一日。

    如果他不能承认自己的错，那么他与李友合、周鹏一班自大狂有何差别？

    唉，为何她对政局、谋略之事如此敏感，对于他的苦心招惹却毫无所觉？是他做得还不够？还是她压根儿对他没感觉？
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