第七章

主厨为何干这一行？

    主厨的答案，令人发噱。“因为小的从小就好吃，胃像无底洞，从来没吃饱过，所以就来学做菜。现在可好了，府里上上下下上百人口，光是剩菜剩饭就够饱肚子了。”

    “剩菜剩饭”他心中一动，问：“你什么时候进来的？”

    “快一个月了！”主厨愉快地回答“柳大人升任总督后，原是岳阳楼厨师的我，就近被聘来掌厨。”

    “那这么说”

    “什么？小郡王？”

    “没事，忙你的。”

    楚仁怀心中想起，柳叶曾经诉苦从小就受到非人道的灌食待遇。这么说，她已经有一段时间没有暴食了。

    那她是不是有瘦一些呢？楚仁怀不由得想着这个问题。

    一手提着油灯，一手拎着两包主厨利用现成的熟食烹煮成的宫保鸡丁和北京烤鸭。经由那群“赌徒”指点，楚仁怀轻松走在通往柴房的路径上。

    “小郡王，柳叶不是得罪您吗？怎么您还给她送饭食去？”一名小厮斗着胆子问。

    “她没得罪我。”楚仁怀望着星空，颇有感触的说：“这世上任何人都可能得罪我，只有她绝对不会。”

    “放心，我们不会说出去的。”在他临去前，厨房的人都保证说“柳叶常常受委屈，我们都知道，只是不敢为她抱不平。”

    一间小小的柴房就在前面。

    他来到门前，手举到半空中忽然停住，想了想，决定推门进去。

    随着久未上油的门扉发出“咿呀”声，里面漆黑一片。

    “柳叶？”他举灯照明。

    一时间没见着人，却听见微弱的呻吟声，原来她在一堆草堆上熟睡着。

    他轻手轻脚地移步到她身旁坐下来，油灯放在地上，就着闪动的火光，定定地瞧着她。

    他第一次这么仔细地看她。

    若撇开脸上的丰颊不谈，她月牙般的双眉，配上一双灵动有神的眼，挺直秀气的鼻子，一张小嘴，根本是一张标准的美人相，若瘦下来，那不知是怎样的风姿？

    他是怎么了？居然想到这上头！他为自己有这样的想法感到惊讶。

    难道自己对她由怜生爱了？他心中自问。随即失笑，告诉自己这是不可能的。

    再瞧她的睡脸，不由得想起也同样是在柴房于山上农家共度的那个夜晚，她善体人意的性情，温柔服从的神态，现在再回想，当时那种微微难受，连自己也弄不清楚的心绪，令他迷惘不已。

    这时，柳叶肚子发出足以让他听得见的咕噜声，他不禁噗哧一笑，动手拆开食料，把香味四溢的宫保鸡丁凑到她鼻端晃啊晃的。

    早已“饿”火中烧的柳叶，逐渐被诱醒了。

    “好香”她发出几声呻吟“娘，您送饭来了？”

    楚仁怀心里好笑，兴致一来，索性捏住鼻子，尖着嗓子说：“是啊，娘心疼你又饿又累的，偷偷的去厨房翻倒锅子找出这两道菜来给你吃。”

    柳叶完全清醒后，看见装女声的楚仁怀，正满脸笑意瞧着她。

    “醒来了没有？”

    “醒了。”柳叶还愣愣的，以为在作梦。

    “就算你认为是在作梦，就趁还在梦中赶快起来把菜给吃了吧。”

    “是。”

    她翻身坐起，接过宫保鸡丁和筷子，囫囵吞枣一眨眼就吃了一大半。

    填了肚子，她至此完全清醒，只不过仍定定地看着他，仿佛还不相信他是真实的在这里。

    “看你吃得一嘴油腻的。”楚仁怀扯过她的手绢，仔细地替她擦了嘴。

    柳叶怔然无语，对他关怀的动作，不知感激。

    “怎么不吃了？”他恍然一笑“喔！还是有我在，让你感到不好意思？那我走好了。”他说着便站起来。

    “楚公子，我没有那个意思。”她以眼神祈求他留下。“你可以留下来一会儿吗？”

    他莞尔地笑了。

    “快吃吧，”他复坐回。“我知道你很饿，别在我面前装形象，再丑的样子我都见过了，吃相算什么？，”

    “我很丑的样子？”

    “嗯！你小的时候我见过你。”

    “喔？什么时候？”

    “你刚出生的时候，我刚好来到柳府，暂住了一阵子。”

    “那时候我一定就很丑了吧？”

    “嗯，长了一脸红疹子，说多丑就有多丑。”

    柳叶咯咯地笑了。

    “说你丑还这么高兴？”

    “我知道您说笑的，故意要我难堪，我才不上当！”

    楚仁怀开怀地笑了两声，喜悦她冰雪聪明，温婉中具有大家风范。

    柳叶又吃了两口，忽停了箸问：“楚公子”

    “什么？”

    “昨天在月洞门里，为什么亲我？”

    一时间，楚仁怀静默不语，就在柳叶几乎以为他不会回答的时候，他说话了。

    “你说呢？”

    “我我认为你在维护我。”

    “嗯，你想对了。”

    “可是我不明白。”她仍带疑惑地看着他。

    “这是我的责任。”楚仁怀伸手揽过她的肩“小时候我犯了一个错误，至今难以弥补。”

    “跟我有关？”

    “一点就通，聪明！”

    “可以知道是什么事吗？”她小心地问。

    楚仁怀考虑着要不要说出来。

    “还不行，也许要等我非成亲不可的那天才能说出来吧！”

    “楚公子真不愿娶小姐吗？”

    “不是不愿，是非常不愿。”

    柳叶不禁同情起他来。

    “你若同情我，就帮我一个忙。”

    “嗯！您说。”

    “只要柳小姐又找你麻烦，你就当自己是她的同辈、姊妹，理直气壮地顶回去；如果你娘又要打你，你就跑，柳府这么大，躲到你娘找不到的地方，总之，别再委屈你自己，这你能为我办到吗？嗯？”

    柳叶怔然望着他“当年您犯的错误，真值得您如此为我操心？”

    楚仁怀摇了摇头“这还不足以弥补我的过失。”

    此刻，远方突传来一个悠闲的叫唤声“柳叶！寂寞吗？小姐我瞧你来了。”

    “瞧，试验品来了。”楚仁怀扳着柳叶的肩“照我刚才的话做一次，明白吗？”

    “嗯。”柳叶不由得低下头。

    “你不会退缩吧？”楚仁怀坚定地盯着她。“就算为我而做！”

    “为你”柳叶鼓起了勇气“我试试。”

    楚仁怀躲到成堆的麦草后面。

    才刚躲好，柳姿妍就一脚把门踢开，大摇大摆地走进来，用欣赏的眼光浏览这间寒碜的柴房。

    “被圈禁的滋味不错吧？猪不是天生就得养在猪圈里的吗？想必一定没有感到不适应才对哦！”“小姐说得是。那小姐不请自来，又对这里甚感满意，大概也很想住进来，猪一向是成群的，柳叶不介意这里多出一个人。”

    “你——”柳姿妍倒抽一口气。

    怎么柳叶变了，变得如此锐气？而且她看起来仿佛变得高贵许多

    柳姿妍差点就慌然跪下去，但下一刻便回神——她是怎么了？竟然失态了。

    目光中，瞬间点起了两团怒火。

    这一瞬间，让柳叶误以为看见了亲娘的眼睛。

    “柳叶！别以为有楚公子给你做靠山你就得意，他就要回去了，等他一回去，看我怎么修理你，哼！”甩门离去，柳姿妍浑然未觉柴房的门为何没锁。

    “人善被人欺，马善被人骑。”楚仁怀从麦草堆后转出来。“明白了吗？这样我可以放心走了。”

    “你要走了”

    “我还没要走，你现在难过什么？”楚仁怀笑嗤一声。

    “是啊。”柳叶于落寞中，挤出一丝欢颜。

    两人忽然从对方的眼中感应到什么而怔望着对方，直到一道杀气腾腾的怒声响起，才惊醒过来。

    “叶儿！你活腻了是吗？”

    “糟了！是娘。”光听见声音，柳叶已开始发抖了。

    这时，楚仁怀却直直地瞧着她。

    “躲起来！”

    “你开窍了！”楚仁怀露出嘉许的笑容，拉过她的手“来，一起躲！”

    吹熄了油灯，两人一起躲到麦草堆后面。