第一章

    三年后

    庆郡王府。

    雪雾迷茫，园中数十枝红梅绽放着，宛如胭脂一般娇美动人。

    一双人影缓缓地踏雪而行，两人共打一把青绸油伞，身上都围着猩红色大斗篷，戴着观音兜，将雪地更添了几抹颜色。

    “雅图，阿玛一早匆匆忙忙的出府去，是不是出了什么事？”大格格辰兰悄声问着在家中排行老四的妹妹。

    “八叔在武英殿犯了事，误将先皇庙讳刻错了，被皇上革了爵还罚俸三年，阿玛得知消息，就急着赶去安慰八叔了。”雅图随手折下一枝红梅，放到鼻前嗅了嗅。

    “不是听说要给八叔做六六寿的吗？出了这事，只怕寿宴办不成了。”辰兰轻轻叹道。

    “在仪郡王府肯定是办不成了，不过呢，办法是人想出来的。”雅图看着手上的红梅，嫣然一笑。

    “你有什么办法？”辰兰好奇地问。

    雅图转了转乌溜大眼，计上心头。

    “下个月大哥绵恒正好要过寿，咱们就藉这个机会痛痛快快地办上一场，把八叔接到府里来一起热闹热闹，暗地里咱们就给八叔做寿。”

    “你这法子好！”辰兰的双眸亮了起来。“自从额娘病了以后，咱们府里也好久没热闹了，真快闷死人。”

    “你成日走这个王府、跑那个贝勒府，到处都有你的闺中密友，这还嫌闷吶？”雅图好笑地睨她一眼。

    “我没你能干呀！”辰兰无奈地撇撇嘴。“要我看帐我会打瞌睡，要我管事我会烦死。额娘病了以后把家里大小事全交给你，你又忙得没时间陪我，我只好自己想办法解闷嘛！”

    “说到底，是小妹我的错啦！”

    雅图笑着踏上阶梯，走进回廊，一边收起伞。

    “不，我什么都帮不上你的忙，是我这个大姊的错。我和绵恒还有你都是一母所生，我也奇怪为什么我和绵恒就不及你聪明能干。”辰兰投以歉疚的眼神，与雅图并肩在回廊上走着。

    “谁说你和大哥不聪明的？你们都聪明。”雅图笑起来，晶亮的眼瞳和善地看着她。“像大姊你的琴艺超绝，大哥不但书读得好，也写了一手好字，这都是你们能干之处。”

    “这算什么能干呀？”辰兰笑着撇嘴摇头。“我的琴艺只是自娱娱人罢了，而绵恒呢就是个书呆子，老被他的妻妾骗得团团转，这样一个大傻蛋，你还说他能干？”

    雅图噗哧笑出声来，她想起前阵子绵恒跑来问她，为什么鸡蛋会那么贵的事情。

    原来是他的妻妾嫌各房每个月每人分到的十两月例银子太少，就骗他一两银子只能买三个鸡蛋，结果他还真的信以为真，跑来找她恳谈，希望每个月能给各房多分些月例银子。

    “我这阵子事情多了点，如果大姊嫌闷的话，我正好有事给你做。”雅图积极地想找帮手。

    “什么事？”只要简单容易的，她便愿意帮。

    “很容易的，因为额娘吩咐下来，这个月各房的月钱每人多分二十两裁制冬衣，我还有很多事情要做，你若闲着，不如去替我发放各房的月钱？”

    “要我去发月钱？！”辰兰瞪大了眼睛，忙摇头。“雅图，你别叫我弄钱的事。你又不是不知道，让我算钱我会头疼的，算盘珠子我是怎么拨都拨不对，而且等会儿我要去信郡王府听戏，他们请了四喜班出堂会，有莲官的雅观楼呢！这可是千载难逢的机会，我不去怎么成。”

    雅图对听戏向来没多大兴趣，何况王府里日月出入的银钱琐事和大小所需的物料帐目都得经由她总理，她也实在忙得没有空闲去做这些消遣，听大姊一口回绝了她，她也只有无奈地耸耸肩。

    “什么千载难逢的机会呀？”雅图摇头轻笑。“不就是听戏罢了，赏银给得多还怕没机会看吗？”

    “不，这你就不知道了，因为是莲官的戏呀，我都快一年没看他的戏了！”辰兰脸上出现酣然着魔的神情。

    “什么莲官？”雅图很疑惑那是个什么样的人，竟能让大姊为他两眼灿灿发光。

    “就是四喜班的莲官呀！三年前他在京城一夕爆红，红得发紫，可是没想到才挑梁唱一年多就突然间倒嗓了，就这样，他没再上过台。后来听说他躲起来养嗓子，养了将近一年，几个月前才又再上了台。想不到经过倒嗓这关的莲官，嗓音居然变得比以前更宽、更亮、更好了。”辰兰略微激动地扯住雅图的手，说得兴高采烈。

    “噢，那他的运气真好。”雅图对莲官此人并没有多大的兴趣，只是随口应付着。

    辰兰一脸痴醉的模样，仍自顾自地说着。“不知道莲官是不是因为倒嗓过的关系，现在都不太轻易出堂会了，听说信郡王府可是花了重金才请到他出堂会的，所以我才会说这是千载难逢的机会呀！”

    雅图被辰兰兴奋又害羞的神情逗笑了。

    “好啦，你就好好去把握你这千载难逢的机会吧。”她无法体会辰兰的心情，但也绝对不会冷言冷语去泼她的冷水。

    “对了，雅图！”辰兰脑筋一转，眼神闪闪发光。“下个月不是要给绵恒过寿吗？咱们去请四喜班来出堂会好不好？”

    “听说八叔最爱全本群英会了，而莲官的周瑜是京城里数一数二的好，咱们让莲官排一天唱全本群英会，然后请八叔过府来，也算给八叔过寿，八叔肯定会万分惊喜的。”

    往常只要王府里有人过生辰，备戏、备酒席都是惯例，所以雅图毫不犹豫便点了头。

    “好是好，但你不是说莲官不好请吗？”她脑中已开始盘算这场寿宴将花费多少银两了。

    “咱们试试看嘛！倘若能请得动他，信郡王府能付得起多少银子，咱们当然也付得起，不是吗？”辰兰自信满满地说。论地位，庆郡王府是皇室近支；论财力，更是比信郡王府雄厚得多。

    “只要他值得，多付点银子不是问题。”她在脑中计算着宾客人数，庆郡王府加八叔的仪郡王府，少说也得宴请上百人。

    “太好了！只要你答应了就行！”辰兰欣喜地笑喊。“我今儿个去信郡王府时，就找机会跟四喜班班主说这件事。”

    雅图点点头，把手中的红梅交给辰兰。

    “大姊，你出门之前先去陪额娘说说话，逗逗她老人家开心。这枝红梅你拿去插在额娘房里，额娘看了定会喜欢。”

    辰兰转着手中的梅枝，奇怪地偏头看她。

    “怎么，你不跟我一起过去看看额娘呀？”

    “我得先去药库一趟。”

    雅图拢紧了身上的斗篷，心想着戏楼好久没使用过了，应该要派人将戏楼好好整理一番。

    “你去药库做什么？”

    “先前派人去东北采买的人蔘已经送到了，我得先去清点入库。大姊，你要记得盯着额娘把蔘汤喝完，等我忙完了以后就会过去了。”

    “好，雪好像要下大了，你把手炉带着，天这么冷，你不暖暖手，等会儿怎么写字呀？”辰兰把自己暖手的手炉给了雅图。

    “方才出来时太急，忘了把手炉带出来。”雅图接下伞和暖呼呼的手炉，笑着说。“那我走了。”

    辰兰看着她慢慢走出回廊，直到猩红一点消失在纷飞雪雾中。

    她轻叹口气，雅图若是男子该有多好呀！其实不光她这么想，庆郡王府上上下下都是这么想的，庆郡王永璘和福晋更是疼爱这个聪明、精干，也是最有才能的么女。

    庆郡王永璘是乾隆的第十七个儿子，孝仪皇后所生，而嫡福晋钮祜禄氏是户部尚书之女，出身极好，聪慧过人，嫁给永璘后便是王府的掌权者。但她所生的子女当中，只有雅图的聪慧酷似她，因此，在雅图很小的时候，嫡福晋就时常把雅图带在身旁，让她学着如何掌理王府家务，学着管理下人还有看帐。

    多年下来，雅图慢慢成了嫡福晋的得力助手，表面上，王府看似是嫡福晋在掌握实权，但事实上已慢慢变成雅图在当家了，尤其是嫡福晋养病的这段期间内，王府里大小琐事没有一件不经过雅图的手。她的性情脾气都好，行事温柔平和，处理事情又公正，所以王府上上下下对她不只没有怨言，还很佩服她小小年纪就能独当一面的魄力。

    但，也因为王府太过于倚赖雅图的缘故，所以在嫡福晋病体未愈前，庆郡王始终不敢替雅图谈婚配大事。

    雅图今年已经年满二十了，辰兰其实打从心底很替她担忧，因为额娘染的是肺风痰喘之疾，要将病养到痊愈的时日并不算短，倘若因为这样而让雅图的婚事一年拖过一年，对雅图岂不是太不公平了？

    如果雅图生来就是男子，便不会有人担心这个问题了。

    可惜，她不是啊！

    “四格格，四喜班到了，全在花厅候着呢，是不是吩咐安总管过去安置他们？”小丫头莺儿过来回话。

    “不用，我亲自过去。”雅图正在账房内对帐，低着头拨动着算盘珠子。“你请他们先等等，我把帐对完了就过去。送上茶点心好生侍候着，别怠慢了人家。”

    “四喜班”是她花了重金请来的，她得亲自去瞧瞧这个戏班的人物模样，特别是那个让辰兰神魂颠倒的莲官。

    “是。”莺儿转身出去。

    随后，大总管安福走进来，拿着牌子向雅图支领银两。

    “四格格，下房死了一个小丫头，奴才来请领些银两好发丧。”

    “哪一个死了？”雅图愕然抬头。

    “铃儿。”安总管回话。

    “铃儿？”雅图思索着，印象中是每天扫天井大院的小丫头，模样生得极美。“她为什么死了？”

    “是落井而死的。”安总管眼神闪烁。

    “落井？”雅图感觉铃儿死得古怪又突然，其中必有蹊跷。“说清楚。是落井？还是跳井？”

    “四格格”安总管面有难色，苦笑道：“您这么问奴才，奴才实在不知道呀！”

    雅图慢慢合上帐，若有所思地站起身，拿钥匙开了柜门，从怞屉里取出一袋银子。

    “铃儿是不是在柴房劈柴老刘的女儿？”她忽然想起了什么，回身问安总管。

    “是，四格格记性真好，铃儿正是老刘的女儿。”

    雅图轻轻一叹，又多取出一袋银子。

    “这里有二十两，十两给铃儿发丧，十两就给老刘吧。”她把银子放在桌案上，往前轻推。“你去跟老刘说，让他节哀顺变，就说是我说的，只要他一日活着，王府就不会少他一口饭吃。”

    安总管捧起两袋银子，感动地深深叹口气。

    “是，四格格真是菩萨心肠，奴才这就去。”说完，转身欲走。

    “等一等。”雅图出声唤住他。“安总管，我要知道铃儿究竟是怎么死的。一个才十四、五岁含苞待放的小姑娘忽然间死了，你难道都不想查清楚是怎么回事吗？”

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