第6天晚上10点58分

    我加大油门，载着梅沿着斜坡冲下去，到了河床底部。博比留在原地，观察洛西的尸体。几分钟后，我们已经越过了河床，到了对岸，然后回头朝着斜坡上博比的车灯驶去。

    梅说：“我们放慢速度，杰克。”

    于是，我减慢了速度，身体前倾，想看清前方的地面。突然，辐射探侧仪开始无声响了起来。

    “信号良好。”我说。

    我们朝前走。这时，我们到了正对着斜坡上博比的位置。他车上前灯照在我们周围的地面上，淡淡的，有点像月光。我朝他挥手示意，要他下来。他掉转摩托车，然后向西驶去。没有了他的车灯亮光，我们周围的地面立刻变得更黑暗，显得更神秘了。

    就在这时，我们看见了洛西卡斯特罗。

    洛西面部朝天躺在地上，脑袋偏斜，好像在朝后看，正对着我，两只眼睛鼓鼓的，一只胳膊伸向我，苍白的手掌张开着。她的脸上有一种恳求——或者恐惧——的表情。尸体已经开始僵化，她的尸体硬邦邦的，在低矮的灌木和沙漠仙人掌上移动。

    她正被拽着移动——但是，没有什么动物衔着她！

    “我觉得你应该关灯。”梅说。

    “可我不明白是什么在搬动尸体她下面好像有一个影子”

    “那不是影子。”梅说“那是它们。”

    “它们在拖着她？”

    她点了点头：“关灯。”

    我关闭了前灯。我们站在黑暗中。

    我说“我原来以为，集群的能量无法维持3个小时。”

    “里基是这么说的。”

    “他又在撒谎！”

    “要么是它们在野外克服了那一极限。”

    这一点的隐含意义使我深感不安。如果集群能够在整个晚上保持能量，那么，在我们达到它们的藏身之地时，它们可能仍然具有活力。我本来指望找到巢穴时，它们已经完全崩溃，微粒在地上瘫作一团。我原计划在它们睡觉时——打个比方说——消灭它们。现在看来，它们没有睡觉。

    我们站在寒冷的黑夜中，仔细考虑面临的情况。

    后来，梅问：“这些集群模仿的不是昆虫行为吗？”

    “并不完全是。”我说。“它的程序模式是掠食者与猎物之间的关系。但是，集群是一种由互动微粒组成的种群，它的行为在某种程度上类似于任何一种互动微粒种群，例如，昆虫。你有什么主意吗？”

    “昆虫能够执行比其生命周期更长的任务。它们修建的巢可能需要许多代的努力才能完成。是这样的吗？”

    “我想是的”

    “所以，可能是一个集群搬运一段时间，然后另一个集群接替它，继续搬运。到目前为止，可能已有三四个集群了。那样，每个集群就不用在夜间维持3个小时了。”

    我非常喜欢这个想法所具有的隐含意义。“这意味着，那些集群是在一起工作的，”我说“那意味着，它们具有协作性。”

    “现在看来，它们显然有。”

    “问题是那不可能。”我说“因为它们没有发出信号的能力。”

    “这一点在几代集群之前是不可能的，”梅解释说“现在有可能，还记得向你扑来的那个v形结构吗？它们那时就具有协作性了。”

    这话不假。我当时只是没有意识到这一点。我站在沙漠的夜色中，心里很想知道还有什么别的东西我没有意识到。我半眯着跟睛，努力观察前方。

    “它们要把她运到哪里去？”我问。

    梅打开我的背包，掏出了一副夜枧镜。“试一试这个。”

    我正准备帮她取出她那一副夜视镜，但她灵巧地放下背包，打开，取出了夜视镜，她的动作敏捷而准确。

    我把夜视镜的固定架套在头上，调整好带子，将镜片翻下来，对着眼睛。它们是新的g4型夜视镜，显示物体的柔色图像。几乎同时，我看见了沙漠中的洛西。她的尸体消失在低矮的植物后面，离我们越来越远。

    “看见了，它们把她往哪里运呢？”我再次问。我在说活时抬高了夜视镜，立刻看清它们的目的地。

    从远处望去，那像是一个天然物体的结构——一个黑色土堆，大约15英尺宽，6英尺高。雨水的侵蚀形成了垂直的深缝，使土堆看上去有点像一个平放的巨大齿轮。它的这种结构很容易被人视为是天然物体。

    但是，它不是自然的。它的雕塑般外貌也不是由雨水侵蚀而成的。与之相反，我看见了一个非天然结构，类似于非洲白蚁和其他群居的昆虫构筑的巢穴。

    梅戴上夜枧镜，默默地观察了一阵之后问：“你要告诉我，那是自动组织行为的产物？制造那东西的行为是自动产生的？”

    “实际上，我是这样看的。”我说“实际上就是这种情况。”

    “难以置信。”

    “我知道你不相信。”

    梅是一位优秀的生物学家，但她研究的是灵长目动物。她习惯于研究具有高等智能的动物的小型种群，那些动物中有支配等级和种群的领袖。她知道，复杂行为是复杂智能的产物。所以，她不易理解存在于非常巨大的低智能动物种群之中的自动行为的力量。

    无论如何，这是人类所抱有的根深蒂固的偏见。人类期望在任何组织中发现中心控制。国家有政府；企业有首席执行官；学校有校长；军队有将军。人类往往认为，没有中心控制，混乱就会毁坏组织，就不可能实现任何有意义的目标。

    从这个观点出发，人类难以相信，大脑比针头还小的智能非常低下的生物能够制造出比人类的任何工程还要复杂的东西。但是，事实是它们确实如此。

    非洲白蚁是一个经典例子。那些昆虫构筑的土堆类似人类的城堡，其直径可达100英尺，20英尺高的塔尖矗立在空中。为了更好地认可它们的成就，你得想像，假如白蚁的身高与人类相似，那些土堆的就会是高度为1英里、直径为5英里的摩天大楼。而且，与摩天大楼类似，白蚁建筑的土堆内部建筑结构非常复杂，以便提供新鲜空气，排出多余的二氧化碳和热量，而且具有诸如此类的其他功能。在那种建筑中有种植食物的园地，供皇族居住的官邸，还有数量多达200万白蚁的栖身场所。没有两个完全相同的白蚁土堆；每个都有独特设计，以便适应特定环境的要求，利用特定环境的优势。

    所有这一切都是在没有建筑师、没有监工、没有中央政权的条件下完成的。在那些白蚁的基因中也没有写入建筑蓝图的编码。与之不同的是，那些巨大的作品是比较简单的规则的结果，白蚁互相之间按照那些规则行动。（那些规则包括这样的例子“如果你闻到了另一只白蚁来过这里的气味，在这个地方放上一个泥土团。”）然而，其最终作品可能比人工制造的任何东西更为复杂。

    展现在我们眼前的是一个由新生物创造的新结构，我们又一次觉得难以想象它是如何构成的。不管怎样说，集群怎么可能形成一个大土堆呢？但是，我这时开始意识别，身处这茫茫沙漠之中，探问某种东西出现的方式是一种徒劳无益的做法。那些集群变化迅速，几乎在每分钟里都不一样，人类试图理解它的自然冲动不过是在浪费时间。到了你找出答案的时候，事情可能已经变化了。

    博比驾驶着全地形越野摩托车，轰鸣着上了斜坡，然后关掉车灯。我们都站在星空下。

    博比问：“我们现在怎么办？”

    “跟着洛西。”我说。

    “看来洛西要进入那土堆，”他说“你的意思是，我们跟着她去那里？”

    “对。”我回答说。

    根据梅的建议，我们在余下的路途中步行。我们驮着背包吃力地前进，花了近10分钟才接近土堆。我们在离它大约15英尺的位置停下来。空气中弥慢着一种令人恶心的气味，一种什么东西腐烂变质的难闻气味。它非常强烈，使我觉得一阵阵反胃。同时，一种惨淡的绿光似乎从土堆里面发射出来。

    博比低声问：“你们真的想要到那里面去吗？”

    “现在还不。”梅低声说。她指向一侧。

    洛西的尸体正沿着斜坡朝土堆顶部移动。她到了边沿，僵硬的双腿在空中晃了—下。接着，她的尸体翻倒了，落入土堆内部。但是，她停留了—下，然后才完全消失；在几秒钟的时间里，她的头部露在土堆顶部的边缘上，一条胳膊伸着，就像她在呼吸空气。后来，她慢慢地沉陷下去，接着便消失了。

    博比颤抖了—下。

    梅低声说：“行了，走吧。”

    她以她惯有的方式，开始不声不响地朝前走。我跟在她身后，尽量放轻脚步。博比的两脚在地面上发出嘎嘎的响声。梅停下来，狠狠地盯他一眼。博比举起双手，好像在说我有什么办法？

    她低声说：“注意脚下。”

    他低声说：“我看着的。”

    “你没有。”

    “这么黑，我看不清。”

    “如果你注意，是能看清的。”

    我记不清以前是否见过梅发火，但是，我们三个人这时都承受着巨大压力。而且，那恶臭味使人觉得难受。梅转过身，继续静悄悄地朝前走。博比跟在后面，发出的声音和刚才一样大。我们走了几步，梅回过头来，举起一只手，示意他停在原地不动。

    他摇着头，不。他显然不愿意独自留下来。

    她抓住他的肩头，态度坚决地指着地面，低声说：“你留在这里。”

    “不”

    她低声说：“你会害了我们大家的。”

    他低声说：“我保证轻一点。”

    她摇了摇头，指了指地面。坐下。

    后来，博比坐到地上。

    梅看了我一眼。我点了点头，我们又朝前走。

    这时，我们离土堆只有20英尺了。恶臭味几乎使人无法忍受，我的胃里剧烈地翻腾；我担心自己可能会呕吐。离土堆这么近，我们开始听到低沉的单调的呼呼响声。我听到那声音就想掉头逃跑。但是，梅继续往前走着。

    我们弯腰往土堆顶部爬，然后在边缘上趴下来。我借着从土堆内部冒出的绿光，看见了梅的脸庞。不知是什么原因，我不再闻到那股恶臭味了。很可能是因为我被吓得太厉害了。

    梅把手伸进背包侧面的口袋里，掏出了一个装在细小套筒里的拇指大小的架摄像头。她拿出一个小液晶显示器，放在我们两人之间。然后，她把套筒伸出边缘。

    我们看见屏幕上出现了光滑、起伏的绿色内壁。看来没有什么东西在动。她朝各个方面转动摄像头。我们看到的只有绿色的内壁。没有见到洛西的踪迹。

    梅看着我，指了指她的眼睛。现在要观察一下吗？

    我点了点头。

    我们一点点地慢慢挪向边缘，到了能够看到洞内的位置。

    它与我预想的完全不同。

    土堆只是堵住了原有的一个岩洞——那洞口的直径有20英尺以上，岩石断层构成的一道斜坡从边缘通向下面，断层的底部是我们右侧岩石中... -->>
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