第二十五章

    帕札尔在凯姆和拂拂的陪同下，搭上了快船前往三角洲地区最大的纸莎草种植区，在此垦植的是申请了皇家许可的美锋纸厂。有须毛伞形花和三角柱形长茎的纸莎草，在泥浆和沼泽中，可以长到六公尺高度，形成一片浓密的草丛。这种珍贵的植物顶端，密密地长满了形状如伞的花，其他部位则各有不同的用途：木质根可制造家具；纤维与茎皮可编制草席、萎筐、纲袋、绳索、细线，甚至可以做成穷人穿的鞋子和缠腰布；至于茎皮下层丰富的粘稠汁液，经过适当程序处理之后，便可成为举世闻名的纸莎草纸了。

    纸莎草自然生长的量并不足以供应美锋纸厂的需求，因此，纸厂又开垦了大片的土地，以增加纸莎草产量，一部分并用来外销。对所有埃及人而言，纸莎草翠绿的茎代表了年轻活力。众女神的权杖均为纸莎草的形状，神庙里也都是用石头雕成的纸莎草柱。

    草丛中开了一条大路，途中，帕札尔遇见一些赤身背着一大捆草柬的农民。

    他们一边嚼着嫩校，吸了汁液之后便把渣吐掉。随后，他来到了干燥的大仓库，放在里面的材料有的用木箱装，有的用陶土瓶装。仓库前面有几个专家正仔细地清理筛选过的纤维，然后才能铺到席子或木板上。

    制作草纸时，先截取长约四十公分的草茎，再切成长条片状，然后将这些长条片以互相垂直的方式铺成两层。接着由另一组技师将这两层茎条覆上一块湿布，并以木褪敲打一段时间，茎条干了之后，便会自动紧密地粘合在一起，无须借助任何添加剂。

    “很神奇吧？”

    对帕札尔说话的男人矮矮壮壮，脸很圆，但没有什么皿色，乌黑的头发用发油抹得服服贴贴。他的手脚都很胖，骨架也粗，但看起来相当有活力，甚至有点过度急躁的感觉。

    “你的到访让我倍感荣幸，帕札尔法官。我叫美锋，是这个地方的主人。”

    他拉拉缠腰布，整理了一下细亚麻布衬衫。虽然他衣服的布料都出自孟斐斯顶尖的纺织工之手，但是他穿起来却不是太小就是太宽太大。

    “我想跟你买一些纸。”帕札尔对他说。

    “你跟我来，我让你看看最好的样品纸。”

    美锋把帕札尔拉进他存放高级纸张的库房，里面堆满了一卷一卷的草莎纸，每一卷都大概有二十张。美锋摊开了其中一卷。“你仔细看看这纸的光泽，摸摸看这质地多么细致。还有纸张的颜色黄得多美。绝对没有其他厂商能够模仿得出来。日晒的时间长短是秘诀之一，当然还有其他重点我就不便透露了。”

    帕札尔摸了摸纸卷的末端，赞道：“的确很好。”

    美锋掩不住内心的骄傲。“这种纸是专门供给那些抄写与补充古代智慧书（代代相传的格言集）的书记官用的。下个月，宫中的图书馆也订了一打。而且我也供应陪葬用的‘死者之书’的抄本。”

    “你的生意好像很不错。”

    “如果日夜赶工的话，是不错。不过我不觉得苦，因为我喜欢这份工作。供应纸张，记录各种作品与象形文字，这不是很重要吗？”

    “我的经费有限，买不起这么好的纸。”

    “我还有品质差一点的，但也相当不错。绝对耐用。”

    这次看的纸很合用，但是帕札尔觉得还是太贵了。

    美锋尴尬地搔搔后脑，说道：“帕札尔法官，你对我很好，我也希望有所回报。

    我重视法律，因为这是幸福的根源。是不是就请你接受我的馈赠呢？““我很感激你的慷慨，但是我不能接受。”

    “请你一定要收下。”

    “无论任何形式的礼物都视同贿赂。如果你愿意让我迟一点付款，也必须正式通知，并加以记录。”

    帕札尔坚持不收赠礼，纸商也不便再勉强他。“既然这样，好吧！我也听说了，你对那些不守法的富商是毫不留情的。你真是勇气可嘉。”

    “职责所在罢了。”

    “最近，孟斐斯的商人品行越来越差了。我想法老的圣旨应该可以遏阻这种令人遗憾的转变吧。”

    “我和我的同僚都会尽力的，虽然我并不十分了解孟斐斯人的习性。”

    “你很快就会知道了。近几年来，商人之间的竞争极为激烈，为了打击对手，常常会不择手段。”

    见美锋说得愤慨，帕札尔便问他：“你受到过打击吗？”

    “大家都一样，但是我会反击。刚开始，我只是三角洲地区一个大地主家的助理会计，当时纸莎草种得并不多。由于薪水微薄，工作时数又长，我便向地主提出了一些改善措施，他不但接受了，还升我当会计。如果不是遇到那件不幸，我是可以平静过日子的。”

    他们两人出了仓库，走上一条两旁长满了花的小径，小径尽头便是美锋的住家。

    “我可以请你喝一杯吗？这绝对不是行贿，我向你保证。”

    帕札尔笑了笑。他感觉得到这位纸商还想说话，便助了他的兴：“你说的不幸是什么？”

    “一次不甚光彩的遭遇。我娶了一个年纪比我大的妻子，她是爱利芬丁岛的人。

    虽然偶尔有些小摩擦，不过大致上我们处得还不错。我回家回得晚，她也可以接受。

    有一天下午，我觉得不太舒服，大概是太过操劳吧，便请同事送我回家。没想到竟看到我妻子和园丁两人躺在床上，我气得想杀了她，后来又想告她通奸可是惩罚实在太重了（通奸是非常严重的罪，因为婚姻原本是建立在夫妻彼此的诚信上，而通奸就等于背叛了自己的诺言）。结果我只是立刻宣布和她离婚。

    ““真是一次痛苦的经验。”

    美锋又继续说道：“我受伤很深，便借由加倍工作来忘记痛苦。后来地主给了我一块没有人要的地。我自己设计了一套灌溉系统，让这块地有了价值：第一次的收成就大丰收，加上价格公道，顾客也很满意最后还获得宫廷的认同！

    能成为皇宫的纸供应商，我真是太高兴了。我还得到厂你刚才经过的那片沼泽地。”

    “恭喜！”

    “努力就会有收获。你结婚了吗？”美锋话锋一转，脱口问道。

    “还没有。”

    “我后来又冒了一次险，结果证明我是对的。”

    美锋吞下了一锭含有乳香、油莎草（乳香是一种树脂，油莎草则是一种芳香的芦苇）与排尼基芦苇成分的圆片，以使口气清香。

    “我来为你介绍我的年轻妻子。”

    西莉克斯夫人一心只担心着险上出现皱纹，烦恼得不得了。

    因此，她自己制造了具有光滑肌肤作用的胡芦巴油。她先将豆荚与豆果分开，然后捣成糊状再加热，表面便会结成一滴一滴的油了。西莉克斯小心翼翼地敷上含有蜂蜜、红色天然含水苏打与北方盐的面膜，还用雪花石膏粉按摩身体的其他部位。

    多亏了奈巴蒙医生的手术，她的脸和身形都按照她丈夫的意思变得优美了。

    当然了，她还是觉得自己太重，也有点太胖，不过美锋对于她圆滚滚的臀部却不甚在意。在招呼丈夫享用丰盛的餐点前，她在嘴唇上涂了口红，两颊上抹了温和的乳液，眼睛周围也涂上绿色的眼影，然后又在头皮上擦了消毒剂，其中的主要成分蜂蜡和树脂可以预防白头发。

    西莉克斯最后戴上了一顶用真发制成、而且每一根发丝都散发着香气的假发，她十分满意地看着镜中的自己。这顶宝贵的假发是丈夫在他们的第二个小孩，也是第一个男孩出世的时候送给她的。

    女仆进来通知她美锋来了，还带了一位客人。

    西莉克斯惊慌失措地又拿起镜子来。她打扮得够不够仔细？或者有什么她没注意到的小缺失？会不会受到批评？然而她也没有时间再化妆或换衣服了。

    她也就这么冒冒失失地出了房门。

    “西莉克斯，亲爱的！我给你介绍一下，这是孟斐斯的帕札尔法官。”

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