第1章追捕

sp;  “吱吱叽——”有穴居人不小心弄破了土层，遇到空气的尖叫芋放声叫了起来。小因斯特捂住耳朵赶忙逃走了，拉里科在他身后喊着什么，好像说尼贡有客人来。

    回到部族小因斯特遇到伊克尔，得知尼贡果然来了客人正在和唐。奥德会谈。这个高大的牛头人几天前被落石意外砸伤了肩膀，所以现在不用干活正在祷告之环广场上闲得慌哪，他见到恐爪怪的指节时，惊讶地对小因斯特说“你居然这么快就完成了这个试炼，就算有西伯尔也太不容易了。我可是试炼的第十六个年头才完成了类似的战斗试炼，你才用了三年不到！三年前你还被恐爪怪追着跑呢。”伊克尔还不知道小因斯特没有借助西伯尔的帮助，否则他会更吃惊的。

    牛头人的试炼分为各种类型，以全面考验各种技能，其中就包括战斗类的试炼。一般通过十个试炼就可以被赋予成年资格，三年间小因斯特已经完成了七个，离他重回尼贡的目标越来越近了。

    “以后不会再有战斗试炼了吧，剩下的试炼还有一个制造，另外两个要唐指定。”小因斯特说。

    “肯定不会是战斗试炼，连恐爪怪你都赢了。”伊克尔肯定地说。

    正说话间，唐。奥德陪着一个全身披挂的牛头人走了过来“你们两个，过来”他看见了两个聊天的牛头人。

    “这是尼贡来的克宁。伊克尔，你去给客人安排休息的地方。小因斯特，你的试炼怎么样了？”唐。奥德先介绍了客人，这是一个魁梧的牛头人，全身披挂整齐，甲胄上刻着尼贡的标记，一看见他小因斯特就想到强。德森——两个牛头人的气质很接近。

    “试炼完成了，你看！”小因斯特又一次拿出了自己的战利品，唐。奥德也如他期望一般露出惊讶的表情。

    “你真完成了！我昨天还在后悔太早给你这个试炼任务，虽然你缠得我很紧。”尼贡来的克宁也饶有兴趣地打量着小因斯特“恐爪怪，这可难得，要是在军队磨练几年保准是一员猛将。”他暗暗作出判断。

    “对了，唐，我在试炼的时候现了一个很奇怪的种族，他们遭到恐爪怪袭击，我以前从来没有见过这种种族，他们的皮肤是绿色的。可惜等我杀了恐爪怪，他们已经不见了。”唐。奥德和克宁迅对视了一眼，又详细询问了一些细节，他们的表情很严肃。

    伊克尔也好奇起来，询问唐。奥德是否有什么事情，唐让他别多问，过几天有决定要宣布。

    小因斯特见唐。奥德要走，抓住机会询问下一个试炼。

    “嗯，你还有一个制造装备的试炼吧，你就打造一把——”唐。奥德本想让小因斯特打把斧子，可看见他手里那把两米长的战魂于是改了注意“你打一件胸甲吧，完成以后拿来给我看。”

    小因斯特刷地变成一付苦瓜脸，由于他大部分时间都在磨练战技，所以制造是他的弱项。要是斧子还好说，用现成的模具铸出来打磨一下就成，胸甲可是要穿在自己身上的，必须非常合体，要一点点锻打才行，这可比造一把斧子难度高多了。

    接下来的几天，小因斯特成天泡在熔炉旁边，孜孜不倦地打造胸甲，大多数铁板还在锻打的时候就碎裂了，少数几件成形的作品尺寸样式不对不说，稍一打击就会崩裂。好在里特部族新居留地的铁矿非常丰富，最近又刚炼了几炉铁，否则小因斯特这样糟蹋材料的败家子早被赶走了。

    经过大量失败以后，小因斯特的经验慢慢丰富起来，成品率居然提高了，而且打出来的胸甲模样也有了很大改善，马马虎虎可以称为铁甲，只是强度和韧性还不合要求。

    在小因斯特正在努力提高打铁技艺的时候，突然传来唐。奥德要召开部族大会的消息。他这才想起来，唐肯定是要公布尼贡派人来有什么事情了。

    果然不出所料，唐。奥德在大会上把克宁介绍给大家并说明了情况。原来小因斯特在试炼时遇到的类人生物是半兽人，一个懦弱卑贱的种族，从地表到地底几乎没有其他种族喜欢他们。半兽人的适应生存能力很强，可能这同他们什么都吃并且孩子生的多有很大关系。还是在特曼统治尼贡的时期，不少半兽人被特曼人半驱赶半诱骗到地底，人类把他们当奴隶一样使唤，毕竟怯懦的半兽人比地底种族好统治多了，而且这样做也可以减少地表上的一些麻烦，堪称废物利用和祸水下引的绝妙好计。特曼人失败以后，他们可不会好心地带着半兽人一起回老家去，相反还得意给尼贡留了一堆麻烦。

    这个麻烦确实不小，半兽人尽管有强壮的身体却懒得出奇，只要今天还能填饱肚子他们就绝不会作长远打算，这导致他们生活中大部分日子都饥肠辘辘。如果有什么比一个半兽人更讨厌的话，那就是一个饿着肚子的半兽人了。他会毫不犹豫地抢掠明显比他弱小的对象，对于强大的对象，半兽人会采用盗窃、欺骗等手段，总之遇见半兽人肯定没好事情。一旦大群饿肚子的半兽人聚在一起，他们就会像过境的蝗虫一样可怕，由于人数可以增加他们的勇气，所以成群的半兽人经常主动抢劫其他种族的粮食和财物，当然他们之间的内斗更加地激烈，获胜的半兽人会担任部落领并攫取大部分资源，这导致底层的半兽人更加填不饱肚子，更加渴望爬上领的位子。半兽人还有一个让其他种族讨厌的地方，就是他们极其不讲卫生！有半兽人的地方肯定垃圾遍地、屎尿朝天，半兽人的身体和他们的营地简直是臭气和害虫的大本营。

    由于半兽人具有的这些特点，尼贡作出严格限制他们居留区域的决定就不奇怪了。在特曼人离开地底的二十年间，尼贡成功控制住半兽人的数量和生活区域，尼贡第三军除了负责治安，主要的精力都用在看守半兽人上。

    就在尼贡议事会认为半兽人已经不是大问题的时候，还算安分守己的半兽人居然捅出个大窟窿。他们在抢劫一个地底部族的时候，居然攻击了前来制止的尼贡第三军的一个中队！十几个穴居人和鹰身人遇害，正在尼贡商议怎么惩罚闹事者时，谣言在半兽人之间传播开来，说尼贡要杀光所有的半兽人。惊恐的半兽人动了暴动，他们成群结队地冲破第三军的封锁线从隔离区逃逸，在局势重新得到控制以前，三分之一的部落已经逃亡了，他们随后给周围的地底部族带来很大破坏。

    第三军奉命集结部队追击逃亡的半兽人，对不肯回隔离区的半兽人，议事会下达了格杀令。可半兽人跑得比老鼠还快，而且一出隔离区各个半兽人部落就分散了。第三军只好分兵追击，抓回一个是一个。

    克宁带领一个牛头人中队、一个鹰身人中队和一个穴居人大队，一直追踪逃亡的半兽人部落到了附近。由于这里已经是尼贡的势力边缘，第三军地形不熟加上人手紧张，所以克宁专程来寻求里特和哈瓦尼部族的帮助。

    同属于尼贡联盟，而且担忧半兽人部落在自己身边落地生根，唐。奥德和哈瓦尼的奥马西耳族长同意了协助追击的请求。在他们协商的同时，斥候已经摸清了半兽人逃亡的方向，哈瓦尼派遣一百名熟悉地形的穴居人担任向导，里特部族所有成年牛头人一块加入追击部队的序列，出于进一步了解尼贡军队的考虑，唐。奥德也亲自参加。