第八章

    皇城-内阁－－

    “这是什么啊？”东方非懒洋洋地打开奏折，一目十行地速阅。“这么多官员联名上奏曹泰雪对社稷有功，理应受封要封什么？”他眉角微挑，睇向浑身僵硬的卢东潜。“卢东潜，本官是不是太看重你了？以为你这株墙头草还有点作用，留在内阁能抓到本官的把柄。结果呢？这两年来你到底做了什么？这份奏折原直通皇上，如今却流到我手里，你说，本有心放任你们的本官，到底该怎么办呢？”

    正在为奏本票拟的群辅在旁，暗自相觎，谁也不敢发声。

    “首辅大人”卢东潜颤声道：“东潜东潜并无背叛大人之心，这份奏招，东潜、东潜完全不知情”

    “东潜东潜，你也配叫这名字吗？”东方非十分不悦，薄唇冷笑：“你以为我当真不知情？国丈引曹泰雪入宫，受皇上重用，全是为了除掉我，到时，先架空我的权力，再卸去礼部尚书之职，你呢？他们给你什么好处？首辅这个位置？”

    “大人！东潜不敢！”

    东方非哼了一声，将奏折一抛，不经意地问：

    “告诉本官，就算今天你是首辅吧，你想以这个身分做些什么呢？”

    “东潜真的不敢”

    锐利的丹凤眸一瞪。“本官在问你话，你也敢不照实答？”

    “东潜不敢！”卢东潜有些虚软地说：“下官下官若真有一天当上首辅，下官必必会为民谋福，为皇上做事，为社稷鞠躬尽瘁”

    “哈哈！”东方非配合地笑了两声。“好个鞠躬尽瘁啊，原来你一直怀着这样的心态在做事吗？本官听了真是好生的感动”真是天差地远，若是阮冬故说出这种话他会心痒难耐，卢东潜说出这种话他只感好笑。

    “大、大人”

    “卢东潜，你放心，本官不会对你下手，你在我眼里不成气候，要当墙头草就去吧，要能抓到本官把柄就来。哈哈，鞠躬尽瘁，你要真有此心，就算只是一个小小官员也能做事，你入内阁几年了？到底做过什么事？”讥讽之情毕露。

    “下官下官虽然不才，但户部阮侍郎也好不到哪儿去”卢东潜不服低语，他隐约觉得首辅拿他俩比较，尤其年前首辅与阮东潜颇有交情的风声传出，他更觉得首辅大人拿他当废人看待，全是那个阮东潜害的。

    东方非听他提起阮冬故，勾起他的兴趣，问：“阮东潜跟你一样？怎么说？”

    “大人阮东潜虽在外地负责整治水患的工程，但他照样收贿”

    “收贿？这我倒不清楚。”这一年来收过几份公文，虽说是户部侍郎呈上的，但一看字迹就知是她义兄代笔。他今年逢节时也收到阮冬故的“厚礼”他看了老半天，只觉得这傻姑娘作风真是乱七八糟，送给堂堂首辅的大礼竟然远不如太医收的，后来经青衣提起，他才明白那份大礼是该地的特产。

    当时他笑得乐不可支。这个阮冬故在想什么？她到底是送礼给首辅，还是送给东方兄呢？

    视线慢慢垂下，终于正视眼前的卢东潜。阮冬故收贿？真想看看当时她收贿的神情，是不甘心还是痛哭流涕？真想亲自看她受挫偏又不想看她受挫，这种复杂的心思逐渐明朗，他却置之不理。

    哼，小小一个无骨卢东潜也敢跟阮冬故相比？

    “是受贿啊！”卢东潜心里不屑，嘴里却恭敬道：“下官上个月还听说，有官员私下行贿他，竟然异想天开，用用”

    “用什么？”行贿还能有什么花招？若是别人受贿，他连理也不理，但事关阮冬故，他总是有兴趣。

    “用用男人”卢东潜语露嫌恶。

    “什么？”

    “大人，阮侍郎有那方面的嗜好，所以他们送年轻男人给阮侍郎。”语毕，卢东潜等了一阵，不见回应，他小心地抬起头，赫然发现东方非难得面露惊讶。“首辅大人，您不知情？”

    震惊过后，东方非脸色逐渐抹青，咬牙问道：

    “哪个不知死活的混账，胆敢以人身为礼？”顿了下，寻思道：“照说，阮侍郎够机灵，不该收个没有用处的礼物才是。”

    “不，收下了。据说是趁阮侍郎独处时，半夜送进房的，隔天一早那男宠才出来”卢东潜坦白道。

    “啪啦”一声，扇子断成两截。

    “阮冬故是什么东西？也敢收下这种礼！”东方非恼怒骂道，要是让他查出是谁送的礼，他非要让那混蛋吃不了兜着走！

    莫说阮冬故是女儿身了，就算她是个男的，也不该莽撞收礼，有人送什么她就收什么吗？

    怎么收？

    一想到在乌漆抹黑的夜里，两人在干什么勾当，他就无由来的怒火攻心。纵然这个混蛋直姑娘不懂谈情说爱，也不该任个外人蛮干胡来！傻瓜！笨蛋！

    “本官记得上个月治水工程已完成第一阶段了，是不？”怒火之中，他犹带冷静，唤来群辅。“程如玉，本官有事离京请长假，内阁就交给你了。”

    群辅里一名中年男子讶异，连忙道：“大人，万万不可啊！现在国丈势力不同以往，皇上身边有他安排的曹泰雪，您要是现在离开京师”东方非要是被斗垮了，会有一票官员会因此失权，内阁首当其冲啊！

    东方非哼声：“你以为本官任由他在我眼皮下坐大是为了什么？要有本事斗垮本官，就尽管来吧，我还求之不得呢。”神态傲慢，完全不把日益掌权的国丈放在眼里，反而离京已成定局，容不得他人劝阻。

    目睹这一切的卢东潜，从一开始的错愕，到最后内心狂喜，差点掩不住脸上的精打细算。

    原来、原来东方非不是没有弱点，而是他的弱点让人意料不到！

    没有人会想到，另一个东潜竟然会是东方非的弱点之一啊1

    “放饭了！放饭了！”

    滚滚江涛浪声混合此起彼落的吆喝，阮冬故应了一声，正要跟着去拿饭，后领忽然被人揪住，她回头看了怀宁跟凤一郎，笑道：

    “一郎哥，我顺道帮你们拿吧，不抢快点是不行的，我好饿呢。”

    “怀宁去就好了。”凤一郎温声道：“大人可以乘机到树下打个小盹。”

    “我不困”她摸摸鼻子，想起一郎哥时常提醒她，要懂得拿捏距离，与工人太过亲热，只会让人爬到她的头顶。“好，我瞇一下眼。”

    她乖乖跟着凤一郎走到较远的树下。偷觑他一眼，见他脸色虽然平静，但也知道自两个月前的某夜之后，一郎哥跟怀宁就几乎不曾离过她身边。

    其实，也不算什么大事吧。

    她随意盘腿坐在平坦的泥地上，然后枕在他的肩上。凤一郎微微一怔，正要她注意外人眼光，后来又想她昨晚三更才睡，只好闭口不言。

    “一郎哥，你还在生气？”她合上眼问道。

    “没有，我没气，我只是担心外人怎么看你。”

    “既然是外人，就不必多管了。”

    “你今年二十一了，我实在担心啊”“哈哈！”她轻笑：“等工程结束之后，我也二十五上下了吧，那时我要是真的变了，一郎哥，你一定要带我离开官场，不要害到百姓。到时候你跟怀宁还没成亲生子的话，那就找个偏僻的地方，我们三人结芦而居吧。”

    凤一郎想象她勾勒的美景，微笑道：“好啊。”

    “唔，不过怀宁可能没法跟我们走了，我瞧有好几个姑娘在喜欢着他呢”

    “冬故，你明白什么是喜欢吗？”没等到她的答复，就知她累得睡着了，怀宁拿饭过来，他连忙比个手势噤声，通常冬故连饭都没吃就睡着，就表示累坏了。

    她看起来永远精神十足，但她毕竟是姑娘，**不比精神，好几次她身骨疲惫，仍还是强撑着精神在工人间穿梭，她只是个户部侍郎，不是工头啊。

    若不是朝中无能人，她何必身兼数职！

    怀宁看她睡着，面无表情地坐下，埋头吃饭。

    “别吃光，冬故会饿着。”凤一郎轻声提醒，看怀宁闷不吭声地吃着，而且专挑冬故爱吃的菜色。他忍不住暗自失笑，轻声说道：“怀宁，你有喜欢的姑娘吗？”

    怀宁没应声。

    没答话就是没有。怀宁一表人才，可惜像个闷葫芦一样。

    “将来你要还没成亲，咱们也能全身而退的话，就找个偏僻处一块住吧。”

    “不可能。”怀宁头也不抬的。

    凤一郎听他否决，也没多说什么。本来就是不可能的梦想，冬故性子热情又积极，就算她辞官了，也只适合住在大城市里济弱扶倾，只是正因她冒名女扮男装入朝，将来若要彻底抹去被认出的危险，只能委屈在小乡镇里终老。

    那是说，如果他们真能自官场退下的话。

    “如果我死了，你陪着她吧，她嫁出去，难。”怀宁忽然说道。

    “怀宁，你多想了。”凤一郎平静地说。

    “我有心理准备才会跟着她一块闯的。臭老头说过，我的命是会葬在她手里的，当初领我上山学艺也是为了这个目的，我不在乎。没有阮冬故，我只是个没有名字的乞儿；有了阮冬故，怀宁至少有过短暂的光彩。”

    “尊师并非神人，就算他懂得占卜异术，也不见得是”

    怀宁耸耸肩。“臭老头也说过，冬故在她十九那年会失去她身体的一部份，虽然晚了一天，发生在隔年正旦，但终究是应验了。”他抬起头，正视凤一郎。“凤一郎，将来我真走了，再也无人保护她，到时候你们会走得更艰辛，如果真不行，拖也把她拖离那个是非之地吧。”

    凤一郎默然良久，才低声：“我知道。”

    怀宁说完这辈子最多的话后，埋头继续专挑冬故贪爱的菜色吃光。

    凤一郎垂下视线，看见冬故断了尾指的左手动了动，心里微讶，正要看她是不是醒了，马蹄声忽然由远而近。

    这一条车道是当日他们为了便利运输石块重树，才勉强清出来的。平日绝不会有一般马车通过－－

    “不对，冬故起来，是京师官员来了！”

    双头马车，红漆车轮，车身带金，上有贵族标帜，京师里是谁来管这工程？明明冬故将“贪污钱”原封不动往上打通关节，皇城里也有东方非在撑腰，为什么会有朝官千里而来－－

    阮冬故立刻张眼，一看马车，脱口：“是东方非！”

    “东方非？”凤一郎纵然天生智慧，一时也猜不出东方非的目的。京师国丈权势因道士曹泰雪而扩大，朝中官员墙头草，纷纷投靠国丈，东方非理应在京师保住他的势力，不是吗？

    “能在这种难走的道路上搞这种花样，怕也只有一个官了，是不？一郎哥。”她哈哈笑道，迎风走向马车。

    凤一郎古怪地看她一眼，与怀宁双双跟上。

    车夫将车门打开，出现的果然是一年多没见的东方非。

    “下官阮东潜真是该死，不知首辅大人千里而来，有失远迎，请大人降罪。”

    东方非哼笑，在马车里注视她良久，才懒洋洋地朝她伸出手。

    她有趣地看了他一眼，阻止凤一郎跟怀宁上前，笑着伸臂让他扶住。他视若无睹，反而握住她的右手下了马车。

    阮冬故没在意他的亲热，眼角觑到车内似乎还有名女子在。

    “阮侍郎，这工程，你真是尽心尽力啊。”

    “下官只是尽本份而已。”她垂下眸微笑道。

    东方非看她较之去年，更显沉稳。他目光随意扫过未完成的工程。这段区域只是工程中的一小部份而已，放眼所及不是涛涛江水，就是成群工人在搬运重物，满地的疮痍难以入目，实在难以想象她一名弱质女流在这种地方待了两年之久。

    “大人若需要巡察，请让下官陪同。”

    “让你陪同，好听你详细说明工程的进展吗？你只是个户部侍郎，不是工头啊。本官早在你送达京师的公文里读个一清二楚。”

    阮冬故展笑道：“首辅大人能过目，那是下官的荣幸。”

    东方非看她今年更加圆滑，不由得松开手，露出谜样的诈笑，道：

    “阮侍郎，本官一向喜欢送人礼物，你说，今年本官会送你什么礼呢？”

    “原来大人是专程送礼，下官真是诚惶诚恐大人今年送的是一把黑扇？”她扬眉，浑然不在意，

    “哈哈，扇子岂能代表你性子？本官听说你原籍常县，十年前常县患灾，走的走，留下的也只对十五、六岁的你有个印象而已，你曾住在阮卧秋家里三个月，后而进京赶考，是不？”

    阮冬故听他专程前来，专提起陈年旧事，不由得暗自戒备，点头道：

    “下官确实在阮卧秋家里住上三个月。”

    “那么，阮府的人，算是最... -->>
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