第一章

    十七年后

    “刘总管！”赵水云轻声唤住急急忙忙走往主厅的老人。

    “什么事啊？水云姑娘。”一脸福态的刘总管回过身慈蔼的应道。

    “是这样的，下个月初是家父忌日，我想请假几天回乡祭拜我爹。”赵水云面带一抹甜美的笑容，语调温柔地说明来意。

    “这样啊，那你尽管去吧，记得早点回来喔！”刘总管笑着提醒她。“到时记得和琦祯格格说一声，免得她上我这儿要人。哦！对了，我还得赶紧到主厅去呢。”

    “那我就不耽搁您了，您慢走。”赵水云目送刘总管离去。

    说起赵水云这姑娘，刘总管可真是喜欢得紧，不仅温柔贤淑；性情温顺，待人也总是很和善，人长得又漂亮，举手投足间尽是柔情，犹如空谷幽兰般，高雅娴静。不知哪个有福气的人家能够娶到这样的好姑娘。

    五年前她爹去世时，赵水云顿时失去生活的依靠。好在她平时待人不错，街坊邻居告诉她，京城里的恭王府有一个缺，原本在府里工作的王大娘想回乡养老，便辞去府里的工作，返乡去了。于是，经由邻居的穿针引线，赵水云便进入恭王府工作。

    恭王府的每个人都待赵水云很好，她所服侍的琦祯格格更是待她如亲妹子般。

    “水云！”琦祯格格远远就看到赵水云纤丽的身影站在长廊前方，便开开心心的跑了过去。

    “咱们下个月初到城里去逛逛好不好？我快闷死了啦！”琦祯格格摇着赵水云纤细的手臂撒娇道。

    “恐怕不行，我爹忌日到了，我得回乡祭拜他老人家。”赵水云面露难色。

    “这样啊！你不在我一定会很无聊。”琦祯格格低着头，噘起小嘴嘟哝道。

    “别这么孩子气嘛！我又不是不回来了。”赵水云轻柔地拍了拍她的肩膀。

    “好吧，那你一定要快点回来喔！可别让我等太久。”

    **

    刘总管摇晃略显肥胖的身子，穿过几道长廊，来到恭王府的主厅。一入内，便看到恭王爷和恭福晋眉头深锁地坐在椅子上，心中似有股化不开的浓愁。

    “王爷、福晋吉祥。”刘总管行跪礼请安。

    “免了、免了。”恭王爷挥手示意刘总管起身。

    “谢王爷。”刘总管连忙站起。“王爷您急着唤小的前来，莫非有要事吩咐？”

    恭王爷轻啜了口茶，语重心长地说：“本王不问政事已多年，年纪大了，只想好好地享清福，其余的是是非非，都与本王无关。”说到这里，恭王爷突然眉心紧蹙，语气转为盛怒。“可是宫中竟有奸臣在皇上跟前搬弄是非，说本王鱼肉乡民，增加地方税收，好中饱私囊。想本王一生清白，行事光明磊落，虽称不上是清官，但也非贪官，皇上若听信谗言，降罪下来，要抄我全家，岂不连累了恭王府所有的人？”

    “皇上是明理人，应该不至于误信谗言吧！况且王爷在年轻时，也为朝廷立了不少汗马功劳。”

    “不怕一万，就怕万一，正所谓伴君如伴虎啊！我担心”恭王爷摇摇头，脸上浮现久历官场明争暗斗的倦容。“小的倒是有一个主意，只是不知王爷和福晋可否接受？”

    “刘总管，但说无妨。”

    “是这样的，若要保住王爷在宫中的地位，可得找一个有力的王牌当后盾。”刘总管意味深长的暗示。

    “说明白点！”

    “现今宫中，最受皇上宠爱的非二皇子世贝勒莫属。世贝勒征战沙场，攻无不克，战无不胜，且屡建奇功，替我国打下不少江山。他总是面带笑容，冷眼布满杀机，曾一刀砍下敌方将领的项上人头，大挫敌方士气，素有‘笑面杀神’之封号。如今手中还握有大清一半兵权，坚决果断的个性，颇受皇上器重，加上皇上年岁已高，近来，宫中盛传皇上有意将皇位传给他。世贝勒面如冠王，英挺逼人，可谓一等一的美男子，多少名门淑媛倾心于他。我想格格见了他，也一定难以抗拒，况且男未婚、女未嫁。”刘总管接着一语道破：“恕小的斗胆，王爷何不请皇上赐婚？”

    恭王爷挑眉，心有所悟地说：“你是指请皇上赐婚，把祯儿许配给世贝勒？”

    “正是！这岂不两全其美？琦祯格格和世贝勒都到了适婚年龄，如此一来，王爷不但替格格找着了好归宿，也可以提升您在宫中的地位，得此贤婿，还有谁敢在皇上跟前搬弄王爷的是非？他日世贝勒要是登基为皇，格格可就等着当皇后啦！这机会是可遇不可求啊！”刘总管有条不紊地分析其中利害关系。

    “我不赞成！”一旁的恭福晋突然出声阻止。

    “婚姻大事可不是闹着玩的，我认为应该先问问祯儿的意思；况且，虽说世贝勒骁勇善战，却也是花名在外，皇室中有谁不知道他风流成性。每每征战回京，他便夜夜沉醉温柔乡，召唤不同的女人侍寝。他身旁的那些红颜知己，哪一个不是青楼名妓？如此放浪形骸之人，我又怎能放心把女儿交给他？我可不希望祯儿嫁给他之后，夜夜独守空闺、孤枕难眠，还得默默忍受他的风流。”恭福晋为女儿抱不平。

    “这事本王自有定夺。”恭王爷暗自作了决定。

    “定夺什么？根本就不能把祯儿许配给那种人呀！”恭福晋反驳。

    “好了！”恭王爷出声喝止。

    “王爷，您可要三思啊！”恭福晋轻拢柳眉。

    “王爷，今儿个晚上，世贝勒就会回京了。”刘总管暗示道。

    “本王已经决定了，明日一早，我就进宫面圣，请求皇上赐婚，婚期越快越好，这事就这么说定了。”恭王爷语气坚定。

    “王爷！”恭福晋仍冀望事情有转寰的余地。

    “好了，夫人，本王有点累了，想回房休息。”恭王爷揉了揉眉心。“刘总管，扶我到房里歇息。”

    “是。”

    刘总管扶着恭王爷往房里走去，留下不知如何是好的恭福晋独坐在主厅里。

    **

    “贝勒爷，夏隐有要事禀报。”夏隐站在房门外通报。

    “进来吧！”里头传来阴冷的声音。

    “是。”夏隐领命入房，他一推开雕花朱门，便看见世贝勒和一名妖艳的女子正坐在床沿，只见那名女子半裸着身子，柔若无骨地紧贴着世贝勒精壮结实的身躯。

    夏隐瞄了那女子一眼，世贝勒便会意。夏隐是他的贴身侍卫，打从他奉命出征以来，夏隐便和他一同出生入死，两人的默契早已不在话下。

    “贝贝，你先下去。”世贝勒对黏在身上的女子说。

    “嗯！贝勒爷要说什么是贝贝不能听的？”贝贝的娇声更嗲了，表示她不想离开。

    “乖，贝贝，我可不欣赏过问太多事的女人！”世贝勒低沉的声音在她耳畔哄诱，迷人心魂。“你要是听话，我就带你回府里，好好的把你宠着。”

    “好吧！那您谈完事情要来找我喔！”贝贝柔声地在世贝勒耳旁细语呢喃。她一听见世贝勒可能会带她回他的府邸，开心都来不及了。想到能和这般俊挺的男子夜夜翻云覆雨，那真是天赐的幸福。

    “好啦！”世贝勒略显不耐，丢了个惯有的笑容给她，她这才甘心走出房门离开，临走前还对他抛了个媚眼。

    想她贝贝自沦落青楼以来，也服侍过不少贵胄子弟。可却从没碰过像今天这般的男人。他卓尔不群，器宇轩昂，全身散发出一般王者的气势，不怒而威，让人不敢忽视；床上功夫更是了得，伟岸健硕的黝黑身躯，散发着成熟男性的魅力，温柔地爱抚她每一根敏感的神经。像这么好的男人，她怎么可以让他轻易溜走？那岂不是太对不起自己？

    “这贝贝姑娘好像对贝勒爷别有用心？”夏隐看出贝贝在心底打的主意，调侃的问道。

    “她在打什么如意算盘我会不了解吗？”世贝勒冷嗤一声。“她只是巴望着能不能乌鸦变凤凰，从此荣华富贵过一生，这种青楼女子我见多了，不尽是些庸脂俗粉！”

    “唉！可惜神女有心，襄王无梦。”夏隐无奈地耸了耸肩，对这事早已见怪不怪。

    “喂！你不是说有要事要禀告吗？怎么这会儿竟像个女人家似的管起我的事来啦？”世贝勒仍维持惯有的慵懒语调。

    “我今天收到从宫中传来的消息，恭王爷请求皇上赐婚，要把他的女儿琦祯格格许配给贝勒爷。”夏隐不疾不徐地道。

    闻言，世贝勒的眼睛霎时透露着危险的光芒，露出残佞的眼神。

    “因为恭王爷在宫中的地位已有些动摇，而您又是最受皇上器重的贝勒，手中还握有大清一半兵权，因此恭王爷会想和您攀关系，好保有他在宫中的地位，也是理所当然。”夏隐偷觑了世贝勒一眼，观察到他脸部的细微变化。

    “难道那恭王爷不知道我在外面的风流史？”世贝勒刚毅的剑眉微微挑动。

    “就算知道了又何妨？对他而言，您可是难得的良婿！”夏隐无关紧要地应道。

    “想利用我？我这辈子最痛恨人家利用我！”世贝勒深邃的黑眸闪动着令人难以置信的怒火。他的脸上一向挂着笑容，从不会轻易泄露内心的情绪，就连他的多年侍卫兼好友——夏隐，都很难窥见他的心事。

    夏隐也了解在宫中的争权夺势下，他有这样的性情是在所难免。

    世贝勒的额娘是后宫中最没地位的一个，从小他们母子就饱受其他后宫娘娘的欺凌，什么锦衣玉食，根本轮不到他们，下人也不把他们放在眼底，以下犯上的情形屡见不鲜。世贝勒为了不让额娘为他操心，总把笑容挂在脸上，即使受了其他小贝勒的欺侮，他也会把气往肚子里吞，久而久之，他也习惯地封锁了自己的心房。

    幸好偶尔邵福晋会带着儿子顼珩贝勒进宫来探望他们，聊聊心事，顺道带些衣裳及好吃的来，因此顼珩贝勒也成了世贝勒的拜把兄弟。

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