第一章

; “你要是羡慕的话也可以到门口站着。”蔺婵娟立刻回应小珍的渴望。“不过我想就算你再怎么大声喊，也没有人希望踏进咱们店里，但你可以喊喊看，我长这么大，还没有喊过。”

    蔺婵娟的表情虽冷，但语气十分认真。从事这行这么久以来，她还没有过当街拉客的想法，值得考虑。

    “呃不了，老板。都怪小珍多嘴，我这就立刻进内院数冥钱去。”小珍当机立断，一溜烟便跑不见，就怕真的上街去招揽生意。

    开玩笑，谁敢开口到处问他家有没有死人？不被活活打死才怪。

    看着小珍飞也似的背影，蔺婵娟微微抬起秀眉，不明白她在紧张些什么，她在跟她开玩笑，难道她听不出来吗？

    算了。

    轻轻的吐一口气，蔺婵娟决定以后再也不同人说笑话了。反正她的笑话没人听得懂，无论她说什么，都被人当做是意见，转而慎重考虑。

    或许这和她的职业有关。

    俐落地拿起一捆束好的黄麻绞带，蔺婵娟心想这全怪她的工作。谁叫她的工作专门给人建议，成天问人喜欢何种安葬方式，难怪人家要怕了。

    她耸耸肩，转个身，将手里头的黄麻绞带给捧到店门口。待会儿有一处丧家要用到这些绞带，得宜早准备才是。

    蔺婵娟一向就是个心思缜密的人，尤其在工作上更是如此：她家是老字号。身为老店的继承人，最重要的事，就是把既有的名声发扬光大。若是不能，最起码也不能丢脸。所以她做起事来格外谨慎，至今还没有任何丧家对她表示过不满，多半是竖起大拇指称赞她了不起。当然，这仅仅止于工作上。至于她的私生活，就没有那么为人称道了，毕竟她特立独行，又和桑绮罗她们是结拜姊妹，蜚异声从不曾间断过。

    弯腰放下手中的黄麻绞带，蔺婵娟压根儿不在乎别人怎么讲她，嘴长在人的脸上，她也管不住，只要自己过得愉快就行。

    正当她忙着整理门口那些黄麻绞带时，街口的另一头传来一阵吵杂的声音，原来是“丧绰”来了。

    绰；其实就是职业乞丐，江湖上的行话一般都这么叫。绰又分好几种，此如响绰、虫绰、臭绰、丧绰等。光看这些个字眼，就知道他们有多吓人，更别提真的碰见了。

    而像蔺婵娟他们这些个做买卖的店家，最怕遇见这些江湖行绰，只要他们一上门，多半是赶紧给钱，请这些职业乞丐快快走人，以免妨碍他们做生意。

    可今儿个，就很不幸来了个丧绰。所谓丧绰，即是头戴麻冠，身穿重孝，手持衰杖的职业乞丐。他们谎称丧了考妣，恳求掌柜的恩典资助。店铺为避免触霉头，多半会给。若遇有不给的商家，丧绰便会赖在门口大声哭嚎，或唱哀歌，直到商家肯给为止。

    今天这个丧绰，很显然也是个中高手。只见他身穿三升半的衰衣，头戴苴麻制成的首？，麻梢垂左耳处，应是死了至亲之人，而且这个至亲还是个男的。

    演技甚佳的丧绰，就这么一家走过一家，一处要过一处，凡是他走过的，没有一户不给钱的，就怕沾了晦气。

    终于，丧绰来到了蔺婵娟店门口，也不抬头看看招牌，就对着蔺婵娟哭闹起来。

    “咱家昨天刚死了老父呀，还请掌柜行行好，给咱几文钱，好凑合着回家葬父”

    丧绰这哀歌唱得是又亮又响，眼泪掉得是唏哩哗啦，每唱一句，气就抽上一回，可谓是唱作俱佳。

    “掌柜的行个好，给咱几文钱，回头给您磕头谢恩”

    丧绰又是跪、又是拜的，卯尽全力跟蔺婵娟要钱，无奈她仍是文风不动。

    哭丧哭到她家来，这不是在关公面前耍大刀，丢人现眼吗？她若的给他，她家这“永平号”的招牌，岂不教人给拆了？更何况他家并不是真的死人，只是想假借着丧家的名义骗钱而已。

    任凭脚底下的丧绰怎么卖力演出，蔺婵娟始终站得挺直，冷眼垂看丧绰的一举一动。

    四周的人潮很快聚集过来，围着他们看热闹，其中包含跟蔺婵娟说好要过来找她的仲裕之。

    “喂，你这个人怎么这般没有同情心？我都哭了半天了，你好歹也该给我几文钱，让我回家办丧事。”丧绰见蔺婵娟居然一点反应都没有，不甘心的大叫。

    蔺婵娟面无表情的看着丧绰，从头到脚，没有一个地方漏掉，眼光之冷，教丧绰又是一阵心有不甘。

    “你到底给不给钱？你要是不给钱的话，我就赖在你店门口。哭到你无法做生意。”这丧绰是江湖老手，想趁着这么多人围观的同时，逼迫蔺婵娟就范。

    只见她蔺大小姐不慌不忙的点点头，表示随便他，这下换丧绰傻眼。

    怎么办，这哭还是不哭？大伙儿都在看了。

    不管，豁出去了，非得要到钱为止。

    丧绰“哇”一声地哭出来，哭得是天旋地转，风云为之变色。围观的人听得议论纷纷，为他哭诉中的身世大表同情，唯独蔺婵娟没有一丝怜悯。

    “你哭完了吗？”就在丧绰几乎哭哑了嗓子之际，蔺婵娟终于出声。

    “差不多了，怎么着？”丧绰不明白她为何问他。

    “抬头看看上面。”蔺婵娟要丧绰看清她家的招牌，丧绰抬头一望

    哎呀，不妙，竟然哭到杠房来！

    “看清楚了吧！”蔺婵娟淡淡的说。“永平号，这招牌够大了吧！要不要我把你刚刚哭诉的内容再哭一遍？”什么三岁丧母，四岁死舅舅，五岁死奶奶。人家两个月之内连死三个亲戚的都没他哭得这么离谱，他同人家嚣张什么？

    这个杀千刀的恶婆娘，居然不事先知会一声。

    “你你明明是戏弄我，为何一刚开始的时候不讲清楚？”丧绰恼羞成怒的怒斥蔺婵娟，此时围观的人们又在一旁偷笑，更是让他气得双颊胀红，恼到不知如何是好。

    “是你自己硬要哭，我也没有办法。”蔺婵娟耸肩。“况且，你的演技也太差，到处是破绽。”

    “你这疯婆娘到底在胡说些什么？”闻言丧绰心虚的反驳。“什么老子的演技很差？”

    “还不承认！”蔺婵娟冷冷看他一眼。“好，我问你，你说你刚死了父亲？”

    “没、没错。”丧绰答。“是刚死了父亲。”

    “既然如此，那么为何你系着齐衰用的腰？！”蔺婵娟捉他的小辫子。“你身穿斩衰的衰衣，头戴斩衰的首？，可却系错腰？。敢问，你究竟是死了父亲，还是母亲？”斩衰为父丧，齐衰为母丧，两者的丧服并不相同，就连小细节，也有明显的差别，不过一般人不会注意到这些。

    “请问，你府上到底是谁过世？”蔺婵娟更进一步的追着丧绰要答案，丧绰一时心慌。竟胡乱答。

    “是母亲不，是父亲。”丧绰手忙脚乱。“可恶！臭娘们，你给我记着，改天一定找人报仇。”

    丧绰眼见苗头不对，立刻给跑了。众人议论了一阵子以后也跟着离去，于是四周又恢复原先的安静。

    “你处理危机的方式真是使我大开眼界，小生万分佩服。”

    蔺婵娟才刚跳过一个危机，另一个麻烦紧接着来。

    “言重了，仲公子。”蔺婵娟看都不看他一眼，迳自转身进屋。“不过是一个骗子，我还应付得过去。”

    “但是这个骗子可能是个潜在的危险，我看你还是小心一点的好。”仲裕之跟在蔺婵娟的屁股后头踏进店里，就怕她太大意。

    “我相信仲公子一定有更好的建议。”蔺婵娟一点也不意外他会来找她，人家是恨不得一辈子不要踏进棺材店，他却是一天到往这里跑，怪哉。

    “的确有。”仲裕之承认。“像这种时候，我就建议你不妨找一个保镳，一来护身，二来排遣寂寞。”

    仲裕之语带暧昧的说法，使得蔺婵娟原本忙碌的手顿时停了下来。

    “排遣寂寞？”她冷淡的看他。“我唯一会觉得寂寞，是我在专心工作的时候遭人打扰，剩下的时间，我觉得还好。”

    意思就是请他快滚，没事别来烦她。

    “啧啧，蔺姑娘，我不相信你真的只喜欢跟那些纸人相处，而讨厌活人。”他站在她的面前堵住她的去路，屈身诱惑她。

    “看看我，听听我活蹦乱闯的心跳。”他接着绽开一个微笑。“我一直想不通，像你这么迷人的女人，为什么只对那些火葬啊、土埋的琐事感到兴趣，像我一样游戏人生不是很好吗，嗯？”

    堕落的笑容，慵懒的语气，在在显示他多么了解自己的魅力和身价。

    这个男人，是一个花花公子，而且毫不掩饰对她的企图。

    “请教你，仲公子；在你百年之后，你还会觉得这些是琐事吗？”懒得同他解释，蔺婵娟干脆请他自己揣测。

    “不晓得，谁知道呢？”仲裕之先是歪头想了一下，立刻又恢复轻佻的样子。“或许百年后我身边葬了一堆妻妾，陪我享受死后人生——”

    “也有可能就此孤独终老，死后一个亲人都没有。”蔺婵娟面无表情的戳破他的春秋大梦，他不怒反笑。

    “你真懂得怎么伤一个男人的心，蔺姑娘，我敢打赌你就是这样嫁不出去的。”要不摆着一张棺材脸，要不出口伤人，尤其爱伤他。

    “谢谢你的赞美。”蔺婵娟颔首。“我能不能嫁出去是我自己的事，不劳仲公子费心。”

    “此话差矣。”仲裕之摇摇手指，表示她错了。“我可是一向都很关心你，尤其关心你婚姻状况。”

    “是吗？”她慧眸冷睇。“你确定你是关心我的婚姻状况，而不是关心我会不会上你的床？”

    精辟的见解，一针就刺进他的肉里，惹得仲裕之大笑。

    “真不愧是金陵四姝之一，什么话都敢直接说出来。”他吹了个口哨。“既然你已经知道我的企图，一句话，答不答应？”

    她干脆，他也不罗唆，一句话就想确定彼此的关系。

    蔺婵娟淡淡看他一眼，不晓得他是头壳坏了还是有其他原因，反正她也不想猜。

    “这次你要火葬，还是土葬？”既然不想猜，她索性把老话题拿出来，逼仲裕之给她一个回答。

    仲裕之瞅了她许久后，重重叹气。

    “怎么每回见面你都说这一句话，咱们之间就没有别的话好说了吗？”土葬火葬还不一样都得葬，干嘛分得这么清楚。

    “没有。”蔺婵娟冷淡回答。“仲公子再不快点下决定，小女子往后的工作很难安排。”

    “好吧！”谁叫她蔺大小姐红，城里大大小小丧事都找她。“土葬好了，这回就用土葬。”

    “你确定？”闻言，蔺婵娟反问。“前两次你都用火葬。”

    “有这回事？”仲裕之偏头回想。“我不记得了。”他耸肩。“反正丧葬的事向来由你打理，我只管掏银子。”

    没错，他只管事后付帐，至于费用的来源，一律遗忘。谁叫那些亲戚们膝下无子，便宜了这个不学无术的混帐。

    “说起来，我这个亲戚对我其实不错，留下了一大笔银子给我。”两手交握在脑后，仲裕之突然懂得感恩起来。

    “所以这回你要用土葬。”真是难得，这混帐也会良心发现。

    “是啊！”他斜瞄她一眼，她的惊讶全写在脸上。“我这亲戚小时候曾遭遇过祝融，教火给烫伤了。”他比了眉毛上方的位置。“这里，就是这里。他就是教火给烫伤这个地方，因此他一生都很怕火。如今他虽然死了，但我绝不能再用火把他烧一次，所以这回就决定用土葬，花多少钱都没关系。”

    有情有义的论述，她还以为他只懂得吃喝玩乐，没想到还挺懂得还人家恩情的。

    “明白了，我会尽可能把场面办得风风光光，不教你的亲戚丧失颜面。”蔺婵娟允诺她会拿出看家本事，这反倒引起仲裕之的高度兴趣。

    “谢谢你照顾我亲戚颜面不过我很好奇，你的颜面在哪里？”说是挑衅也不过分，仲裕之是真的想挑战她。

    “我的颜面？”蔺婵娟冷眼回望他。“仲公子的意思是？”

    “大伙儿都知道‘永平号’是金陵城内信誉最良好的杠房，我甚至听说贵杠房的扛夫，任何时刻都能将肩上的灵柩抬得四平八稳，请问有没有这回事儿？”仲裕之的嘴角此刻正勾成一个有趣的弧度，摆明了找碴。

    “是有这个说法。”蔺婵娟耸肩。“敝杠房底下的扛夫，无论所经之路有多崎岖，要爬过多少阶梯，肩上的灵柩，必两端俱平，绝不倾斜。”

    别看蔺婵娟这话说得很轻，可眉宇之间那股骄傲清晰可见，这更加深仲裕之游戏的决心。

    “那你敢不敢同我打赌？”仲裕之突然兴致高昂起来。

    “赌什么？”面对仲裕之这无聊的纨绔子弟，无论他说什么，她都不会感到意外。

    “就赌你的扛夫。”他越想越觉得有趣。“既然你把你的扛夫说得这么神，我倒想瞧瞧，在棺材上摆了一碗水之后，他们还有没有你说的本事。”恐怕只是说大话罢了。

    “可以。”任何事情她都可以置之不理，但一定要维护她家的声誉。

    “咱们这次就在令亲戚的棺柩上置上一碗水，从贵府起棺，在到达墓地的途中，若沿路曾落下一滴水，这回所有丧葬费用统统不算。”

    “同样地，若你底下的扛失真能做到你说的那样，不落一滴水。那么此番的费用加倍。我如数照给。”

    奇特的约定，就在两人看似平和，其实激烈的口角中拍板定案。

    究竟谁能获胜，就看彼此的功夫和运气。